উনিশতম অধ্যায়: হৃদয় হার মানে না

সত্যি বলতে, বিয়ের ব্যাপারে জিয়াং ওয়ানকিংয়ের খুব একটা আগ্রহ ছিল না। তাছাড়া তাদের এই মিলন কোনো প্রেমের ফসলও নয়। কিন্তু যেহেতু তিনি প্রস্তাব দিয়েছেন, তাই একজন গুরুতর অসুস্থ মানুষের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

তাছাড়া, একটা সম্মানজনক বিয়ের আয়োজন করতে পারলে কিছু পরচর্চাকারীর মুখ বন্ধ করা যাবে—এটাও মন্দ নয়।

সে মাথা নেড়ে সায় দিল, তারপর উৎসাহ দিয়ে বলল, “তাহলে তোমাকে দ্রুত সুস্থ হতে হবে।”

“আচ্ছা।” চেং রান তার হাত ধরে রাখল, ছাড়ার কোনো লক্ষণ নেই। সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “তুমি একটু ঘুমাবে নাকি?”

“কিন্তু তুমি...”

“আমি এখন ভালো আছি। কোনো দরকার হলে আমি তোমাকে ডেকে তুলব। নিশ্চিন্তে ঘুমাও।”

এখন অনেক রাত হয়েছে, বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার। জিয়াং ওয়ানকিং নিজেও অনেকক্ষণ ধরে জেগে থাকার ফলে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই তার কথা শুনে সত্যি কিছুটা ঘুম ঘুম বোধ হলো।

সে হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইতেই চেং রান তার মুঠো আরও একটু শক্ত করল। সে মাথা ঘুরিয়ে বিছানার খালি অংশটুকু দেখিয়ে বলল, “তুমি এখানে শুতে পারো... আমার দেখাশোনা করতে সুবিধা হবে।”

“উম... এটা কি ঠিক হবে? তার চেয়ে আমি বরং চেয়ারে বসেই একটু ঝিমিয়ে নিই।”

“তুমি দূরে থাকলে আমার অসুবিধে হলে তোমাকে ডাকব কীভাবে?”

তার চোখে কোনো কুটিল চিন্তা ছিল না, কেবল দুজনের সুবিধার কথা ভেবেই সে প্রস্তাবটি দিয়েছিল। জিয়াং ওয়ানকিং কয়েক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়ে গেল, তারপর রাজি হয়ে গেল।

বিশেষ পরিস্থিতিতে বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়াই শ্রেয়, অহেতুক সংকোচ করে লাভ নেই। তবে সে তার জন্য ছেড়ে রাখা বিছানায় না গিয়ে চেয়ারে বসেই বিছানার কিনারা ঘেঁষে ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিল।

সে সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল। মনে মনে নিজেকে বলছিল যে খুব গভীর ঘুমে তলিয়ে যাওয়া যাবে না, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

হাসপাতালের কেবিন শান্ত হয়ে এল। চেং রান তার পেটের নিচের অংশে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিল, সে চোখ বন্ধ করে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

তার চুলগুলো তার হাতের ওপর ছড়িয়ে আছে, নরম হাতটি এখনো তার হাতের মুঠোয় বন্দি—এটুকুই তার জন্য যথেষ্ট।

গভীর রাতে, জিং ডিস্ট্রিক্টের আবাসিক চত্বরে—

চেং পরিবারের ঘরে তখনও আলো জ্বলছে। ঘরের ভেতর এক দীর্ঘদেহী ছায়া হাত পেছনে দিয়ে পায়চারি করছে।

চেংয়ের মা টেবিল চাপড়ে বললেন, “আহা, ওল্ড চেং, তুমি কি একটু থামবে? তোমাকে দেখে আমার অস্বস্তি হচ্ছে। আজ তো ফোনেই বলা হয়েছে ছেলে বিপদমুক্ত, এটাই তো অনেক বড় ভাগ্য!”

“তুমি তো সহজ করেই বললে, কিন্তু আসলে কী পরিস্থিতি তা তো আমরা জানি না!”

“চেং রান নিশ্চয়ই আমাদের জানাতে বারণ করেছে, আমাদের উচিত হবে না ওকে বিরক্ত করা। ওর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছ থেকে শুনলাম, নতুন যে মেয়েটিকে ও বিয়ে করেছে, সে-ই ওর দেখাশোনা করছে। কোনো অভিযোগ ছাড়াই কাজ করে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে আমাদের পুরোনো প্রজন্মের পছন্দটা ভুল ছিল না।”

চেংয়ের বাবা পায়চারি করতে করতে ক্লান্ত হয়ে স্ত্রীর সামনে এসে বসলেন। এক কাপ চা ঢেলে ঢকঢক করে খেয়ে নিলেন, কোনো স্বাদই পেলেন না, কেবল তৃষ্ণা মেটানোর জন্যই খাওয়া।

“এই কথা বলতে গিয়ে মনে পড়ল, দেড় মাস আগের সেই বেনামি চিঠিটার কথা মনে আছে? যদি ওই চিঠিটা না আসত, তবে আমি ওপরমহলে তদারকির আবেদন করতে পারতাম না...”

“হ্যাঁ, এখনো কি সেই চিঠির লেখকের সন্ধান মেলেনি?”

চেংয়ের বাবা মাথা নাড়লেন। তিনি মনেপ্রাণে ওই লেখককে ধন্যবাদ জানাতে চান, কিন্তু লোকটির পরিচয় সম্পর্কে কিছুই না জানার কারণে তিনি কিছুটা বিচলিত।

“এটা কি চেং রানদের কোনো সহযোদ্ধা হতে পারে? তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা কি চাননি সে সরাসরি কোনো বিপদের মধ্যে পড়ুক?”

বিষয়টি নিয়ে বেশি আলোচনা করা তাদের জন্য ঠিক নয়, তাই চেংয়ের বাবা হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন।

“থাক, সেসব কথা। সত্য একদিন না একদিন বেরিয়ে আসবেই।”

...

জিয়াং ওয়ানকিং কয়েকদিন ধরে হাসপাতালে সেবাযত্ন করায় বেশ শুকিয়ে গিয়েছিল। চেং রান হং সিংকে দিয়ে তার জন্য কিছু পুষ্টিকর খাবার ও স্যুপ আনিয়েছিল।

কে জানত, জিয়াং ওয়ানকিংয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই হং সিংয়ের সাথে কিয়াও ঝুমেয়ের দেখা হয়ে যাবে।

“থামো!” কিয়াও ঝুমেয় অনেকটা আদেশের সুরে হং সিংকে ডাকল। তার হাতের জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “এগুলো কি চেং ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের জন্য?”

“এতে তোমার কী?” হং সিং তাকে উপেক্ষা করে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

কিয়াও ঝুমেয় দ্রুত পা চালিয়ে তাকে ধরে ফেলল এবং সামনে এসে পথ আগলে দাঁড়াল।

“আমি এগুলো দিয়ে আসছি। এমনিতেও আমি চেং ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের আঘাত কেমন আছে তা দেখতে যাচ্ছি। তুমি আমাকে দাও।”

সে কথা বলতে বলতেই জিনিসগুলো কেড়ে নিতে চাইল। হং সিং দিতে চাইছিল না, সে পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

“আমি নিজেই দিয়ে আসছি।”

কথা শেষ হতে না হতেই একজন সৈনিক দৌড়ে এল।

“হং গার্ড, ওপরে আপনাকে জরুরি তলব করেছে, আপনার সাথে কিছু কথা আছে।”

এখন চেং রান সামরিক ঘাঁটিতে নেই, তাই অনেক বিষয়ই হং সিংয়ের মাধ্যমে আদান-প্রদান করতে হয়।

“আমি তো বললাম আমি দিয়ে আসছি, তুমি তোমার কাজে যাও!”

সুযোগ বুঝে কিয়াও ঝুমেয় ব্যাগটা নিয়ে নিল এবং চেং রানের কেবিনের দিকে হাঁটা শুরু করল।

হং সিং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, ভাবল যার হাতেই যাক, চেং কমান্ডারের কাছে তো পৌঁছাবেই। তাই সে ওই সৈনিকের সাথে ফিরে গেল।

হাসপাতালের দরজার পাল্লা ঠেলে ভেতরে ঢুকে কিয়াও ঝুমেয় অবশেষে সেই বিরক্তিকর জিয়াং ওয়ানকিংকে দেখতে পেল না। তার মুখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল, ভাবল এখন চেং রানের সাথে একা সময় কাটানো যাবে।

দরজা খোলার শব্দ শুনে চেং রান অবচেতনভাবেই ভেবেছিল জিয়াং ওয়ানকিং ফিরেছে। কিন্তু দিকে ফিরে অন্য কাউকে দেখে তার মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“তুমি কেন? আমি কি বলিনি ডাক্তার বদলাতে?”

হং সিংয়ের কাছ থেকে সে শুনেছিল যে কিয়াও ঝুমেয় হাসপাতালে জিয়াং ওয়ানকিংকে অনেক হেনস্তা করেছে, তাই সে বিশেষভাবে ডাক্তার পরিবর্তনের আবেদন করেছিল।

এ ঘটনার পর জিয়াং ওয়ানকিংয়ের প্রতি কিয়াও ঝুমেয়ের ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

সে কৃত্রিম হাসি হেসে হাতের ব্যাগটা নাড়ল।

“রাস্তায় হং সিংয়ের সাথে দেখা হলো, ভাবলাম সাহায্য করি। সাথে তোমার আঘাতের অবস্থাটাও দেখা হবে। চেং ব্যাটালিয়ন কমান্ডার... একজন সাধারণ সহযোদ্ধা হিসেবেও তো তোমাকে দেখার অধিকার আমার আছে, তাই না?”

এ কথা শুনে চেং রানের পক্ষে খুব কঠোর কিছু বলা সম্ভব হলো না। সে চুপ করে রইল এবং চোখ বন্ধ করে ঝিমোতে শুরু করল।

তবুও সে গেল না, বরং বিছানার পাশে বসে পড়ল।

“আসলে... আমার আরও একটা কথা বলার ছিল, কিন্তু ভয় পাচ্ছিলাম তুমি হয়তো অসন্তুষ্ট হবে, তাই...”

“তুমি যদি ভয় পেতে যে আমি অসন্তুষ্ট হব, তাহলে সেটা চিরকাল মনের ভেতরেই চেপে রাখতে। যেহেতু মুখ খুলেই ফেলেছ, তাহলে আর লুকানোর দরকার নেই। আমার সাথে চালাকি করার চেষ্টা কোরো না!”

এমনিতে দুজনের মধ্যে একটা বাহ্যিক শান্তি বজায় ছিল, কিন্তু কিয়াও ঝুমেয় বারবার তার ধৈর্যের সীমা অতিক্রম করছিল, বিশেষ করে জিয়াং ওয়ানকিংয়ের সাথে বিয়ের পর থেকে।

সে ঠোঁট কামড়ে ধরল। পছন্দের মানুষের মুখে এমন কঠোর কথা শোনা তার জন্য সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

“আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না, কিন্তু আমি চাই না যে তুমি জিয়াং ওয়ানকিং নামের ওই মহিলার দ্বারা প্রতারিত হও। আসলে সে কোনো ভালো মহিলা নয়! তোমার সাথে বিয়ের আগে সে অন্য পুরুষের সাথে জড়িয়ে পড়েছিল, এমনকি রাতে বাড়িও ফেরেনি। এমন একজন মহিলা তোমার যোগ্য নয়!”

“আমার সাথে বিয়ের আগে সে কার সাথে থাকবে, সেটা তার ব্যক্তিগত অধিকার।” চেং রান উত্তর দিল।

সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। এই উত্তর কিয়াও ঝুমেয়ের হৃদয়ে যেন নতুন করে ছুরি মারল! তাদের বিয়ের কতটুকুই বা হয়েছে, এর মধ্যেই সে এতটা সহ্য করতে পারছে?

“তাহলে যদি আমি বলি সে অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গেছে?”

কিয়াও ঝুমেয় মরিয়া হয়ে উঠল, যা বলার বলে ফেলেছে, এখন আর পিছু ফেরার পথ নেই।

ভাগ্যক্রমে সে দেখল চেং রানের মুখে কিছুটা পরিবর্তনের ছাপ। ঠিকই তো, কোন স্বামী তার স্ত্রীর অতীত নিয়ে উদাসীন থাকতে পারে? সে নিজেকে সামলে নিয়ে আরও বিষ ঢালতে লাগল।

“এসব কথা তুমি তার গ্রামের যে কাউকে জিজ্ঞাসা করলেই জানতে পারবে। তুমি বলতে পারো আমি তাকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছি, কিন্তু যারা তাকে ছোটবেলা থেকে চেনে, তারা কি মিথ্যা বলবে?”

“ওহ? কিয়াও ডাক্তার, আমার বিষয় নিয়ে আপনি এত ভাবছেন? মনে হচ্ছে অনেক খোঁজখবরই নিয়েছেন।”

জিয়াং ওয়ানকিং ঠিক তখনই ফিরে এল। ভেতরের কথোপকথন শুনে সে দুঃখ পেল না, রাগও করল না, বরং সোজা সামনে এসে দাঁড়িয়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।

“তুমি... তুমি কী আজেবাজে বকছ!”