চতুর্থ অধ্যায়: চিয়াং সুইয়ের বিশেষ ক্ষমতা
চিয়াং সুই মাথা নিচু করে শেন ইউচি’র দিকে তাকাল, যে কি না চেতনানাশক ইনজেকশন দেওয়ার পরও ভ্রু কুঁচকে ছিল। সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে নিজের কপালে হাত ঘষল।
“আসল শরীরটা সত্যিই মানুষকে অপমান করতে জানত।”
শেন ইউচিকে উদ্ধার করার পর, তার এখানে বেশিক্ষণ থাকার কোনো ইচ্ছা ছিল না। চারপাশের কোলাহল এবং বাতাসে মিশে থাকা মদ ও পারফিউমের কড়া গন্ধে তার মাথা ঘুরছিল।
ঝু ছি তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “গৃহকর্ত্রী, আমরা কি এবার ফিরে যাব?”
চিয়াং সুই এই নরক থেকে দ্রুত পালাতে চাইছিল, তাই সে মাথা নেড়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিল।
“তুমি, আর তুমি, আমার কাছে এসো।”
যাওয়ার সময় হঠাত্ কিছু মনে পড়ায় সে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন ভৃত্যকে নির্দেশ দিল।
ভৃত্য দুজন প্রথমে বুঝতে পারেনি যে চিয়াং সুই তাদের ডাকছে। যখন তারা বুঝতে পারল, তখন তারা কিছুটা বিস্মিত ও রোমাঞ্চিত হলো। তারা ভাবল, হয়তো চিয়াং সুই তাদের পছন্দ করেছে, তাই উত্তেজিত হয়ে তারা তার দিকে এগিয়ে গেল।
“চিয়াং সুই মহোদয়া, আমাদের কি কোনো কাজ আছে?”
“একে আমার ভিলাতে নিয়ে চলো।”
উত্তেজিত ভৃত্য দুজন এ কথা শুনে মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারা বুঝতে পারল যে চিয়াং সুই তাদের কোনো বিশেষ কারণে ডাকেনি, বরং কুলির মতো ব্যবহার করছে। তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নিচু করে লোকটিকে রুক্ষভাবে টেনে তুলল।
তাদের কর্মকাণ্ড দেখে চিয়াং সুই ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“যদি তাকে আবার আঘাত করো, তবে তোমাদের জীবন থাকবে না।”
সে ভালোভাবেই জানত যে এই ভৃত্যরা শেন ইউচি’র প্রতি অবহেলা দেখাচ্ছে কারণ সে আগে তার সাথে খুব খারাপ আচরণ করত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। সে তার এই পশু-স্বামীর সাথে সম্পর্ক ভালো করতে চায়।
যেহেতু তার বর্তমান পরিচিতি একজন উদ্ধত ও অহংকারী ডিউকের কন্যার মতো, তাই তাকে এই লোকেদের কাছে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন নেই। কেবল একটি হুমকিই তার লক্ষ্য অর্জনের জন্য যথেষ্ট।
চিয়াং সুই’র কথা শোনার পর ভৃত্যদের আচরণ মুহূর্তেই বদলে গেল। তারা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে লোকটিকে তুলে নিয়ে চিয়াং সুই’র পিছু পিছু বেরিয়ে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর, বক্সে বসে থাকা বাকিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখেমুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“এ কি সত্যিই সেই চিয়াং সুই, যে সবসময় আমাদের তোষামোদ করত?”
“কে জানে? হয়তো কোনো বড় ধাক্কা খেয়েছে!”
“আমাদের উচিত চিয়াং লিয়ান মহোদয়াকে বিষয়টি জানানো।”
অন্যদিকে, ভিলাতে পৌঁছানোর পরপরই চিয়াং সুই অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে অচেতন শেন ইউচিকে কার্পেটের ওপর শুইয়ে দিল।
তার এই নির্দেশে আশেপাশের সবার চোখে অদ্ভুত চাহনি ফুটে উঠল। ঝু ছিও ভ্রু কুঁচকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা এবং উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে থাকা চিয়াং সুই’র দিকে তাকাল।
“ভাবিনি মহোদয়ার শখ এতটা... অদ্ভুত হবে।”
ভিলার বাইরে একজন ভৃত্য তার সঙ্গীর কাছে ফিসফিস করে অভিযোগ করছিল, কিন্তু অন্যজন দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল।
“তুমি কী বলছ? মহোদয়দের ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে আমাদের কথা বলা সাজে না।”
তারা যখন নিজেদের মধ্যে ধস্তাধস্তি করছিল, তখন দূর থেকে একটি মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল।
“তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ? আমি কি শুনতে পারি?”
ভিলাতে, উদ্ধারকাজের তাড়াহুড়োর পর, চিয়াং সুই গাড়িতে বসে চোখ বন্ধ করে নিজের শারীরিক অবস্থা অনুভব করার চেষ্টা করল। সে আবিষ্কার করল, তার শরীরে অদ্ভুত কোনো এক শক্তি যুক্ত হয়েছে।
সেটি ছিল সবুজ রঙের আলোর একটি পিণ্ড, যা তার মনের ভেতর হালকাভাবে ভাসছিল। চিয়াং সুই’র পড়া অসংখ্য উপন্যাসের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এটি নিশ্চিতভাবেই নিরাময়-সংক্রান্ত কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা।
তাই সে সরাসরি লোকটির ওপর পরীক্ষা করে দেখতে চাইল তার অনুমান সঠিক কি না।
সে নিচু হয়ে শেন ইউচি’র রক্তক্ষরণ হওয়া হাতটি ধরল এবং উপন্যাসে যেমন বর্ণনা করা হয়েছে, সেভাবে নিজের শক্তিকে জাগ্রত করার চেষ্টা করল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে অনুভব করল এক অদ্ভুত শক্তি তার আঙুলের ডগায় জমা হচ্ছে এবং ধীরে ধীরে লোকটির ক্ষতবিক্ষত হাতে ছড়িয়ে পড়ছে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝু ছি ভিলার ভেতর শক্তির এই পরিবর্তন অনুভব করে অবাক হয়ে শ্বাস নিল। সে ভাবতেই পারেনি যে চিয়াং সুই’র এমন ক্ষমতা থাকতে পারে।
উপরন্তু, দেখে মনে হচ্ছিল সে সামনে থাকা লোকটিকে নিরাময় করছে।
চিয়াং সুই’র এই অস্বাভাবিক আচরণ দেখে ঝু ছি দ্রুত ভিলার জানালাগুলো বন্ধ করে দিল, যাতে বাইরের কেউ কিছু না দেখতে পায়।
আলো কমে আসতেই চিয়াং সুই’র হাতের সবুজ আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চিকিৎসার প্রভাবে শেন ইউচি’র ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল।
আহত হওয়া এবং পরিত্যক্ত হওয়ার কারণে, মানসিক চাপে পড়ে এই বিড়াল-মানবরা (ক্যাট-বিস্টম্যান) অনেক সময় নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে না এবং পশুতে রূপান্তরিত হতে শুরু করে। শেন ইউচি’র কানগুলো ছিল সেই রূপান্তরেরই লক্ষণ।
এখন তার শরীর সুস্থ হতে শুরু করায় সেই লোমশ কানগুলো হালকা নড়ে উঠল এবং তার সবুজ চোখজোড়া ধীরে ধীরে খুলে গেল।
তার বিভ্রান্ত দৃষ্টি যখন সামনে থাকা মানুষটির ওপর পড়ল, তখন তা মুহূর্তেই হিংস্র হয়ে উঠল। সে মুখ হাঁ করে সতর্ক করার জন্য মৃদু গর্জন করে উঠল।
চিকিৎসায় মগ্ন চিয়াং সুই এই শব্দ শুনে চোখ খুলল এবং লোকটির চোখে তীব্র ঘৃণা দেখে সে ভয় পেয়ে গেল।
শেন ইউচি তার হাতটি দ্রুত টেনে নিল এবং সামনে থাকা মানুষটিকে কামড় দেওয়ার জন্য ঝাপিয়ে পড়ল।
চিয়াং সুই যদিও মেনে নিয়েছিল যে এই বিশ্বের সবাই পশু-মানব, কিন্তু এত কাছ থেকে আক্রমণের শিকার হয়ে সে ভয় পেয়ে গেল এবং আত্মরক্ষার কথা ভুলে গেল।
ঠিক যখন তার ধারালো দাঁত চিয়াং সুই’র গালে আঘাত করতে যাবে, ঠিক তখনই একটি লাঠি নিখুঁতভাবে শেন ইউচি’র মুখে ঢুকে গেল।
“শেন ইউচি, গৃহকর্ত্রী তোমাকে বাঁচিয়েছেন।”
ঝু ছি’র কথা শুনে শেন ইউচি’র হিংস্র দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। সে মুখ ঘুরিয়ে লাঠিটি সরিয়ে দিল।
“আমি বিশ্বাস করি না যে এই নিষ্ঠুর নারী আমাকে বাঁচাবে।”
কথা বলার পর সে খেয়াল করল, তার আগেকার কর্কশ কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক হয়ে গেছে। সে অবিশ্বাস্যভাবে আবার কথা বলল।
“আমার গলা কেন ঠিক হয়ে গেল? তবে কি...”
সে মাথা তুলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝু ছি’র দিকে তাকাল। ঝু ছি শান্তভাবে বলল, “আমি আগেই তোমাকে বলেছি, গৃহকর্ত্রীই তোমাকে বাঁচিয়েছেন।”
শেন ইউচি বুঝতে পারল যে ঝু ছি মিথ্যে বলছে না, চিয়াং সুই সত্যিই তাকে বাঁচিয়েছে।
সে ধীরগতিতে পাশে থাকা লোকটির দিকে তাকাল এবং দেখল যে মাটিতে বসে থাকা মেয়েটির চোখে কখন যেন জল জমেছে।
“তুমি...”
নিজের ভুল বুঝতে পেরে শেন ইউচি চিয়াং সুই’র দিকে কয়েক কদম এগিয়ে গেল, কিন্তু ক্ষমা চাওয়ার আগেই চিয়াং সুই তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
“সরে যাও, আমার আর বাঁচানোর দরকার নেই!”
চিয়াং সুই নিজেকে অত্যন্ত দুর্ভাগা মনে করছিল। অকারণে এই জগতে আসাটাই ছিল বিড়ম্বনা, তার ওপর একজনকে বাঁচাতে গিয়ে প্রায় কামড়েই খেয়ে মরছিল।
সে নিজেকে সামলে উঠে দাঁড়াল। সকালে পরা তার সুন্দর পোশাকটি ঝগড়ার সময় ছিঁড়ে গিয়েছিল, কুঁচকানো পোশাকে তাকে খুবই করুণ দেখাচ্ছিল।
ঠিক যখন পরিবেশটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তখন বৃদ্ধ গৃহপরিচয়কের ক্ষীণ কণ্ঠ শোনা গেল।
“চিয়াং সুই মহোদয়া, লিং শু’র অবস্থাও খুব খারাপ। আজও কি তাকে খাবার দেবেন না?”
“লিং শু কে?”
বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী চিয়াং সুই, যে কি না সবচেয়ে ভদ্র প্রজন্মের প্রতিনিধি, কাঁদতে কাঁদতেই মাথা ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল।
“সে আপনার তৃতীয় পশু-স্বামী।”
“আপনি তার চেহারা দেখে ভয় পেতেন, আর তার আসল রূপ সাপ হওয়ার কারণে আপনি তাকে বেসমেন্টে বন্দি করে রেখেছিলেন।”