নবম অধ্যায়: উদ্ভট এক কাজ

জিয়াং সুই হাত বাড়িয়ে খাবার নিতেই পরের মুহূর্তে লিং শু-এর গিলে ফেলার বিশেষ ক্ষমতা আবার সক্রিয় হয়ে উঠল।

এবার জিয়াং সুই বসে বসে মার খাওয়ার পাত্রী নন, তিনি হাতের তালু খুলে সবটুকু মশলা সরাসরি মুরগির ডানার ওপর ছড়িয়ে দিলেন। পরের মুহূর্তেই উল্টো দিকে বসে থাকা লিং শু-এর মুখ লাল হয়ে গেল এবং তিনি কাশতে শুরু করলেন, ঝালের চোটে তাঁর চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল।

"হা হা হা, এবার বোঝো আমাকে জব্দ করার মজা!"

নিজের সাফল্যে উল্লাসিত জিয়াং সুই ঝালের চোটে কাঁদতে থাকা লিং শু-কে নিয়ে উপহাস করতে লাগলেন এবং গর্বের সাথে হাতের তালুতে লুকিয়ে রাখা লঙ্কা গুঁড়োর প্যাকেটটি দেখালেন।

"এটা কিন্তু আন্তঃনাক্ষত্রিক সুপার ডেভিল চিলি, সামান্য একটু খেলেই জীবন সংশয় হওয়ার জোগাড় হয়।"

"লিং শু, এতগুলো খাওয়ার পর কেমন লাগছে? আগুনের সাপ হয়ে মুখ দিয়ে আগুন বের করার ইচ্ছে জাগছে নাকি?"

উল্টো দিকে বসা লিং শু সম্ভবত ভাবতেই পারেননি যে এই মেয়ে তাকে এভাবে ফাঁসাবে। তিনি কথা বলার চেষ্টা করলেন কিন্তু ঝালের তীব্রতায় মুখ খোলার সুযোগই পেলেন না। চেয়ার ঠেলে উঠে তিনি দ্রুত পানির ফিল্টারের দিকে ছুটে গেলেন এবং গপাগপ পানি পান করতে শুরু করলেন।

প্রতিশোধ নিয়ে তৃপ্ত জিয়াং সুই মাথা নিচু করে খাবার খেতে শুরু করলেন। ঠিক এক লোকমা মুখে দিতেই হঠাৎ তাঁর মস্তিষ্কের সামনে একটি স্বচ্ছ প্যানেল ভেসে উঠল।

【মিশন শুরু】
【মিশন ১: যেকোনো একজন পশুপতি সঙ্গীকে দশ মিনিটের জন্য জড়িয়ে ধরা (০/১)
মিশন ২: ছিংইউন বিল্ডিংয়ের দায়িত্ব নেওয়া (০/১)】

প্রথম মিশনটি দেখা মাত্রই জিয়াং সুই এতই অবাক হলেন যে তাঁর দম আটকে এল, আর সাথে সাথে মুখে থাকা খাবার গলায় আটকে তিনি কাশতে শুরু করলেন।

"এ কী! দশ মিনিট জড়িয়ে ধরতে হবে মানে? কোন ভালো মানুষ এমন অদ্ভুত মিশন দেয়!?"

তাঁর মুখ লাল হয়ে এল এবং তিনি অনবরত কাশতে শুরু করলেন, যা দেখে টেবিলের অন্য তিনজন ঘাবড়ে গেলেন। চু কি সবার আগে উঠে এসে এক গ্লাস হালকা গরম পানি এগিয়ে দিলেন এবং জিয়াং সুই নিচু হয়ে পানি খাওয়ার সময় আলতো করে তাঁর পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।

দূরে দাঁড়িয়ে পানির পাত্রে চুমুক দিতে থাকা লিং শু এই দৃশ্য দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

"এটাই কর্মফল।"

শেন শিং ইয়ে মাথা তুলে উল্টো দিকে বসা জিয়াং সুইয়ের দিকে তাকালেন এবং ভ্রু কুঁচকালেন। রাজপুত্রের মার্জিত স্বভাবের কারণে তিনি হেসে ফেললেন না, কেবল ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "স্ত্রী কি খাওয়ার সময়ও এত অসতর্ক?"

তিনি কথাগুলো বলার সময় তাঁর সবুজ চোখে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি ফুটে উঠল।

"সাধারণত মানুষ খাওয়ার সময় তখনই দম আটকে ফেলে যখন সে অন্যমনস্ক থাকে, অথবা তার আবেগের বহিঃপ্রকাশ খুব তীব্র হয়।"

"এখনকার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে না যে আপনি অন্যমনস্ক ছিলেন। তার মানে, এমন কোনো shocking বা অগ্রহণযোগ্য খবর পেয়েছেন যা আপনাকে এত উত্তেজিত করে তুলেছে যে এমনটা ঘটল।"

"যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে আপনার এই আবেগের কারণ নিশ্চয়ই আমাদের সাথেই সম্পর্কিত কিছু।"

পানি পানরত জিয়াং সুই এই বিশ্লেষণে এতই ভয় পেলেন যে প্রায় আবার দম আটকে মরছিলেন। তিনি দ্রুত কাশির বেগ চেপে মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন।

"কী, কী করে আমাদের বিষয়ে হবে? শেন শিং ইয়ে, তোমার অনুমান ভুল।"

"তাই নাকি?"

শেন শিং ইয়ে চুপ করে রইলেন, তাঁর চোখ এক মুহূর্তের জন্যও জিয়াং সুইয়ের দিক থেকে সরছিল না, যেন তাঁর মুখ থেকেই উত্তর খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন।

তিনি আরও কিছু বলার আগেই জিয়াং সুই দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং গম্ভীর মুখে বললেন, "আজ আমারও কিছু কথা বলার আছে।"

জিয়াং সুই উপস্থিত তিনজনের দিকে তাকালেন। দুজনের শরীরে নানা ধরনের আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট, আর অন্যজন যদিও শারীরিকভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হননি, তবুও তিনি আগের স্বত্বাধিকারীর মানসিক নির্যাতনের শিকার হয়েছেন দীর্ঘ সময় ধরে।

"আগে আমি যা করেছি তা ঠিক ছিল না, তোমাদের সাথে এমন আচরণ আমার একেবারেই উচিত হয়নি।"

"তবে এখন আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি এবং আমি নিজেকে শুধরে নেব।"

"আমি চাই আমরা ভবিষ্যতে শান্তিতে একসাথে থাকি। তাছাড়া আমাদের তো আর বিচ্ছেদের কোনো সুযোগ নেই, এভাবে টেনে নিয়ে যাওয়া আমাদের কারো জন্যই ভালো নয়।"

কথাগুলো বলে তিনি টেবিলের সবার দিকে তাকালেন। তাদের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে তিনি বিশেষ কিছু মনে করলেন না, কারণ তিনি জানেন, তাদের ওপর যে অত্যাচার হয়েছে তা কয়েকটা কথায় মুছে যাওয়ার মতো নয়।

তবে তিনি ঠিক করেছেন যে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি বদলানোর প্রথম কৌশল হবে তাদের 'স্বাধীনতা' ফিরিয়ে দেওয়া।

বিবাহিত পুরুষ পশুপতিরা বাইরে কাজ করতে পারেন, কিন্তু তার জন্য স্ত্রীর অনুমতি প্রয়োজন। আগের স্বত্বাধিকারী তার পশু-স্বামীদের নিচু জাতের মনে করতেন, তাই তাদের বাইরে বেরোতে দিতেন না। এমনকি আন্তঃনাক্ষত্রিক সমস্ত সংস্থাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন তাদের কাউকে চাকরিতে না নেওয়া হয়।

তাই তার বাড়িতে থাকার সময় তারা এক প্রকার অবহেলিত ছিলেন এবং বেঁচে থাকার লড়াই করছিলেন।

"অবশ্যই, আমি শুধু মুখে বলছি না যে পরিবর্তন আনব।"

"এখন থেকে তোমরা স্বাধীনভাবে বাইরে গিয়ে নিজেদের পছন্দের কাজ করতে পারবে। আমি আগের দেওয়া সব নির্দেশ তুলে নিচ্ছি।"

জিয়াং সুইয়ের এই কথা শোনার পর সবার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, সন্দেহের দৃষ্টি নিয়ে ভাবছিলেন যে জিয়াং সুই কেন এমন ছাড় দিচ্ছেন।

"তুমি এত দয়ালু হয়ে গেলে?"

লিং শু সবার আগে প্রশ্ন তুললেন।

"আমি বরং বিশ্বাস করি, তুমি চাইছ আমরা বাইরে গিয়ে সব জায়গায় ধাক্কা খাই, যাতে আমরা বুঝতে পারি যে আমাদের কোনো অস্তিত্বের মূল্য নেই এবং শেষে আমরা যেন বাধ্য হয়ে তোমার হাতের পুতুল হয়ে ফিরে আসি।"

শেন শিং ইয়ে হাতের জিনিস নিয়ে খেলা করতে করতে চোখ সরু করে কথাগুলো বললেন, তাঁর দৃষ্টিতে নিজের বিশ্লেষণের প্রতি পূর্ণ আত্মবিশ্বাস।

চু কি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কেবল বরাবরের মতো মৃদু হাসলেন। তাঁর আচরণে কোনো বিস্ময় ছিল না, যেন তিনি আগে থেকেই এমনটা আশা করছিলেন।

জিয়াং সুই দূরে দাঁড়িয়ে সন্দেহ প্রকাশকারী দুজনের দিকে তাকিয়ে ধৈর্যসহকারে ব্যাখ্যা করলেন।

"প্রত্যেকেরই নিজস্ব অস্তিত্বের অর্থ আছে। তোমরা বিশ্বাস করো বা না করো, এমনকি আমাকে চরম বিদ্বেষ দিয়ে বিচার করো, তাতে কিছু যায় আসে না। আমার কথা আমি ফিরিয়ে নেব না।"

"তবে একটি শর্ত আছে, তোমাদের সবাইকে এই ভিলাতেই থাকতে হবে। যদি একজনও রাজি না হয়, তবে এই সুযোগ বাতিল।"

তিনি এই শর্তটি জুড়ে দিলেন নিজের প্রথম মিশনটি পূরণ করার জন্য। যদিও তারা এখনো তাকে সন্দেহের চোখে দেখছেন, তবুও সব কিছুই সম্ভব।

কথা শেষ করে তিনি দরজার দিকে হাঁটা দিলেন। যাওয়ার আগে পেছনে ফিরে শান্ত থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আর একটা কথা, আমি কাউকেই ছোট করে দেখি না।"

নিজের কথাগুলো বেশ দাপটের সাথে বলে জিয়াং সুই দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন, আর তিনজন লোক হলের ভেতর একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"তোমরা কি সত্যিই বিশ্বাস করো যে এই ধূর্ত মহিলা পাল্টে গেছে?"

শেন শিং ইয়ে মুখে থাকা খাবার গিলে ফেললেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি বেশ জটিল। আগে নিজের দেশে তিনি সব সময় বাছাই করা উৎকৃষ্ট খাবার খেতেন, এমন বাজে খাবার তিনি কখনো খাননি।

কিন্তু এই সাম্রাজ্যে আসার পর থেকে তিনি ভালো খাবার তো দূরের কথা, নিজের সম্মানও হারিয়েছেন।

তিনি কোত্থেকে যেন একটা ফ্যান বের করে নাড়তে শুরু করলেন, যেন তিনি খুব আরামে আছেন। যদি তাঁর মাথার ওপর কান দুটো সামান্য কাঁপতে না থাকত, তবে যে কেউ তাকে দেখে মনে করত যে তিনি আগের মানসিক আঘাত কাটিয়ে উঠেছেন।