তৃতীয় অধ্যায়: এটি কি এখনও সেই গ্রাম্য লোকটাই?
ভিতরের কক্ষে একটির পর একটি আরও কর্কশ ঠাট্টার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। জিয়াং সুয়ে দরজার হাত থমকে গেল। পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ঝু চি অবশ্যই এসব শব্দ শুনতে পেয়েছিল, তার সুরুচিপূর্ণ মুখে কোনো অনুভূতি ঝলমল করল না।
আগে যখন প্রথমবার জিয়াং সুয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখন ঝু চি তার প্রতি কিছুটা প্রত্যাশা পোষণ করেছিল, কিন্তু এখন তার কাছে জিয়াং সুয়ে শুধুই হতাশা ও ঘৃণার প্রতীক। কারণ তিনি নিজের প্রতি যে অপমান করেছে, তা এই লোকেদের তুলনায় অনেক বেশি কঠোর ছিল। আজকের আগে তার কাছে তার পরিচয় ছিল কেবলমাত্র “অন্ধ”।
জিয়াং সুয়ের আচরণ দেখে ঝু চি ভাবল সে পশ্চাৎগামী হয়েছে, মুখে হালকা ঠাট্টার হাসি ফুটল। কিন্তু পরের মুহূর্তে তার হাসিটি জমে গেল, কারণ জিয়াং সুয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে পা বাড়িয়ে দরজা জোরে ঠেলে খুলে দিল।
দরজা “ঠক” শব্দে খুলে গেলো। ভিতরে কথা বলা নারীরা সবাই হঠাৎ ভয়ে চমকে উঠল এবং সবাই দরজার দিকে মুখ ফিরিয়ে দেখল।
তারা আগের যে জিয়াং সুয়েকে দেখেছিল, তার চুলে বিশাল ফ্রিজ এবং ভয়ঙ্কর মেকআপ ছিল, যার কারণে তার আসল রূপ স্পষ্ট ছিল না। তাই আজকের জিয়াং সুয়েকে দেখে তারা বুঝতে পারল না, ভেবেছিল হয়তো কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যা ভুল করে এখানে এসে গেছে।
“এই মহোদয়া, আপনি কি এখানে…” এক নারী বলছিল, তার চোখ সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে খতিয়ে দেখছিল। সে দেখল, জিয়াং সুয়ের মেকআপ খুব সূক্ষ্ম, যা এই কক্ষে থাকা সবাইকে ছাপিয়ে গেছে, এমনকি তার পাশে থাকা পুরুষ সেবকও তাকিয়ে অবাক হয়েছিল। তার চোখে বিরক্তি ঝলকালো।
“আমি কে হতে পারি? আমি জিয়াং সুয়ে।”
যে নারী আগে জিয়াং সুয়েকে নকল বলে ঠাট্টা করেছিল, সে অবিশ্বাস্য চোখে তার সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে দেখল, কিন্তু শুনে বুঝল যে কণ্ঠস্বর একেবারেই জিয়াং সুয়ের মতো।
যখন সে তার পোশাকের ব্যাজ দেখল, তখন সে নিশ্চিত হল যে এই সুন্দরী আসলেই আগের সেই বোকা।
সে তার ঈর্ষা লুকিয়ে ফেলতে চেয়ে, অবিচার্য ভঙ্গিতে বলল, “জিয়াং সুয়ে মহোদয়া, আপনি এখানে কীভাবে এসেছেন?”
“জিয়াং সুয়ে মহোদয়া তো আগে বলেছিলেন যে তিনি এখানে পছন্দ করেন না।” আরেক নারী তার দৃষ্টি জিয়াং সুয়ের পেছনে থাকা ব্যক্তির দিকে ঘোরালো, তার মুখ ও গড়নের দিকে তাকিয়ে তার চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল।
“হয়তো তুমি তোমার পশু মানুষের সঙ্গীকে এখানে নিয়ে খেলতে আসছ?”
“এটা তো ভালোই, যদিও সে অন্ধ, কিন্তু গড়ন সত্যিই ভালো, ওই লঙ্গড়ের থেকে অনেক ভাল।”
“সত্যিই, আমি আগে, তুমি আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো না।”
তারা যেন আগে থেকেই ঝু চিকে নিজেদের খেলনা মনে করছিল, লড়াই করতে করতে হইচই শুরু করল।
যদিও ঝু চি ও জিয়াং সুয়ে মাত্র কয়েক ঘণ্টা পরিচিত, কিন্তু যখন তারা ঝু চির প্রতি তাদের অবজ্ঞাসূচক কথা শুনল, তখন জিয়াং সুয়ে সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে তাদের কথা বন্ধ করল।
“এটি আমার পশু সঙ্গী, তোমাদের কে সাহস করল তার প্রতি লোভ দেখাতে।”
ঝু চি শুরু থেকেই প্রস্তুত ছিল যে জিয়াং সুয়ে তাকে প্রতারিত করে ফেলে যাবে, কিন্তু শুনে যে সে তাদের সঙ্গে সহমত না হয়ে তার পক্ষে কথা বলল, তার শ্বাস যেন থমকে গেল।
আজ সে বারবার অনুভব করল যে আজকের জিয়াং সুয়ে আগের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
“আর আমি আজ তোমাদের সঙ্গে খেলতে আসিনি, আমার শেন ইউ চি আমার কাছে ফিরিয়ে দাও।”
জিয়াং সুয়ের স্পষ্ট ও দৃঢ় কণ্ঠে বসে থাকা নারীরা অবাক হয়ে চারপাশের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণের মধ্যেই বুঝতে পারল সে কী বলছে।
“কিন্তু…”
“কোনো কিন্তু নেই, এটা আদেশ।”
আগে যখন জিয়াং সুয়ে জেনেছিল যে সে নকল অভিজাত কন্যা, তখন সে সবসময় ভীত ও অনুতপ্ত ছিল, যেকোনো নারীর কাছে মিষ্টি হতে চাইত, কারণ সে ভয় পেত যে কোনো ভুল করলে ডিউক ও তার স্ত্রী তাকে ত্যাগ করবে।
কিন্তু আসল কথা হলো, পরবর্তীতে তাকে ত্যাগ করার কারণ ছিল না যে সে ভুল করেছে, বরং কারণ সে খুব ভীতু ছিল এবং কাউকে বিরক্ত করতে সাহস পেত না।
এত ভীতু যে পরিবারের লোকেরা মনে করত এমন ব্যক্তি ডিউকের বাড়িতে থাকার যোগ্য নয়, এবং এভাবে তাকে সহজেই বের করে দেওয়া হল।
জিয়াং সুয়ের পরিবার সাম্রাজ্যের ডিউকদের মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী, যদিও সে নকল কন্যা, তবে যেহেতু তাকে ডিউকের কন্যা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে, তাই তার মর্যাদা উপস্থিত নারীদের চেয়ে অনেক উচ্চ।
সুতরাং যখন জিয়াং সুয়ে “আদেশ” শব্দটি উচ্চারণ করল, সবাই চুপ হয়ে গেল, এবং তার পেছনে থাকা সেবক স্মার্টলি শেন ইউ চির বন্দি পিঁপড়েটি নিয়ে এল।
জিয়াং সুয়ে সঙ্গে সঙ্গে তার কোমর থেকে স্কার্ট তুলল এবং পিঁপড়ের কাছে এগিয়ে গেল, ভিতরে থাকা ব্যক্তিকে মুক্ত করার চেষ্টা করল।
শেন ইউ চি তখন যেন হারানো কুকুরের মতো পিঁপড়েটির মধ্যে মাথা নিচু করে একদম অচল অবস্থায় পড়ে আছে, চোখে মৃত্যুর ছায়া।
কিন্তু যখন সে এগিয়ে আসা ব্যক্তিকে দেখল, তার চোখের ম্লান ভাব মুছে গেল, পরিবর্তে পূর্ণ ঘৃণায় ভরে গেল।
বিড়াল জাতীয় পশু মানুষ সর্বদা তার অহংকার রক্ষা করে, যখন তাকে প্রথম পিঁপড়েতে বন্দি করা হয়, তখন কনস্যুল আতঙ্কিত হয়েছিল তার রাগ অন্য নারীদের বিরক্ত করবে ভেবে, মশলাদার জল লাগানো চাবুক দিয়ে তাকে মারে যাতে সে আত্বসমর্পণ করে।
কিন্তু সে কখনো সহজে হাল ছাড়েনি, শরীর জুড়ে চাবুকের চিহ্ন থাকা সত্ত্বেও ধারালো দাঁত বের করে কনস্যুলের দিকে গর্জন করত।
তখন তার গলা ক্ষতিগ্রস্ত, আর এখন যখন সে জিয়াং সুয়েকে দেখল, শুধুমাত্র ঘৃণার চোখে ঝলসানো মুখ নিয়ে জোরে পিঁপড়েটিকে ধাক্কা দিল এবং দাঁত বের করে তাকে কামড়ানোর চেষ্টা করল, যেন এই মানুষটিই তাকে নরকেও পাঠিয়েছে।
জিয়াং সুয়ে তার এতটা রাগ দেখে চমকে গেল, অজান্তেই পেছনে সরে গেল এবং তার শরীর এক কঠিন বুকে ধাক্কা খেল।
“শেন ইউ চি, তোমার রানি তোমাকে ফিরিয়ে নিতে এসেছ।”
ঝু চি হাত বাড়িয়ে জিয়াং সুয়েকে ধরে নরম সুরে বলল, এবং কথার সঙ্গে সঙ্গে একটু সরে দাঁড়িয়ে তার থেকে দূরত্ব বাড়াল।
শেন ইউ চি এখন কীভাবে বিশ্বাস করবে যে এই নারী এত সদয়? সে গর্জন করে শক্ত হাতে পিঁপড়েটিকে একটি ঘুষি মারল, আঙুলের জয়েন্ট থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
সে তার দৃঢ় বিশ্বাস হারানোর অবস্থা দেখে জিয়াং সুয়ে মনের মধ্যে নিজেকে উপহাস করল।
তবুও নিজের প্রাণের জন্য একটু সাহস নিয়ে এক ধাপ এগিয়ে গেল।
“শেন ইউ চি, আমি সত্যিই তোমাকে ফিরিয়ে নিতে এসেছি।”
“আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি না।”
শেন ইউ চি এত অবাধ্য দেখে কনস্যুল বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে এগিয়ে এসে নম্র কণ্ঠে বলল, “জিয়াং সুয়ে মহোদয়া, আমার কাছে একটি বিশেষ শান্তিদায়ক ঔষধ আছে।”
জিয়াং সুয়ে কনস্যুলের হাতে থাকা সিরিঞ্জ দেখল, জানত এখন শেন ইউ চির অবস্থা এমন যে সে শান্ত হতে রাজি হবে না, তাই ঠোঁট নাড়ল।
“তাকে ব্যবহার করো।”
জিয়াং সুয়ের কথা শুনে পিঁপড়েটি তীব্র লড়াই শুরু করল, কিন্তু বেশি দিন টিকল না, পাশে থাকা কনস্যুল বোতাম চাপল।
হঠাৎ এক প্রবল বৈদ্যুতিক স্রোত শেন ইউ চির দিকে প্রবাহিত হল, সে যন্ত্রণায় কাতর হয়ে পিঁপড়েটিতে পড়ে গিয়ে চাপা শ্বাস ফেলল।
শান্তিদায়ক ঔষধ পেয়ে শেন ইউ চি মাথা ঘোরানো অনুভব করল, পৃথিবী অন্ধকারে ডুবে যাওয়ার আগ পর্যন্ত তার চোখে জিয়াং সুয়ের প্রতি পূর্ণ ঘৃণা আরেকবার ঝলমল করল।
জিয়াং সুয়ে ভাবেনি যে এই পিঁপড়েটির এমন ফিচারও থাকবে, সে বাধা দিতে চাইলেও দেখল দেরি হয়ে গেছে।
সে ক্লান্ত মনে নিজের কপাল ঢেকে নিল এবং গভীর নিশ্বাস ফেলল।
“শেষ হয়ে গেল, সে যেন আমাকে আরও বেশি ঘৃণা করতে শুরু করেছে।”