পঞ্চম অধ্যায়: চিলেকোঠার অন্ধকারে বন্দি সাপ
"ঠিক আছে, আমি গিয়ে দেখি।"
জোশে চিৎকার করে নিজের সমস্ত রাগ বের করে ফেলার পর জিয়াং সুই কিছুটা তর্কসঙ্গত হয়েছিল, ঠাণ্ডা মাথায় নিজের গালের অশ্রু মুছে পা বাড়িয়ে পরিচালকের সঙ্গে চলে গেল।
অবশ্যই, যদিও তার নিজস্ব কারণ ছিল, তবে শেন সিংয়ে আগে যে অসাধু ও অমানবিক আচরণের শিকার হয়েছিল, তা নিঃসন্দেহে সত্য।
সে শেন সিংয়ের নিজের প্রতি সতর্কতার মনোভাব বুঝতে পারত, তবে আসলেই এসব কাজ তার করা ছিল না, এখন তাকে এই বিশৃঙ্খলা সামলাতে বলা হলে তা সত্যিই অস্বস্তিকর।
জিয়াং সুইয়ের কিছুটা নাজুক দেহ দেখে শেন সিংয়ের মুখে বিরলভাবে বিরক্তি ছাড়া অন্য একটি অনুভূতি, এক ধরণের হাসি ফুটে উঠল।
সে ঠিক তখনই এগিয়ে গিয়ে এই আগে উচ্চাভিলাষী মানুষের দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থা ভালো করে দেখতে চাইল, কিন্তু পাশের লোক তাকে থামিয়ে দিলো, ঝু চি’এর ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"মহিলা মালিকের অবস্থা একটু অদ্ভুত, এখন তুমি গেলে নিশ্চয় সে রাগ করে তোমাকে আবার স্টার মনরেতে পাঠিয়ে দিতে পারে।"
শেন সিংয়ের পা থমকে গেল, স্পষ্টতই এই কথা সদ্য ফেরত আসা তার জন্য ব্যাপক ভীতি সৃষ্টি করল, সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে জিয়াং সুইকে হাসির চোখে দেখার ভাবনা ত্যাগ করল।
"ঠিক আছে, এই সাম্রাজ্যের নারীরা সবসময় একধরণের আচরণ করে।"
"তবে এখন সে আমাকে বাঁচিয়েছে, চিন্তা করার কথা স্পষ্টতই আমি নই।"
"কারণ আমি এমন কেউ নই যে নিজেকে ক্ষতির মুখে ফেলে।"
তার চোখ জিয়াং সুই চলে যাওয়ার দিকে তাকালো, মুছে যাওয়া বিরক্তি আবার তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
"হয়তো এবার নয়।"
যখন শেন সিং একটু আঘাতপ্রাপ্ত অবস্থায় সিঁড়ি ধরে উপরে উঠছিল, তখন পাশে শান্ত থাকা ঝু চি অবশেষে ধীরে ধীরে মুখ খুলে, তার কণ্ঠস্বর ভাসমান ভিলার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।
সে অনিচ্ছাকৃতভাবে নিজের হাড়ের লাঠি আঙুল দিয়ে টোকা দিচ্ছিল, যেন কোনো মজার বিষয় আবিষ্কার করেছে এবং ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটেছিল।
অবতলতল, জিয়াং সুই প্রবেশ করতেই অনুভব করল এখানে বাতাস অস্বাভাবিক ঠাণ্ডা, একটু ভয়ে সে নিজের বাহু ঘষতে লাগল।
পরিচালক যেন অনেক আগে থেকেই অভ্যস্ত, শ্রদ্ধাসহ তাকে কারাগারে নিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে পিছু হটে গেল, জিয়াং সুই একা থেকে গেল।
"তুমি আগে যাবেন না..."
জিয়াং সুই ভয় পেয়ে ফিরে তাকিয়ে কাউকে ডাকতে চাইল, কিন্তু পরিচালক এত দ্রুত চলে গিয়েছিল যে মাত্র চোখ ঝাপসা করতেই সে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
"এই পরিচালকের আসল রূপ তো মাউসই, কী দ্রুত দৌড়াচ্ছে।"
সে গুঞ্জন করতে করতে ফিরে তাকাল আর হঠাৎ এক জোড়া লালচে চোখের সামনে পড়ল, ঘূর্ণায়মান পুতুলগুলো যেন এক গভীর গর্ত, যা তাকানো লোককে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।
হঠাৎ দর্শনীয় টকটকে দৃশ্য জিয়াং সুইকে চমকে দিল, সে চিৎকার করে কয়েক পা পেছনে সরে গেল।
জিয়াং সুইয়ের আতঙ্কিত অবস্থা দেখে, সফল লোকটি ধীরে ধীরে পিছু হটল।
তার শরীর দেয়ালের ওপর ধাক্কা দিয়ে ধীরে ধীরে নামছে, যেন সাম্প্রতিক কাছাকাছি হওয়া তার সব শক্তি শেষ করে দিয়েছে।
"সত্যিই বিরল অতিথি।"
স্মৃতি ফিরে পেয়ে জিয়াং সুই নিজের বুক ধরা অবস্থায়, ভয় পেয়ে কিছুটা রাগভাজন চোখে সামনে ব্যক্তিটিকে তাকাল।
"তুমি কি জিরো সিকুয়েন্স?"
পুরুষের লোম অগোছালো ভাবে মুখে লেগে আছে, জিয়াং সুইয়ের কথা শুনে সে মাথা হেলিয়ে সামনে তাকালো, তার মুখের অর্ধেক ঢেকে থাকা আঁশগুলো তার চলাফেরার সাথে অদৃশ্য ও প্রকাশ পায়।
"এখানে কী করছ?"
"অথবা চিন্তা করছ এখানে এমন এক বীরত্বশালী প্রাণী আছে যা যেকোনো সময় ভয়াবহ রূপ নিতে পারে, তুমি কি অস্বস্তি বোধ করছ? আজকে আমাকে মেরেই ফেলার কথা ভাবছ?"
জিরো সিকুয়েন্স জিয়াং সুইয়ের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না, কথা শেষ করে সে নিচু মাথায় নিজের ডান হাত দেখল।
"বা তুমি আগের মতো করছ, ওই বিরক্তিকর আঁশগুলো একে একে তুলে ফেলছ, যাতে আমি তোমার মতে 'সাধারণ' হয়ে যাই?"
জিরো সিকুয়েন্সের কথাগুলো বলার সাথে সাথে, জিয়াং সুইয়ের মনে তার স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
প্রথমবার জিরো সিকুয়েন্সকে দেখার সময় তার মুখে আঁশ ছিল না, সে একেবারেই সাধারণ এক প্রাণীর মত দেখাত।
আগের কিছু প্রাণী স্বামীর আচরণ মূল চরিত্রকে অতন্ত ব্যর্থ মনে করিয়েছিল, তাই প্রথম দেখাতেই সে জিরো সিকুয়েন্সের প্রতি কিছুটা ভালো অনুভূতি পোষণ করেছিল।
কিন্তু শান্তি বেশিদিন স্থায়ী হয়নি, ওই রাতে খাবারের টেবিলে জিরো সিকুয়েন্স প্রাণী রূপে হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মূল চরিত্রকে চিৎকার করে অজ্ঞান করে দিয়েছিল।
নারী স্বামী হিসেবে, সে নারীর খাওয়ার সময় সেবা ঠিকমতো দিতে পারেনি, বরং তাকে ভয় দেখিয়ে অজ্ঞান করে দিয়েছে, তাই জিরো সিকুয়েন্স যথাযথ শাস্তি পেয়েছিল।
যখন সে মার খেয়ে মৃতপ্রায় অবস্থায় ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তখনই মূল চরিত্র জাগ্রত হয়েছিল।
সে সঙ্গে সঙ্গে তার আশপাশের লোকজনকে নির্দেশ দিয়ে জিরো সিকুয়েন্সকে অঙ্গুরে বেঁধে পুতলির নিচে আটকে দিল, চলে যাওয়ার সময় তার মুখ থেকে বিরক্তির শব্দ বের হচ্ছিল।
মূলত নিজের অতীতের কারণে জিরো সিকুয়েন্স সবসময় নিজেকে নিচু মনে করত এবং অন্ধকারে ছিল, এখানে এসে জিয়াং সুইয়ের স্বাভাবিক আচরণ দেখে সে একরকম আশা পেয়েছিল।
যদিও পরে সে সতর্কতার সাথে নিজের প্রাণী রূপে অসামঞ্জস্যের কথা বলেছিল, মূল চরিত্র তখন বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পারেনি, বলেছিল সে অপছন্দ করবে না।
পরে, পুতলিতে আটকে থাকা জিরো সিকুয়েন্স নিজেকে হাস্যকর মনে করতে শুরু করল যে সে তার কথায় বিশ্বাস করেছিল।
জিয়াং সুই স্মৃতি গ্রহণ শেষে হঠাৎ মাটিতে কুর্নিশ করার ইচ্ছা পেল।
"এই সব প্রাণী স্বামী কেন আমাকে এত ঘৃণা করে?"
সে দাঁত কুড়িয়ে মন খারাপ চাপা দিয়ে বলল, "আমি যদি বলি তোমাকে মুক্ত করতে এসেছি, তুমি কি বিশ্বাস করবে?"
জিরো সিকুয়েন্সের মুখে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না, বরং সে তীব্র বিদ্রুপ মুখে ফুটিয়ে তুলল।
"একই কথা, আমি দ্বিতীয়বার বিশ্বাস করব না।"
জিয়াং সুই প্রত্যাশিতভাবে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তারপর ফিরে তাকিয়ে পাশে এসে দাঁড়ানো ঝু চি’এর দিকে বলল।
"আমার কক্ষে থাকা গলায় বাঁধার হারটা নিয়ে এসো।"
ঝু চি পা থমকে গেলো, তারপর আজ্ঞাবহ হয়ে ঘুরে চলে গেল।
জিয়াং সুইয়ের কথা শুনে, জিরো সিকুয়েন্সের সবসময় নির্লিপ্ত মুখে হঠাৎ পরিবর্তন এলো।
সে মাথা তুলে ভ্রু কুঁচকে সামনে তাকাল।
"তুমি কি আমাকে গলায় বাঁধার হার পরাবা?"
"তুমি কি মনে করো অপমান করার জন্য এটা কম? তুমি কি চাই আমাকে সম্পূর্ণভাবে সবকিছু থেকে বঞ্চিত করতে, সম্মানসহ?"
জিয়াং সুই এখন তার কৌশল পরিবর্তন করেছে, যেহেতু সে সবার কাছে সাদর পেশ করেও কেউ বিশ্বাস করে না বা গ্রহণ করে না, তাই সরাসরি তাদের বাধ্য করবে গ্রহণ করতে।
যেহেতু সে এবং এই প্রাণী স্বামীদের সম্পূর্ণভাবে সংযুক্ত, যার কোনো বিচ্ছেদের ব্যবস্থা নেই এই আন্তঃতরঙ্গায়, সে অবশ্যই এমন এক বিপজ্জনক ব্যক্তিকে পুতলিতে আটকে রাখবে না, বরং নিজের পাশে বাঁধা রাখাই নিরাপদ।
জিয়াং সুই যে গলায় বাঁধার হার চেয়েছে তা কোনো খেলনা নয়, বরং বিশেষভাবে কঠিন নিয়ন্ত্রণের প্রাণীদের জন্য উদ্ভাবিত।
যখন প্রাণী উত্তেজিত হয় বা নারীর প্রতি আক্রমণের মনোভাব প্রকাশ করে, গলায় বাঁধা হার থেকে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হয় যা পরিধানকারীকে অচল করে দেয়।
যেহেতু জিরো সিকুয়েন্সের যেকোনো সময় প্রাণী রূপান্তরের ঝুঁকি আছে, তাই তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য এটি শ্রেষ্ঠ উপায়।
"ভাল করে পরো, আমি তোমাকে মুক্ত করে দেব।"
জিয়াং সুই হাতে থাকা গলায় বাঁধার হার নিয়ে জিরো সিকুয়েন্সের দিকে এগিয়ে গেল, সে লড়াই করার চেষ্টা করল, কিন্তু হাতে থাকা শিকল তার দেহকে দেয়ালের সঙ্গে দৃঢ়ভাবে আটকিয়ে দিল।
অচল জিরো সিকুয়েন্স কেবল চোখ বুলিয়ে দেখল, জিয়াং সুই তার থুতু ধরে ঠাণ্ডা গলায় বাঁধার হার পরিয়ে দিল।
বাঁধার হার বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে স্বচ্ছ হয়ে গেল, মাঝে মাঝে লাল বা নীল রঙের ডেটা ফ্ল্যাশ করল।
"ঠিক আছে।"
"তুমি এখন বের হতে পারো।"
জিয়াং সুইয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, আগে শক্তভাবে আটকে রাখা শিকল হঠাৎ করে সরে গেল।
স্বাধীনতা ফিরে পেয়ে, জিরো সিকুয়েন্স তার আগের নীরবতা ভেঙে হাত তুলে সামনে থাকা মহিলাকে আক্রমণ করতে চাইল।