ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় — লিউ দেবী

কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে, গুও শুয়ান এক ঝলক উজ্জ্বল আলোর রূপ ধরে মাটিতে নেমে এলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন পায়ে হেঁটে যাত্রা করবেন এবং লিউ দেবতাকে সাক্ষাৎ করবেন।
অবশেষে, তিনি জানতেন যে এই প্রাণীটি যুগ যুগ ধরে বেঁচে থাকা এক অতুলনীয় অস্তিত্ব; তাই গুও শুয়ান মনে করলেন যথাযথ সম্মান দেখানোই শ্রেয়।
পাহাড়ি অরণ্যে হাঁটতে হাঁটতে, পথে অনেক অদ্ভুত জাতের হিংস্র জন্তুর মৃতদেহ দেখতে পেলেন।
বিপুল অরণ্যের গভীরে সংঘটিত মহাযুদ্ধের প্রভাব ছড়িয়ে পড়েছিল গোটা চওড়া পর্বতশ্রেণিতে; বড় ছোট সব পশুরাজা স্থানান্তরিত হচ্ছিল, গভীর অরণ্য ছেড়ে পালাচ্ছিল, তাদের যাত্রাপথে রক্তের স্রোত, ভাঙাচোরা পাহাড়-জঙ্গল পড়ে থাকত।
পশ্চিমে ডুবে যাওয়া সূর্য এই অরণ্যকে এক ধরনের অপার্থিব লাল আভায় আচ্ছাদিত করল।
এক পাহাড়ের সামনে এসে গুও শুয়ান হঠাৎ থেমে গেলেন।
“হুঁ, একে বলা যায় অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি।” নিজের মনে বললেন, হাত নেড়ে দিলেন।
এক গর্জনের সাথে সাথে মাটিতে চওড়া ফাটল ধরল, সেখান থেকে দশ মিটার লম্বা, জলদস্যুর মতো মোটা, রূপালী উজ্জ্বল এক বিরাট শুঁয়োপোকা উঠে এল, যার দেহ রূপার মতো চকচক করছিল।
গুও শুয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর সেটিকে নিজের পিঠের পোকা আকৃতির বিশাল সোনালী কলসে ঢুকিয়ে রাখলেন।
অরণ্যভূমিতে রয়েছে পাঁচটি প্রাচীন দেবতার পাহাড়, সেখানে বিরাজ করছে পাঁচ ধরনের মহামূল্যবান ওষুধের উপাদান— সোনালী শুঁয়োপোকা, সোনালী সাপ, সোনালী-বিচ্ছু, সোনালী গিরগিটি আর সোনালী ব্যাঙ।
এই পাঁচ ধরনের প্রাণীই শ্রেষ্ঠ ওষুধের উপাদান, নানান অলৌকিক ওষুধ তৈরিতে ব্যবহার করা যায়।
গুও শুয়ান যাকে ধরলেন, সে আসলে খাঁটি রক্তের সোনালী শুঁয়োপোকা, যদিও এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি; বড় হলে সে রূপালী থেকে সোনালী রঙে রূপান্তরিত হবে।
এককালে গুও শুয়ান অরণ্যভূমি ভ্রমণের সময় সোনালী সাপের গোত্রেও গিয়েছিলেন; তারা যথেষ্ট সৌজন্য দেখিয়েছিল, তাই ভবিষ্যতে সে সাপ দেখলেও আর হাত দেবেন না।
এই রূপালী শুঁয়োপোকা সংগ্রহের পর তিনি আবার ধীর পায়ে গন্তব্যের দিকে এগোতে লাগলেন।
হঠাৎ, দিগন্তে কয়েক ডজন মানুষের দল দেখা গেল, সন্ধ্যার আলোয় তাদের ছায়া লম্বা হয়ে পড়েছে, দেহের চারপাশে রৌদ্রকরোজ্জ্বল সোনালী বিভা। প্রত্যেকেই টেনে আনছিল একেকটি বিশাল হিংস্র জন্তুর মৃতদেহ।
তারা গুও শুয়ানকে দেখে এগিয়ে এল।
এই দলের নেতা প্রায় দুই মিটার লম্বা, মুখে খোঁচা খোঁচা দাড়ি আর চেহারায় প্রবল কঠোরতা।
“বড়ভাই, আপনি কোন জায়গার মানুষ?” ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল সে।
যদিও সে প্রকৃতই অরণ্যভূমির মানুষ, বাইরের জগতের সাথে পরিচিত নয়, তবুও জানে এখানে একা চলাচল করা কেউ সাধারণ নয়, তাই সে যথেষ্ট বিনয় দেখাল।
গুও শুয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে বললেন, “আমি এখানে এসেছি এক পুরনো বন্ধুকে খুঁজতে।”
সে কথা শুনে লোকটি মাথা চুলকে বলল, “বড়ভাই, দিন প্রায় শেষ, যদি কিছু মনে না করেন, আমাদের গ্রামে একরাত কাটান। এই সময় অরণ্যভূমির রাত নিরাপদ নয়।”
গুও শুয়ান হাসলেন, বিনয়ের সাথে রাজি হলেন, “ঠিক আছে, তবে আজ থাকব।”
তখন গুও শুয়ান তাদের সঙ্গে আবার হাঁটা ধরলেন।

পথে লোকটি বেশ উৎসাহী হয়ে নানা প্রশ্ন করল।
“আমার নাম শি লিনহু, আপনাকে কি নামে ডাকি?” বিশাল ড্রাগনের শিংওয়ালা হাতি টেনে নিয়ে গুও শুয়ানের পাশে হেঁটে গেল সে।
“আমার পদবি গুও।”
“গুও দাদা নিশ্চয়ই বাইরের বড় গোত্রের মানুষ?” শি লিনহু গুও শুয়ানের ঝলমলে পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল।
এই অরণ্যভূমির বড় বড় গোত্রেও এমন পোশাক দেখা যায় না।
“হ্যাঁ, তাই বলা যায়।” গুও শুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, আগুনের দেশের বড় গোত্রও তো হবে।
পথে অনেক কথা হল তাদের মধ্যে; এই লোকটি বাইরে থেকে দেখলে সরল মনে হলেও ভেতরে অনেক বুদ্ধি, বিভিন্নভাবে প্রশ্ন করে অনেক তথ্য আদায় করল।
গুও শুয়ানও কিছুটা সত্য বললেন, যাতে লোকটি বুঝতে পারে তিনি একজন সাধক।
একটা ধূপের সময় পরে দূরের ছোট গ্রামটি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
গ্রামের প্রবেশপথে নারীরা ও শিশুরা জড়ো হয়ে অপেক্ষা করছে— যেন অনেক আগেই প্রতীক্ষায় ছিল, এবং প্রিয়জনেরা নিরাপদে ফিরে আসবে এই আশায়।
“ফিরে এসেছে!”
“আমার বাবা ফিরে এসেছে!”
“অবিশ্বাস্য, এত শিকার, আজ তো বিরাট সাফল্য!”
কেউ কেউ আনন্দে চিৎকার করল প্রিয়জনের ফিরে আসায়। তারা লক্ষ্য করল আজকের শিকারে বিশাল ড্রাগনের শিংওয়ালা হাতি, এক পায়ে দাঁড়ানো বলদ আকৃতির প্রাণীও রয়েছে… সবাই অবাক আনন্দিত।
এমন এক ছোট পাহাড়ি গ্রামের জন্য, প্রতিবার শিকার থেকে ফিরে এমন ফল আর কারও ক্ষতি না হলে, তার চেয়ে বড় আশীর্বাদ আর কী হতে পারে!
শিগগিরই গ্রামের প্রবীণরাও এগিয়ে এলেন, বিস্ময়ের ছাপ তাদের মুখে— কারণ এসব প্রাণী সাধারণত মারতে খুব কঠিন, আর আজ এতগুলো ধরা পড়েছে।
শিকার দলের নেতা শি লিনহু হাসতে হাসতে বলল, “আজ বড় সৌভাগ্য হয়েছে, আমরা সবাই সুস্থভাবে ফিরেছি, কেউ আহত হয়নি।”
“আর, ফেরার পথে একা অরণ্যভূমিতে চলা এক প্রবীণকেও পেয়েছি…” বলেই সে গুও শুয়ানকে সবার সঙ্গে পরিচিত করাল।
এ সময় গুও শুয়ান গ্রামের প্রবেশদ্বারের বিশাল লিউ গাছের নিচে দাঁড়িয়ে উপরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
“গুও দাদা…!” দূর থেকে শি লিনহু ডাকলেন।
গুও শুয়ান শুনে হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন।
তার পাশে, কাঁপতে কাঁপতে এক বৃদ্ধ হাতজোড় করে বললেন, “আমি শি ইউনফেং, আপনাকে প্রণাম জানাই।”
শি ইউনফেং এই গ্রামের প্রধান, এক সময় ছোটখাটো সাধক ছিলেন, কিন্তু এক অভিযানে গুরুতর আহত হয়ে সাধনা এগোয়নি।
গুও শুয়ান মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, “ইউনফেং বন্ধু, অতিরিক্ত বিনয় করবেন না।”

শি ইউনফেং লাঠিতে ভর দিয়ে বললেন, “লিনহুর কাছে শুনেছি, গুও ভাই অরণ্যভূমিতে এসেছেন পুরনো বন্ধুকে খুঁজতে?”
গুও শুয়ান হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই শুনেছেন, তবে এখন তাঁকে পেয়ে গেছি।”
বাইরে দাঁড়ানো শি লিনহু কিছুটা বিভ্রান্ত, এখনও তো খুঁজে পাননি!
গুও শুয়ান মাথা নেড়ে হেসে তাকালেন গ্রামের祭壇ে থাকা বিশাল লিউ গাছের দিকে।
সেই গাছের মাত্র একটি দুর্বল ডাল আছে, তবুও প্রাণশক্তি ছড়ায়, তার পাতাগুলি সবুজ পান্নার মতো, নরম আলো ছড়িয়ে পুরো গ্রামকে ঢেকে রেখেছে।
গাছের সামনে গুও শুয়ান স-traight হয়ে নতজানু হয়ে প্রণাম জানালেন।
হঠাৎ, এক অলৌকিক কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন— “তুমি তো এতটাই বদলে গেছ, চিনতে কষ্ট হচ্ছিল।”
“কে?” গ্রামের সবাই চমকে উঠল, চারদিকে তাকাতে লাগল।
ভিড়ের মধ্যে এক-দুই বছরের ছোট্ট শিশু বিস্ময়ে বড় বড় চোখ নিয়ে কালো লিউ গাছের দিকে তাকিয়ে বলল,
“চাচা,祭灵 কথা বলছে!” শিশুটি মিষ্টি গলায় বলল, সঙ্গে সঙ্গে পাশের শি ইউনফেংকে হাত দিয়ে ধরল।
গ্রামের লোকজন ভয় পেয়ে গেল, মনে গভীর শ্রদ্ধা ও ভয়; লিউ গাছের আচরণ তাদের কল্পনার বাইরে, অনেকে নতজানু হয়ে প্রার্থনা করতে লাগল, গ্রামকে রক্ষার জন্য।
বয়সী প্রবীণরা কাঁপতে কাঁপতে নেতৃত্ব দিলেন, ভক্তি আর আন্তরিকতায় প্রার্থনা জানাতে থাকলেন।
গুও শুয়ানের মনে হল, ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন, সত্যিকারের ড্রাগন তাঁকে চেনে, লিউ দেবতাও চেনে, ভবিষ্যতের তিনি, সেই পরিপূর্ণ জগতের প্রাচীন যুগে প্রবেশ করেছিলেন।
“কিছুদিন আগে শুনেছিলাম, অরণ্যভূমির গভীরে এক বিশাল লিউ গাছ বিশ্ব বিভাজন ভেদ করে বজ্রাবৃত হয়ে নেমে এসেছে; তখনই ভাবলাম, হয়তো এটা সেই প্রাচীন祭灵।” গুও শুয়ান বললেন।
গ্রামবাসীরা গুও শুয়ান ও লিউ দেবতার কথা শুনে হতবাক; শি লিনহু আরও বিস্ময়ে স্তম্ভিত— সে কী ধরনের মানুষকে গ্রামে এনেছে?
“এটা তোমার জন্য।” লিউ দেবতা বললেন।
সবুজ ডাল থেকে এক ঝলক আলো উড়ে এসে গুও শুয়ানের সামনে ভাসতে থাকল, উজ্জ্বল এক আলোর বল হয়ে উঠল, ওপরে নিচে দুলছে।
“এটা সেই জিনিস, যা তুমি বহু বছর আগে আমার কাছে রেখে গিয়েছিলে, ভাগ্য ভালো যে অশান্তির সময়ে হারায়নি।” লিউ দেবতা ব্যাখ্যা করলেন।
আলোর বলের দিকে তাকিয়ে গুও শুয়ান কিছুক্ষণ চুপ রইলেন।
“আমি… অনেক স্মৃতি হারিয়েছি, তখনকার কথা আর মনে নেই।” গুও শুয়ান বললেন।