সতেরো সতেরো

পৃষ্ঠা ১/৩

প্রভু এমন সিদ্ধান্তে অটল হয়েছেন দেখে গো তু প্রমুখের মনে ভয় জেগে উঠল। সহস্রাধিক সৈন্য হারিয়ে অধিকাংশ সৈন্যের প্রাণ রক্ষা করা—এই মুহূর্তে এটাই ছিল সবচেয়ে সঠিক, অথচ একান্ত অনিবার্য আদেশ। কিন্তু এর আগে প্রভুর অসংখ্য ভুল সিদ্ধান্তের কথা মনে পড়তেই, আজ যে সৈন্যদল বিসর্জন দিয়ে সেনাপতিকে রক্ষা করতে হচ্ছে, সেই ভাবনায় তাদের অন্তর অস্থির হয়ে উঠল।

ভালোই হবে, ওগুলোকে ভেতরে ডিম পাড়তে দেওয়া যাবে। না হলে এখন ওগুলোকে পাহাড়ে ছেড়ে দিলে ডিমগুলো কোথায় খুঁজে বেড়াতে হবে কে জানে—তাহলে তো এতদিনের পালনই বৃথা যাবে।

দুঃখের বিষয়, সে অন্তঃপুরের পরিত্যক্ত প্রাসাদে বন্দি; তাই রাজপ্রাসাদের অন্দরের পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে না। সেই দিনটি কবে আসবে, আর এখন থেকে কতটা সময় বাকি—সবই ইংফেইয়ের হাতে নিয়ন্ত্রিত।

এক পদ লাল রান্না করা মাংস, এক পদ ভাজা কাঁকড়া, এক পদ ভাজা পোকামাকড়, তার সঙ্গে এক থালা সবুজ শাকসবজি আর এক বাটি ডিমের ঝোল—দেখতে ভীষণ সমৃদ্ধ ভোজের মতো লাগছিল।

“এই কাকিমাকে আর কষ্ট দিতে হবে না। শীতকালে আগুন জ্বালালে এমনিতেই শরীর গরম থাকে। আমরা যদি এসে খাওয়াদাওয়া করতে চাই, তা হলে কিছু কাজকর্ম তো করতেই হবে, নইলে আমাদের জন্য খাবার জুটবে কী করে?” বলতে বলতে সামনে এসে দাঁড়ানো সুন শিকে সে একটু বাইরে ঠেলে দিল।

যদি সে না এসে থাকে, তবে কাস্তে-মালিকই মূল ব্যক্তিত্ব নয়; বরং তৃতীয় তলার প্রভাবে মালিকের মধ্যে ধীরে ধীরে তৈরি হওয়া এক সত্তা মাত্র। সে ক্ষেত্রে এখনই এই লোকটিকে নিশ্চিহ্ন করা আরও জরুরি। পরে যদি সে শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তবে তাদের প্রাণও নিতে পারে।

রাত্রিযজ্ঞ ভ্রু কুঁচকাল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, এই বস্তুটি সম্ভবত আগের সেই নজরদারি ব্যবস্থার রেখে যাওয়া অবশেষ। বাস্তব জগতে নজরদারির ব্যবস্থা ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, কিন্তু এই জগতের মধ্যে তার সামান্য কিছু চিহ্ন এখনো রয়ে গেছে।

“গতকাল সে যখন আমার সঙ্গে বিবাহের কথা বলছিল, তখন ওই চারজনের মধ্যে দালিসি মন্দিরের ফাং মহাশয়ের কন্যাকেও বেছে নিয়েছিল।” সিংহরাজ বুঝতেই পারছিলেন না—সবসময় যার আচরণে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন, সেই ছেলে হঠাৎ কেন মত বদলে ফেলল।

তার ওপর, তার মানসিক শক্তির কৌশল অনুযায়ী আকাশে যুদ্ধ করলে বিন্দুমাত্র অসুবিধা তো হয়ই না, বরং বেশ কিছু অতিরিক্ত সুবিধা পাওয়া যায়।

কেমন এক অস্বস্তি… প্রবল অস্বস্তি। রাত্রিযজ্ঞ প্রায় ভেবেই ফেলেছিল, সে বুঝি স্বপ্ন দেখছে, যেন স্বপ্নের মধ্যেই রয়েছে। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মানসিক অবস্থা বেশ পরিষ্কার ও সজাগ বলেই মনে হচ্ছিল। তাছাড়া কেউ যখন ভাবতে পারে, “আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”—তখন সে সাধারণত স্বপ্নের মধ্যে থাকে না।

আর এই সময়ে ছাও ছাও ইতিমধ্যেই ইউয়ান শাওকে পরাজিত করে তার কয়েকজন পুত্রকে দমন করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।

অবশ্য, এটাই এখনকার রাজদরবারের ধারণা—সভাপতি ছি তাই মহাশয়কে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা ধারণা। অন্যরা আদতে কী ভাবছে, তা কিন্তু নিশ্চিত করে বলা যায় না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পঞ্চপবিত্র দ্বারের অধিক্ষেত্রে পৌঁছে বৃদ্ধ ইউ আগেই খবর পেয়ে তামাশা দেখতে ছুটে আসা ভিড় করা সাধকদের কোনো পাত্তাই দিলেন না। তিনি একটি সরাইখানায় উঠে লি হাওরানকে এক রাত বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দিলেন।

আধঘণ্টা পর লিন শুয়ে তার শক্তির ত্রিশ শতাংশ ফিরে পেল। সে উঠে ইয়াওগুয়াং পাহাড়ে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ দূর আকাশ থেকে এক উদাসীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সেই সময় লি মো যখন ইউন রুয়োইয়ানকে ভালোবাসার কথা জানিয়ে তার পিছু নিয়েছিল, তখন সে যতই আত্মত্যাগ করুক, যতই কর্তৃত্বপরায়ণ ও কঠোর হোক, ইউন রুয়োইয়ান কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারেনি যে সে সত্যিই তাকে ভালোবাসে। বরং সে মনে করত, লি মো বুঝি যন্ত্রণাপ্রিয়তার বিকারে আক্রান্ত।

আহা… আত্মবিশ্বাসে ভরপুর সিয়াও ছিকে চলে যেতে দেখে শেন লিংইয়ানের নিজেরই খুব খারাপ লাগল। সত্যিই, সম্প্রতি প্রেমের নক্ষত্র সিয়েনছি অবতীর্ণ হওয়ায় সে বোধহয় প্রেমদুর্ভাগ্যের কবলে পড়েছে। কী সর্বনাশ! এটা ভাঙার উপায়টা যেন কী ছিল?

লি হাওরান হালকা লাফ দিয়ে মঞ্চে উঠে গেল। মঞ্চের চারপাশে থাকা সাধকদের বিস্মিত চিৎকারের মধ্যে দিয়ে সে সীমান্তরক্ষী দূতাবাসের সাধকদের দিকে এগিয়ে গেল। দর্শক সাধকেরা স্বাভাবিকভাবেই বুঝে নিয়েছিল—লি হাওরানই সেই সর্ববিদ্যা দাওজুন।

“কে ওখানে!” শিমেন গুএয়ে পাতা থেকে তরবারি বের করতেই রাতের অন্ধকার ভেদ করে এক দীর্ঘ আলোকরেখা ছুটে গেল। সঙ্গে সঙ্গে একটি মৃদু বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, তারপর সাতরঙা আলো নিভে গিয়ে চারটি অবয়ব প্রকাশ পেল।

ধর্মদেহ হলো এমন এক সত্তা, যা নিয়মের খণ্ডাংশ পরিশোধন করে পরিপূর্ণ করা চৈতন্য এবং সাধকের স্বর্গীয় বিধি অনুধাবন করে উপলব্ধ নিয়মকে প্রকাশিত করার সমন্বয়ে গঠিত।

সবচেয়ে ভালো উপায় হলো এমন বিদ্যালয়ে না পড়ে আরও কিছুদিন অপেক্ষা করা। হয়তো শেষের দিকে পরিস্থিতি আরও ভালো হয়ে উঠবে।

ইয়াছুন এখন নান শুর সুনাম পুনরুদ্ধারের লড়াইয়ে তাকে সাহায্য করছে; তাই সে হঠাৎ মুখ খুলে সবকিছু নষ্ট করার সাহস পেল না।

গত জীবনে তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল অগভীর। দ্বিতীয় ও তৃতীয় শাখার তুলনায় সংসারে স্বচ্ছলতা আছে বলেই সে মনে করত, তার জীবন বেশ ভালো কাটছে। কখনোই নিজের অবস্থান আরও ওপরে তোলার কথা ভাবেনি।

“আজ সকালে সাজসজ্জার মিস্ত্রির সঙ্গে দেখা হয়েছিল। আমার বাড়ির মোড়ে সে অ্যালুমিনিয়ামের দরজা-জানালার দোকান চালায়। দেখা হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই অভিবাদন জানিয়েছিলাম, তখনই সে ব্যাপারটা বলল,” পুরুষ দোকানদারটি বলল।

“সরে যা, তুই নচ্ছার কুকুরের চাকর!” তীক্ষ্ণ ও কটু এক কণ্ঠস্বর ছু ইউয়ের কানে এসে বিঁধল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, দরজার সামনে ঘুমের পোশাক পরে তার মাতামহ ও মাতামহী দাঁড়িয়ে আছেন। দুজনের মুখই অত্যন্ত গম্ভীর।

একাধিকবার মিউট্যান্টদের সঙ্গে যোগাযোগ থাকার কারণে বিভিন্ন দেশের সরকারপ্রধানেরা মনে করতেন, ঢাল সংস্থা ও মিউট্যান্টদের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। তাই সবাই নিক ফিউরির কাছ থেকে পরম মন্ত্রগুরুকে নিয়ে কিছু তথ্য বের করে নিতে চাইছিল।

শুধু তার ছড়িয়ে দেওয়া আভায়ই নিজের এক পা-ও নড়ানো কঠিন হয়ে পড়েছে। সত্যিই যদি লড়াই শুরু হয়, তবে বৃদ্ধের চেন নিংয়ের তিনটি আঘাতও সামলানোর আত্মবিশ্বাস নেই।

উন্মত্তভাবে ঘূর্ণায়মান রক্তমেঘ পশুমানব বাহিনীতে তোলপাড় সৃষ্টি করল, একই সঙ্গে ল্যু তিয়েফেংকেও আরও সতর্ক করে তুলল। সে হাতে কালো লৌহের পতাকা ধরে আবার কালো লৌহের ব্যূহের প্রতিরক্ষার বিন্যাস গড়ে তুলল এবং সমগ্র কালো লৌহ ভারী বর্মধারী পদাতিক বাহিনীকে তার ভেতরে আচ্ছাদিত করল।

বলতে বলতে শুয়ানইউয়ান ফুয়ুয়ের চোখের কোণ রক্তাভ হয়ে উঠল। অশ্রুবিন্দু চোখের কোটরে ঘুরপাক খেলেও সে শক্তভাবে তা ঝরতে দিল না। শুয়ানইউয়ান হেসুর মতোই—যদিও তার সঙ্গে শুয়ানইয়ুয়ান হেসুর সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর এবং তার মৃত্যুসংবাদে সে শোকে বিধ্বস্ত, তবু রাজদরবারে তাকে নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখতেই হচ্ছিল।

শুই লিউয়ের দৃষ্টি সিয়া লুওর কাঁধ পেরিয়ে তার পেছনে থাকা তৃতীয় রথটির পাশে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা কুয়ে ইয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো।

জিয়াং ওয়ান পোশাক বদলে বাইরে এল। তার গায়ে ছিল দুধসাদা লম্বা পোশাক—নকশা ছিল সরল ও মার্জিত, কাটিং নিখুঁত, ফলে তাকে অত্যন্ত সুশ্রী ও জ্ঞানীসুলভ দেখাচ্ছিল।

হান ছাংশিন নিজের জন্মগত জাদু-অস্ত্র তৈরি করতে পারেনি বলে এখনো এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি। তাই সে কেবল বাধ্য ছেলের মতো জেড শুয়ান হুক আহ্বান করে কালো পাথরের দ্বীপের দিকে উড়ে গেল।

দুজনের সম্মিলিত আক্রমণের মধ্যেও সেই জীর্ণমুখ নীল ছিংসেন এখনো ধীরস্থির রইল; তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অস্থিরতার চিহ্ন দেখা গেল না।