ষোড়শ অধ্যায়: দুর্যোগময় বিষশরীর এবং ক্ষুদে চিকিৎসক仙
গু শ্যেন ডান হাত তুলল, তার করতলে সাত রঙা আগুন জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই গোটা গুহাবাসের তাপমাত্রা হঠাৎই বেড়ে গেল। মাত্র কয়েকটি নিঃশ্বাসের ফাঁকে গুহার পাথরের দেয়াল গলতে শুরু করল।
“সাতটি পৃথক অগ্নিশক্তি, সাত রকম আলাদা শক্তি।” গু শ্যেন আপন মনে বলল, তারপর চেষ্টা করল এই সাতটি শক্তিকে একত্রে মেশাতে।
হঠাৎই করতলের আগুন ভয়ংকর রূপ নিল, সাত ধরনের বিশেষ শক্তি ও আগুনের প্রকৃতি একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে গেল, আগুনের কেন্দ্র থেকে এক অজানা ভয়ের শ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।
গু শ্যেন দ্রুত নিজের শক্তি বিচ্ছিন্ন করল, করতলের আগুন নিভে গেল।
“দেখা যাচ্ছে, এখনও ঠিক হচ্ছে না।” গু শ্যেন নিজেকে বলল।
মূল কাহিনীতে, এমনকি যখন শাও ইয়েন অগ্নি-সম্রাট হয়েও, সে মোটামুটি মাত্র বাইশটি অগ্নিশক্তিকে একত্রে মিলিয়ে নিতে পেরেছিল, একটি আগুনেই বাইশটি শক্তির সহাবস্থান ঘটেছিল।
গু শ্যেন অগ্নি-কমল পাওয়ার পরই স্থির করেছিল, ভবিষ্যতে সমস্ত অগ্নিশক্তি একত্রিত করার পরে, এই বাইশটি শক্তিকে সম্পূর্ণভাবে এক করে নেবে।
কারণ এই বাইশটি বিশেষ আগুন অগ্নি-কমলের কারণেই জন্ম নিয়েছে, তাদের উৎস এক, তাই একসঙ্গে মেশার কথা, যুক্তি অনুযায়ী বাধা থাকার কথা নয়।
“প্রাচীন বিষ-দলদল অভিযানের কাজ এখনই শুরু করা দরকার। প্রাচীন বিষ-সম্রাটের রক্তধারা, দুর্ভাগ্য বিষ-দেহ... মনে হচ্ছে, সেই ছোট ডাক্তারী মেয়েটিকে খুঁজতে হবে।”
গু শ্যেন যে 'ছোট ডাক্তারী'র কথা বলছিল, সে-ই ছিল মূল কাহিনীর শাও ইয়েনের অন্যতম প্রেমিকা, যার শরীরে দুর্ভাগ্য বিষ-দেহ ছিল।
মূল কাহিনীতে দুর্ভাগ্য বিষ-দেহ সম্পর্কে খুব বেশি কিছু বলা হয়নি, তার উৎপত্তি বোঝানো হয়নি। গু শ্যেন আগেই জেনেছিল, এক ডাউ সিনিয়র থেকে, যে এই শারীরিক বৈশিষ্ট্য আসলে এক ডাউ সম্রাটের রক্তধারা।
যদি এই দুর্ভাগ্য বিষ-দেহের সন্ধান মেলে, তবে এবার প্রাচীন বিষ-দলদল অভিযানে সফলতা পাওয়া অনেক সহজ হবে।
এমন চিন্তা মাথায় আসতেই, গু শ্যেন একখানি বার্তা-ফলক বের করল, কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করল।
অচিরেই, ইউন লান ধর্মসংঘের কাজের কক্ষে একটি জরুরি অভিযান যোগ হল—একজন নারী, নাম ছোট ডাক্তারী, বিষের ডৌ কৃতিতে পারদর্শী, তাকে খুঁজে বের করতে হবে; খুঁজে পেলেই সরাসরি যোগাযোগ না করে, সাথে সাথে সংঘে খবর দিতে হবে, সফল হলে পুরস্কার হিসেবে উচ্চতর ডৌ কলার পুস্তক দেওয়া হবে।
এরপরই, ইউন লান ধর্মসংঘের অর্ধেকেরও বেশি শিষ্য একসাথে বেরিয়ে পড়ল, শুরু করল ছোট ডাক্তারীর অনুসন্ধান।
...
তিন দিন পরে, একখানি বেগুনি আলো ইউন লান ধর্মসংঘের পাহাড়ের প্রবেশপথে নেমে এল, দেখা দিল পিঠে বেগুনি ডানা গজানো শাও ইয়েন।
ইউন লান ধর্মসংঘের প্রহরী শিষ্য তাকে প্রথম দেখাতেই চিনে ফেলল, কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।
“শাও ইয়েন, তুমি আমাদের ইউন লান ধর্মসংঘে কী কারণে এসেছ?” এক প্রহরী গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
শাও ইয়েন পেছনের ডানা গুটিয়ে কিছুটা অবহেলার ভঙ্গিতে বলল, “শুনেছি, তোমরা সম্প্রতি এক 'ছোট ডাক্তারী' নামে কাউকে খুঁজছো, কেন?”
“শাও ইয়েন, এটা আমাদের ধর্মসংঘের ব্যাপার, তোমার জানার অধিকার নেই।” অন্য প্রহরীর গলায় অসন্তোষ ছিল।
“কেন জানার অধিকার নেই? ছোট ডাক্তারী আমার বন্ধু, আমার কাছে কিছু খবর আছে।” শাও ইয়েন চোখ টিপে দুই প্রহরীর দিকে তাকাল।
দুই প্রহরী একে অপরের দিকে তাকাল, একজন বলল, “তুমি একটু অপেক্ষা করো, ব্যাপারটা প্রধানকে জানাতে হবে।”
শাও ইয়েন মাথা নাড়ল।
এরপর ইউন লান ধর্মসংঘের সেই শিষ্য দ্রুত ডৌ শক্তি জাগিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটে গেল।
দুই পালক পর, পাহাড়ের চূড়া থেকে একখানি সবুজ-সাদা আলোকরেখা উড়ে এসে শাও ইয়েনের সামনে নামল, সেখানে দেখা দিলেন ইউন ইউনের অবয়ব।
“শাও ইয়েন, তুমি এখানে কেন?” ইউন ইউনের কণ্ঠে বিস্ময়, চোখে অদ্ভুত এক ঝলক, যা দ্রুত আড়াল হয়ে গেল।
“হুম? একটু আগের প্রহরী কি তোমাকে বলেনি? তোমরা তো ছোট ডাক্তারীকে খুঁজছো, সে আমার বন্ধু, আমি জানতে চাই কেন খুঁজছো।”
ইউন ইউন চোখ কিছুটা সংকুচিত করল, মুখাবয়বে হঠাৎ অনমনীয়তা ফুটে উঠল, “তাই নাকি, তাহলে চলো আমার সঙ্গে।”
শাও ইয়েন কিছুটা বোকাসোকা হলেও, ইউন ইউনের আচরণে微妙 পরিবর্তন টের পেল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না।
এ সময় শাও ইয়েনের কানে এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর বাজল, “কী করে এমন ছেলেকে শিষ্য করলাম, ভাবলে লজ্জা হয়।”
...
গু শ্যেনের গুহাবাসে।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন ইউন ও শাও ইয়েনের দিকে তাকিয়ে গু শ্যেন টের পেল, ওদের দুজনের মনের ভাব ঠিকঠাক নেই।
গু শ্যেন চোখ আধো-বন্ধ করে নিজের মনোশক্তি চুপিসারে প্রয়োগ করল। সঙ্গে সঙ্গে, ওদের মনের কিছু গোপন কথা গু শ্যেন শুনতে পেল।
“শাও ইয়েন, এই ছোট ডাক্তারী তোমার কে?” গু শ্যেন একটু থেমে ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞাসা করল।
শাও ইয়েন সামান্য ইতস্তত করে বলল, “বন্ধু বলা চলে।”
“তাই?” গু শ্যেন হেসে উঠল।
“ইউন শান সিনিয়র, আপনারা কেন ছোট ডাক্তারীর খোঁজ করছেন?” শাও ইয়েন গু শ্যেনের দিকে তাকিয়ে চোখ সংকুচিত করল, প্রশ্নবোধক সুরে বলল।
“শাও ইয়েন, শিক্ষকের সঙ্গে আর একবার দুর্ব্যবহার করো, দেখো আমি কেমন করি!” এতক্ষণ চুপ করে থাকা ইউন ইউন হঠাৎ রেগে তাকাল, গালে ক্রোধ ফুটে উঠল।
শাও ইয়েন অপ্রস্তুত হয়ে মুখ চেপে রইল, কিছুটা ভয় পেল।
গু শ্যেন একবার শাও ইয়েনের দিকে তাকাল, “শোনো, শক্তিমানকে সম্মান করতে শেখো!”
একটি হাওয়ার ঢেউয়ে গু শ্যেন শাও ইয়েনকে সোজা দেয়ালে ছুড়ে মারল, যেন সেখান থেকে নিজে উঠতে পারবে না।
“দ্বিতীয়ত, আমি জানি সে দুর্ভাগ্য বিষ-দেহের অধিকারী, আর আমার পূর্বপুরুষও এই বিষ-দেহ সম্পর্কে জানেন।”
শাও ইয়েনের আংটির ভেতর থেকে একপ্রকার আত্মার শক্তি বেরিয়ে এসে শাও ইয়েনকে দেয়াল থেকে তুলে আনল।
শাও ইয়েনের পাশে ওষুধ-ধূলির অবয়ব ভেসে উঠল, সে হেসে বলল, “শাও ইয়েন কিছুটা বেয়াড়া হয়েছে, আমি শিক্ষক হিসেবে ক্ষমা চাইছি। তবে, ভাবিনি ইউন শান সিনিয়রও এই বিষ-দেহ সম্পর্কে জানেন।”
“দুর্ভাগ্য বিষ-দেহ, প্রাচীনকালের বিষ-সম্রাটের রক্তধারা, সঠিকভাবে চর্চা করলে ভবিষ্যতে ডৌ-সন্ত হওয়া সহজ।”
“প্রাচীন বিষ-সম্রাট?” ওষুধ-ধূলির মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
গু শ্যেনের কথায় অনেকক্ষণ সময় কেটে গেল।
...
পরদিন ভোরে, ছায়াপথ সাম্রাজ্যের এক পাহাড়ি গ্রামের সাধারণ এক ঘরে।
দুই বৃদ্ধ স্বামী-স্ত্রী সাদামাটা কিছু খাবার টেবিলে তুলে রাখল, থালা-বাসন গুছিয়ে দিল।
“শোনো বউ, ছোট ডাক্তারী মেয়েটিকে দেখে আয়, আজ এত দেরি করছে কেন?” বৃদ্ধ একটু অবাক হয়ে স্ত্রীর দিকে বলল।
সাধারণত, ছোট ডাক্তারী সহজ-সরল, পরিশ্রমী—প্রতিদিন ভোরে উঠে এই দুই বৃদ্ধের জন্য রান্না করত। আজ সকালও পেরিয়ে গেল, তবুও ওঠেনি।
বৃদ্ধার মুখে চিন্তার রেখা, “আহা! গতরাতে মেয়েটি এত দেরিতে ফিরল, আবার প্রবল বাতাস উঠেছিল, বুঝি ঠান্ডা লাগেনি তো?”
বৃদ্ধ একথা শুনে তাড়াহুড়ো করল, “তবে দেরি না করে গিয়ে দেখো, এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?”
“আচ্ছা আচ্ছা, তাড়া দিও না।” বৃদ্ধা নুয়ে গিয়ে, ছোট ডাক্তারীর ঘরের সামনে গিয়ে দরজায় টোকা দিল।
“মা, মা,” দুইবার ডেকেও সাড়া পেল না, বৃদ্ধা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “কোনও আওয়াজ নেই, সত্যিই বুঝি অসুস্থ হলো?”
বৃদ্ধ উদ্বিগ্ন, “আমার পক্ষে যাওয়া সম্ভব না, তুমি গিয়ে দেখে আয়।”
বৃদ্ধা মাথা নাড়িয়ে দরজা খুলে ঘরে ঢুকল। বিছানায় সেঁধিয়ে থাকা ছোট ডাক্তারীকে দেখে সে দৌড়ে গিয়ে বিছানার পাশে বসে পড়ল, দুশ্চিন্তায় বলল, “আহা মা, কী হল তোমার?”
“বুড়ো, তাড়াতাড়ি এসে দেখো!” বৃদ্ধা চিৎকার করে ডাকল।
বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি ছুটে এসে বিছানায় কুণ্ডলী পাকানো, ফ্যাকাশে মুখ, যন্ত্রণায় কাতর ছোট ডাক্তারীকে দেখে ছুটে কাছে এলো।
“মা, লিন伯-এর কথা শুনতে পাচ্ছো? মা?”
বিছানায়, ছোট ডাক্তারী কষ্টে চোখ খুলে ফিসফিস করে বলল, “লিন伯, লিনআন্টি, চলে যান।”
“মা, একটু ধৈর্য ধরো, আমি ডাক্তার ডাকি,” লিন伯 উদ্বিগ্ন।
“না... দরকার নেই,” ছোট ডাক্তারী যন্ত্রণায় দমবন্ধ গলায় বলল, “চলে যান।”
বলতে বলতে তার চোখের কোণে টলমল জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল। তুষার শুভ্র নরম গলাতে রঙিন রেখা ফুটে উঠল, মুহূর্তেই তা গড়িয়ে গাল বেয়ে নামল।
“তোমরা চলে যাও, চলে যাও!” ছোট ডাক্তারীর কণ্ঠ হঠাৎ কর্কশ হয়ে উঠল, যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
“মা, আন্টি কোথাও যাবে না,” বৃদ্ধা কেঁদে ফেলল, কণ্ঠে কষ্টের স্পর্শ।
চোখের সামনে দুই উদ্বিগ্ন বৃদ্ধ, ছোট ডাক্তারী যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করল, রঙিন দাগ তার সারা গায়ে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি করুণ আর্তনাদের সঙ্গে ছোট ঘর থেকে বিচিত্র বিষের ধোঁয়া বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই গোটা উঠোনে ছড়িয়ে পড়ল।
এক নিঃশ্বাসেই, উঠোনের আশেপাশের সব গাছপালা চোখের সামনেই শুকিয়ে গেল, সমস্ত প্রাণ নিঃশেষ হতে লাগল।
...
পরদিন, পাহাড়ের পাদদেশে একটি কবরের ফলক দাঁড়িয়ে।
ছোট ডাক্তারী কবরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, অশ্রুসজল চোখে, ভগ্নদেহে।
“আমি তো জন্ম থেকেই অমঙ্গল, যেখানে যাই সেখানেই দুর্যোগ ডাকি,” ছোট ডাক্তারীর মুখে নিদারুণ বেদনা, চরম হতাশা।
কে জানে কতক্ষণ পরে, ছোট ডাক্তারী সংজ্ঞা হারাল। এক রাতেই চুল সাদা, যার হৃদয় ভেঙে যায় তার চেয়ে বড় আর কোনো শোক নেই।
এই মুহূর্তে, যাকে মুক্তি দেওয়া হল, সে-ই ভবিষ্যতের সেই ভয়ঙ্কর বিষ-কন্যা—ছায়াপথের সাপ-রানী।