একাদশ অধ্যায়: বজ্রগোষ্ঠীর আগমন
পরদিন ভোরে, ক্যানান একাডেমির অন্তঃকক্ষের গভীরে।
সহস্র ও শতবর্ষীয় দুই প্রবীণ, আরও কয়েকজন জ্যেষ্ঠকে নিয়ে স্থানান্তর বৃত্তের বাইরে অপেক্ষায় ছিলেন।
শিগগির, স্থানান্তর বৃত্তের ভেতরে আলো ঝলকায় উঠল, এবং তিনটি ছায়ামূর্তি সেখানে উপস্থিত হলো।
এই তিনজনের মধ্যে, জ্যেষ্ঠরা কেবল এক জনকেই চিনতেন—তিনি ক্যানান একাডেমির রহস্যময় অর্ধ-পবিত্র অধ্যক্ষ, মাং থিয়ানচি।
আর বাকি দুজন, অন্তঃকক্ষের জ্যেষ্ঠরা তাদের চেনেন না ঠিকই, কিন্তু তাদের গায়ে খোদাই করা জটিল বজ্রচিহ্নের পোশাক দেখে তাদের পরিচয় আন্দাজ করতে কসুর করলেন না।
তারা হলেন আট মহারাজবংশের এক, বজ্রবংশের শক্তিধর যোদ্ধা।
“অধ্যক্ষ,” চিয়ানমু এগিয়ে এসে সম্মান প্রদর্শন করলেন।
মাং থিয়ানচি মাথা নেড়ে বললেন, “এই দুইজন হলেন বজ্রদোত ও বজ্রমেঘ পবিত্র।”
সবাই বিনয়ের সঙ্গে সশ্রদ্ধ স্বরে পবিত্র উপাধিতে সম্ভাষণ জানালেন।
বজ্রদোত উদার হাতে ইশারা করে বললেন, “সবাই এত ভদ্রতা করবেন না। কে আমাদের নিয়ে যেতে পারবেন, সেই অসাধারণ যিনি মাত্র বিশ বছরে দৌহুয়াং শিখর থেকে দৌঝুন স্তরে উপনীত হয়েছেন—তাঁর সঙ্গে দেখা করাতে?”
অদৃশ্য প্রাকৃতিক শক্তি সবারে তুলে দাঁড় করাল।
অন্তঃকক্ষের প্রধান জ্যেষ্ঠ সু চিয়ান এক পা এগিয়ে এসে বললেন, “অধ্যক্ষ, দুই পবিত্র। এই ইউনশান, এখন তাঁকে ইউনপবিত্র বলাই যথার্থ। গতকালই তাঁর সাধনাস্থলে আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে সাধনার মহা-লক্ষণ প্রকাশ পেয়েছে।”
বজ্রদোতের চোখে বিস্ময় সংকোচ ফুটল, পাশে বজ্রমেঘের সঙ্গে চেয়ে নিলেন, উভয়ের চোখে অবিশ্বাসের আভা।
সম্রাটের রক্তধারা ছাড়া সাধনার পথ এত কঠিন, এই ইউনশান কী মহাসম্ভাবনা পেয়েছেন, যে বিশ বছরে এমন অভূতপূর্ব উত্থান?
তাদের পাশের মাং থিয়ানচি—উত্তর-পশ্চিমের অপ্রতিম প্রতিভা—স্বয়ং দৌঝুন হয়েছিলেন তিন শতাধিক বছর বয়সে। এখন অর্ধ-পবিত্র স্তরে আটকে আছেন শতাব্দীর পর শতাব্দী।
মাং থিয়ানচি গলা পরিষ্কার করে বললেন, “সু চিয়ান, তুমি আমাকে ও দুই পবিত্রকে নিয়ে চল, নতুন পবিত্র ইউনশানের সঙ্গে দেখা করি।”
“যথাযথ, অধ্যক্ষ। অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।” সু চিয়ান সবার নিয়ে গু শুয়েনের সাধনাস্থলের পথে এগোলেন।
...
ক্যানান একাডেমির পশ্চাৎপর্বত, উপত্যকার গহীনে।
গু শুয়েন ধ্যানস্থ হয়ে সাধনার ভিত্তি দৃঢ় করছিলেন, হঠাৎ চোখ খুললেন, চাহনিতে হাসির ছটা।
তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “আপনারা既 এসেছেন, তাহলে কথা হোক।”
শব্দ মিশে যেতেই উপত্যকার প্রতিরক্ষা সরিয়ে গেল, চারটি ছায়ামূর্তি প্রকাশ পেল।
সু চিয়ান ছাড়া বাকি তিনজনকে গু শুয়েন চিনতেন না, কিন্তু তাদের দেবশুদ্ধ বজ্রশক্তি স্পষ্টভাবে টের পেলেন।
সম্মুখস্থ বজ্রদোত সরল হাস্য দিয়ে এগিয়ে এলেন, “ইউনপবিত্রের এই ঔদার্য সত্যিই অনন্য, যথার্থ মহাসম্ভাবনা প্রাপ্তজন।”
দুই বজ্রবংশের পবিত্র ও মাং থিয়ানচি দুই পা এগিয়ে এসে গু শুয়েনের সম্মুখে বসলেন, কোনো আড়ম্বর রাখলেন না।
“আপনারা অতিরঞ্জিত প্রশংসা করছেন; আট মহারাজবংশের মহিমা অনেক আগেই শুনেছি।” গু শুয়েন হাসলেন।
“আজ দুই পবিত্র এসেছেন, নিশ্চয় কিছু উপদেশ দিবেন?”
বজ্রদোত মাথা নাড়িয়ে বললেন, “উপদেশ নয়, ক্যানান একাডেমি বজ্রবংশের অন্তর্ভুক্ত, এখানে একজন পবিত্র এসেছেন—আমরা সশ্রদ্ধ না হলে তা অনুচিত হতো।”
গু শুয়েন মুখে বিস্মিত ভঙ্গি এনে বললেন, “তেমন হলে, পূর্বদিকে যিনি আড়ালে থাকলেন, তিনিও কি বজ্রবংশের পবিত্র?”
বজ্রদোতের কপাল কুঁচকাল, আড়ালে? দুই পবিত্র তাদের মনশক্তি ছেড়ে দিলেন, ক্যানান একাডেমি ও আশেপাশে হাজার মাইল চষে দেখলেন।
“ইউনপবিত্র ভুল দেখেননি তো?” পাশে থাকা বজ্রমেঘ কপাল কুঁচকে, চোখে বিদ্যুৎ ঝলকে গু শুয়েনের দিকে তাকালেন।
“তাহলে আর ভদ্রতার প্রয়োজন নেই।” গু শুয়েনের কণ্ঠ শেষ হতে না হতেই, তাঁর গা ঘিরে রুপালি বজ্রের আলো ফুটে উঠল।
পরক্ষণেই, সেই আলো কালো হয়ে গিয়ে ধ্বংসের শক্তিতে উপত্যকা ভরে গেল, দুই বজ্রবংশের পবিত্রদের মুখ বিবর্ণ।
এক পলকে, বিশাল বজ্রগর্জন আকাশ ছুঁয়ে গেল, কালো বজ্রবালায় আকাশ ঢেকে, স্থান ভেদ করে পূর্বদিকে হাজার মাইল দূরে, শূন্যের গভীরে আঘাত করল।
তারপরই দেখা গেল, একটি সম্পূর্ণ পোড়া দেহ আকাশ থেকে পড়ে যাচ্ছে।
বজ্রদোত ও বজ্রমেঘ চোখাচোখি করে পরমুহূর্তে সে দেহের সামনে উপস্থিত হলেন।
“আত্মাবংশ, আত্মা ছিং!” বজ্রদোত পোড়া মুখ চিনে নিয়ে দাঁত চেপে বললেন।
তাঁর শরীর থেকে বিশুদ্ধ বজ্রশক্তি বেরিয়ে রুপালি বজ্রড্রাগনে রূপ নিল, চারপাশের স্থান চূর্ণ হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে গেল, হত্যার তীব্রতা অস্পষ্ট নয়।
আট মহারাজবংশের মধ্যে সম্পূর্ণ ঐক্য ছিল না; সহস্র বছর আগে শাও পরিবারের পতনে সবাই স্বার্থসিদ্ধির জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।
আজকের আট মহারাজবংশের মধ্যে কেবল গুবংশ ও আত্মাবংশ সর্বাধিক শক্তিশালী। গুবংশ গৌরব নিয়ে আলাদা থাকে, বাহ্যিক শক্তি গড়ে ওঠেনি।
কিন্তু আত্মাবংশ ভিন্ন, আজ তারা শাও পরিবারের মতো, উন্নতির চরমে পতনের দ্বারপ্রান্তে। গোটা আত্মাবংশ উন্মাদ হয়ে উঠেছে, সর্বত্র বাহ্যিক শক্তি গড়ে, দৌচি মহাদেশে লুণ্ঠন চালিয়ে, আত্মাবংশের প্রধান আত্মাত্যাগী সম্রাটের সাধনার জন্য, আবার এক দৌদি জন্মাবার আশায়।
অবশ্য, এই পথে অন্যান্য মহারাজবংশের স্বার্থেও আঘাত লাগছে, বিশেষত বজ্রবংশের সঙ্গে সম্পর্ক প্রায় প্রকাশ্য শত্রুতায় রূপ নিয়েছে।
এই আত্মা ছিং, আত্মাবংশের বাহ্যিক বাহিনী আত্মামন্দিরের প্রকাশ্য তিন পবিত্রের একজন।
ভূমিতে, পোড়া আত্মা ছিং কাশতে কাশতে কষ্ট করে উঠে বসল, শরীরে এখনও কালো বিদ্যুৎ তাঁর প্রাণশক্তি ধ্বংস করছিল।
“আপনারা ভুল বুঝবেন না, আমি আত্মামন্দিরের অধিপতির আদেশে…”
আত্মা ছিংয়ের কথা শেষ হয়নি, বজ্রদোত ঠান্ডা হেসে বললেন, “আত্মা মেটশেং আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না, আত্মাবংশের প্রধান আত্মাত্যাগী সম্রাট এলেও আমি তোকে হত্যা করতেও দ্বিধা করব না!”
“তুমিও সাহসী, আমি ইতিমধ্যে বার্তা পাঠিয়েছি, অধিপতি পথে…”
কথা শেষ হবার আগেই, একটি বজ্রড্রাগন গর্জে উঠে আত্মা ছিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তে গিলে খেয়ে সব ছাই করে দিল।
“হুঁ, আত্মাবংশের লোক, কেউই মৃত্যুদণ্ড থেকে বাঁচে না!” বজ্রদোত ঠান্ডা সুরে বলল, চাদর ঝেড়ে এক লাফে শত মাইল পেরিয়ে গু শুয়েনের সামনে এলেন।
পাশে বজ্রমেঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভাই বজ্রদোত এখনও বড়োই উত্তেজনাপ্রবণ। আজকের ঘটনায় আমাদের বজ্রবংশ ইউনপবিত্রের কাছে ঋণী রইল, কখনো কিছু প্রয়োজন হলে বলবেন।”
এ কথা শুনে গু শুয়েনের কঠিন মুখ কিছুটা কোমল হয়ে এলো।
গু শুয়েন আত্মা ছিংকে আঘাত করলেও কিছুটা প্রাণ রেখেছিলেন, যাতে সম্পূর্ণ বিরোধ না হয়। কিন্তু বজ্রদোত সরাসরি মেরে ফেললেন, ব্যাপারটা পাল্টে গেল।
এমনকি গু শুয়েনের নরম মনোভাবের পরও, লোকটি তো মারা গেছে। এক পবিত্র নিহত—আত্মাবংশ সহজে ছেড়ে দেবে না।
“বজ্রবংশে কি কোনো অদ্ভুত অগ্নি আছে?” গু শুয়েন জিজ্ঞাসা করলেন।
“তাই তো, ইউনপবিত্র অদ্ভুত অগ্নি সংগ্রহ করছেন।” বজ্রমেঘের মুখে প্রত্যাশিত হাসি ফুটে উঠল।
তিনি ডান হাত তুললেন, আঙুলের আংটির ওপর মৃদু আলো ঝলকাল, তারপর দেখা গেল একটি স্বচ্ছ কণাগোলক হাতে।
গোলকের ভেতর একগুচ্ছ বাদামি হলুদ অদ্ভুত অগ্নি শান্তভাবে জ্বলছিল, মাঝে মাঝে অসংখ্য পশুর ছায়া আবির্ভূত ও অদৃশ্য হচ্ছিল।