একবিংশ অধ্যায়: তীরে এসে তরী ডোবার উপক্রম

যেহেতু শেন শিং-ইয়েকে বশে আনার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করা হয়েছে, তাই রাতের খাবার শেষ করেই চিয়াং সুই দৌড়ে নিজের ঘরে গিয়ে যুদ্ধের পরিকল্পনা আঁকতে শুরু করল। এমনকি চু ছি-র জন্য কাপড় বানানোর বিষয়টিও সে আগামীকালের জন্য স্থগিত রেখে দিল।

খাবার শেষ করে দুজনে উঠতে যাচ্ছিল। চিয়াং সুইয়ের পূর্বের আচরণের কারণে পশু-স্বামীরা আগে একে অপরের সাথে তেমন পরিচিত ছিল না, কিন্তু তারা সবাই জানত যে অন্যেরা চিয়াং সুইকে ভীষণ অপছন্দ করে। সেই সময় শেন শিং-ইয়ে এমনকি বাকিদের সাথে জোট বেঁধে এই অযোগ্য নারী-মালিককে হত্যা করার কথাও ভেবেছিল। কিন্তু পরবর্তীকালে চিয়াং সুই যেন অন্য কোনো আত্মা দ্বারা ভর করা মানুষের মতো বদলে গেল। সে শুধু তাদের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গিই পরিবর্তন করল না, বরং নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে তাদের স্বাধীনতার অধিকারও ফিরিয়ে দিল।

যদিও শেন শিং-ইয়ে কাউকে সেবা করাটা একদমই পছন্দ করে না, তবুও তার মার্জিত স্বভাবের কারণেই সে বাসন ধোয়ার গুরুদায়িত্বটি নিজের কাঁধে তুলে নিল। সে মাথা নিচু করে টেবিলের থালা-বাসন গুছিয়ে নিয়ে চুপচাপ রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। কয়েক দিনের অভিজ্ঞতায়, যে তরুণ আগে বাসন ধুতে গিয়ে সেগুলো ভেঙে ফেলত, সে এখন বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছে।

শেন শিং-ইয়ে যখন খুব মনোযোগ দিয়ে শেষ বাসনটি মুছছিল, তখনই তার পেছনে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"নারী-মালিক ইদানীং খুব চিন্তিত যে কেউ হয়তো তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।"

এই কথা শুনে শেন শিং-ইয়ের হাত থমকে গেল। পরের মুহূর্তেই সে শান্তভাবে বাসনটি আলমারিতে গুছিয়ে রাখল। শেন শিং-ইয়ের কাছ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে চু ছি খুব একটা অবাক হলো না। সে শুধু রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে তার হাতের লাঠিতে আলতো করে টোকা দিতে লাগল। তার পুরো সত্তার মধ্যেই এক ধরনের আভিজাত্য ফুটে ওঠে; এমনকি দাঁড়িয়ে থাকলেও মনে হয় তাকে অবজ্ঞা করার উপায় নেই।

শেন শিং-ইয়ে যখন ঘুরে তার দিকে তাকাল, তখনও তার একই অনুভূতি হলো।

"নারী-মালিক আমাদের আশ্রয় দিয়েছেন, এটাই তার সবচেয়ে বড় ছাড়। যদি তিনি জানতে পারেন যে আমাদের অন্য কোনো মতলব আছে..."

"আমি নিশ্চিত নই যে তার দেওয়া প্রতিশ্রুতিগুলো তখন আর কার্যকর থাকবে কি না।"

কথাগুলো বলার সময় চু ছি সামান্য মাথা কাত করল। যদিও তার মুখে ব্যান্ডেজ বাঁধা ছিল, তবুও লি শিয়ানের মনে হলো যেন তাকে কেউ আড়চোখে দেখছে।

এই কথা শুনে শেন শিং-ইয়ের মুখে অপরাধবোধের কোনো চিহ্নই দেখা গেল না, বরং সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

"যদি তুমি সত্যিই চিন্তিত হও যে আমি সেই মহিলার প্রতি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য রাখি, তবে এত পরিশ্রম করার কোনো প্রয়োজন নেই।"

সে কোনো আবেগ ছাড়াই দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

"কারণ আমি কখনোই সেই নিষ্ঠুর মহিলার ধারেকাছেও যাব না।"

চু ছি-র পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার নিচু কণ্ঠস্বর বসার ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।

"আশা করি তাই হবে।"

দীর্ঘক্ষণ পর, যখন শেন শিং-ইয়ে বসার ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল, তখন চু ছি যেন সম্বিত ফিরে পেল।

রাতের বেলা ভিলাটি সবসময়ই অস্বাভাবিক রকমের শান্ত থাকে। চিয়াং সুই যখন ঘর থেকে বেরোল, করিডোর দিয়ে বয়ে আসা ঠান্ডা বাতাসে তার ঘাড়ের লোম শিউরে উঠল।

"কত ঠান্ডা!"

সে হাত দিয়ে নিজের কিছুটা আলগা হয়ে যাওয়া পোশাকটি টেনে নিল এবং ফিতা মাপার যন্ত্রটি হাতে নিয়ে নিঃশব্দে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে লাগল। অনেক ভেবেচিন্তে চিয়াং সুই অবশেষে এমন একটি উপায় খুঁজে পেয়েছে যা একই সাথে সম্মানজনক এবং গ্রহণযোগ্য।

শেন শিং-ইয়ের শরীরের মাপ নেওয়া।

আসলে শুরুর অজুহাতটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, যদি সে সফলভাবে তার ঘরে ঢুকতে পারে, তবেই সে মনে করে তার সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

"হিহি, ভাবলেই গা শিউরে উঠছে যে একটু পরেই পেশিবহুল পেট ছুঁতে পারব।"

সে যত ভাবছিল, তার পরিকল্পনাটি ততই নিখুঁত মনে হচ্ছিল। সাথে তার নিজের হাতে ডিজাইন করা পোশাক—তাকে বশে আনা কি খুব কঠিন হবে?

নিস্তব্ধ ভিলার মধ্যে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। চিয়াং সুই একটু উদ্বেগের সাথে দরজা খোলার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।

"কী ব্যাপার?"

শেন শিং-ইয়েকে দেখে মনে হলো সে গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠেছে, দরজা খোলার সময় তার চেহারায় বিরক্তি স্পষ্ট ছিল। তাকে এমন অবস্থায় দেখে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা চিয়াং সুই হঠাৎ একটু ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু নিজের মিশনের কথা ভেবে সে সাহসে ভর করে কথা শুরু করল।

"আমি সব পশু-স্বামীদের জন্য একটা করে পোশাক বানাব ভেবেছি। তোমাকে ইদানীং খুব ব্যস্ত দেখাচ্ছে, তাই ভাবলাম এখন তোমার মাপটা নিয়ে রাখি যাতে... কাপড় বানানো যায়।"

এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে চিয়াং সুই সামনের মানুষটির দিকে তাকাল, তার অভিব্যক্তি থেকে কিছু বোঝার চেষ্টা করল। কিন্তু তার হতাশার কারণ হলো, সামনের মানুষটির চেহারায় কোনো আবেগের পরিবর্তন নেই।

"প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ।"

হতাশ করে দিয়ে কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকার পর শেন শিং-ইয়ে তাকে ফিরিয়ে দিল। তার শক্তিশালী হাত দরজার ফ্রেম চেপে ধরল এবং ঘুমের ঘোর কেটে গিয়ে তার চোখ এখন বেশ সচেতন।

"এটা আবার কোন নতুন ধরনের বশ মানানোর কৌশল?"

"তোমার এই খেলা খেলার মতো সময় আমার নেই।"

সে দরজা বন্ধ করার ভঙ্গি করতেই চিয়াং সুই হাত দিয়ে দরজার পাল্লা আটকে দিল।

"এমন করো না, কেন নেবে না?"

শেন শিং-ইয়ে কোনো ব্যাখ্যা দিল না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে কোনো দ্বিধা নেই, আছে কেবল গভীর বিরক্তি। চিয়াং সুই বুঝতে পারছিল না সে কী ভাবছে। মিশন এখনো শেষ হয়নি, এই চিন্তায় অস্থির হয়ে সে জোর করে তার ঘরে ঢোকার চেষ্টা করল।

যাই হোক, তারা তো বিবাহিত। জড়িয়ে ধরা তো দূরের কথা, একসাথে ঘুমানোটাও কোনো বড় বিষয় নয়। নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিয়ে চিয়াং সুই চোখ বন্ধ করে শেন শিং-ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই তার মাথা একটি শক্ত অদৃশ্য দেয়ালের সাথে ধাক্কা খেল। সে ব্যথায় মাথা চেপে ধরে মুখ তুলে তাকাল এবং শেন শিং-ইয়ের শীতল চোখের মুখোমুখি হলো।

"তুমি আসলে কী চাও?"

এমন দৃষ্টি দেখে চিয়াং সুই ভয় পেয়ে গেল এবং তোতলামি করে কিছু বলতে পারল না। সে ভাবছিল যে মিশন পূরণ করার জন্য তাকে দশ মিনিট জড়িয়ে ধরতে হবে, এটা বলাটা বড্ড বেশি অদ্ভুত শোনাবে। কে জানে, তাকে পাগল ভেবে বের করে দেয় কি না!

"আমি আসলে কিছুই চাই না, শুধু মাপ নেওয়াটা কি এতই কঠিন?"

সে কথা শেষ করার আগেই শক্ত বাতাসের দেয়ালটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। শেন শিং-ইয়ে মত বদলেছে ভেবে চিয়াং সুইয়ের মন খুশিতে ভরে উঠল। সে যখনই মুখ তুলে কিছু বলতে চাইল, তখনই অনুভব করল তার শরীর হালকা হয়ে গেছে এবং পরক্ষণেই সে উপরে তোলা হলো।

"না, এত তাড়াতাড়ি!?"

বাতাসে ভাসমান চিয়াং সুই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু প্রস্তুতির আগেই তাকে বাইরে ছুড়ে ফেলা হলো।

"আমার দরকার নেই।"

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দরজাটি সজোরে বন্ধ হয়ে গেল। চিয়াং সুই অবাক হয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল।

"?? আমাকে কি বের করে দেওয়া হলো!?"

কিছুক্ষণ পর চিয়াং সুই বুঝতে পারল যে তাকে সত্যি সত্যি দরজার বাইরে রাখা হয়েছে। লজ্জায় সে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল এবং এক গভীর ব্যর্থতার গ্লানি অনুভব করল।

কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই। সে রাগের মাথায় বন্ধ দরজায় লাথি মেরে নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিল। কিন্তু বিধাতা যেন তাকে আরও বড় ধাক্কা দেওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন—তার নিজের ঘরের দরজাও খুলছে না!

"আহ! আমি এত দুর্ভাগা কেন!!"

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চিয়াং সুই হতাশায় চুল ছিঁড়তে লাগল। সে যখন ভাবছিল যে সোফায় রাতটা কাটিয়ে দেবে কি না, তখনই পাশে একটি মৃদু কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"নারী-মালিক, ঘুমাতে না গিয়ে এখানে কী করছেন?"