শত্রুর আক্রমণ!

শু ফেংজে গত কয়েকদিন ধরে অস্থিরতায় ভুগছিলেন। দিনের বেলা তিনি বিলাসিতায় গা ভাসিয়ে, অকাতরে অর্থ ব্যয় করে নিজেকে সেই মদ্যপ ও উদাসীন বেইলিয়াং রাজপুত্র হিসেবেই জাহির করে আসছেন। কিন্তু রাতের নিস্তব্ধতায়, এক অজানাময় আতঙ্ক ঢেউয়ের মতো তার হৃদয়ে আছড়ে পড়ত, যা কিছুতেই মুছে ফেলা যেত না। তিনি প্রায়শই মাঝরাতে ভয়ে জেগে উঠতেন, মনে হতো অন্ধকারে কোনো অদৃশ্য চোখ তাকে লক্ষ্য করছে, যা তার শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বইয়ে দিত।

এই অনুভূতি অমূলক ছিল না, বরং তার প্রখর ইন্দ্রিয়শক্তির ফসল। সিস্টেমের সাথে যুক্ত হওয়ার পর থেকে তার পঞ্চেন্দ্রিয় বহুগুণ উন্নত হয়েছে এবং বিপদের আগাম সংকেত পাওয়ার ক্ষমতাও অস্বাভাবিকভাবে তীক্ষ্ণ হয়েছে। গত কয়েকদিন ধরে তিনি বাতাসের মাঝে এক অস্বাভাবিক গম্ভীর ও প্রাণঘাতী চাপ অনুভব করছিলেন, যেন ঝড়ের আগের সেই থমথমে নিস্তব্ধতা, যা দম বন্ধ করে দেওয়ার মতো।

"সিস্টেম, সম্প্রতি কি কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে?" শু ফেংজে মনে মনে জিজ্ঞেস করলেন।

সিস্টেমের কণ্ঠে বরাবরের মতো উপহাস থাকলেও, এবার কিছুটা গাম্ভীর্য ছিল: "ছিঃ ছিঃ, হোস্ট অবশেষে বিপদ বুঝতে পেরেছেন? আমি তো ভেবেছিলাম আপনি বিলাসিতায় মজে গিয়ে সব ভুলে গেছেন।"

"ফালতু কথা বাদ দাও, কাজের কথা বলো।" শু ফেংজে বিরক্ত হয়ে উত্তর দিলেন।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, বড়ই নির্দয় মানুষ তো তুমি।" সিস্টেম ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলে পরক্ষণেই গম্ভীর হয়ে উঠল, "উচ্চমাত্রার গুপ্তহত্যার ঝুঁকি শনাক্ত করা হয়েছে। বিপদের মাত্রা: অত্যন্ত উচ্চ। লক্ষ্যবস্তু: হোস্ট শু ফেংজে এবং শু ফেংনিয়ান। ঘাতক সংগঠন: তিয়ানওয়াই লো। পরামর্শ: অবিলম্বে সব ধরনের বিলাসিতা বন্ধ করে পূর্ণশক্তিতে আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিন।"

সিস্টেমের সতর্কবাণী শু ফেংজেকে স্তম্ভিত করে দিল। তিয়ানওয়াই লো? এই নামটির কথা তিনি শুনেছেন। এটি জগতের শ্রেষ্ঠ ঘাতক সংগঠন, যারা তাদের শতভাগ সফলতার হারের জন্য কুখ্যাত। লি ইয়াং রাজপরিবার যে তাদের ভাড়া করে এই দুই ভাইকে শেষ করার জন্য উঠেপড়ে লেগেছে, তা স্পষ্ট।

"সিস্টেম, দ্রুত শক্তি বাড়ানোর কোনো উপায় আছে কি?" শু ফেংজে উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন। সময় খুবই কম, বেঁচে থাকার জন্য তাকে দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে।

"হঠাৎ করে সব পাওয়ার চেষ্টা? তবে উপায় আছে।" সিস্টেম একটু থেমে বলল, "সিস্টেম শপে 'কাল্টিভেশন বুস্ট পিল' আছে, যা সেবন করলে সরাসরি দশ বছরের修为 অর্জন করা যায়, তবে এর দাম অনেক বেশি এবং প্রচুর 'অপচয় পয়েন্ট' খরচ করতে হবে। এছাড়া, তুমি চাইলে নির্জনে সাধনা করতে পারো, সিস্টেম তোমাকে সাধনায় সহায়তার ফিচার দিয়ে গতি বাড়িয়ে দিতে পারে।"

শু ফেংজে সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করলেন না: "'কাল্টিভেশন বুস্ট পিল' বিনিময় করো এবং সাধনায় সহায়তার ফিচার চালু করো, আমি নির্জনে যাচ্ছি!" এখন অপচয় পয়েন্টের চেয়ে জীবন অনেক বেশি মূল্যবান।

শু ফেংজে অবিলম্বে তার ভৃত্যদের নির্দেশ দিলেন বাইরে প্রচার করতে যে, রাজপুত্র ঠান্ডায় অসুস্থ হয়ে পড়েছেন এবং তাকে বিশ্রামের জন্য কোনো দর্শনার্থীর সাথে দেখা করতে দেওয়া হবে না। এরপর তিনি প্রাসাদের গভীরের এক নির্জন স্থানে একা চলে গেলেন জরুরি সাধনার জন্য।

সাধনার স্থান হিসেবে তিনি বেছে নিলেন এক ঘন বাঁশবন, যা বাইরের হইচই থেকে বিচ্ছিন্ন। সেখানে তিনি একটি মাদুরের ওপর বসে 'কাল্টিভেশন বুস্ট পিল' সেবন করলেন। ওষুধটি মুখে দেওয়া মাত্রই গলে গেল এবং এক তীব্র উত্তপ্ত স্রোত তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, প্রচণ্ড শক্তি তার শিরার ভেতর দিয়ে ছুটতে শুরু করল। একই সাথে সিস্টেমের সহায়তা শুরু হওয়ায় এক অদৃশ্য শক্তি তাকে ঘিরে ফেলল, যা ওষুধের শক্তি দ্রুত শোষণ করতে সাহায্য করল। 'বজ্র অজেয় কৌশল' তার শরীরে প্রবাহিত হয়ে সেই অসীম শক্তিকে রক্ত-মাংস ও অস্থিতে মিশিয়ে দিতে লাগল। শু ফেংজে চোখ বন্ধ করে পূর্ণ মনোযোগে সাধনায় মগ্ন হলেন।

এদিকে শু ফেংনিয়ান তার বড় ভাইয়ের সাধনার কথা শুনে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি জানতেন, তার ভাই বাইরে যতই উদাসীন দেখাক, ভেতরে ভেতরে তিনি অসীম শক্তির আকাঙ্ক্ষী। এই হঠাৎ সাধনার অর্থ নিশ্চয়ই কোনো বড় বিপদ। "না, আমি ভাইকে একা বিপদে ফেলতে পারি না।" শু ফেংনিয়ান দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলেন। তিনি প্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর প্রধানকে ডেকে নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করলেন, বিশেষ করে তার ভাইয়ের সাধনার স্থানের সুরক্ষায় সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিলেন।

"রাজপুত্র, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের জীবিত থাকতে কেউ বড় রাজপুত্রের সাধনায় ব্যাঘাত ঘটাতে পারবে না।" রক্ষীপ্রধান কথা দিলেন। শু ফেংনিয়ান মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার মুখ থেকে চিন্তার রেখা গেল না। তিনি জানতেন, তিয়ানওয়াই লোর ঘাতকদের সাধারণ রক্ষীরা আটকাতে পারবে না।

জিয়াং নিও শু ফেংনিয়ানের কাছে এসে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ফেংনিয়ান, আমি ফেংজে ভাইয়ের জন্য কিছু করতে চাই।" শু ফেংনিয়ান কিছুটা ইতস্তত করলেন, জিয়াং নির অতীত যন্ত্রণার কথা ভেবে তাকে এই বিপজ্জনক কাজে জড়াতে তার মন চাইছিল না। কিন্তু জিয়াং নি তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "ফেংজে ভাই আমাকে রক্ষা করতে গিয়েই এই ঝামেলায় জড়িয়েছেন, আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। তাছাড়া আমার তরবারি বিদ্যাও কিছুটা কাজে আসবে।"

শু ফেংনিয়ান তার সংকল্প দেখে আর বাধা দিলেন না। তিনি শুধু বললেন, "ঠিক আছে, তবে তুমি ভাইয়ের সাধনার স্থানের বাইরে পাহারা দাও, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই সংকেত দিও।" জিয়াং নি কাঠের তরবারি নিয়ে বাঁশবনের বাইরে গিয়ে দাঁড়ালেন।

রাত নামল, চাঁদের আলোয় চারপাশ স্নান করছে। বেইলিয়াং প্রাসাদের ভেতর ছায়ার মতো কয়েকটা মূর্তি নিঃশব্দে এগিয়ে এল। তারা তিয়ানওয়াই লোর ঘাতক। তারা রক্ষীদের এড়িয়ে রাতের অন্ধকারে বাঁশবনের দিকে এগিয়ে গেল। ঘাতকরা অত্যন্ত দক্ষ এবং প্রাসাদের মানচিত্র তাদের নখদর্পণে ছিল।

"লক্ষ্যবস্তু বনের গভীরে।" প্রধান ঘাতক ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিল। "আক্রমণ করো!"

কয়েকজন ঘাতক ভিন্ন ভিন্ন দিক দিয়ে বাঁশবনে ঢুকে পড়ল। জিয়াং নি সামান্য নড়াচড়া টের পেয়েই সতর্ক হলেন। তার কাঠের তরবারি কেঁপে উঠল। হঠাৎ বাঁশবনের ভেতর থেকে ছায়াগুলো বিদ্যুতের গতিতে বেরিয়ে এসে সেই কুঁড়েঘরের দিকে ধেয়ে গেল যেখানে শু ফেংজে সাধনা করছিলেন।

"শত্রুর আক্রমণ!" জিয়াং নি চিৎকার করে উঠলেন এবং ঝড়ের গতিতে এগিয়ে গিয়ে তার কাঠের তরবারি দিয়ে সামনের ঘাতককে প্রতিহত করলেন।