উনত্রিশতম অধ্যায় আকাশ ও পৃথিবীই চুলা, শরীরই রসায়নের বস্তু? তাহলে এই বৃদ্ধ পূর্বজ আজ আবার একবার রসায়নের কাজ শুরু করব!
একটি দিন মুহূর্তেই কেটে গেল।
প্রাচীন জাতিগুলোর জোটবাহিনী এবং আত্মা-গোষ্ঠীর বিশাল বাহিনী একই সঙ্গে কৃষ্ণশৃঙ্গভূমিতে এসে উপস্থিত হয়। একের পর এক মহাশক্তিশালী যোদ্ধা আকাশে ভাসমান, পরস্পরের মুখোমুখি, এক মহাযুদ্ধের অনিবার্য সূচনা ঘটে।
এ সময় আত্মাত্যাগী সম্রাট আরেক ধাপ অগ্রসর হয়েছে।
মূল কাহিনিতে, আত্মা-গোষ্ঠী অসংখ্য বছর ধরে সংগৃহীত আত্মার উৎস虚无吞炎-কে দিয়েছিল, যাতে তার আত্মিক স্তর সম্রাট পর্যায়ে উন্নীত হয়। এখন虚无吞炎 গুও শুয়ানের দ্বারা আয়ত্তে, সেই আত্মার উৎস নিঃসন্দেহে আত্মাত্যাগী সম্রাট নিজেই ভক্ষণ করেছে।
অসীম আত্মার উৎস আত্মাত্যাগী সম্রাট ভক্ষণ করায়, স্বাভাবিকভাবেই তার আত্মা সম্রাট স্তরে উন্নীত হয়েছে। অপ্রত্যাশিতভাবে, শক্তি, প্রাণশক্তি ও আত্মা একে অপরকে সম্পূর্ণ করে, সম্রাট স্তরের আত্মা আবার আত্মাত্যাগী সম্রাটের修为 কিছুটা বাড়িয়ে দেয়।
কিন্তু এই সামান্য উন্নতিটুকুই যথেষ্ট, যাতে আত্মাত্যাগী সম্রাট এখন গুও ইয়ুয়ানের পক্ষে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছে। এমনকি প্রাচীন সম্রাটের সমাধি-রক্ষক ঝু কুন, নবতারা-শিখর দৈত্যপ্রাচীন ড্রাগন ও গুও ইয়ুয়ান একত্রিত হয়েও সম্রাট-মানের অপূর্ণ ওষুধটি দখল করতে পারেনি।
অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় এড়াতে আত্মাত্যাগী সম্রাট সদ্য জন্ম নেওয়া সম্রাট-মানের অপূর্ণ ওষুধটি সরাসরি গিলে ফেলে, দুইজনের সম্মিলিত আক্রমণের একটুও সুযোগ দেয়নি।
অপূর্ব ওষুধ দখলের পর আত্মাত্যাগী সম্রাট পুরো আত্মা-গোষ্ঠী নিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়, নীরবেই ওষুধ পরিশুদ্ধ করতে শুরু করে।
একবার ওষুধটি সম্পূর্ণ আত্মস্থ হলে—আত্মাত্যাগী সম্রাটের পুনরাগমন, হয়তো সত্যিই স্বর্গসম্রাট হয়ে উঠবে।
...
আত্মা-গোষ্ঠীর জগতের প্রবেশপথে—
জোটের সবাই কিছুটা গম্ভীর মুখে এক বিশাল দরজার ধ্বংসাবশেষের সামনে দাঁড়িয়ে, ধ্বংসস্তূপের মধ্যেও অস্পষ্টভাবে স্থান-শক্তির তরঙ্গ অনুভব করা যায়।
"আত্মা-জগতে যাওয়ার সব পথ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে..." গুও ইয়ুয়ান গম্ভীর মুখে চারপাশের দিকে তাকায়।
"তাছাড়া, আমার অনুসন্ধানে দেখা গেছে, আত্মা-গোষ্ঠীর স্থান ইতিমধ্যেই লুকানো হয়েছে, তাদের পূর্ব প্রস্তুতি ছিল বলেই মনে হচ্ছে।"
শাও ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, উঁচু কণ্ঠে বলেন, এমন পরিস্থিতি এমন ভয়ংকর হয়ে যাবে ভাবেনি।
আত্মা-গোষ্ঠী যখন স্থান পুরোপুরি লুকিয়ে ফেলে, তখন প্রবলতম যোদ্ধারাও একসময় আত্মা-জগতের অবস্থান খুঁজে বের করতে অক্ষম। যদিও আত্মা-গোষ্ঠী চিরকাল এভাবে আত্মগোপন করতে পারবে না, তাদের কেবল দরকার আত্মাত্যাগী সম্রাটের ওষুধ পরিশুদ্ধ হওয়া পর্যন্ত সময় পার করা। তখন জোট বাহিনী পুরোপুরি পিছিয়ে পড়বে।
"আমরা ইতিমধ্যে আত্মা-জগতে যাওয়ার অন্য পথ অনুসন্ধানে লোক পাঠিয়েছি," বলে ওঠে ইয়নজিন গোত্রপতি।
গুও ইয়ুয়ান মাথা নাড়ে, আত্মা-গোষ্ঠী যেহেতু আগে থেকেই প্রস্তুত, এমন মারাত্মক ফাঁক রাখার কথা নয়। এখন এত বড় বাহিনী নিয়ে এসেও প্রবেশের স্থান খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না—এই অভিযান ব্যর্থ।
"এখন কী করব?" একটু নীরব থেকে রেইইং গোত্রপতি কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে।
"এখন... শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই, কার ভাগ্য ভালো দেখা যাক।" গুও ইয়ুয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
"কিসের অপেক্ষা?" রেইইং গোত্রপতি চমকে বলেন।
"সম্রাট-মানের ওষুধ পরিশোধনেও বিফলতার সম্ভাবনা আছে, এখন আমাদের একমাত্র ভরসা, আত্মাত্যাগী সম্রাট সফলভাবে পরিশোধন করতে না পারে। সে সম্রাট স্তরে না উঠলে আমাদের এখনও সুযোগ আছে। তবে... যদি সফল হয়..."
এখানে গুও ইয়ুয়ান থেমে যায়, তারপর বলে, "তবে স্বয়ং স্বর্গ আমাদের ধ্বংস করতে চায়..."
"পিছু হটো, কয়েকজন এখানে নজরদারিতে থাকুক।"
গুও ইয়ুয়ান হাত তুলে পেছনের দিকে হাঁটতে শুরু করেন।
"এই সময়ে আমি সর্বশক্তি দিয়ে আত্মা-জগতের অবস্থান খুঁজে বের করার চেষ্টা করব, ভাগ্য ভালো হলে আগে থেকেই খুঁজে পেতে পারি। তখন সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে, আত্মা-জগতে ঝুঁকি নিয়ে প্রবেশ করা হবে কি না..."
গুও ইয়ুয়ানের কথা শুনে সবাই চুপচাপ হয়ে যায়। তারাও জানে, এখন আর বিকল্প নেই।
শাও ইয়ান মাথা উঁচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ক্লান্ত গুও ইয়ুয়ানের পিঠের দিকে তাকায়। প্রাচীন সম্রাটের ধনভাণ্ডার নিয়ে অষ্টপ্রাচীন গোত্রের বহুবার সংঘর্ষ, শেষে আত্মা-গোষ্ঠীই সব সুবিধা পেল।
"চলো।"
শাও ইয়ান শুয়ের ও সাইলিনের ঠান্ডা অঙ্গুলিতে হাত রেখে মাথা নাড়ে, মানুষজন নিয়ে পিছু হটে।
আকাশছাওয়া বিশাল জোটবাহিনী ধীরে ধীরে পাহাড়পর্বত ছেড়ে যায়। কিছু তথ্য ছড়িয়ে না পড়লেও, সেই নিস্তব্ধ, ভারী পরিবেশ অজান্তেই ছড়িয়ে পড়ে, জোটের মধ্যে ভয়ানক চাপা অনুভব হয়।
...
জোটবাহিনীর পিছু হটার সঙ্গে সঙ্গে, অনেকের অস্থির অপেক্ষায় সময়ও দিনকে দিন গড়িয়ে যায়।
কিন্তু এই সময়ের প্রবাহে, আত্মা-গোষ্ঠীর গোপন স্থান নিরূপণে চেষ্টারত গুও ইয়ুয়ান এখনও কোনো অগ্রগতি দেখাতে পারেনি, ফলাফল অনেকের মনকে ভারাক্রান্ত করে তোলে।
প্রতি অতিবাহিত দিন, আত্মাত্যাগী সম্রাটের ওষুধ পরিশোধনের সময় বাড়ায়, জোটের জন্য বিপদের মাত্রা বাড়ায়।
তবু মন যদিও অস্থির, সবাই জানে, উদ্বেগ করে কোনো লাভ নেই, ঘটনার গতিপথ এতে বদলাবে না।
স্বর্গদরবার জোটের সদর দপ্তর, নক্ষত্রজগতে।
শাও ইয়ান তাকিয়ে থাকেন, আকাশে ভাসমান বিশাল প্রাঙ্গণের দিকে।
ওটা প্রাচীন ড্রাগন সম্রাট ঝু কুন প্রাচীন সম্রাটের স্থান থেকে এনে এখানে স্থাপন করেছেন। তার ওপরে রয়েছে বিশাল পাথরের মূর্তি।
মূর্তিটি দেখতে সাধারণ হলেও তার পর্বতসম আকৃতি অনেককে বিস্মিত করে তোলে।
"এক মাস হয়ে গেল..."
আকাশে ভাসমান প্রাঙ্গণটির দিকে তাকিয়ে শাও ইয়ান আপনমনে বলেন, আত্মাত্যাগী সম্রাট ওষুধ নিয়ে যাওয়ার পর এক মাস অতিবাহিত হয়েছে।
এই এক মাসে আত্মা-গোষ্ঠী সম্পূর্ণ নিখোঁজ, কোনো খবর নেই। কিছু বাহিরের অজ্ঞ লোক তো ভাবছে, আত্মা-গোষ্ঠী জোটের হাতে ধ্বংস হয়েছে, অনেকে অভিনন্দন জানাতে পর্যন্ত এসেছে।
তবে শাও ইয়ান ও তার সঙ্গীরা তাদের পাত্তা দেয়নি, সামান্য আপ্যায়ন করে বিদায় দিয়েছে।
"শাও ইয়ান দাদা..."
শুয়ের পেছন থেকে আসে।
শাও ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ে, কিছু বলেন না।
"শাও ইয়ান দাদা, এখন তোমার মনোভাব একেবারে সেই তিন বছরের সময়টার মতো।"
"তিন বছর আগের সেই সময়..."
যখন দুজন স্মৃতিতে ডুবে, নক্ষত্রজগতের গভীর থেকে হঠাৎ এক উজ্জ্বল আলোকস্তম্ভ আকাশ চিরে উঠে, মেঘ ফুঁড়ে, শূন্যতায় প্রবেশ করে।
এক মুহূর্তে, বিশ্ব স্তব্ধ হয়ে যায়, তারপর প্রবল গর্জন, পুরো নক্ষত্রজগত কেঁপে ওঠে।
শাও ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে, গভীরের আলোকস্তম্ভের দিকে তাকায়, চক্ষুতে আলো জ্বলে ওঠে।
"হতে পারে, আত্মাত্যাগী সম্রাট যদি দৌ সম্রাটও হয়, তবুও সমস্ত আশা শেষ নয়। হাজার বছর আগে তো তোশে প্রাচীন সম্রাটও সব অগ্নিশিখা আত্মস্থ করে দৌ সম্রাট হয়েছিল..."
শাও ইয়ানের কথা শেষ হতেই, শুয়ের বিস্মিত হয়ে বলে, "তুমি কি তখনকার ইউনলান সংগঠনের সেই প্রবীণ ব্যক্তির কথা বলছো, যিনি সব অগ্নিশিখা আত্মস্থ করেছিলেন?"
শাও ইয়ান মাথা নাড়ে।
নক্ষত্রজগতের গভীরে আলোকস্তম্ভের তাণ্ডব স্বভাবতই জোটের বিভিন্ন শক্তির দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
অল্প সময়েই, একের পর এক ছায়া স্থান-চ্যানেল দিয়ে নক্ষত্রজগতে আসে।
"অন্তরালে রয়েছেন সেই ইউন প্রভু তো?" ইয়নজিন গোত্রপতি শাও ইয়ানের পেছনে এসে দাঁড়ায়।
শীঘ্রই একের পর এক শক্তিধর শাও ইয়ানের পেছনে ভিড় করেন।
"হয়তো আত্মাত্যাগী সম্রাট সম্রাট হলেও ইউন প্রবীণ তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবেন," শাও ইয়ান আলোকস্তম্ভের প্রবল শক্তি অনুভব করে বলে।
"কঠিন।"
গুও ইয়ুয়ান শাও ইয়ানের পাশে এসে বলেন, "তোমাদের স্বর্গদরবার জোটের এই প্রবীণের শক্তি হাজার বছর আগেকার ঝলমলে শাও শুয়ানের সমতুল্য, আধা সম্রাট মাত্র।"
গুও ইয়ুয়ানের কথায় আবারও সভাকক্ষে ভারী পরিবেশ।
"আমরা কি তাহলে শুধু অপেক্ষা করেই যাবো?" শাও ইয়ান কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বলে।
"তবে, এই ইউন প্রবীণ কি সব অগ্নিশিখা সংগ্রহ করেছেন?" গুও ইয়ুয়ানের দৃষ্টি নিজের কন্যা শুয়েরের দিকে।
শুয়ের লাজুক হাসে, "ইউনশান প্রবীণ তিনটি গুপ্ত ওষুধের বিনিময়ে স্বর্ণসম্রাট দহনশিখার উৎস পেয়েছেন।"
"তেমনই তো..." গুও ইয়ুয়ান মাথা নাড়ে।
...
সময়ের প্রবাহে আরও অর্ধমাস কেটে যায়, সবার অস্থিরতার মধ্যে। এই সময়েও আত্মা-গোষ্ঠী নিশ্চুপ, যেন চিরতরে অন্তর্হিত।
জোটের সভাঘরে উচ্চপদস্থরা একত্র, সকলের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, প্রতিটি অতিবাহিত দিনে, অস্থিরতা বাড়ে।
নক্ষত্রজগতের গভীরের আলোকস্তম্ভ অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে, তবু মাঝে মাঝে তার থেকে এমন শ্বাসরুদ্ধকারী শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, যা সকল দৌ-সংগ্রামীকে ভীত করে তোলে।
গম্ভীর সভাঘরে শাও ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দৃষ্টি ঘুরিয়ে গভীরের নিষিদ্ধ স্থানের দিকে তাকায়, মুঠো আঁকড়ে ধরে।
এভাবে কিছুই পরিবর্তন করতে না পারার হতাশা, ঠিক সেই তিন বছরের সময়ের মতো, তাকে অসহায় করে তোলে।
"ধিক, এই হারামজাদারা কি আর বেরোবে না? যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধ করি! আমার রেই গোত্র রক্তের বিনিময়ে লড়ব, এমন দিন আর সহ্য হয় না!" চরম চাপার মধ্যে রেইইং গোত্রপতি জোরে টেবিলে আঘাত করে, পুরো টেবিল চূর্ণ হয়ে যায়, দাঁড়িয়ে কষে বলে।
"তুমি কার সঙ্গে যুদ্ধ করবে? কে যুদ্ধ করবে তোমার সঙ্গে?" পাশে ইয়নজিন গোত্রপতি ভ্রু কুঁচকে বলে।
"সবাই..." শাও ইয়ান সভার চারপাশে চোখ বুলিয়ে কিছু বলার জন্য মুখ খোলেন, তখনই সভাকক্ষের স্থান কেঁপে উঠে গুও ইয়ুয়ানের আবির্ভাব ঘটে।
গুও ইয়ুয়ানকে দেখে সবাই দ্রুত উঠে দাঁড়ায়, জিজ্ঞেস করে, "কিছু খবর আছে?"
গুও ইয়ুয়ানের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর, আস্তে মাথা নাড়েন, কিন্তু কারও খুশি হওয়ার আগেই বলেন, "হ্যাঁ, আত্মা-জগতের গোপন অবস্থান খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু... দেরি হয়ে গেছে।"
এ কথা শুনে সবাই যেন ঠাণ্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়, মুখের উচ্ছ্বাস মুহূর্তে স্থির।
"গুও伯父, এ কথার মানে?" শাও ইয়ান দ্বিধায় পড়ে প্রশ্ন করে।
গুও ইয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দৃষ্টি মধ্যভূমির আকাশে স্থাপন করেন। তার দৃষ্টি পড়তেই, পুরো মধ্যভূমির স্থান হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপে।
শাও ইয়ানরা এই দৃশ্য দেখে দ্রুত সভাঘর ছেড়ে দূর আকাশের দিকে তাকায়।
দেখে, হঠাৎ আকাশের প্রান্তে এক বিশাল কৃষ্ণবর্ণ আলোকবৃত্ত ভেসে ওঠে, যা দ্রুত বিস্তারলাভ করে পুরো মধ্যভূমিকে ঢেকে ফেলে।
"গর্জন! গর্জন! গর্জন!"
আলোকবৃত্তের আবির্ভাবে, পুরো মধ্যভূমির আকাশ-শক্তি অশান্তিতে ফেটে পড়ে। অসংখ্য শক্তিধর অবাক হয়ে আকাশের দিকে তাকায়।
সবাইয়ের চাহনিতে, কৃষ্ণরশ্মি আকাশে পাক খেয়ে শেষ পর্যন্ত সবকে চমকে দেওয়ার মতো বিশাল কৃষ্ণকলসিতে রূপ নেয়!
কৃষ্ণকলসটি এত বড় যে, মনে হয় গোটা মধ্যভূমিই তার মধ্যে ঢুকে গেছে।
"এটা..."
এই আকাশের অদ্ভুত দৃশ্য দেখে শাও ইয়ানরা মুখ গম্ভীর করে তোলে। সেই অন্তহীন আলোকচ্ছটায় তারা এক চেনা গন্ধ অনুভব করে—এটা আত্মাত্যাগী সম্রাট!
"আত্মাত্যাগী সম্রাট ইতিমধ্যে প্রাথমিকভাবে সম্রাট-মানের ওষুধের সঙ্গে মিশে গেছে। এখন সে মধ্যভূমিকে পাত্র, প্রাণীকে উপকরণ, আকাশকে অগ্নি, দেহকে ওষুধ বানাতে চায়..." গুও ইয়ুয়ান মুষ্টি শক্ত করে, কর্কশ কণ্ঠে বলে ওঠে।
"তাহলে এখন আমাদের জন্য সবচেয়ে ভালো সুযোগ, আত্মাত্যাগী সম্রাটকে বাধা দেওয়া। সে যদি এই ওষুধ তৈরি করে ফেলে, আর কেউ তার সঙ্গে লড়তে পারবে না!" রেইইং গম্ভীর স্বরে বলে।
"এখন আত্মাত্যাগী সম্রাট জানি না কোন গোপন কৌশলে ওষুধ পুরোপুরি আত্মস্থ করেছে, তার শক্তি এত বেড়েছে যে আমি ও ঝু কুন একত্র হলেও ঠেকাতে পারব না," গুও ইয়ুয়ান মাথা নাড়ে, একটু থেমে বলে, "আমার মনে হয়, এখন ওষুধ প্রস্তুতিই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, নইলে আত্মা-গোষ্ঠী এতক্ষণে বিশাল বাহিনী নিয়ে চড়াও হতো।"
এ কথা শুনে সবাই আরও শঙ্কিত হয়ে পড়ে।
আদি কালে দুপক্ষ সমানে সমানে লড়তে পারছিল, এমনকি ড্রাগন সম্রাট ঝু কুন এলে জোটেরই কিছুটা আধিপত্য ছিল; অথচ এত অল্প সময়ে সেই সুবিধা বিলীন...
ঠিক তখনই, সভাঘরে এক প্রবল, ভীতিপ্রদ শক্তি নক্ষত্রজগতের গভীর থেকে বিস্ফোরিত হয়, মুহূর্তে অর্ধেক মধ্যভূমি ঢেকে ফেলে।
"ওহো, সবাই খুব হতাশ দেখাচ্ছে।"
এক বৃদ্ধ কণ্ঠ নক্ষত্রজগতে প্রতিধ্বনিত হয়।
"এই আত্মাত্যাগী সম্রাটের সাহস তো কম নয়, মধ্যভূমিকে পাত্র, প্রাণীকে উপকরণ, আকাশকে অগ্নি, দেহকে ওষুধ! বাহ, বড় কাণ্ড।"
কথা শেষ হতে না হতেই, ঝকমকে আলোর আবরণে ঢাকা এক অবয়ব হঠাৎই সভাঘরে উপস্থিত হয়, স্থান-শক্তির কোনো ঢেউ নেই।
"ইউন প্রবীণ!" শাও ইয়ান উঠে তাড়াতাড়ি বলেন।
"এই আত্মাত্যাগী সম্রাটকে আমিই সামলাব। সে既 নিজেকে ওষুধ বানাতে চায়, তাহলে আমিও সেই সুযোগে আরও একবার ওষুধ তৈরি করব!"
কথা শেষ হতেই, গুও শুয়ানের দেহ থেকে অদৃশ্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ে।
বিশ্বের অসীম শক্তি আবারো জমা হয়।
আবারও, অসংখ্য লোকের স্তব্ধ বিস্ময়ের মাঝে, দিগন্ত ছোঁয়া দেবতুল্য দৈত্যপুরুষ আকাশে আবির্ভূত হয়...