প্রথম অধ্যায়: চোখ খুলতেই ঘৃণ্য স্ত্রী হয়ে উঠলাম

“মহিলা, খাবারের সময় হয়েছে।”
জিয়াং সুয়ের কানে মধুর ও কোমল কণ্ঠে শব্দটি বাজল। সে মনে করল হয়তো স্বপ্ন দেখছে, হালকা হাসি নিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “অসাধারণ শোনাচ্ছে।”
“এসো, আবার একবার ডাকো।”
এক হাত পেছনে গুঁজে একপাশে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়ানো পুরুষটি এই কথা শুনে আঙুল শক্ত করল, যেন নিজের কান বিশ্বাস করতে পারছে না, মাথা তুলে তাকাল।
তার সুন্দর ঠোঁট সামান্য চেপে ধরল, যেন ভাবছিল আদেশ মানা উচিত কিনা।
চোখ বন্ধ করে থাকা জিয়াং সুয়ে দেখল, সে কথা শেষ করেও কেউ সাড়া দেয়নি, একটু মর্মাহত হয়ে নিশ্বাস ফেলে বলল,
“অবশ্যই কেবল একটি মায়াবী শব্দ।”
মেয়েটির হতাশ স্বর শুনে ঝু চি হালকা নিশ্বাস ফেলল, তারপর কয়েক ধাপ এগিয়ে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আবার বলল,
“মহিলা।”
বক্তার নিঃশ্বাস জিয়াং সুয়ের কানে ঘুরে বেড়াল, বাস্তব অনুভূতিতে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে গলার পেশি টেনে নিল, হঠাৎ করেই বুঝতে পারল কিছু ভুল হচ্ছে।
“এই স্বপ্নটা যেন খুবই বাস্তব।”
সে দ্রুত চোখ খুলল, সামনে মাথা নিচু করে তার সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা একজন পুরুষ দেখতে পেল।
পুরুষটি সাদা বর্ণের পোষাক পরেছে, আধা হাঁটু গেড়ে থাকলেও স্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, মর্যাদাপূর্ণ আবেগে ছেয়ে আছে। হালকা লম্বা কালো চুল সাদা বাঁধনে আবৃত চোখের উপরে পড়ে আছে, যা তার চেহারার সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
“কত সুন্দর...”
মুগ্ধ হয়ে থাকা জিয়াং সুয়ে বুঝতে পারল এখন প্রশংসা করার সময় নয়, সঙ্গে সঙ্গে কম্বল দিয়ে মুখ ঢেকে আতঙ্কিত চেহারায় পিছিয়ে গেল।
“তুমি!! তুমি কীভাবে আমার ঘরে এসেছ?”
ঝু চি হয়তো তার প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক হয়নি, শান্ত মুখে নিচু হয়ে হাতের আঙুল সামান্য বাঁকানো।
“মহিলা, আপনার পশুস্বামী হিসেবে প্রতিদিন সকালবেলা আপনাকে জাগানো আমার দায়িত্ব।”

এই সময় জিয়াং সুয়ে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, কম্বলের আড়ালে থেকে সে স্থির দাঁড়ানো মর্যাদাশীল পুরুষটিকে চুপচাপ দেখছে, হঠাৎ মাথায় ব্যথা অনুভব করল, অসংখ্য স্মৃতি তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে একটি ভয়ঙ্কর সত্য বুঝতে পারল, যেন সে ভ্রমণে এসেছে।
সে এমন এক দুর্দশাগ্রস্ত খলনায়িকার শরীরে প্রবেশ করেছে যার নাম তার মতোই, কিন্তু ভিন্ন ভাগ্যের অধিকারী।
মূল জিয়াং সুয়ে ছিল জিয়াং চি ডিউকের মেয়ে, কিন্তু তার আঠারো বছরে পূর্ণবয়স্ক অনুষ্ঠানে জানা গেল সে মিথ্যা কন্যা। তবে ডিউক তাকে তাড়িয়ে দেননি, বরং আসল কন্যা জিয়াং লিয়ানের সাথে বাস করতেন।
এটি এমন একটি পৃথিবী যেখানে স্ত্রীলোক খুবই কম এবং মর্যাদাপূর্ণ। প্রতিটি স্ত্রীলোক জন্মের সময় তার জন্য উপযুক্ত পশুস্বামী নির্ধারিত হয়, এবং যখন সে বিশ বছর হবে তখন সে তার পশুস্বামীর সাথে বিয়ে করে সুরক্ষা পায়।
জিয়াং সুয়ে তখনকার ডিউকের কন্যা হওয়ায় তার পাঁচটি পশুস্বামী সেরা শ্রেণীর। বিশ বছর বয়সে তারা সবাই পাচঁম ধাপের পশুস্বামী হয়ে উঠেছে।
পুরুষ পশুস্বামীদের ধাপ থাকলেও তাদের বিশেষ ক্ষমতাও আছে, যা এক থেকে নয় ধাপ পর্যন্ত বিভক্ত। ধাপ যত উঁচু, ক্ষমতাও তত বেশি।
জিয়াং সুয়ের পাঁচটি পশুস্বামী এই বয়সে পাচঁম ধাপের ক্ষমতা অর্জন করেছে, যা শ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। কিন্তু গরিব বস্তির জিয়াং লিয়ানের পশুস্বামী সম্পূর্ণ ভিন্ন শ্রেণীর।
তার পাঁচটি পশুস্বামী ছিল শীর্ষ থেকে বাছাই করা অবশিষ্টাংশ, কেউ নিতে চাইনি তাই তারা গরিব বস্তিতে পড়েছিল।
পরিচয় ফিরে পাওয়ার পর জিয়াং লিয়ান তার পশুস্বামীদের বদলাতে চেয়েছিল, তাই সে আসল কন্যার পরিচয়ে জিয়াং সুয়ের সাথে পশুস্বামী বিনিময় করল।
জিয়াং সুয়ে এই ঘটনা জানতে পেরে ভেঙে পড়ল, সে কখনোই নিজের সেরা পশুস্বামীকে পাঁচটা অকেজো বর্জ্যতে রূপান্তরিত হতে মানতে পারল না। তবে তার মর্যাদা তাকে কোনো অভিযোগ করতে দেয়নি, সে তার সমস্ত রাগ ওই পাঁচ পশুস্বামীর উপর ঢেলে দিল।
পাঁচজন তার কঠোর মনোভাব দেখে কষ্ট পেয়ে অবশেষে একত্রিত হয়ে মূল মালিককে হত্যা করল, তাদের সবাইও স্ত্রীলোকের মৃত্যুতে একসাথে মারা গেল।
এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষ হল তার একজন পশুস্বামী, হরিণ পশুস্বামী ঝু চি।
সে অন্ধ হওয়ার কারণে মূল মালিক তাকে অযোগ্য মনে করত, বিয়ের এতদিনে তার সাথে কখনো কথা বলেনি, তাকে যেন অদৃশ্য মানুষ ভাবত।
কিন্তু সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী পশুস্বামীদের স্ত্রীলোকের যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব নিতে হয়, ঝু চি জানলেও জিয়াং সুয়ে তাকে অবজ্ঞা করুক বা ঘৃণা করুক, প্রতিদিন সকালে মাটিতে হাঁটু গেড়ে তার জাগানোর জন্য অপেক্ষা করে, তারপর নিয়ম মেনে তার যত্ন নেয়।
তবে আগের জিয়াং সুয়ে বাঁধা চোখ দেখে রেগে গিয়ে তাকে প্রায় অবহেলা করত, এমনকি সে একটুও নড়াচড়া না করলেও সারাদিন ধরে হাঁটু গেড়ে থাকা তাকে গৌরব দেয়নি।
আজ বিয়ের পর প্রথমবারের মতো শান্তভাবে ঝু চির সাথে কথা বলল, পুরুষের মধ্যে আশা জাগানো একটি ছায়া তার ভ্রূকুটে মুখ দেখে অদৃশ্য হয়ে গেল, তার মর্যাদা দূরত্বপূর্ণ হয়ে উঠল, সে স্বাভাবিকভাবেই নতজানু হল।
“আমি যত্ন নিতে পারিনি, মহিলার দণ্ড প্রার্থনা করছি।”

জিয়াং সুয়ে এমন কাউকে দেখেনি যে সহজেই এত বড় সম্মান দেখায়, ভেতরে ভেঙে পড়ে চিৎকার করল, “এভাবে হাঁটু গেড়ে বসলে আমার জীবন ক্ষুন্ন হবে!”
সে উঠতে চাইছিল, তখন দরজার কাছে বয়স্ক এক কন্ঠ শুনতে পেল।
“জিয়াং সুয়ে মহাশয়, শেন ইউ চি আপনার আদেশ অনুযায়ী নক্ষত্র নিবাসে ফেলে দেওয়া হয়েছে।”
জিয়াং সুয়ে মুখ ঘোরাল, পাশে থাকা পুরুষের উপস্থিতি উপেক্ষা করে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “শেন ইউ চি?”
সে মস্তিষ্কে দ্রুত ওই নামের স্মৃতি খুঁজতে লাগল, অবশেষে টুকরো টুকরো স্মৃতি মিলিয়ে পেল।
শেন ইউ চি, জিয়াং সুয়ের আর একজন পশুস্বামী, বিড়ালজাত পশুস্বামী।
তার এক পা জন্মের সময়ই প্রতিবন্ধী ছিল, সাধারণত লাঠি ছাড়াই হাঁটতে পারে না।
জিয়াং সুয়ে কখনোই নিজের পশুস্বামীকে পথ চলতে অক্ষম কেউ হতে মানত না, একবার দেখেই তাকে বাইরে ফেলার নির্দেশ দিয়েছিল।
বাইরে সারাদিন ও রাত ভেজা অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকা তাকে ঝু চি অনুগ্রহ করে ভিতরে নিয়ে এসেছিল, কিন্তু ভিতরে ঢুকেই জিয়াং সুয়ে চিৎকার করে তার প্রতি গভীর অবজ্ঞা প্রকাশ করল, রেগে গিয়ে গৃহপরিচারককে তাকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিল।
গৃহপরিচারক বের করে দেওয়ার আগে জিয়াং সুয়ের মতামত নিয়েছিল, মূল মালিক চোখ সরিয়ে অদৃষ্টিপূর্বক বলেছিল,
“এ ধরনের তুচ্ছ জিনিস আমি যতই নষ্ট হোক, আমার কোনো দুঃখ নেই।”
তারপর ছোট বিড়ালটির ঝলমলে চোখ অন্ধকারে ডুবে গেল, কোনো লড়াই ছাড়াই গৃহপরিচারকের সাথে চলে গেল।
জিয়াং সুয়ের চেহারা দেখে ঝু চি অজান্তে বলল,
“নক্ষত্র নিবাসের মহিলারা পশুস্বামীদের অত্যাচার করতে পছন্দ করে।”
“মহিলা তাকে সেখানে পাঠিয়েছেন, কয়েক ঘণ্টার মধ্যে তার মৃত্যুর খবর আসবে।”
নক্ষত্র নিবাস, একটি নারী রাজকীয় কর্তৃক পরিচালিত স্থান যেখানে পুরুষদের শিকার করা হয়। সেখানে প্রবেশ করা পশুস্বামীদের প্রতি সহানুভূতি খুবই কম, সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী পশুস্বামী তিন দিন টিকে থাকতে পেরেছিল, কিন্তু অত্যাচারে আত্মহত্যা করেছিল।
মূল মালিকও একবার সেখানে গিয়েছিল, যদিও সে তার পশুস্বামীদের প্রতি প্রায়ই কঠোর ছিল, তবুও সে এত সাহসী ছিল না, এমন দৃশ্য দেখে আর কখনো যায়নি।