চতুর্দশ অধ্যায়: পোষ মানানোর অভিনয়

পৃষ্ঠা ১/৩

“এবার সত্যিই সব শেষ…”

শূন্যক্রমের হত্যার ইচ্ছা আবার নিজের দিকে ফিরে এসেছে টের পেয়ে জিয়াং সুই উড়ে গিয়ে পড়া ঝু ছির কী হলো, তা দেখারও সময় পেল না। সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দৌড়ে পালাতে শুরু করল।

জিয়াং সুই যখন প্রাণপণে পালিয়ে যাচ্ছিল, শূন্যক্রম তখনই তার পিছু নিল না। বরং মাথা কাত করে অবসর ভঙ্গিতে ভয়ে উন্মত্তের মতো দৌড়ে চলা তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। চোখে ছিল নিছক আমোদ।

“অন্যের হাতে নিজের জীবন নিয়ন্ত্রিত হওয়ার অনুভূতিটা কেমন…”

পালাতে ব্যস্ত জিয়াং সুইয়ের কাছে তার এই অদ্ভুত প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার সময় কোথায়! সে প্রায় ভিলার দরজায় পৌঁছে গিয়েছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে ভেসে এল এমন এক কণ্ঠস্বর, যা তাকে ভয়ে অবশ করে দিল।

“এত তাড়াহুড়ো করে চলে যেও না।”

শূন্যক্রম যেন এক শীতল, বিষধর সাপের মতো দ্রুত জিয়াং সুইয়ের পেছনে এসে পৌঁছাল। তার বরফশীতল আঙুল জিয়াং সুইয়ের চিবুক চেপে ধরল, আর ধারালো নখ ধীরে ধীরে তার মসৃণ গাল বেয়ে নেমে গেল।

মৃত্যুভয় জিয়াং সুইকে এতটাই স্তব্ধ করে দিয়েছিল যে সে একটি কথাও বলতে পারল না। কেবল সারা শরীর কাঁপতে কাঁপতে শূন্যক্রমের বাহুপাশে আবদ্ধ রইল। অথচ তার কানে ফিসফিস করে বলা কথাগুলো ছিল অস্বাভাবিক রকমের শীতল।

“মনে হচ্ছে, তোমাকে বাঁচাতে কেউ আসবে না।”

তার আঙুল আবার স্থান বদলে জিয়াং সুইয়ের ঘাড়ে গিয়ে থামল, সেখানে অবিরাম স্পন্দিত নাড়ির ওপর চাপ দিল।

হয়তো প্রতিশোধ সফল হতে চলার উন্মাদ আনন্দে জিয়াং সুইয়ের পেছনে থাকা মানুষটি উত্তেজনায় কাঁপছিল। এই মুহূর্তে দুজনের হৃদস্পন্দন আশ্চর্যজনকভাবে একই ছন্দে মিলিত হয়ে গেল—যেন তারা পরস্পরের সঙ্গে গভীর বোঝাপড়ায় আবদ্ধ কোনো যুগল।

কিন্তু জিয়াং সুইয়ের কাছে এই মুহূর্তে তাতে আনন্দের লেশমাত্র ছিল না; বরং সে আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

শূন্যক্রমের নখ যখন জিয়াং সুইয়ের কোমল ঘাড় ভেদ করতে উদ্যত, তখন এতক্ষণ নির্বিকার দাঁড়িয়ে থাকা শেন সিংয়ে অবশেষে নড়ল।

কিছুক্ষণ আগের দর্শকের ভূমিকা সে বদলে ফেলল। মাথা নিচু করে আবার তুলতেই জিয়াং সুইয়ের দিকে তাকানো তার চোখে হঠাৎ গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

“স্ত্রীপ্রধানকে আঘাত করা চলবে না!”

শেন সিংয়ে চিৎকার করে সামনের লোকটির দিকে ছুটে গেল। তার হাতে দ্রুত বায়ুশক্তি ঘনীভূত হয়ে নির্মমভাবে শূন্যক্রমের আঙুলের দিকে ছুটে গেল।

বিপদ টের পেয়ে শূন্যক্রম দুজনের মাঝখানে হাত তুলল। সঙ্গে সঙ্গে একটি কালো কীটগহ্বর খুলে গিয়ে আক্রমণটি গিলে ফেলল।

বাধাপ্রাপ্ত শূন্যক্রম রক্তাভ চোখে সামনের দিকে ছুটে আসা শেন সিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। তার কণ্ঠে ভেসে উঠল বাধা পাওয়ার বিরক্তি।

“আবার একজন কোথা থেকে এল?”

শেন সিংয়ে কোনো উত্তর দিল না। পায়ের আঙুল মাটিতে ছোঁয়ামাত্র বায়ুশক্তি তাকে সম্পূর্ণ শরীরসহ ওপরে তুলে নিল, আর সে শূন্যক্রমের দিকে উড়ে গেল।

সামনের দিক থেকে ভেসে আসা হত্যার ইচ্ছা টের পেয়ে শূন্যক্রম অবশেষে জিয়াং সুইকে ছেড়ে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। তার সঙ্গে ছুটে আসা বায়ু-ফলাগুলো জিয়াং সুইয়ের গালের পাশ ঘেঁষে উড়ে গেল। তাকে আহত না করলেও গালে যেন ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার মতো তীব্র জ্বালা ধরিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“কী ভয়ংকর শক্তিশালী ক্ষমতা!”

পা দুর্বল হয়ে আসা শরীর সামলে জিয়াং সুই উঠে দাঁড়াল। সামনের দিকে লড়াইরত দুজনের দিকে তাকিয়ে সে বিস্ময়ে দেখল—উন্মত্ত শূন্যক্রমের মোকাবিলা করেও লোকটি এখনও অবলীলায় লড়ে যাচ্ছে।

“আমি যদি ভুল না করে থাকি, শেন সিংয়ে তো একসময় কেবল ভোগবিলাসে মত্ত এক লম্পট রাজপুত্র ছিল, তাই না?”

লড়াইরত সেই মানুষটির দিকে তাকাল জিয়াং সুই। তার মুখে ছিল শান্ত ভাব, এমনকি ঠোঁটে খেলা করছিল হাসি। হঠাৎ তার মনে হলো, আগের মূল অধিকারিণীর স্মৃতিও হয়তো সবসময় সত্য বলে না।

শূন্যক্রমের ক্ষত তখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। তার মস্তিষ্কের ভেতর এ মুহূর্তে কেবল তাণ্ডব চালাচ্ছিল ঝড়, ফলে তার চেতনা ইতিমধ্যেই কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে পড়েছিল।

সামনের লোকটির সঙ্গে লড়াইয়ে সে বোধহয় জিততে পারবে না—এ কথা বুঝতেই শূন্যক্রম দৃঢ়ভাবে তার ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার চিন্তা পরিত্যাগ করল।

সে শূন্যে আঙুল দিয়ে মুঠো বাঁধতেই জিয়াং সুইয়ের সামনে হঠাৎ একটি বিশাল কীটগহ্বর দেখা দিল।

“দৌড়াও!”

শেন সিংয়ে শূন্যক্রমকে হাত দিয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু এক সেকেন্ডের জন্য দেরি হয়ে গেল। তার হাতার অংশ শেন সিংয়ের আঙুল ফসকে বেরিয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে শূন্যক্রম সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে এক মুহূর্তের জন্য মনোযোগ হারাতেই শূন্যক্রমের ক্ষমতা তাকে সরাসরি মাটিতে আছড়ে ফেলল। পেরেকের মতো চারটি কীটগহ্বর ফেটে বেরিয়ে এসে তাকে আটকে দিল, ফলে শেন সিংয়ে আর নড়তে পারল না।

বিষয়টি বুঝতে পেরে জিয়াং সুই সঙ্গে সঙ্গে প্রাণপণে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে দৌড়াল। সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক সেই জায়গায় আচমকা একটি হাত নেমে এসে মেঝে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

ভয়ংকর দৃশ্যটি দেখে জিয়াং সুইয়ের সত্যিই কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করল। মনে মনে গালাগালি করতে করতে সে হোঁচট খেতে খেতে ছাদের ওপর উঠে গেল।

ছাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে ঠান্ডা বাতাস যখন তার গাল ছুঁয়ে গেল, তখন জিয়াং সুই অবশেষে বুঝতে পারল—সে বোধহয় আর পালাতে পারবে না। বিবর্ণ মুখে সে তাকিয়ে রইল দরজার চৌকাঠে এক হাতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শূন্যক্রমের দিকে।

“পালাও।”

সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। অস্বাভাবিক রকমের রক্তাভ চোখ জিয়াং সুইয়ের ভীতসন্ত্রস্ত মুখে গিয়ে স্থির হলো।

“এখন তোমার সামনে বোধহয় দুটি পথ আছে।”

“হয় এখান থেকে লাফ দিয়ে পড়ে মরবে, নয়তো আমার হাতে মরবে।”

জিয়াং সুই চোখে জল নিয়ে অসহায়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখজুড়ে কেবল হতাশা আর ভয়।

“আমি দুটির কোনোটাই বেছে না নিলে হবে?”

“সেটা তোমার হাতে নেই।”

শূন্যক্রম যেন অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে ফেলল। সে মুখ হা করে ধারালো দাঁত বের করে জিয়াং সুইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার মুখে ফুটে উঠল নগ্ন হত্যার ইচ্ছা।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শূন্যক্রম কাছে আসতেই তার আঁশে জিয়াং সুইয়ের চোখে প্রতিফলিত হলো এক বিকট ছায়া। ভয়ে সে মুহূর্তের জন্য প্রতিক্রিয়া জানাতেই ভুলে গেল, কেবল নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল তার দিকে ছুটে আসা মানুষটির দিকে।

“মরতে চাও!”

জিয়াং সুই যখন ভেবেছিল এবার তার মৃত্যু নিশ্চিত, ঠিক তখনই একজোড়া বড় হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরল। তার কানের কাছে ভেসে এল পরিচিত কণ্ঠস্বর।

“স্ত্রীপ্রধান সত্যিই বড় অসাবধান। এত কিছু হওয়ার পরও পালাতে পারলেন না?”

পরের মুহূর্তেই এক বিশাল বায়ু-ফলা শূন্যক্রমকে সারা শরীরসহ ছিটকে দূরে ফেলে দিল। সে সজোরে দেয়ালে আছড়ে পড়ে ধীরে ধীরে নিচে গড়িয়ে এল।

পরপর আঘাত পাওয়ার ফলে অবশেষে শূন্যক্রম আর নিজেকে সামলাতে পারল না। হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে দেয়াল থেকে নামার ভঙ্গিতেই নিশ্চল হয়ে রইল।

চোখের পলকে বদলে যাওয়া পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে জিয়াং সুই হতভম্বভাবে তাকে ধরে থাকা মানুষটির দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। শেন সিংয়েও তখন পাশ ফিরে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ফুটে উঠেছিল অসহায়তার ছাপ।

“স্ত্রীপ্রধান, আপনি জানেন আমি এইমাত্র আপনার জন্য কতটা চিন্তিত ছিলাম?”

“আমি যদি শূন্যক্রমের কীটগহ্বর থেকে বেরিয়ে আসতে না পারতাম, তাহলে এইমাত্র সে আপনাকে মেরে ফেলত।”

কথা বলতে বলতে শেন সিংয়ে হাত তুলে জিয়াং সুইয়ের গাল স্পর্শ করল। তার চোখে ছিল গভীর ভালোবাসা ও উদ্বেগ।

“আপনি আহত হলে আমি কতটা কষ্ট পেতাম, তা ভাবতেও সাহস হয় না।”

আগের শেন সিংয়ের সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং সুইয়ের চোখে এক ঝলক আবেগ ফুটে উঠল। কিন্তু সে কয়েক মিনিট আবেগে ভেসে ওঠার আগেই পরের মুহূর্তে শেন সিংয়ের মুখের গভীর ভালোবাসার অভিব্যক্তি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

“ঠিক আছে, অভিনয় শেষ।”

“কী?”

জিয়াং সুই কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে ধরে রাখা শেন সিংয়ের হাত আলগা হয়ে গেল। ভরসা হারিয়ে সে সরাসরি মাটির দিকে পড়ে গেল।

মাটিতে পড়তেই তার নিতম্বে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। ভ্রু কুঁচকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে সে রাগে বলে উঠল, “শেন সিংয়ে, তোমার কী হয়েছে? পাগলামি করছ কেন?”

গালিগালাজ শুনেও শেন সিংয়ের মুখে কোনো আবেগের ছাপ ফুটল না। বরং সে নিজের ক্ষমতার ভেতর আরাম করে শুয়ে পড়ে মাটিতে বসে থাকা জিয়াং সুইয়ের দিকে মাথা নাড়ল।

“এখনও কি এমন ভান করবে যে তুমি কিছুই জানো না?”

“আমাকে বশে আনার জন্য এই পুরো নাটক সাজাতে তুমি সত্যিই কম পরিশ্রম করোনি।”