অষ্টাদশ অধ্যায় অষ্টাদশ পর্ব

পৃষ্ঠা (১/৩)

চেন লিন সত্যিই এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এখানে আসার পেছনে তার একটি বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল, যা রত্নালঙ্কারের সঙ্গে জড়িত—তবে সে কোনোভাবেই রত্নালঙ্কারের ব্যবসায়ী হতে চায় না। আজ বাইরে বেরোনোর উদ্দেশ্য ছিল অন্য কিছু।

জিয়াং আনই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। মাথার ভেতর যেন গুঞ্জন উঠল, সবকিছু শূন্য মনে হলো। পশ্চিমাঞ্চলে তার নাকি একটি ছেলেও আছে? অবিশ্বাস আর বিশ্বাসের মাঝামাঝি অবস্থায় সে নিচের অংশ পড়তে লাগল। তু লেবু চিঠিতে ঝেংদের রীতি মেনে ঝুলংগাইয়ের জন্মতারিখ ও জন্মক্ষণ লিখেছিল। জিয়াং আনই দশ মাস পিছিয়ে হিসাব করে দেখল—সেটি ঠিক সেই সময়, যখন সে লুও নার সঙ্গে ছিল।

সিকৌ নামের এই জায়গায় এক মুহূর্তও থাকা চলবে না; বেশিক্ষণ থাকলে শেষ পর্যন্ত ভিক্ষা করতে হতে পারে। তাদের অবস্থা তবু ভালো—একজন ফাং ধনী লোক আছে। কিন্তু ঘোষণাপত্র দেখে আসা অন্য লোং লোকদের কপালে কেবল খালি পেটে লিয়াংশি প্রাঙ্গণে হেঁটে যাওয়া জুটেছে। অনুমান করা যায়, আগামীকালও তারা একমুঠো খাবার পাবে না।

তার স্মৃতিতে, পশ্চিমের বিভিন্ন দেশের প্রকৃত মহাসমুদ্রযাত্রার যুগ শুরু হতে তখনও কয়েক দশক বাকি। তবে কি সে চীনের ইতিহাস বদলে দেওয়ার কারণে প্রজাপতি-প্রভাব সৃষ্টি হয়েছে, যার ফলে পশ্চিমের কিছু মানুষের কর্মপথও বদলে গেছে?

“ঘাবড়াবে না।” বিশৃঙ্খলার মধ্যে চাংকে সম্প্রদায়ের এক প্রবীণ পাশে থাকা শিষ্যদের শান্ত করতে উঠে দাঁড়ালেন। “একসঙ্গে জড়ো হও। পালকদ্বার আর ভূদ্বার বাইরের দিকে দাঁড়াবে।” খসখস শব্দের মধ্যে চাংকে সম্প্রদায়ের শিষ্যরা দ্রুত একত্র হয়ে গুচ্ছবদ্ধ হলো।

লিউ তিংথিয়ান চমকে উঠে তাড়াতাড়ি দাঁড়াল। সে আর কোনো ওষুধি উপাদান স্পর্শ করল না; বরং কিছুটা উন্মত্ত দেখাচ্ছিল যে প্রবীণ চেনকে, তার দিকে বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইল। কিন্তু শু ছুংয়ের ভঙ্গি দেখে মনে হলো, এমন দৃশ্য তার কাছে অতি পরিচিত—সামান্যও বিস্ময় প্রকাশ করল না।

চেং সিনও জানত, কাজের সময় ছিন মিংয়ের আচরণ কেমন হয়। তাই সে বোঝাপড়ার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

সবার দৃষ্টি অনিচ্ছা সত্ত্বেও সেই প্যাকেটের ভেতরের জিনিসটির দিকে চলে গেল। ইউ ছেন কী ফেলে গেছে, তার মধ্যে কী আশ্চর্য ব্যাপার আছে—তা দেখার কৌতূহল সবার চোখে ফুটে উঠল।

চাং থিয়েননা আজকের পোশাক সম্পর্কে তাকে সতর্ক করেছিল, তবু সে দায়সারা ভাবে হালকা রঙের ফুলছাপা একটি ফ্রক পরে নিয়েছিল। হালকা রঙ শরীরকে ছিপছিপে দেখায় না, তাই আজ তাকে কিছুটা স্থূল লাগছিল।

“ঠিক আছে, ধরেই নিলাম কু মিং ভাগ্যের জোরে জিতে গেছে। কিন্তু তোমরা কি সত্যিই এমন একজনের অনুসরণ করতে চাও, যাকে লুই রাজকুমারীও ভাড়া করতে পারে না?” চাং মউয়ের কণ্ঠস্বর ছিল কটাক্ষমিশ্রিত, শুনলেই অস্বস্তি হয়।

শেষে গুও শিফু অমরের রাজাদেশ সঙ্গে নিয়ে এসে এই阵 ভেঙে ফেলেছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে কয়েক হাজার মন্ত্রসাধক নিজেদের সবকিছু উৎসর্গ করে এক অতুলনীয় নিষিদ্ধ মন্ত্র প্রয়োগ করেছিল। মুহূর্তের মধ্যে অমরের রাজাদেশ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, স্বর্গ-মর্ত্য কেঁপে উঠল, আর জি ইজিউও অদৃশ্য হয়ে গেল।

আশ্চর্য নয় যে তারা এত দুর্বল ছিল; চূর্ণ হয়ে যাওয়া একটি কবজি সারাতেই পাঁচ সেকেন্ডেরও বেশি সময় লেগেছিল।

পণ্যভাণ্ডারের ভেতর অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরি করার পর সবাই আবার প্রথমে যেখানে ছিল সেখানে ফিরে এল। কিন্তু দেখে মনে হলো, কারও হাতেই তেমন কিছু জোটেনি—যা নিয়েছিল, সেগুলো সবই তুচ্ছ জিনিস।

পৃষ্ঠা (২/৩)

অ্যালিস কথা বলতে বলতে বুকের ওপর ঝোলানো ক্রুশের লকেটটিও মুঠো করে ধরে ছিল। আলো পড়ে সেটি ঝিকমিক করছিল।

আমি দায়সারা ভাবে মদ পান করছিলাম এবং মনে মনে প্রার্থনা করছিলাম, সে যেন তাড়াতাড়ি চলে যায়। কে জানত, সে একের পর এক সবাইকে পানপাত্র বাড়িয়ে অভিবাদন জানাতে জানাতে শেষ পর্যন্ত শিয়েছিয়ের কাছেও পৌঁছে যাবে। তারা যখন পানপাত্রের আদান-প্রদানে ব্যস্ত, তখন আমি সংক্ষেপে মু ইউনকে তুং পদবির লোকটি আর শিয়েছিয়ের ব্যাপারটি জানালাম। তুং পদবির লোকটিকে শিয়েছিয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াতে দেখে মু ইউন আর আমি উদ্বিগ্ন চোখে একে অপরের দিকে তাকালাম।

রোয়েন হাত বাড়িয়ে মুঠো করল। একটি বৃত্ত ক্রমে পূর্ণ হয়ে উঠল, আর তাদের মুখে ফুটে উঠল উত্তেজিত হাসি।

বৃদ্ধ চাং ভেবেছিলেন, টেলিভিশন দেখতে দেখতে এমন হয়েছে। তাই তিনি বিষয়টি গুরুত্ব দিলেন না। সোফার ওপর রাখা কোটটি তুলে নিয়ে ভেতরের ঘরে বিশ্রাম নিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

আসলে চেংঝৌর মানসিকতাই এমন ছিল। কিন্তু ছাংসুন ওয়াংছিংয়ের সামনে, সবার চোখের সামনে, কোনোভাবেই তা প্রকাশ করা চলবে না।

প্রাইস কিছুতেই বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। অধিকাংশ দলই ম্যাচের শুরুতেই ঝাঁপিয়ে পড়তে পছন্দ করে, আর শক্ত হাতে বলের দখল নেওয়া সেই দ্রুত সূচনারই একটি অংশ।

কালো গুওও একটু আগে উত্তেজনার বশে কাজটি করেছিল। এখন দাগওয়ালা বুড়িটা তার দিকে তাকাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে সারা শরীরে কেঁপে উঠল।

“দাদা, তুমি আমাকে অনুমতি দিয়েছিলে—শুরু থেকেই সর্বশক্তি দিয়ে আমার সঙ্গে লড়বে। তুমি যেন তোমার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ না করো।” ঠান্ডা ইউলান সতর্ক করে বলল। সে খুব ভয় পাচ্ছিল, ঝাও ইউছিয়াংওয়েই ইচ্ছে করে তার প্রতি দয়া দেখাতে পারে। সেক্ষেত্রে জিতলেও তার মনে হবে, এতে কোনো আনন্দ নেই।

স্বর্গ-মর্ত্য-সমুদ্রের মহাশ্রদ্ধেয় থাও মিংই শিক্ষাকক্ষে প্রবেশ করলেন। সেখানে যারা পরিচিত ছিল, তাদের প্রত্যেকেই জানত—ওয়াং ছিংহাইদের নম্বর থাও মিংইয়ের চেয়ে বেশি। তারা সামনের দিকে নির্ধারিত শ্রেণিকক্ষে চলে গেল।

“আপনি আমার চেয়ে বড়। আপত্তি না থাকলে আপনাকে দাদা বলেই ডাকব। ঝাং দাদা, ওয়াং দাদার কথা শুনবেন না—এই লোকটা সুযোগ পেলেই আমাকে দুটো কথা শুনিয়ে দেয়। বন্ধুত্বপূর্ণ শত্রু বলতে যা বোঝায়, আমরা ঠিক তেমনই!” ওয়াং কাইছু হাসতে হাসতে বলল।

এই কারণেই কয়েকজনকে সেখানে তুষার নিয়ে খেলতে দেখে তার এত রাগ হয়েছিল।

চারটি সহায়ক পাস এল কীভাবে? তার শট প্রতিহত হওয়ার পর লি শিং বলটি কুড়িয়ে নিয়ে সরাসরি লম্বা পাসে সতীর্থকে গোলের সুযোগ করে দিয়েছিল।

ইয়াং ফেংয়ের মনোভাব লু বুওকে আরও বিস্মিত করেছিল। একসময় ইয়াং ফেং জিন জুয়েকে ভীষণ তুচ্ছ করত। কিন্তু ছাও ছাও হান সম্রাটকে স্যু জেলায় স্থানান্তরিত করার পর, জিন পরিবারের দুই ভাইয়ের প্রতি ইয়াং ফেংয়ের মনোভাব যেন একশো আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউন খুংরা বোকা ছিল না। এখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই ছিল অসাধারণ মেধাবী, হাজারে একজনের মতো বিরল প্রতিভা; তা না হলে এমন সাফল্য অর্জন করা সম্ভব হতো না।

বর্তমানের ইকুইলুওতে বৈষম্য এখনও রয়েছে, তবে প্রকাশ্য বৈষম্য ধীরে ধীরে গোপন বৈষম্যে রূপ নিয়েছে। বৈষম্য পুরোপুরি দূর হয়নি, কিন্তু অন্তত প্রকাশ্যে এখন আর কেউ অন্যকে কুৎসিত কোনো নামে গাল দেওয়ার সাহস পায় না। সমাজের সম্প্রীতি ও দেশের ঐক্যের জন্য এটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

রেস্তোরাঁর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় রাত আটটা বাজে। ব্যবসা তখনও জমজমাট—পুরোপুরি আসন ভরে না গেলেও অর্ধেকের বেশি টেবিল দখল হয়ে ছিল।

কিন্তু আজ ভোরেই সংবাদে প্রকাশ পেল, গাড়ি দুর্ঘটনার পর সং জিয়ানের জ্ঞান এখনও ফেরেনি; সে কখন জ্ঞান ফিরে পাবে, তা-ও অনিশ্চিত।

আগে সবসময় অন্যেরা তাকে আগলে রাখত। কোনো বিপদে পড়লেও তাকে নিজের জন্য চিন্তা করতে হতো না, কারণ কেউ না কেউ সব দায় নিজের কাঁধে তুলে নিত। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল—যে মানুষটি দায় বহন করে, সেও ক্লান্ত হয়। এখন যখন তাকে নিজেকেই এসবের মুখোমুখি হতে হলো, তখনই হঠাৎ সে বিষয়টি বুঝতে পারল।

আমি মহান হানইয়াং অমরসম্রাট—তোমার এক লাখ কেনের উত্তর দিতে এসেছি নাকি? তাড়াতাড়ি সরে পড়ো।

“অসম্ভব। যদি রক্তের ক্যানসার হতো, তাহলে সাধারণ রক্ত পরীক্ষাতেই তা ধরা পড়ত।” লি ইউজিং এখনও মাথা নাড়ছিল।

“দেখো, আমার নতুন গান প্রকাশের পর দেশের কয়েকটি নতুন গানের তালিকায় ইতিমধ্যেই প্রথম স্থানে উঠে এসেছে।”

যদিও আঠারো সিঁড়ি এলাকাটি ভেঙে ফেলা হচ্ছে, তার চারপাশের কিছু পুরোনো বাড়ি এখনও পুরোপুরি ধ্বংস করা হয়নি। বলা ভালো, ওই বাড়িগুলো উচ্ছেদ ও পুনর্গঠন প্রকল্পের অন্তর্ভুক্ত হয়ে গেছে, কিন্তু সরকারি অর্থ এখনও সম্পূর্ণ বরাদ্দ হয়নি। তাই পরবর্তী ধাপের সংস্কার কার্যক্রম শুরু হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে; তারপরই সেগুলো পুরোপুরি ভেঙে ফেলা হবে।