বাহান্নতম অধ্যায় তিন বছরের স্মৃতি (প্রথম অংশ)

অগ্নিদেশ, রাজধানী
এটি এক বিশাল প্রাচীন নগরী, বিস্তৃত ভূমি জুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে, যুগ যুগ ধরে টিকে আছে, প্রাচীনকালে সৃষ্টি হয়ে আজ পর্যন্ত কালের ঝড়-ঝাপটা সয়ে দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
প্রাচীন নগরীর রাজপথে মানুষের ভিড়, পথচারীরা যেন নদীর স্রোতের মতো চলমান, অত্যন্ত জমজমাট, জনসংখ্যা ঠিক কত হাজার কে জানে, চারিদিকে প্রাণের উচ্ছ্বাস, মূল সড়কে হাঁটলে মানুষের কাঁধে কাঁধ লেগে যায়।
নগরীর পূর্ব প্রান্তে এক আকাশছোঁয়া বিশাল বৃক্ষ দাঁড়িয়ে আছে, অস্বাভাবিক বৃহৎ।
সমগ্র গাছটি আগুনের মতো লাল, তার থেকে লাল রশ্মি উঠছে, ডালপালা কিংবা পাতার সবই অগ্নিসংক্রান্ত লাল, ছায়া যেন বিশাল ছাতার মতো, নগরীর মধ্যে দাঁড়িয়ে সুস্পষ্টভাবে নজরে পড়ে।
মূল কাণ্ডের ব্যাস বহু হাত, পুরনো বাকল একের পর এক খোলা, অতীব প্রাচীন দেখায়, বিরাট ছায়া আশেপাশের বিরাট এলাকাকে আচ্ছাদিত করেছে।
গাছটি পাহাড়ের চেয়েও উঁচু, সাধারণ কোনো নগরে এটি স্থান পেত না, তবে অগ্নিদেশের রাজধানি যথেষ্ট বিস্তৃত, এতে অনেক পাহাড়ও ধরে যায়, তাই গাছটি নগরীর অনুকূলে।
হঠাৎ হালকা কম্পন শুরু হলো, রাজধানীর আকাশজুড়ে ছোট ছোট তরঙ্গ খেলে গেল, তারপর শূন্য থেকে উদিত হলো একখণ্ড অস্পষ্ট জন্তুর চামড়া, তার ওপর দাঁড়িয়ে আছে দুইটি ছায়ামূর্তি।
“এ গাছটি সন্দেহজনক।” শূন্যের চামড়ার ওপর দাঁড়িয়ে থেকে গুও শেন বলল।
পাশে অগ্নিরাজা একটু চমকে উঠল, এটি একটি অগ্নিদেব বৃক্ষ, প্রাচীনকালে অগ্নিদেশের পূজিত আত্মা, যদিও দেবঅগ্নি বহু আগেই নিভে গেছে।
জনগণের মুখে শোনা যায়, এ অগ্নিদেব বৃক্ষটি মরেনি, বরং পুনর্জন্ম নিচ্ছে।
লাল পাখিটি ডানা ঝাপটিয়ে গুও শেনের কাঁধে বসে বলল, “তুমিও নিশ্চয়ই এই গাছটির শরীরে প্রবল প্রাণশক্তির স্পন্দন টের পেয়েছো?”
এই দেব বৃক্ষটি সম্পর্কে পাখিটির জানা ছিল। বৃক্ষের ভেতরে প্রবল প্রাণশক্তি সঞ্চিত আছে, কিন্তু শুধু তাদের জুজু পাখির বংশধররাই তা অনুভব করতে পারে, এমনকি অগ্নিদেশের রাজপরিবারও নয়।
গুও শেন কাঁধে বসে থাকা একটুও অচেনা না-হওয়া লাল পাখিটির দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর স্বরে বলল, “তা নয়, এ বৃক্ষের নিচে এক অদ্ভুত দ্বার আছে, ভেতরের পরিবেশ রহস্যময়, মনে হয় কোনো মহাজ্ঞানী এখানে পতিত হয়েছে।”
অগ্নিরাজা কথা শুনে রাজপরিবারের নিষিদ্ধ প্রাচীন শাস্ত্রে লেখা কিছু কথা মনে করে, মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।
“সম্ভব হলে রাজধানী সরিয়ে ফেলো। গাছের নিচের সেই দ্বার সাধারণ কিছু নয়, এ জমি হয়ত একদিন সর্বনাশের ভূমি হয়ে উঠবে।” গুও শেন বলল, দৃষ্টি অগ্নিরাজার দিকে।
এসব সে নিজে দেখে বোঝেনি, বরং ব্যবস্থাপনা তন্ত্র থেকে জানতে পেরেছে, এ গাছের নিচে প্রাচীন কালে পাতা এক ভয়ঙ্কর ফাঁদ ঘাপটি মেরে বসে আছে।
অগ্নিরাজা মাথা নাড়ল, কী যেন ভাবছে।
তারপর শূন্যের চামড়াটি আবার ঝলমল করল, রাজপ্রাসাদের বাইরে পৌঁছাল।
অনেক প্রহরী ও সেবক অগ্নিরাজাকে দেখে তৎক্ষণাৎ跪গেড়াল, বিন্দুমাত্র অবহেলা করল না।

অগ্নিরাজা এক ঝাড়ু হাত তুলল, সবাইকে উঠে দাঁড়াতে ইঙ্গিত করল, তারপর গুও শেনকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল।
রাজপ্রাসাদের ভেতর ঘুরে দেখে, অগ্নিরাজা গুও শেনকে নিয়ে এক নির্জন মনোরম উদ্যানের মধ্যে প্রবেশ করল।
সে উদ্যানে নানা দুর্লভ ঔষধি গাছ লাগানো, ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি মৃদু কুয়াশার মতো আকারে বয়ে চলেছে।
“প্রাচীন পিতামহ, এখান থেকে আপনার বাসস্থান হবে, আপনার অনুমতি ছাড়া কেউ এখানে প্রবেশ করবে না।” অগ্নিরাজা বলল, তার কণ্ঠে গাছটি নিয়ে হালকা ভারী ভাব।
গুও শেন মাথা নাড়ল, অগ্নিরাজার মনের কথা পড়ে বলল, “তুমি রাজা, রাজকীয় কাজ নিয়ে ব্যস্ত, আমার মতো বুড়োকে নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।”
অগ্নিরাজা দুঃখ প্রকাশ করে দ্রুত চলে গেল, চলাফেরা তাড়াহুড়ো।
খুব শিগগিরই রাজপ্রাসাদ থেকে রাজা নির্দেশ জারি করলেন, সব রাজপুত্র ও অভিজাতদের ডেকে পাঠানো হলো। এই আয়োজন দেখে অনেকেই ভাবল, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
...
“বুড়ো, এখন তোমার সাধনার স্তর কত?”
গুও শেনের কাঁধে লাল পাখিটি জিজ্ঞাসা করল।
গুও শেন মৃদু হাসল, একটু ভেবে বলল, “বললে হয়তো বিশ্বাস করবে না, স্বয়ং দেবতাও আমার সঙ্গে পারবে না।”
লাল পাখিটি শুনে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে গুও শেনের দিকে তাকাল, তার কাছে গুও শেন শুধু বাড়িয়ে বলছে বলে মনে হলো।
“তুমি এ দেশের পূজিত আত্মা, রাজপ্রাসাদে ঘুরে ফিরে দেখতে পারো, আমি একটু কাজে যাচ্ছি।” গুও শেন বলল।
লাল পাখিটি মাথা নাড়ল, আর গুও শেনের সাথে থাকল না, ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল।
লাল পাখি চলে গেলে গুও শেন উদ্যানে বেরিয়ে এল, দরজার কাছে দুজন বৃদ্ধ সেবক শ্রদ্ধাভরে দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা সাধনায় উন্নত, রাজপুত্রদের স্তরেরও ওপরে। গুও শেনকে দেখে তৎক্ষণাৎ সম্মান জানাল।
এরা অগ্নিরাজার নিযুক্ত সেবক, গুও শেনের দেখভালের জন্য। তাদের কাছে গুও শেনের পরিচয় সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ছিল, তাই বেশ শ্রদ্ধাশীল ও বিনয়ী।
“আমাকে রাজবংশের গ্রন্থাগারে নিয়ে চলো।” গুও শেন বলল।
রাজবংশের গ্রন্থাগারই রাজপরিবারের ধর্মগ্রন্থ ও গোপন বিদ্যার সংরক্ষিত স্থান, রাজপরিবারের সদস্যরাও ইচ্ছে হলে প্রবেশ করতে পারে না।
দুই বৃদ্ধ সেবক বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে গুও শেনকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের একদিকে রওনা হলেন।
অগ্নিদেশের রাজপ্রাসাদ অনেক বড়, প্রধান বিশ্বের কিন রাজপ্রাসাদের চেয়েও বড়, সাধারণ মানুষ প্রবেশ করলে সহজেই পথ হারিয়ে ফেলত, কারণ কিছু অংশ স্বতন্ত্র জগতের মতো, সেখানে প্রাচীন মন্ত্রবলে পথ ভুল করলে ফেঁসে যাওয়ার আশঙ্কা।
এ সময় গুও শেন এক বিরান ঘাসঝোপের মধ্যে ঢুকল, চারপাশে ধূসর জমি, লালচে মাটি, ছড়ানো কঙ্কর, যেন এক বিরান মরুভূমি।

কিছুটা পথ পার হয়ে অবশেষে পৌঁছালেন, এখানে একটি প্রাচীন মন্দির, সকালের সূর্যকিরণে লাল আলোয় ঝলমল করছে, পবিত্র ও শান্ত।
এটাই রাজপরিবারের শ্রেষ্ঠ স্থান, জাতীয় রক্ষাকবচ বিদ্যার গ্রন্থাগার।
খুটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এখানে ধর্মগ্রন্থ ভবন ও গুপ্তবিদ্যা মণ্ডপ আছে, পুরোটা এক প্রাচীন মন্দির, গম্ভীর ও মগ্ন পরিবেশে। সূর্যের আলোয় ছাদের টালিগুলো লাল আলোয় ঝলমল করে, পুরনো অথচ রাজকীয় মহিমা স্পষ্ট।
এ মন্দির বহু ভার বহন করেছে, প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত দাঁড়িয়ে, রাজপরিবারের সব গোপন শাস্ত্র এখানে সংরক্ষিত, জাতির মূল ভিত্তি।
গ্রন্থাগারের চারপাশ নির্জন, একেবারে ফাঁকা, মন্দিরের সামনে শুধু এক পুরনো পাইনগাছ, অত্যন্ত বলিষ্ঠ, যেন ড্রাগন প্যাঁচানো। গাছের নিচে এক বৃদ্ধ ধ্যানমগ্ন, কোনো আভাস নেই, যেন এক সাধারণ মানুষ।
“প্রভু, এখান থেকে আমরা আর এগোতে পারব না।”
দুই বৃদ্ধ সেবক কুঁজো হয়ে গুও শেনকে নমস্কার করল।
“ঠিক আছে।” গুও শেন হাত তুলে বলল।
এরপর গুও শেন একাই প্রাচীন মন্দিরের দিকে এগোলেন, পাইনগাছের নিচের বৃদ্ধ বুঝতে পারলেন কেউ কাছে আসছে, চোখ মেললেন, চোখে দুটো দেবঅগ্নির শিখা জ্বলছে, অপার্থিব দৃশ্য।
“মানবরাজের অনুমতি আছে?”
বৃদ্ধ বললেন, কাছে আসা গুও শেনের দিকে তাকিয়ে। তিনি রাজপরিবারের রক্ষক, দীর্ঘকাল মন্দিরে অভিভাবক, অনেক রাজপুত্রও তাঁকে চেনে না, আর সদ্য আসা গুও শেনের তো প্রশ্নই ওঠে না।
গুও শেন হাত ঘুরিয়ে একটি চিহ্ন বের করলেন, এটি আগেই অগ্নিরাজা দিয়েছিলেন, এটি থাকলে মানবরাজের উপস্থিতিরই সমান।
“ছোট্ট, তুমি পরিবারের কততম প্রজন্ম?” গুও শেন বললেন, এক অমোঘ আভা তাঁর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে এক আদিম জুজু পাখির ছায়া আবির্ভূত, আবছা।
বৃদ্ধ গুও শেনের হাতে মানবরাজের চিহ্ন দেখে একটু চমকে গেলেন, এ চিহ্ন সাধারণত কাউকে দেওয়া হয় না। আবার গুও শেনের আভা টের পেয়ে তৎক্ষণাৎ উঠে নমস্কার করলেন।
“কোন শ্রদ্ধেয় পূর্বসূরি এবার বের হলেন?” বৃদ্ধ নিচু স্বরে বললেন।
গুও শেন মৃদু হাসলেন, চিহ্ন রেখে দিয়ে, আভা গুটিয়ে বললেন, “আমি আজ থেকে হাজার বছর আগের বুড়ো, ভাগ্যক্রমে নবজন্ম পেয়েছি, এ গ্রন্থাগার দেখতে এসেছি, এ ক’বছরে পরিবার কী কী গুপ্তবিদ্যা সংগ্রহ করেছে।”
মন্দিররক্ষক বৃদ্ধ শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন। হাজার বছরের পুরনো পূর্বসূরি, তিনি বিন্দুমাত্র অবহেলা করলেন না, গুও শেনকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানালেন।