উনসত্তরতম অধ্যায়: পরবর্তী সময়ে তার চিত্তস্বাধীন রূপান্তর পদ্ধতি ব্যবহার করেই বিনিময় করতে হবে
আগুন দেশের আদি ভূমি, প্রাচীন আগ্নেয়গিরির মুখে।
শিহাও ও হুয়ালিং একসঙ্গে দাঁড়িয়ে, দৃষ্টি বিস্তৃত আগ্নেয়গিরির আগুনের সাগরে নিবদ্ধ।
"মোটা ছোটবোন, এটাই কি তোমাদের আগুন দেশের পবিত্র রাজপ্রাসাদ? তুমি কি আমাকে বিপদে ফেলতে চাও?" শিহাও সতর্কভাবে পাশের হুয়ালিং-এর দিকে তাকাল।
তার চোখে, হুয়ালিং খুবই মোটা, একটুও তাদের গ্রামের মেয়েদের মতো সুগঠিত নয়, বরং অত্যন্ত ‘গুটিয়ে’ আছে।
হুয়ালিং রাগে ফেটে পড়ল, মুখভর্তি ক্ষোভের ছাপ: "তুমি আবার আমাকে মোটা বললে, আমি তোমাকে আর পবিত্র রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাব না।"
ছোট্ট ছেলেটি মুখে কোনো ভাবনা নেই, গুনগুন করে বলল, "না নিয়ে গেলেই না নিয়ে যাও।"
বলেই, ছোট্ট ছেলেটি পাশের ছোট্ট লাল পাখিটির দিকে তাকাল, "লাল পাখি, তুমি আমাকে নিয়ে চলো, আমরা এই মোটা লোকটিকে নেব না।"
"তুই-ই লাল, তোর পুরো সংসার লাল, আমি জুজু জাতের উত্তরসূরি, জুজু জাতের!" ছোট্ট লাল পাখি শিহাও-এর ডাকে প্রচণ্ড বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল।
"জুজু জাতও তো লালই হয়, তাই তো?" ছোট্ট ছেলেটি খুশি নয়, সে তো কেবল সত্যটাই বলছে।
ছোট্ট লাল পাখি এক চোখে ছোট্ট ছেলেটিকে মাপল, হঠাৎ আকাশ থেকে এক ঝলক আগুন নেমে এল, তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল, পুড়িয়ে ছেলেটিকে লাফাতে বাধ্য করল, মুখ বিকৃত হয়ে, চিৎকার করতে লাগল।
"তোমাকে সাবধান করছি, রাজপ্রাসাদের ভিতরে কথা বলার সময় খেয়াল রেখো, ওখানে এক অতি শক্তিশালী মহাপুরুষ বসবাস করেন।"
ছোট্ট ছেলেটি অবহেলা করল, "তার চেয়ে মহাপরাক্রমশালী দেবতা কি আর আছে?"
ছোট্ট লাল পাখি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, দেখে শিহাও চমকে উঠল, সত্যিই কি সেখানে কোনো দেবতা আছে?
দু'জনে ও এক পাখি অনেকক্ষণ খুনসুটি করল, শেষে ছোট্ট লাল পাখি আগুনের এক পথ তৈরি করল, যা আগ্নেয়গিরির গভীরে নিয়ে গেল, সেখানে লাভা টগবগ করে ফুটছে, রক্তিম আভা ছড়াচ্ছে, এক বিশাল রাজপ্রাসাদ ভেসে উঠছে।
হালকা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, লাল প্রতীক ঝলমল করছে, বিশাল প্রাসাদটি লাভার সাগরের মাঝখানে ভাসছে, কখনও ডুবে যাচ্ছে, কখনও উঠছে, যেন এক অলৌকিক দৃশ্য।
দু'জন আগুনের পথ ধরে, লাভার সাগর পার হয়ে পবিত্র রাজপ্রাসাদের সামনে পৌঁছাল।
"ছোটবোন, তুমি কি আগে কখনো এই রাজপ্রাসাদে এসেছ?" ছোট্ট ছেলেটি পাশের হুয়ালিং-কে কনুই দিয়ে খোঁচা দিয়ে বলল।
হুয়ালিং মাথা নাড়ল, বলল, "খুব ছোটবেলায় এসেছিলাম, এখানে আমাদের আগুন দেশের রাজপরিবারের এক প্রাচীন পূর্বপুরুষ থাকেন, তিনি ইতোমধ্যে দেবতার পথে পা রেখেছেন, তখন তুমি যেন কোনো অশ্রদ্ধা না করো।"
দু'জনে কথা বলতে বলতে প্রাচীন সিঁড়ি বেয়ে উঠছিল, নিচে অসীম আগুনের সাগর, প্রচণ্ড উষ্ণতা, বিশাল পাথরের দরজা বন্ধ, সামনে প্রতিবন্ধক।
...
কুয়াশা জড়ানো, লাল আভা ঝলমল করছে, তারা এগিয়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে বিশাল স্তম্ভ দেখে, যেগুলো রাজপ্রাসাদের ছাদকে ভর করে আছে মনে হয়।
প্রাসাদের কেন্দ্রে, গুঝুয়ান এক গালিচার উপরে ধ্যানমগ্ন, চোখ বন্ধ, চারপাশে চব্বিশটি দীপ্তিময় আভা, অসাধারণ দীপ্তি।
প্রত্যেকটি আভার মধ্যে, মূষিকাকৃতি এক দেবতা বসে, নানা শাস্ত্র পাঠ করছে, গভীর তত্ত্ব অনুধাবন করছে।
পূর্বে শুভ্রবসনা ঋষি থেকে হাজার হাজার প্রাচীন শাস্ত্র এনেছিলেন, নানারকম, উৎকৃষ্টতায় অতুলনীয়, দশ বছর কেটে গেলেও গুঝুয়ান এখনও সেসব তত্ত্বের গভীরে প্রবেশ করতে পারেননি।
হঠাৎ, গুঝুয়ান চোখ মেলে হাসলেন।
"দু'জন ছোট্ট অতিথি বেশ দ্রুত এসেছে, রাজপ্রাসাদের দরজা পেরিয়েই ফেলল।"
পবিত্র রাজপ্রাসাদের দরজায় এক অসম্পূর্ণ দেবতাত্মা-বেষ্টনী ছিল, পরে গুঝুয়ান তা পূর্ণতা দেন, পুরো প্রাসাদের সঙ্গে সংযুক্ত করেন, ফলে সমগ্র রাজপ্রাসাদ এক দেবতাত্মা অস্ত্রে পরিণত হয়।
দরজার কাছে, দু'জন আগুনের স্রোতে স্নাত হয়ে, প্রশস্ত শূন্য প্রাসাদে প্রবেশ করল, সেখানে কুয়াশা ছড়িয়ে, কোনো প্রাণী চোখে পড়ে না।
"ছোটবোন, তুমি সত্যিই এখানে এসেছিলে?" শিহাও ভেতরে ঢুকে একটু ভয়ে ভয়ে বলল।
"আহা চুপ করো, নিশ্চয়ই এসেছিলাম, পাঁচ বছর বয়সে আমার শুদ্ধিকরণ এই রাজপ্রাসাদের গভীরের নির্মাণ পুকুরেই হয়েছিল," হুয়ালিং বলল।
"নির্মাণ পুকুর?" শিহাও-এর চোখ জ্বলে উঠল।
দু'জনে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ দূর থেকে অস্পষ্ট শাস্ত্রপাঠের শব্দ ভেসে এল, যা আত্মাকে কাঁপিয়ে দিল, মনে হল হঠাৎই যেন, যত এগিয়ে যায় শব্দ তত প্রবল, শেষে কানে অসহ্যরকম বাজতে লাগল।
"এটা কী?" শিহাও আস্তে বলল, সে অস্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, অর্থ বুঝতে পারছিল না।
শাস্ত্রপাঠের শব্দ দূর থেকে যেন আসছে, যত এগিয়ে যায় শব্দ তত প্রবল, মনে হয় অসংখ্য দেবতা একসঙ্গে পাঠ করছে, শেষে চারদিক যেন এক রহস্যময় মহার্ঘ্য ঘন্টার গুঞ্জনে কেঁপে উঠে, মহাবিশ্বের নিগূঢ় রহস্য ছড়িয়ে পড়ে।
হঠাৎ, প্রাসাদের গভীরের ঘন কুয়াশা সরে গেল, দেখা গেল এক শুভ্রবসনা প্রবীণ, গালভর্তি শিশুসুলভ দীপ্তি, চুল শুভ্র, মুখে কোমলতা।
"দু'জন ছোট্ট অতিথি, পূর্বপুরুষ তোমাদের জন্য দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন।" গুঝুয়ান সামনে থাকা কিশোর-কিশোরীর দিকে তাকিয়ে বললেন।
হুয়ালিং বিনয়ভরে ভূমিতে লুটিয়ে পড়ল, "লিং পূর্বপুরুষকে প্রণাম জানাই।"
ছোট্ট ছেলেটি গুঝুয়ানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলল, "বড় চাচা, আপনাকে খুব চেনা লাগছে, আগে কি আমাদের দেখা হয়েছিল?"
হুয়ালিং চুপিচুপি শিহাও-কে কনুই দিয়ে ইশারা করল, দ্রুত প্রণাম করতে, বাড়াবাড়ি না করতে।
তখন গুঝুয়ান যখন শিহাও-এর গ্রামে গিয়েছিলেন, তখন শিহাও মাত্র এক বছরের বেশি ছিল, হুয়ালিং-এর চেয়ে দুই বছর ছোট, গুঝুয়ান সেখানে দুই বছর ছিলেন, শিহাও তখনও চার হয়নি, এখন তার চেহারা স্পষ্ট মনে নেই, প্রথম দেখায় চিনতে পারেনি।
গুঝুয়ান শিহাও-এর প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, হাত নাড়তেই এক বিশাল ধ্যানমঞ্চ ভাসিয়ে আনলেন, লাল শিলায় গড়া, তার উপরে এক卷 প্রাচীন শাস্ত্র, যেখান থেকে প্রবাহিত হচ্ছে চিরন্তন সত্যের সুবাস।
"লিং, এটাই আমাদের আগুন দেশের সর্বোচ্চ উত্তরাধিকার, তুমি প্রথমে সেটি উপলব্ধি করো।"
হুয়ালিং আবার গুঝুয়ানকে নমস্কার করল, শিহাও-কে সতর্ক করল বাড়াবাড়ি না করতে।
তারপর সে ধ্যানমঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল, বসামাত্রই তার শরীর থেকে এক জুজু জাতের ছায়া বেরিয়ে এসে প্রাচীন শাস্ত্রের সঙ্গে সুর মিলিয়ে ধ্যানে তলিয়ে গেল, চারপাশে শাস্ত্রপাঠের শব্দ বয়ে গেল।
তার শুভ্র দেহে আলো জ্বলতে লাগল, বংশজ শাস্ত্র ও শাস্ত্রপাঠের শব্দে তার গায়ে একের পর এক লাল প্রতীক ফুটে উঠল, রহস্যময় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
"ছোট্ট ছেলেটি, এই হাড়ের হারটি তুমি চিনতে পারছ?" গুঝুয়ান হাসলেন, হাতে এক ঝকঝকে হাড়ের মালা, যেন রত্নখচিত।
"আপনি!" ছোট্ট ছেলেটি অবশেষে চিনতে পারল, ছোটবেলার সেই দুষ্ট বুড়ো, যিনি তার গাল টেনে টেনে তাকে জ্বালাতেন।
এ কথা মনে হতেই শিহাও গোপনে দাঁত চিপে রাগ প্রকাশ করল।
"ওহো, এখনও রাগ মনে রেখেছ?" গুঝুয়ান ভ্রু নাচিয়ে, এক ইশারায় ছোট্ট শিহাও-কে কাছে টেনে নিয়ে গভীর প্রাসাদের ভিতরে ছুঁড়ে দিলেন।
কুয়াশার মধ্যে, এক কালো মঞ্চ, যার ওপরে রহস্যময় চিহ্ন খোদাই করা, অগণিত ভয়ংকর প্রাণীর গর্জন যেন প্রতিধ্বনিত।
ছোট্ট ছেলেটিকে সরাসরি সেই কালো মঞ্চে ফেললেন গুঝুয়ান।
"বৃদ্ধ, আমি..."
ছোট্ট ছেলেটির প্রতিবাদ শেষ হবার আগেই, এক প্রচণ্ড শব্দে আকাশ থেকে অসংখ্য প্রতীক জেগে উঠল, এক বিশাল লাল দেবপাখি গড়ে উঠে তাকে আক্রমণ করতে এগিয়ে এল।
গালিচায় বসা গুঝুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, মঞ্চে চিৎকার করতে থাকা শিহাও-কে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন।
"ছোট্ট অতিথি, আমার এই চব্বিশটি প্রাচীন শাস্ত্র তোমাকে দিলাম, মনে রেখো, একদিন তাকে স্বতঃসিদ্ধ কৌশলে ফিরিয়ে দেবে।" গুঝুয়ান ফিসফিস করে বললেন, তারপর চোখ বন্ধ করে আবার ধ্যানে নিমগ্ন হলেন।