এখন থেকে আর কে আমাকে উত্যক্ত করার সাহস করবে?

বাঁশবনে ঘটে যাওয়া লড়াইটি ছিল অত্যন্ত রোমহর্ষক। সু ফেংঝে এবং জিয়ান নি পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম করেছিলেন। যদিও শেষ পর্যন্ত তারা সেই অজ্ঞাত পরিচয় খুনিদের নিধন করতে সক্ষম হয়েছিলেন, তবে তাদের নিজেদের জীবনও প্রায় বিপন্ন হয়ে পড়েছিল। উত্তর লিয়াংয়ের রাজপ্রাসাদে ফিরে আসতে আসতে মাঝরাত পেরিয়ে গিয়েছিল। পুরো প্রাসাদ তখন চাঁদের স্নিগ্ধ আলোয় ঢাকা, মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছিল ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক, যা রাতের নিস্তব্ধতাকে আরও গভীর করে তুলেছিল।

সু ফেংঝের শরীরে আঘাতের চিহ্ন ছিল। তলোয়ারের ক্ষতগুলো গভীর না হলেও প্রচুর রক্তক্ষরণ হওয়ায় তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। জিয়ান নি অক্ষত ছিল, তবে তার জলপাই রঙের পোশাকে রক্তের ছিটে লেগে থাকায় তাকে বেশ বিধ্বস্ত এবং কিছুটা উগ্র দেখাচ্ছিল।

রাজপ্রাসাদের ভেতরে আলো জ্বলছিল দিনের মতো উজ্জ্বল। সু ফেংঝে তাকে সেবা করতে আসা পরিচারকদের সরিয়ে দিয়ে একাই নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন। দ্রুততার সাথে বাইরের পোশাক খুলে ফেললেন তিনি। তার বলিষ্ঠ শরীরের ওপর বেশ কয়েক জায়গায় ব্যান্ডেজ জড়ানো, যার কিছু কিছু জায়গা দিয়ে রক্ত চুইয়ে পড়ছে। দাঁতে দাঁত চেপে কাঁচি দিয়ে ব্যান্ডেজগুলো কাটলেন তিনি, ব্যথায় শিউরে উঠলেন বারবার। এরপর কড়া মদ দিয়ে ক্ষতগুলো ধুয়ে নতুন করে ব্যান্ডেজ বেঁধে নিলেন।

জিয়ান নি এক গামলা গরম পানি এবং একটি পরিষ্কার তোয়ালে নিয়ে ঘরে ঢুকল। সু ফেংঝের ব্যথায় কাতর মুখভঙ্গি দেখে সে না হেসে পারল না।

"এখনও হাসছ?" সু ফেংঝে বিরক্তির সাথে তার দিকে তাকালেন। "তোমার জন্যই তো আমার এই দশা!"

জিয়ান নি গামলাটি টেবিলে ঠাস করে রাখল, পানির ছিটে এসে লাগল সু ফেংঝের মুখে। সে কোমরে হাত দিয়ে রাগী চোখে তাকাল, যেন একটি ক্রুদ্ধ বিড়াল। "বেশ তো! সু ফেংঝে, তুমি কি উপকার ভুলে শত্রুতা করছ? আমি না থাকলে এতক্ষণে তো তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলত ওরা! উল্টো আমাকেই দোষ দিচ্ছ?"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমারই দোষ," সু ফেংঝে হাত তুলে আত্মসমর্পণ করলেন। এই রাগী মেয়েটির সাথে তর্ক করার ইচ্ছা তার নেই, তাছাড়া এবারের লড়াইয়ে তার অবদান অনস্বীকার্য।

জিয়ান নি সন্তুষ্টির সাথে নাক দিয়ে একটা শব্দ করল। তোয়ালে ভিজিয়ে সে আলতো করে সু ফেংঝের মুখের রক্ত ও ঘাম মুছে দিতে লাগল। গরম তোয়ালের ছোঁয়ায় সু ফেংঝের টানটান স্নায়ুগুলো কিছুটা শিথিল হলো।

"ফেংঝে ভাই, আজকের ঘটনা নিয়ে তোমার কী মনে হয়?" জিয়ান নি নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল। তার কণ্ঠে উদ্বেগ আর অস্ফুট ভয় ছিল।

সু ফেংঝে ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তার চোখে ভেসে উঠল হিমশীতল দৃষ্টি, যেন দুটি খোলা তলোয়ার। "আর কী মনে হবে? কেউ চায় না আমি বেঁচে থাকি। খোলা তলোয়ারের মোকাবেলা করা সহজ, কিন্তু আড়ালে থাকা শত্রুকে ঠেকানো কঠিন। এই শয়তানগুলো সত্যিই খুব ধূর্ত!"

কিছুক্ষণ থেমে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। "তবে এই 'তিয়ানওয়াই লো' সম্পর্কে আগে কখনো শুনিনি। এরা কারা? উত্তর লিয়াংয়ের মাটিতে এসে এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেল কোথায়? এদের কি মৃত্যুর ভয় নেই?"

জিয়ান নি তোয়ালেটি পানিতে ধুয়ে নিল। গামলার পানি রক্তের রঙে লাল হয়ে উঠল, যেন ফুটে থাকা লাল পাম গাছ। "উত্তর লিয়াংয়ের মাটিতে অনেক শক্তিশালী লোক লুকিয়ে আছে, এর গভীরতা মাপা কঠিন। অখ্যাত কোনো খুনি সংগঠন থাকাটা অস্বাভাবিক নয়। মাটির নিচের ইঁদুরের মতো, কে জানে কতগুলো গর্ত আছে?" তার কণ্ঠে একঘেয়েমি, যেন এমন ঘটনা তার কাছে নতুন কিছু নয়।

"শুধু জানি না এই তিয়ানওয়াই লো-কে কারা পরিচালনা করছে।" জিয়ান নি তোয়ালেটি নিংড়ে আবার সু ফেংঝের মুখ মুছতে লাগল। তার স্পর্শ ছিল অত্যন্ত কোমল, পাছে তার ব্যথা লাগে।

"কে পরিচালনা করছে তাতে কী আসে যায়! বিপদ এলে মোকাবিলা করবই," সু ফেংঝে গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। "আমাকে রাগিয়ে দিয়ে ওরা ভালো করেনি, এর চরম মূল্য দিতে হবে ওদের!"

তিনি তার বুক পকেট থেকে যুদ্ধের পর সিস্টেম থেকে পাওয়া 'কৌশল সংমিশ্রণ টোকেন'টি বের করলেন। এটি সোনালী রঙের, তাতে খোদাই করা প্রাচীন রহস্যময় লিপি। এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

"হে হে, এটা দারুণ একটা জিনিস!" সু ফেংঝে দাঁত বের করে হাসলেন। "এটা থাকলে আমি আরও অনেক দূর এগিয়ে যেতে পারব!"

তার মনে চিন্তা আসতেই 'কৌশল সংমিশ্রণ টোকেন' সম্পর্কে তথ্য তার মাথায় ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। এই টোকেন দিয়ে দুটি ভিন্ন কৌশলকে একীভূত করা যায়, যার ফলে শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। ভাবতেই তার রক্ত গরম হয়ে উঠল! তবে এটি ব্যবহারের ঝুঁকিও আছে। সামান্য ভুল হলে শক্তি কমে যেতে পারে, এমনকি পাগল হয়ে যাওয়ার বা শিরা-উপশিরা ছিঁড়ে পঙ্গু হয়ে যাওয়ার ভয়ও আছে।

জিয়ান নি তার জ্বলজ্বলে চোখ দেখে চিন্তিত হয়ে বলল, "ফেংঝে ভাই, তুমি কৌশল একীভূত করতে চাও? এটা খেলার বিষয় নয়! এতে প্রচুর ঝুঁকি আছে। একটু এদিক-সেদিক হলেই সর্বনাশ হয়ে যাবে। ভেবে দেখো!"

"আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি," সু ফেংঝে টোকেনটি শক্ত করে ধরলেন। তার চোখে অটল সংকল্প। "আমি এখন বিপদের মুখে। আত্মরক্ষার ক্ষমতা না থাকলে আমি অন্যের শিকার হয়ে থাকব। বসে বসে মরার চেয়ে লড়াই করে মরাই ভালো!"

তার মনে পরিকল্পনা ছিলই। তার বর্তমান কৌশলগুলোর মধ্যে 'বজ্রকঠিন অমরত্ব কৌশল' এবং 'তাইজি রহস্যময় পথ' সবচেয়ে শক্তিশালী। প্রথমটি অত্যন্ত কঠোর ও শক্তিশালী, যার শেষ পর্যায়ে শরীর বজ্রের মতো শক্ত হয়। দ্বিতীয়টি নমনীয় ও পরিবর্তনশীল, যেমন পানি।

এই দুটিকে একীভূত করতে পারলে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা—দুটোই নিখুঁত হবে। তখন তিয়ানওয়াই লো তো দূরের কথা, স্বয়ং স্বর্গ থেকে কেউ এলেও তাকে ভাবতে হবে!

"তুমি কোন দুটি কৌশল একীভূত করতে চাও?" জিয়ান নি বুঝতে পারল তাকে থামানো অসম্ভব।

"বজ্রকঠিন অমরত্ব কৌশল এবং তাইজি রহস্যময় পথ," সু ফেংঝে গোপন করলেন না।

"একটি শক্ত, একটি নরম; একটি ইয়াং, একটি ইন। সংমিশ্রণের জন্য মানানসই বটে," জিয়ান নি কিছুক্ষণ ভেবে বলল। "কিন্তু ঝুঁকি তো অনেক, তুমি কি নিশ্চিত?"

"শতভাগ নিশ্চিত নই, তবে চেষ্টা করা উচিত," সু ফেংঝে অকপটে স্বীকার করলেন। "সাহস করলে তবেই তো জয়ী হওয়া যায়! সফল হলে আমার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে।"

ঠিক এই সময়ে একটি ব্যঙ্গাত্মক ও বয়সের ভারে ক্লান্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "বালক, তুমি কৌশল একীভূত করতে চাইছ? আস্পর্ধা তো কম নয়!"

সু ফেংঝে এবং জিয়ান নি চমকে উঠল। তাকিয়ে দেখল, ঘরের এক কোণে দাঁড়িয়ে আছেন কুঁজো হয়ে যাওয়া সাদা চুল-দাড়ির এক বৃদ্ধ। পরনে জীর্ণ পোশাক, কোমরে মদের বোতল, হাতে কালো লাঠি। তাকে দেখে অগোছালো মনে হলেও তার ভেতরে এক গভীর রহস্য লুকিয়ে ছিল।

তিনি আর কেউ নন, খোদ তলোয়ার দেবতা লি চুনগ্যাং!

"প্রবীণ, আপনি এখানে?" সু ফেংঝে দ্রুত উঠে সম্মান জানালেন। কিংবদন্তি এই ব্যক্তির সামনে অবহেলা করার সাহস তার নেই।

"শুনেছি তুমি আক্রমণের শিকার হয়েছ, তাই দেখতে এলাম," লি চুনগ্যাং টেবিলের কাছে এসে বসলেন। এক কাপ চা খেয়ে বললেন, "শুনলাম কৌশল একীভূত করবে, সাহস তো কম নয়। ভয় নেই?"

"অনুগ্রহ করে আমাকে পথ দেখান," সু ফেংঝে বিনয়ের সাথে বললেন।

লি চুনগ্যাং চায়ের কাপ রেখে বললেন, "কৌশল সংমিশ্রণ মানে হলো 'মিলন'। বজ্রকঠিন কৌশলটি হলো বলদ, আর তাইজি পথ হলো স্রোতস্বিনী। আপাতদৃষ্টিতে বিপরীত মনে হলেও এরা একে অপরের পরিপূরক। ইন ও ইয়াংয়ের ভারসাম্যই আসল পথ।"

তিনি আরও বললেন, "আগে এই দুটি কৌশলকে নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করো, তারপর এই টোকেন ব্যবহার করো। মনে রেখো, তাড়াহুড়ো করবে না।"

লি চুনগ্যাং কিছু পরামর্শ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সু ফেংঝে এবং জিয়ান নি একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

"ফেংঝে ভাই, প্রবীণ লি ঠিকই বলেছেন," জিয়ান নি বলল। " তাড়াহুড়ো করো না।"

পরের কয়েকদিন সু ফেংঝে নিজেকে ঘরে বন্দী করে কঠোর সাধনা করলেন। তিনি একদিকে 'বজ্রকঠিন অমরত্ব কৌশল' ঝালিয়ে নিলেন, অন্যদিকে 'তাইজি রহস্যময় পথ' নিয়ে ধ্যান করলেন।

একদিন ধ্যানে বসার পর তিনি অনুভব করলেন শরীরের ভেতরে শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। তিনি মনকে শান্ত করে সেই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করলেন। দীর্ঘ সময় পর তিনি চোখ খুললেন। শরীরে শক্তির জোয়ার অনুভব করলেন তিনি।

"অবশেষে সফল হলাম!" সু ফেংঝে খুশি হয়ে উঠলেন।

তিনি টোকেনটি বের করে তলপেটে রাখলেন। একটি সোনালী আলো তার শরীরে প্রবেশ করল। দুই কৌশলের সংমিশ্রণে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো। যেন শরীরের ভেতরে এক যুদ্ধ চলছে।

"ওহ, এটা তো প্রচণ্ড যন্ত্রণাদায়ক!" সু ফেংঝে বিড়বিড় করলেন।

"ব্যবহারকারী, সিস্টেমের সাহায্য প্রয়োজন? মাত্র ৯৯৮ পয়েন্টে সফল ও ব্যথাহীন সংমিশ্রণের নিশ্চয়তা!" সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"প্রয়োজন! দ্রুত করো!" সু ফেংঝে দেরি করলেন না।

মুহূর্তের মধ্যে এক শীতল অনুভূতি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। দুই কৌশল শান্ত হয়ে একে অপরের সাথে মিলে যেতে লাগল। সু ফেংঝের শরীরে স্বর্ণালী ও নীলাভ আভা ফুটে উঠল। তিনি এখন আর সাধারণ মানুষ নন, যেন এক দেবতা।

তিনি চিৎকার করে উঠলেন, সেই আওয়াজে ঘরের আসবাবপত্র চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

"হা হা হা! আমি সফল হয়েছি!" সু ফেংঝে অট্টহাসি হাসলেন। "এখন থেকে কে আমার সাথে লাগতে সাহস করবে!"