ত্রেষট্টিতম অধ্যায়: শিরোনামের নারী নিখোঁজ

গু স্যেনের অন্তরে এক অস্থিরতা জন্ম নিল, দেহের ভেতর তরবারির ঊষ্ণ শক্তি নিয়ন্ত্রণ ভেঙে মুক্ত হয়ে উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল তার শরীরে।
“খুক খুক।”
গু স্যেন রক্তবমি করল, তার অভ্যন্তরীণ আঘাত আরও গুরুতর হয়ে উঠল, সে আর সেই তরবারির শক্তিকে শাসন করতে পারল না।
তার সামনে ছিন্ন শিংটি হালকা দুলে উঠল, এক মৃদু শক্তি ছড়িয়ে দিল, গু স্যেনের দেহের তরবারির শক্তিও ধীরে ধীরে প্রশমিত হয়ে গেল।
এক পাত্র চায়ের সময় কেটে গেলে, গু স্যেনের মুখ রিক্ত, শ্বাস-প্রশ্বাস অগোছালো, তবে সে নিজের অবস্থা স্থিতিশীল করতে সক্ষম হয়, আঘাত আর বাড়ে না।
“তুমি কি আমাকে চেনো?”
গু স্যেন ক্লান্ত স্বরে জানতে চাইল, কণ্ঠে নিস্তেজতা।
ছিন্ন শিংটি কোনো উত্তর দিল না, বরং সামনে শুয়ে থেকেই একের পর এক অস্পষ্ট দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল।
গু স্যেন দৃশ্যগুলোর দিকে তাকিয়ে বহুক্ষণ নীরব, চিত্তে এক অজানা আলোড়ন অনুভব করল।
সে দেখল একের পর এক প্রাচীন মহাবিশ্ব ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে, এক সুবিশাল সোনালি লাউ মহাশূন্যে কাঁপছে, তার ভয়ংকর তরঙ্গে মহাবিশ্বগুলো ধ্বংস হয়ে যায়।
“ধর্ম-সংরক্ষক লাউ…” গু স্যেন বিড়বিড় করে বলল, সে কীভাবে এই সোনালি লাউয়ের পরিচয় ভুলতে পারে, এ তো তার পেছনে থেকে আসা সেই লাউ।
সে আরও দেখল বহু মহাপরাক্রমশালী অস্তিত্ব একত্রে এসে ধর্ম-সংরক্ষক লাউকে দমন করার চেষ্টা করছে। তাদের প্রতিটি এত বিশাল, যে মহাশূন্য তাদের প্রকৃত রূপ ধারণ করতে অপারগ।
দৃশ্যগুলো আরও অস্পষ্ট হয়ে এল, একসময় দৃষ্টির বাইরে চলে গেল। এমন উচ্চতার লড়াই, সত্যিকারের ড্রাগনের স্মৃতিচিহ্নে আর ফুটে ওঠেনি।
সেখানে সোনালি রক্ত ঝরছে, প্রতিটি রক্তবিন্দু পড়লে একেকটি নক্ষত্ররাজি ধ্বংস হয়, বিভীষিকাময় দৃশ্য।
সে আরও বহু কিছু দেখল—দশ ভয়ঙ্করের মধ্যে স্থান পাওয়া এক গাছ, মহাবিশ্ব দমনের ঘন্টাধ্বনি, মহামার্গের মত ঈশ্বরীয় শিকড়… তারা সবাই সমকক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীদের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে লিপ্ত।
হঠাৎ করেই গু স্যেনের অন্তরে এক উপলব্ধি জন্মাল, সে মোটামুটি পূর্বাপর বুঝতে পারল, চিত্ত ভারী হয়ে উঠল।
“আমার সন্তানের প্রতি সদয় হোন।”
একটি দীর্ঘশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে, এক অতিশয় দুর্বল কণ্ঠ ভেসে এল, তারপর ছিন্ন ড্রাগনশিংটি শব্দ করে ভেঙে দুই খণ্ড হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“গর্জন!”
একটা গম্ভীর শব্দ প্রতিধ্বনিত হল, বিশৃঙ্খলার মাঝে এক টুকরো পাথরের দেয়াল ভেসে উঠে এখানে নেমে এল, তার গায়ে বহু লিপি, যেখান দিয়ে ড্রাগনের উজ্জ্বলতা প্রবাহিত হচ্ছিল, সবই প্রাচীন অক্ষরে লেখা।
গু স্যেন ভাবল, সে কখনো এই জগতের প্রাচীন যুগের লিপির মুখোমুখি হয়নি, তবুও সে বুঝতে পারল লেখাগুলোয় কী লেখা আছে।
সাবধানে পাঠ করে গু স্যেন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অন্তরে বিষণ্ণতা অনুভব করল।
যে জাতি এক সময় এই জগতে অপরাজেয় ছিল, তারা আজ এমন দুর্দশায়, প্রকৃত ড্রাগনের বংশধর প্রতারণার শিকার হয়েছে, ডিমগুলি আছে বটে, তবে ফুটবে কিনা অনিশ্চিত, হয়ত ভ্রূণাবস্থায়ই নষ্ট হয়ে যাবে।

অনেকক্ষণ পরে গু স্যেন নিজেকে স্থির করল, দৃষ্টি ফেলল দূরের শিলাপাহাড়ের ওপরের ড্রাগনের বাসায়।
সেখানে মোট তিনটি ড্রাগনের ডিম, তার মধ্যে দুটি সম্পূর্ণ বিবর্ণ, একবিন্দু প্রাণশক্তি নেই, মৃত ডিম।
শেষ যে ডিমটিতে এখনও প্রাণশক্তি রয়েছে, তাও ভীষণ অস্থিতিশীল, তার উপর ভাসমান চিহ্নগুলো আর উজ্জ্বল নয়, ত্রুটিপূর্ণ হয়ে গেছে।
গু স্যেন চেতনায় ডুব দিল, শিলাপাহাড়ের সামনে এসে দাঁড়াল, বিশৃঙ্খল ধোঁয়া আপনিই সরে গিয়ে একটি পথ তৈরি করল।
আর কালক্ষেপণ না করে গু স্যেন পা বাড়িয়ে উপরে উঠল, ড্রাগনের বাসার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
হঠাৎ বিস্ময়কর দৃশ্য উদ্ভাসিত হল, প্রকৃত ড্রাগন লেজ নেড়ে মহাবিশ্ব ছিন্ন করে, এক প্রাচীন জগত ছিঁড়ে ফেলল।
প্রকৃত ড্রাগনের রেখে যাওয়া ছাপ উন্মোচিত হয়ে গেল, অনন্ত অতীতের যুদ্ধের দৃশ্য ফুটে উঠল।
ড্রাগন লড়াই করছে, একাধিক অমর রাজাকে মোকাবিলা করছে, রক্ত নক্ষত্রপুঞ্জে ছড়িয়ে পড়ছে, অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যত কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
এক অমর রাজা ড্রাগনের লেজের আঘাতে হাত ভেঙে আহত হল, অন্য এক অমর রাজার দেবাস্ত্র ড্রাগনের পাঞ্জায় ছিঁড়ে এক টুকরো পড়ে গেল!
অসীম নক্ষত্রবিন্যাস ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে, বিশাল নক্ষত্রসমুদ্র উত্তরণে, উজ্জ্বল আলোর ছটা চিরকালীন অতীতকে দগ্ধ করছে!
শেষে দৃশ্যগুলো মিলিয়ে গিয়ে একের পর এক ড্রাগনের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়, শিলাপাহাড়ের বাসার চারপাশে ঘূর্ণায়মান, যেন প্রকৃত ড্রাগন গর্জন করছে।
আবারও এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে গু স্যেন ড্রাগনের বাসার দিকে তাকাল।
তিনটি ডিমের মধ্যে, একমাত্র যেটিতে প্রাণ রয়েছে, তাতে জন্মগত গুরুতর ত্রুটি, আর ফুটবে না।
ডিমগুলোর পাশে একখণ্ড শিলালিপি, যেখানে প্রকৃত ড্রাগনের লিখিত বার্তা।
সেখানে স্পষ্ট বলা হয়েছে, কিছু উপায়ে শেষ ডিমটির ত্রুটি পূরণ করা যেতে পারে।
“ড্রাগনশিং গুঁড়ো করে ডিমের ওপর ছড়িয়ে দাও, সঙ্গে প্রয়োজন মহৌষধি, আরও চাই ড্রাগনের আঁশের ঘাস, নয়ঘূর্ণি পুনর্জীবন ঘাস ইত্যাদি।”
গু স্যেনের মুখে ভাবলেশহীনতা, ড্রাগনের আঁশের ঘাস ড্রাগনের বাসায় ছড়ানো, কিন্তু মহৌষধি পাওয়া সহজ নয়, নিম্নজগতে তেমন জীবনশক্তি নেই, মহৌষধি থাকলেও তা অবক্ষয়ে যায়।
আর নয়ঘূর্ণি পুনর্জীবন ঘাস—এটির কার্যকারিতা মূল গ্রন্থেও বলা হয়নি, কেমন দেখতে, কেমন কাজ, শুধু বলা হয়েছে এটি অলৌকিক, এমনকি ভাগ্যনিয়ন্ত্রক শি হাও-ও এটি খুঁজে পায়নি।
“মহৌষধি…” গু স্যেন মনে মনে বলল, তার মনে পড়ল এক গাছের কথা, যা নিশ্চয়ই মহৌষধির মর্যাদার যোগ্য, বলা চলে তা অমরত্বদানকারী গাছ।
অরন্যভূমির ঔষধ নগরের কাছাকাছি এক মহাশক্তি আছে, যাকে বলা হয় অরন্যভূমির শ্রেষ্ঠ মূল। প্রকৃতপক্ষে, এটি নয় আকাশ দশ ভূমির শ্রেষ্ঠতম মূল।
এটি এই জগতের অন্যতম শ্রেষ্ঠ অস্তিত্ব, “নকল ওষুধ বিক্রেতা”-র ফাঁদ। এ এক মহাশক্তি, প্রায় অর্ধ-ঈশ্বর সমতুল্য।
“থাক, সময়ের সঙ্গে দেখা যাবে, ইউ শেন-ও নিশ্চয়ই অমরত্বের গাছের মতো…” গু স্যেন তার আশা ইউ শেনের ওপর রাখল।

গু স্যেন অনুভব করল তার সাহস বেড়েই চলেছে, কিছুই আর অসম্ভব মনে হয় না…
ইউ শেন, যিনি প্রাচীন যুগের পিতৃপুরুষ-আত্মা, অমর রাজাদের মধ্যে অতুলনীয় শক্তিধর, তাঁর যদি একটু সহায়তা চাওয়া যায় ড্রাগনের ডিমের জন্য, সমস্যা কী? শেষ পর্যন্ত ইউ শেনও তো তাঁর পিতার পুরনো বন্ধু।
এখন ইউ শেন নিম্নজগতে পুনর্জন্মের প্রক্রিয়ায়, এই সময় তিনি সম্ভবত শি হাও-কে শিক্ষাদান শুরু করেছেন, তাই খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন হবে না।
গু স্যেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তারপর কাজে লেগে যায়, ড্রাগনের পুরো বাসা তুলে নিয়ে সরাসরি লাউয়ের মধ্যে সঞ্চয় করে রাখে, যদিও তা পরিণত করে না।
“এবার ফিরে যাওয়া উচিত…” গু স্যেন মনে মনে ভাবল।
এখন সময় প্রায় শুরু হয়ে এসেছে, সে আগুন দেশের উৎসব-আত্মা ছোট লাল পাখির সঙ্গে মিলে সদ্য জন্ম নেয়া পাহাড়-রত্নটি দখল করার পরিকল্পনা করেছে।
এই পাহাড়-রত্ন সাধারণ কিছু নয়, পারফেক্ট ওয়ার্ল্ডের কাহিনি এই পাহাড়-রত্নকেই কেন্দ্র করে শুরু হয়েছিল।
“ঘাস-লিপি তরবারি-কৌশল, ষড়চক্র পুনর্জন্ম মহাশক্তি, আমায় অবশ্যই পেতে হবে।”
গু স্যেনের চোখে ক্ষণিকের ঝলক খেলে গেল, সে নিজেকে এক উজ্জ্বল জ্যোতিরেখায় রূপান্তরিত করে, মুহূর্তেই লক্ষ লক্ষ মাইল অতিক্রম করে আগুন দেশের রাজধানীর দিকে ছুটে চলল।
…
আগুন দেশ, পিতৃভূমি।
একটি রক্তবর্ণ জ্যোতি প্রাচীন অরণ্য থেকে উড়ে দূরে চলে গেল, আগুন দেশের উৎসব-আত্মা, অতুলনীয় ছোট লাল পাখি, সুদূর অরণ্য থেকে নিঃসৃত এক পবিত্র শক্তির অনুভব পেল।
মাত্র কিছু সময়ের মধ্যেই ছোট লাল পাখি আগুন দেশের রাজধানীতে এসে পৌঁছল, তার দরকার ছিল এক বলিষ্ঠ সহকারী।
রাজপ্রাসাদের এক নির্জন প্রাঙ্গণে, গু স্যেন হাতে এক অগ্নিশিখা-আবৃত অস্থি পুস্তক নিয়ে ধর্মপাঠে মগ্ন।
প্রাঙ্গণে একটি মোহনীয় ছোট মেয়ে আনন্দে দৌড়ে বেড়াচ্ছে, কিছু দাসী তার সঙ্গে খেলছে।
খেলাধুলার শেষে ক্লান্ত হয়ে সে ছুটে এসে গু স্যেনের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে আদর করতে থাকে।
“প্রপিতামহ, লিং আর খিদে পেয়েছে…” ছোট মেয়েটি গু স্যেনের কোলে ঘেঁষাঘেঁষি করে নরম সুরে বলে ওঠে। বড় বড় চোখ পিটপিট করছে, অপূর্ব মিষ্টি।
“ওহ, হা হা, ছোট লিংয়ের খিদে পেয়েছে…” গু স্যেন অস্থি পুস্তক নামিয়ে হাসতে হাসতে বলে, মুখে স্নেহের ছোঁয়া।
তাকে দেখা গেল, বিশাল হাত বাড়িয়ে, এক ঝলক সোনালি আলো আকাশ থেকে নেমে এসে তার হ掌ে এসে এক সোনালি লাউতে রূপ নিল।
গু স্যেন লাউটি আলতোভাবে ঝাঁকাল, তার ভেতর থেকে হালকা সবুজাভ আভাময় এক টুকরো মাংস পড়ে এল।
গু স্যেন আঙুলে হালকা ছোঁয়ায় মাংস টুকরো কয়েক ভাগে কেটে ফেলল, তারপর আগুন জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই গন্ধে ভরে উঠল পুরো প্রাঙ্গণ।