ষোড়শ অধ্যায়: শুনো, আমি আমার চতুরতা ব্যাখ্যা করছি

(১/৩) পৃষ্ঠা
জাং সুয়ে প্রথমে ভাবেছিল এই মানুষটি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়বে এবং বলবে সে প্রতিশ্রুতি মানবে, কিন্তু সে স্পষ্টতই সাপের চালাকির মাত্রা কম কল্পনা করেছিল।
দেখা গেল লিং সুয়ে এমন একটি অদমনীয় ভঙ্গি নিল, যেন ‘তুমি আমার ব্যাপারে কিছু বলো না’, এবং তার মুখ থেকে যা শব্দ বের হলো তা জাং সুয়েকে এমন রাগে ফেলে দিল যে সে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়তে বসেছিল।
“আমরা সাপ-মানুষদের প্রতি সাধারণত মানুষের বিরক্তি থাকে, তুমি জানো কেন?”
“কারণ আমরা বিশ্বাসঘাতক।”
সে বলতেই হাত তুলে গালের উপর থাকা ক্ষত ছুঁয়ে দেখল, বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে উঠল না, এবং মুখ থেকে রক্তপাতের সাথে গালের ক্ষত থেকে ভাঙা কাঁচ বের করে নিল। রক্ত ধারাবাহিকভাবে ঠোঁট থেকে পড়ে মাটিতে পাতলা ফোঁটা ফোঁটা বয়ে গেল।
“আরও কত, তুমি তো সদ্য সেই অভিশপ্ত বিড়াল-মানুষকে আদেশ দিয়েছিলে আমাকে আঘাত করতে, আমাদের মধ্যে বিদ্বেষ আরও গভীর হয়েছে।”
নিজেকে ধোঁকা খাওয়ানো বোধ করে, জাং সুয়ে এই অবিশ্বাস্য বিশ্বাসঘাতক প্রাণীটির দিকে একবারও তাকাতে ইচ্ছা করল না, ঠাণ্ডা হুঁশিয়ার সঙ্গে ঘুরে নিচে নামতে লাগল।
“তবে দেখো, তুমিই তো দেখতে পাচ্ছো তোমার ভাগ্য ঠিক হয়ে উঠবে কি না, এই অবস্থায় আমি একটু হাত বাড়ালেই তোমায় মেরে ফেলতে পারি।”
লিং সুয়ে দেহটিকে সামলাতে সামলাতে দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়াল, ছিন্ন পোশাক টুকরো টুকরো হয়ে গায়ে ঝুলছিল।
সে ধীরে ধীরে জাং সুয়ের পেছনে পেছনে নিচে নামতে লাগল, এই কথা শুনে হঠাৎ নীচু হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।
“তাহলে কেন আমাকে মেরে ফেললে না, যাতে পরের বিপদ এড়ানো যায়, কি তুমি সাহস করো না?”
জাং সুয়ের পথ ধরে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটি ছিদ্র খুলে গেল, তার পথ আটকে দিল এক অস্পষ্ট ব্যক্তিত্ব, লিং সুয়ে পেছন থেকে তাকে আঁকড়ে ধরে, তার আঙুল দিয়ে পালানোর ফলে এলোমেলো হওয়া চুলগুলো কান পেছনে সরিয়ে দিল।
“না কি, তুমি আমার প্রতি অনুরাগী?”
জাং সুয়ে প্রায় হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়তে বসতে বসল, লিং সুয়ের শব্দ তার গলার কাছে এসে ঠেকল, এবং গলা ছোঁয়া বাতাসে নরম নরম করুণ উড়ে গেল।
“অবশ্যই আমি...”
সে স্বাভাবিকভাবেই বলতে চেয়েছিল যে সে তার প্রতি হাত তুলবে না, কারণ এই মানুষটি মূল গল্পে তখনই জেগে ওঠে যখন সে মারা যাওয়ার মুখে থাকে। যদি সে এখন তাকে মারার চিন্তা করে তার জেগে ওঠার কারণ হয়, তাহলে তার জন্য তা একেবারেই মৃত্যুর পথ।
“অবশ্যই আমি তোমায় ছাড়তে পারি না।”
জাং সুয়ে গভীর শ্বাস নিল, হাত তুলে নরমভাবে গাল ধরে থাকা হাতকে স্পর্শ করল, কণ্ঠস্বর মৃদু।
“তুমি এত সুন্দর, তাই আমি অবশ্যই তোমায় নিজের পাশে রাখতে চাই।”
কোন শব্দটি লিং সুয়ের স্নায়ু স্পর্শ করল, তা সে জানল না, কিন্তু জাং সুয়ে অনুভব করল তার শরীর থেকে শক্তি সরল হল।
ঘুরে তাকানোর আগেই, যিনি পেছনে ছিলেন, তিনি সামনে গিয়ে দরজা খুলে দিলেন।
“মিথ্যাবাদী।”

(২/৩) পৃষ্ঠা
লিং সুয়ে বলার পরই ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু পরের মুহূর্তে একটি শক্তিশালী বল তাকে মাটিতে পড়িয়ে দিল।
হঠাৎ এই নিয়ন্ত্রণে লিং সুয়ে তৎক্ষণাৎ উঠতে চাইল প্রতিরোধ করতে, তবে শরীরের ক্ষত এখনও ভালো হয়নি, শক্তি না থাকার কারণে সে লজ্জাজনকভাবে মাটিতে পড়ে থেকে নড়াচড়া করতে পারল না।
“জাং সুয়ে মহোদয়া, আপনি কি ঠিক আছেন!?”
মাটিতে লিং সুয়েকে ধরে রাখা পুরুষটি উদ্বেগ ভরা মুখে বলল, জাং সুয়ে এখনো পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি, তখনই কয়েকজন প্রাণীমানব তার পেছনে এসে তাকে নিয়ে বাইরে নিয়ে গেল।
সোফায় বসে অনেক পরীক্ষা করানো পর্যন্ত সবই ঠিক থাকায় দূরে থাকা ইম্পেরিয়াল ইন্সপেক্টর অবশেষে স্বস্তি পেলেন।
“মহোদয়া, আপনি ঠিক আছেন, তা শুনে আমরা খুব খুশি, খবর পেয়ে আমরা দ্রুত এসেছি, দেরি হওয়ায় ভয় পেয়েছিলাম।”
পুরুষটি কথার সময় মুখে আনন্দের ছাপ ছিল, যখন জাং সুয়ের বিভ্রান্ত মুখ দেখে, ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা শুরু করল।
“মহোদয়া, আমি ইম্পেরিয়াল ইন্সপেক্টর, যারা এসব অবাধ্য প্রাণীমানবদের জন্য এসেছি যারা মেয়েদের ওপর হাত তোলার সাহস করে।”
সে মাথা নিচু করে যেন গাদাগাদি আবর্জনার মতো লিং সুয়েকে দেখল, কণ্ঠে তীব্র শীতলতা ছিল।
“এই অবজ্ঞাসূচক প্রাণীমানব আপনার ওপর এমন কাজ করল, আমরা এখনই তাকে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে পাঠাচ্ছি।”
‘প্রশিক্ষণ কেন্দ্র’ শুনে জাং সুয়ে মনে পড়ল এরকম একটা বিষয় ছিল।
ইম্পেরিয়ালের পুরুষরা অবাধ্য বা তাদের প্রেয়সীর পছন্দের বিরুদ্ধে গেলে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে পাঠানো হয়, কিন্তু সাধারণত প্রশিক্ষণ শেষে পুরুষরা মারাত্মকভাবে আহত হয়, অল্প সংখ্যক প্রাণীমানবই মানিয়ে নেয় এবং মনোভাব পরিবর্তন করে, বাকিরা আরও বেশি দারিদ্রতার বশবর্তী হয়ে তাদের প্রেয়সীর প্রতি ঘৃণা করে।
জাং সুয়ের উদ্দেশ্য ছিল তাদের বিশ্বাস করানো, যদি সে ইন্সপেক্টরের কথা শুনে লিং সুয়েকে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে পাঠায়, তবে লিং সুয়ে ফিরে এসে অবশ্যই তাকে হত্যা করবে।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে ইন্সপেক্টরের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।
“প্রয়োজন নেই।”
“কেন, জাং সুয়ে মহোদয়া, এই প্রাণীমানব তো প্রায় আপনার প্রাণ নিত।”
জাং সুয়ের প্রত্যাখ্যান শুনে শুধু ইন্সপেক্টরই অবাক হননি, মাটিতে থাকা লিং সুয়েও অবিশ্বাসের চোখে তাকাল।
আগের জাং সুয়ে কখনই এমন ভালো প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করত না, সে তো চাইত তার সব প্রাণীস্বামী কষ্টে মারা যাক।
“আজকের সূর্য যেন পশ্চিম থেকে উঠল।”
লিং সুয়ে গলায় থাকা রক্ত মুছে হাসতে হাসতে বলল।
জাং সুয়ে তার মুখ দেখে বুঝল সে তাকে সন্দেহ করছে যে হয়তো সে তার কষ্ট দেওয়ার আরেক উপায় খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু ইন্সপেক্টর এখনও অপেক্ষা করছে, তাই সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল না, শুধু আবার বলল—
“তাকে পাঠানোর দরকার নেই, তোমরা ফিরে যাও, এটা শুধুই ভুল বোঝাবুঝি।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ইন্সপেক্টর বুঝতে পারল না, কিন্তু সে জাং সুয়ের আদেশ অমান্য করতে পারল না, তাই সে দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে লিং সুয়েকে ছাড়া দিল।
জাং সুয়ে ভাবছিল যে সে অবশেষে চলে যাবে, তখন ইন্সপেক্টর হঠাৎ মনে করল কিছুর কথা, মাটিতে থাকা লিং সুয়েকে দেখে বলল—
“মহোদয়া, আপনি যদি তাকে নিয়ে যেতে না চান, তাহলে নিশ্চয় তার প্রতি অনেক ভালোবাসা আছে যা আপনাকে তাকে ছাড়তে দিচ্ছে না।”
ইন্সপেক্টরের মুখে ‘আমি বুঝতে পারছি’ এই ভাব দেখেই জাং সুয়ে হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে অস্বীকার করতে চাইল।
মাটিতে থাকা লিং সুয়ে হেসে উঠল, সে বলতে চেয়েছিল যে জাং সুয়ে এই নির্মম স্ত্রী তাকে কখনো ছাড়বেন না, সে তো তার দ্রুত মৃত্যুর জন্য প্রার্থনা করে।
তাদের ভিন্ন ভিন্ন মনোভাবের মাঝেই ইন্সপেক্টর পকেট থেকে দ্রুত একটি জিনিস বের করল।
“মহোদয়া, আপনি আসলে এটা চান।”
সে বলার সঙ্গে সঙ্গেই জাং সুয়ে হঠাৎ পেছনে তাকাতে পারল না, ইন্সপেক্টর তার হাতে থাকা বস্তুটি লিং সুয়ের গলার কাছে নিয়ে আসল, একটি ক্লিক শব্দের সঙ্গে গলার বালা লাগানো হলো।
“একটু অপেক্ষা!?”
জাং সুয়ে কথা শেষ করতেই দেখতে পেল লিং সুয়েকে গলার বালা পড়ানো হলো, এবং তার ঘৃণাময় চোখ তার দিকে তাকিয়ে।
“আমি তো বলিনি তাকে গলার বালা দিতে।”
জাং সুয়ে হতভম্ব মুখে দৃশ্যটি দেখল, ইন্সপেক্টরের মুখে লজ্জার ছাপ পড়ল।
“আহ, মহোদয়া, আপনি আগে বললে ভালো হত, এটি সর্বশেষ সংস্করণ, পরবর্তী মাস পর্যন্ত খুলে ফেলা যাবে না।”
“এছাড়াও এতে নিয়ন্ত্রণ এবং অতিপ্রাকৃত শক্তি বিচ্ছিন্ন করার ফিচার আছে, শুধুমাত্র আপনি অনুমতি দিলে এটি শক্তি ব্যবহার করতে দেবে।”
সে বলার পর পরিবেশ মরণসন্ন মুখর হয়ে গেল, বুঝতে পেরে যে সে ভালো চেষ্টায় বিপদ ডেকে আনল, ইন্সপেক্টর দ্রুত একটা অজুহাত দিয়ে চলে গেল।
“তাহলে আমি চলে যাচ্ছি, আপনাদের বিরক্ত করব না।”
পরের মুহূর্তে, ভিলার ভেতর থেকে লিং সুয়ের ঘৃণাময় কণ্ঠ শোনা গেল—
“দারুণ, জাং সুয়ে, তুমি সত্যিই বারংবার আমাকে অবাক করছ।”
“লিং সুয়ে, তুমি আমার যুক্তি শোনো...”