দ্বিতীয় অধ্যায়: সর্বজগত চিহ্নিতকরণ ব্যবস্থা

গু সিয়ান চোখ বন্ধ করলেন এবং মাত্র কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যে সমস্ত তথ্য আত্মস্থ করলেন। চোখ মেলে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ফিসফিস করে বললেন, “এই ব্যবস্থা কি আমার তখন থেকেই সাথে ছিল, যখন আমি যুগান্তরে এসেছিলাম, নাকি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসে এটি আমার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে?”

এ ব্যবস্থাটি নিয়ে গু সিয়ানের তেমন কোনো বিস্ময় ছিল না। শেষ পর্যন্ত, তিনি তো নিজেই এক যুগান্তরকারী; আর এ ধরনের ব্যবস্থা তো যুগান্তরকারীদের নিত্যসঙ্গী।

এই তথাকথিত বহু জগৎ ঘুরে বেড়ানোর ব্যবস্থা, নাম থেকেই স্পষ্ট—একটি একটি জগৎ অতিক্রম করে সেখানে উপস্থিতি জানানোর সুযোগ দেয়। সেই উপস্থিতি জানানোর পুরস্কার সাধারণত সে জগতের কোনো বস্তু, নির্দিষ্ট কী মিলবে, তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।

“কিন্তু বেশ সরল-সোজা ব্যবস্থা, কোনো কাজ বা পয়েন্ট সংগ্রহের ঝামেলা নেই।”

ব্যবস্থাটি পুরোপুরি বুঝে নিয়ে গু সিয়ান মনে মনে চিন্তা করলেন, তাঁর ইচ্ছাশক্তি সঞ্চারিত হতে তাঁর প্রাণশক্তি, আত্মা ও চেতনা একত্র হয়ে তাঁর আশেপাশে সোনালি, রূপালি ও নীলাভ তিনটি ফুলের আকারে আবির্ভূত হলো এবং তিন রঙের কিরণ ছড়াতে লাগল।

“এটাও তো একরকম সৌভাগ্যই—যদিও এই আঘাত আমাকে কয়েক দশক পিছিয়ে দিয়েছিল, তবু নতুন এক ধরনের অলৌকিক ক্ষমতা পেলাম।” গু সিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

তিনি ডান হাত তুলতেই, এক ঝঙ্কার শব্দে তাঁর তালুর কেন্দ্রে একটি রক্তিম অলৌকিক অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল।

এই অগ্নিশিখার আবির্ভাবে পুরো গোপন কক্ষের তাপমাত্রা মুহূর্তেই বেড়ে যেতে লাগল, কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই এমন মাত্রায় পৌঁছাল যা সাধারণ মানুষের সহ্যসীমার বাইরে।

এই অলৌকিক অগ্নিশিখা ছিল রক্ত-পাখি তথা জুজাকের স্বভাবজাত ক্ষমতা। এটি কোন জগতের জুজাক, তা নিশ্চিত নয়, ব্যবস্থা থেকে যতটুকু তথ্য পাওয়া গেল, তাতে আর বিশেষ কিছু জানা যায়নি।

গু সিয়ান জানতেন না এ জগতে আদৌ কোনো জুজাক আছে কিনা, অন্তত তিনি কখনও শুনেননি বা দেখেননি।

এই পুনর্জন্মের অগ্নিশিখার শক্তিতে তিনি খুবই সন্তুষ্ট; অন্তত তাঁর শিখিত কোনো অলৌকিক বিদ্যা এই আগুনের সঙ্গে তুলনীয় নয়।

গু সিয়ান মনে মনে হিসেব করলেন, এখনকার নিজেকে, যাঁর মধ্যে এই অগ্নিশিখা নেই, এমন দশজনের সঙ্গে তিনি অনায়াসে মোকাবিলা করতে পারবেন।

চিন্তা করতেই অগ্নিশিখা ও তিনটি ফুল তাঁর দেহে বিলীন হয়ে গেল। এরপর তিনি উঠে বাইরে যেতে লাগলেন।

“অন্য জগতে যাওয়ার কোনো তাড়াহুড়ো নেই, আগে এখানকার কাজকর্ম শেষ করি।”

ভাবতে গিয়েও আর কোনো সন্দেহ ছিল না, এই তিনটি ফুলের উদ্ভবের এমন দৃশ্য নিশ্চয়ই ছিন রাজপরিবারের নজর এড়াবে না; তারা নিশ্চয়ই শীঘ্রই কোনো প্রতিনিধি পাঠাবে।

…

গু সিয়ানের আঙিনার বাইরে, তাঁর চার বড় ভাতিজা অনেকক্ষণ ধরেই উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছিলেন। সেই আত্মিক শক্তির ঘূর্ণি অনেকক্ষণ আগেই ছড়িয়ে পড়েছে, কিন্তু এখনও দ্বিতীয় চাচার দেখা নেই—কিছু অঘটন ঘটেনি তো?

ঠিক তখনই গেটের ভিতর থেকে গু সিয়ানের কণ্ঠ এল, “তোমরা চারজন বারবার এদিক-ওদিক ঘুরছো কেন, ভেতরে এসো।”

চারজনের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটল, তারা দরজা ঠেলে ঢুকল এবং দেখল, পাথরের টেবিলের পাশে বসে গু সিয়ান চা ঢালছেন।

এখনকার গু সিয়ানের চেহারা একেবারেই পাল্টে গেছে। অন্য কেউ হলে চিনতেই পারত না।

এর আগে গু সিয়ান ছিলেন সাদা চুলের, চেহারায় বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট এক বৃদ্ধ।

এখন তাঁর চুল তুষার শুভ্র, ত্বকে মুক্তার দীপ্তি, মুখের বলিরেখা অনেকটাই কমে গেছে, চেহারায় প্রবল গাম্ভীর্য। কপালে লাল অগ্নিশিখার চিহ্ন ফুটে উঠেছে।

বড় ভাতিজা গু পিংশান গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “দ্বিতীয় চাচা, অভিনন্দন, আপনি আরও এক ধাপ অগ্রসর হয়েছেন সাধনায়।”

গু সিয়ান হাত নাড়িয়ে বললেন, “এই মিষ্টি কথার দরকার নেই, সবাই বসো।”

চার ভাতিজাই বাধ্য ছেলের মতো পাথরের চৌকাঠে বসে পড়ল, সবার মুখে কিছু বলার ইচ্ছা স্পষ্ট, কিন্তু থতমত খাচ্ছে।

গু সিয়ান এক চুমুক চা খেয়ে বললেন, “তোমরা কী জানতে চাও আমি জানি। এবার সাধনায় বেশি অগ্রগতি হয়নি, তবে শরীরের পুরোনো আঘাতের সমাধান হয়েছে, তিনটি ফুল সফলভাবে একত্রিত হয়েছে।”

চার ভাতিজার মুখে খুশির আভাস ফুটে উঠল, গু সিয়ান তখন কিছুটা কঠোর স্বরে বললেন, “এখনই অত খুশি হবার কিছু নেই। কালই রাজপরিবারের লোকজন এসে অভিনন্দন জানাবে, হুম, তারা কোনো শুভ সংবাদ নিয়ে আসছে না।”

দ্বিতীয় ভাতিজা গু পিংহাই বলল, “চাচা, চিন্তা করবেন না, এই ব্যাপারটা আমাদের ওপর ছেড়ে দিন।”

“তোমরা এখনও খুব কাঁচা, ভাবছো রাজপরিবারের লোকজন সবকিছু না বুঝে চলে যাবে? প্রতি বছর কোনো না কোনো অজুহাতে কিছু পাঠায়, উদ্দেশ্য তো আমার দুর্বলতা যাচাই করা।

আমার মনে হচ্ছে, এবার তারা আমাকে সুস্থ দেখে ফেললে আমাদের গু পরিবারের দিন ভালো যাবে না।”

গু সিয়ান, শরীরে আঘাত নিয়েও, ছিলেন দেব-অবস্থার চূড়ায়। ছিন রাজপরিবার ছাড়া তিনি ছিলেন একমাত্র এই স্তরের সাধক।

তৎকালীন চ্যাং উ পর্বতের পশুচাপের সময়, ছিনের রাজপরিবার গু পরিবারকে ফাঁকিতে ফেলেছিল—তাদের প্রতিশ্রুতিপ্রাপ্ত মানব-দেব পূর্বপুরুষ আধ ঘন্টা দেরি করে এসেছিলেন। গু সিয়ান যদি আবার সুস্থ হন, রাজপরিবার নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে না।

কারণ, দেব-অবস্থার চূড়া মানেই মানব-দেবের দ্বারপ্রান্তে, তখন রাজপরিবারেরও ভয় করার মতো ক্ষমতা থাকে।

“চাচা, তাহলে আমাদের কি ছিন রাজ্য ছাড়ার প্রস্তুতি নিতে হবে?” সোজাসাপ্টা বড় ভাতিজা গু পিংহাই বলল।

গু সিয়ান চোখ রাঙালেন বড় ভাতিজার দিকে—এ ভাতিজা সত্যিই সরল।

আসলে, চার ভাইয়ের মধ্যে বড়ভাইয়ের প্রতিভা খুব বেশি ছিল না, তবে একরোখা মনোভাবের জন্যই প্রথমে দেব-অবস্থায় পৌঁছেছিলেন।

ছোটভাই গু পিংহো চুপচাপ বলল, “রাজপরিবার কি মানব-দেব পূর্বপুরুষ পাঠাবে? চাচা যদি একটু ছদ্মবেশ নেন, তাঁরা কি বুঝতে পারবে কিছু?”

গু সিয়ান প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন ছোটভাইয়ের দিকে—সবসময় ছোটজনই সবচেয়ে বুদ্ধিমান হয়।

“আমার অবস্থা শুধু তোমরা চারজন জানো, কারও সঙ্গেই ভাগাভাগি করবে না, এমনকি তোমাদের সন্তানদেরও না। ছড়িয়ে দাও, আমি সাধনা ভেঙে পড়েছি, আমার সময় ফুরিয়ে আসছে।

ছোটভাই, আপাতত নিজের কাজ ফেলে রেখে পরিবারের প্রধান সন্তানদের অস্ত্রবিদ্যায় নিযুক্ত করো।”

চার ভাই গু সিয়ানের মুখ দেখে বুঝল, চাচা হয়তো বড় কিছু করতে যাচ্ছেন।

“চাচা, ছিন রাজপরিবার হাজার বছরের বেশি সময় ধরে রাজত্ব করছে, সবসময় মানব-দেব পূর্বপুরুষ তাদের পাহারায়, তাদের শক্তি তো আমাদের গু পরিবারের তুলনায় অনেক বেশি,” মাঝের ভাই গু পিংজিয়াং কিছুটা উদ্বিগ্ন মুখে বলল।

গু সিয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, “তুমি ঠিকই বলেছো, ছিন পরিবার হাজার বছর ধরে সিংহাসনে, নিশ্চয়ই তারা বিরক্তও হয়েছে। আমাদের গু পরিবার তাদের একটু সাহায্য করলেই হয়।”

আরও কিছু বলতে চেয়েছিল দু'জন ভাই, গু সিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “এত বছরেও তোমরা আমাকে ঠিক চিনলে না। শক্তি? যত শক্তিই হোক, তারা তো ছিন রাজ্য, কোনো আসল দেবতা নেই, কোনো প্রকৃত দেব-সম্রাট বা দেব-রাজ্য নয়।”

প্রকৃত দেবতা, অর্থাৎ আসল দেবত্বে উত্তীর্ণ, মানব-দেব তো এখনও মানুষত্বের ছাপ বহন করে; দুইয়ের ব্যবধান আকাশ-পাতাল।

মহাবিশাল মহাদেশে নানা জাতি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, তবু মানবজাতি সর্বদা শীর্ষস্থানে। মানব জাতির অঞ্চলজুড়ে রয়েছে অগণিত রাজ্য ও সাধনা-সংঘ, তবে কেবল প্রকৃত দেবতা-নিয়ন্ত্রিত শক্তিই দেব-রাজ্য বা দেব-সংঘ বলে গণ্য।

চার ভাতিজা চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, চাচার মুখে ‘প্রকৃত দেবতা’ শব্দটি শুনে তারা আবার পুরোনো দিনের কথা মনে করল—তখন তাদের দ্বিতীয় চাচা ছিলেন যুবক দেব-অবস্থায়, ছিন রাজ্যের অতীত-বর্তমান সবার সেরা, সমস্ত সাধনা-সংঘের নেতা পর্যন্ত তাঁকে ছোট বন্ধু বলে সম্বোধন করত।

“তোমরা চারজন ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও, রাজপরিবারের লোকজন আজই এসে পড়তে পারে, কোনো গাফিলতি চলবে না।” গু সিয়ান চার ভাতিজাকে নির্দেশ দিলেন।

তারা হ্যাঁ-না বলেই গু সিয়ানের তাড়ায় বাইরে গেল, প্রস্তুত হতে লাগল রাজপরিবার আগমনের জন্য।

…

এদিকে রাজপ্রাসাদে, আধ ঘণ্টা আগেই বিশালাকার এক বজ্র-বাজপাখি প্রাসাদ থেকে ছেড়ে দিয়েছিল, তাতে ছিন পরিবারের রাজকুমারীসহ অনুচরবৃন্দ রওনা দিয়েছেন লিনলাঙ জেলায়।

যেমন গু সিয়ান বলেছিলেন, গু পরিবারকে ফাঁকি দেওয়ার পর থেকে ছিন রাজপরিবার গু পরিবারের ওপর কড়া নজর রাখছে।

তৎকালীন পশুচাপের সময় গু সিয়ান যদি অতিকায় দানবের সঙ্গে লড়াইয়ের মহাশক্তি প্রদর্শন না করতেন, আর প্রকৃত দেবতা-সংঘের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক না থাকত, তবে গু পরিবার এক রাতেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

যদি সত্যিই রাজপরিবার তাদের ওপর চড়াও হতো, আর গু সিয়ান পালিয়ে যেতেন, তবে রাজপরিবারের কোনো সদস্য বাইরে বেরোলেই মরতে হতো।