পঁচিশতম অধ্যায় বজ্রগোষ্ঠীর আমন্ত্রণ
গু সিয়ান যখন ধীরে ধীরে বজ্র সম্রাট নগরীর কাছে পৌঁছালেন, তখনই তিনি এক অদ্ভুত অথচ মৃদু গাম্ভীর্যের অনুভব পেলেন। যতই তিনি নগরীর নিকটবর্তী হলেন, এই অনুভূতি ততই স্পষ্ট ও গভীর হয়ে উঠল। প্রাচীন সম্রাটবংশের নগরীগুলি, প্রতিটি তাদের বংশের প্রাথমিক সম্রাট বা প্রথম দৌলত সম্রাটের হাতে নির্মিত, আর প্রতিটিতেই একটুখানি দৌলত সম্রাটের শক্তি নিহিত রয়েছে।
নগরীর প্রবেশপথের সামনে এসে, গু সিয়ান গভীর এক নিশ্বাস ফেললেন। এক ঝলকে হাজার মাইল পেরিয়ে তিনি বজ্র সম্রাট নগরীর সামনে উপস্থিত হলেন। তার সামনে ছিল ফ্যাকাশে সবুজ আলোর এক পাতলা পর্দা—যদিও দেখতে বেশ দুর্বল মনে হচ্ছিল, তবুও তাতে লুকিয়ে ছিল এক উচ্চস্তরের শক্তি। উচ্চতর দৌলত সাধকরাও এই পাতলা পর্দাটিকে নাড়াতে পারত না।
মনের ইচ্ছায়, গু সিয়ানের অবয়ব ধীরে ধীরে নেমে এলো, নগরীর মূল ফটকের সামনে অবতরণ করল, এবং তিনি হেঁটে এগোতে লাগলেন। নগরীর প্রধান ফটকের সামনে ছিল প্রায় একশতাধিক কালো বর্ম পরিহিত প্রহরীর একটি দল। তাদের প্রত্যেকের শক্তি দৌলত সাধকদের পর্যায়ের কম নয়।
গু সিয়ান যখন তাদের দেখলেন, তারাও স্বভাবতই গু সিয়ানকে লক্ষ্য করল। সাধারণত, বজ্রবংশের নিজস্ব লোক ছাড়া বাইরের কেউ এখানে আসে না, তাই গু সিয়ানের উপস্থিতি সহজেই নজর কেড়ে নিল।
“আপনি কে, এই বজ্র সম্রাট নগরীতে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?”—একজন যুবক, সম্ভবত প্রহরীদের অধিনায়ক, গু সিয়ানের সামনে এসে নিরপেক্ষ অথচ সম্মানজনক কণ্ঠে প্রশ্ন করল। যদিও তাঁর সাধনার স্তর মাত্র এক তারকা দৌলত সম্মান, তবুও গু সিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে তাঁর মধ্যে এক অদৃশ্য অহংকারের ছায়া ছিল।
“আমি সন্ন্যাসী মেঘপর্বত, বজ্রবংশের বয়োজ্যেষ্ঠ বজ্রগতি প্রবীণের বহু পুরনো বন্ধু। আজ একটু হঠাৎ এসেছি, কিছু আলোচনা করতে চাই।” বলে গু সিয়ান বের করলেন একখণ্ড বেগুনি স্ফটিকের চিহ্ন। চিহ্নটির এক পাশে ছিল বজ্রবংশের প্রতীক, অপর পাশে প্রাচীন লিপিতে লেখা ছিল ‘গতি’ শব্দটি।
প্রহরী অধিনায়ক চিহ্নটি দেখে আচমকাই সম্মান দেখাল, অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলল, “মেঘ-প্রবীণ, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে চলুন। যদি কোনো অসুবিধা হয়, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
“কোনো সমস্যা নেই।” গু সিয়ান হাস্যোজ্জ্বল মুখে বললেন।
এরপর দেখা গেল, প্রহরী অধিনায়ক ইশারা করলেন, আরেকজন বজ্রবংশের মানুষ তাঁর কাছে এল, দু’জনে কিছু কথা বলল, এরপর সেই ব্যক্তি শহরের ভেতরে চলে গেল।
গু সিয়ান প্রহরী অধিনায়কের সঙ্গে বজ্র সম্রাট নগরীতে প্রবেশ করলেন। ভিতরে ঢুকে গু সিয়ান দেখলেন, তাঁর কল্পনার মতো কোনো অপার্থিব দৃশ্য নেই; বরং এটি যেন সাধারণ কোনো শহর, যেমন গামা সাম্রাজ্যের কোনো নগর। লোকসংখ্যা বেশি নয়, রাস্তার পাশে বিভিন্ন দোকানপাট। পার্থক্য এই যে, এখানে পথচারী কিংবা দোকানি—প্রত্যেকেই কমবেশি সাধক, ন্যূনতম শক্তিও দৌলত রাজা পর্যায়ের।
“মেঘ-প্রবীণ, সামনে আমাদের অতিথি-বাড়ি, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন। আমি ইতোমধ্যে বজ্রগতি প্রবীণকে খবর দিয়েছি।” সামনের পথপ্রদর্শক প্রহরী অধিনায়ক ফিরে তাকিয়ে বললেন।
“এটাই তো স্বাভাবিক।” গু সিয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। এরপর প্রহরী অধিনায়কের সঙ্গে নগরীর কেন্দ্রে যেতে লাগলেন। প্রায় একখানা ধূপের সময় পরে, তাঁর দৃষ্টিতে উদিত হল এক বিশাল প্রাসাদ। মূল ফটকে মানুষের আসা-যাওয়া, বেশিরভাগই বাইরের উপাধিধারী বা উপদেষ্টা, যাদের বজ্রবংশের মূল অঞ্চলে প্রবেশাধিকার নেই, তাই তারা এই প্রাসাদেই বাস করে।
প্রাসাদে ঢুকে, কয়েকজন যুবতী পরিচারিকা এসে গু সিয়ানকে এক প্রশস্ত ও শান্ত ছোট বাগানবাড়িতে নিয়ে গেল।
...
অর্ধেক ঘণ্টা পরে, গু সিয়ান বাগানবাড়ির পাথরের চেয়ারে বসে, হাতে এক কাপ গরম চা নিয়ে নিশ্চিন্ত মনে সময় কাটাচ্ছিলেন।
“বজ্রবংশের কাজ কি এত ধীর?”—গু সিয়ান একটু বিরক্ত হয়ে ফিসফিস করলেন।
এমন সময় ছোট দরজায় টোকা পড়ল, আর ভিতরে প্রবেশ করলেন বজ্রগতি প্রবীণ।
“মেঘ-সন্ন্যাসী, অনেকদিন পর দেখা, কেমন আছেন?” বজ্রগতি প্রবীণ সম্মান দেখিয়ে গু সিয়ানকে অভিবাদন জানালেন।
গু সিয়ান উঠে বললেন, “এত হঠাৎ আসায় আপনাকে বিরক্ত করলাম।”
বজ্রগতি প্রবীণ হেসে বসে পড়লেন, “বলেন, কী কারণে এসেছেন?”
“তেমন কিছু নয়, বজ্রবংশের সঙ্গে কিছু বিনিময় করতে চাই।” গু সিয়ান হাসলেন।
“বিস্তারিত বলুন।”
“আপনাদের কাছে কি বিষাক্ত বৃশ্চিক ড্রাগনের জাদুকণা ও বোধিবৃক্ষের নির্যাস আছে?”
বজ্রগতি প্রবীণ ভেবে নিয়ে বললেন, “বিষাক্ত বৃশ্চিক ড্রাগনের জাদুকণা অবশ্যই আছে, আপনি কত স্তরেরটি চান?”
“যত উঁচু স্তরের হয় ততই ভালো, সবচেয়ে ভালো হয় যদি নয় স্তরের হয়।”
বজ্রগতি প্রবীণ অদ্ভুত মুখে বললেন, “আপনি তো বড় কঠিন আবদার করছেন। প্রাপ্তবয়স্ক বিষাক্ত বৃশ্চিক ড্রাগন মাত্র সাত স্তরের মাঝামাঝি মাত্র, নয় স্তরের কণা কোথায় পাবো? তবে আমাদের কাছে আট স্তরের একটি আছে, বহু শতাব্দী ধরে সংরক্ষিত।”
“আট স্তরেও চলবে। আর বোধিবৃক্ষের নির্যাস?”
“আছে বটে, তবে এর মূল্য জাদুকণার চেয়ে অনেক বেশি। আপনি বিনিময়ে কী দেবেন?”
গু সিয়ান হাত ঝাঁকালেন, সামনে এক ইঞ্চি দৈর্ঘ্যের স্ফটিক পাত্র উদিত হল।
“নবম স্তরের শীর্ষ মানের রত্ন ওষুধ, এমনকি দৌলত সাধক খেলে কয়েক বছরের সাধনার কষ্ট বাঁচাতে পারবে।” গু সিয়ান বললেন।
“তিনটি নবমস্তরের রত্ন ওষুধের বিনিময়ে একটি আট স্তরের বিষাক্ত বৃশ্চিক ড্রাগনের জাদুকণা ও এক ভাগ বোধিবৃক্ষ নির্যাস—বজ্রগতি প্রবীণ, আপনি কী বলেন?”
বজ্রগতি প্রবীণ তিনটি ওষুধভর্তি স্ফটিকপাত্রের দিকে তাকিয়ে নির্বিকার মুখে কিছু ভাবছিলেন। নবম স্তরের ওষুধ, মহাদেশে প্রায় সবকিছু পাওয়ার জন্য পর্যাপ্ত। তবে সম্রাটবংশে ব্যাপারটা একটু আলাদা। বিশেষত ওষধবংশ, প্রতি বছর অন্যান্য সম্রাটবংশকে বিশাল পরিমাণ নবম স্তরের ওষুধ বিক্রি করে। অন্য সম্রাটবংশেরাও নিজেরা ওষুধ প্রস্তুতকারক চাষ করে, তাদেরও নবম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক আছে—শুধু বজ্রবংশ বাদে। কারণ বজ্রবংশের লোকেরা বজ্র শক্তি চর্চা করে, ওষুধ প্রস্তুতির কোনো সুযোগ নেই।
একটুখানি চা পান করার সময় পর, বজ্রগতি প্রবীণ মনে হয় সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “সত্যি কথা বলতে, ভাবিনি আপনি নবম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক, দেখেই বোঝা যায় আপনি সাধারণ কেউ নন।”
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আমি তো কেবল সাধারণই।”
“হা হা হা, এত বিনয় করতে হবে না। এই বিনিময়ের ব্যাপারে আমি সম্পূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে পারি। কেননা নবম স্তরের ওষুধের মূল্য জাদুকণা ও নির্যাসের চেয়ে অনেক বেশি, বিশেষত তিনটি ওষুধ।”
বজ্রগতি প্রবীণ সহজেই রাজি হলেন, কারণ আট স্তরের জাদুকণা ও নির্যাস তো নবম স্তরের ওষুধ তো দূরের কথা, নবম স্তরের উপাদানেরও সমান নয়।
“আমার একটা ইচ্ছা ছিল—আপনি কি আমাদের বজ্রবংশের অতিথি উপদেষ্টা হতে আগ্রহী? পারিশ্রমিক নিয়ে কোনো সমস্যা হবে না।”
গু সিয়ান বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন, “দুঃখিত, আমি চিরকাল স্বাধীনতা ভালোবাসি, কোনো বন্ধনে থাকতে পারবো না।”
“তাতেই বা ক্ষতি কী?” বজ্রগতি প্রবীণও সরলভাবে মেনে নিলেন। এত বড় সম্রাটবংশে নবম স্তরের ওষুধের অভাব নেই। যদি না ওষধবংশের সেই লোভী লোকেরা বছরের পর বছর দাম বাড়াত, বজ্রগতি প্রবীণ গু সিয়ানকে ডাকতেই চাইতেন না।
এরপর বজ্রগতি প্রবীণ একখণ্ড স্ফটিক চিহ্ন নিয়ে কিছু বললেন, তারপর সেটি ভেঙে ফেললেন।
আবারও আধাঘণ্টার মতো পরে, একদল দৌলত সম্মানের শীর্ষস্তরের প্রহরী মূল্যবান জাহাজে চড়ে বাগানবাড়ির বাইরে এসে পৌঁছাল।
[PS: সুপারিশের কারণে দুই দিন আপডেট বন্ধ ছিল, আগামীকাল থেকে প্রতিদিন পাঁচ হাজার শব্দ প্রকাশিত হবে।]