পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রাচীন পবিত্র বিদ্যালয়, প্রাচীন উৎসবের আত্মা

আলোর আভা উঠছে, পশুর চামড়া ঝলমল করছে, প্রাচীন শিঙার রশ্মি ছড়াচ্ছে, বেতের কাঠে রঙিন আভা, এদের গায়ে চেপে একদল বয়স্ক ব্যক্তি উড়ে এসে,补天阁-এর পাহাড়ি প্রবেশদ্বারে জড়ো হলেন।

সবার সামনে থাকা বৃদ্ধের হাতে একটি সোনালী রঙের লাউ, যার ভিতর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে গাঢ় সৃষ্টির কুয়াশা, মনে হচ্ছে যেন গোটা আকাশ-জগতকে ধারণ করার ক্ষমতা রাখে, দ্রুত ধেয়ে আসছে।

প্রবীণদের দলের কারোর শরীরের ভেতরকার প্রবল শক্তির কম্পন মোটেই গোপন ছিল না; তারা কিছুটা সতর্ক দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো顾玄-কে দেখছে।

সবার প্রথমে দাঁড়ানো, হাতে সোনালী লাউ ধরে থাকা বৃদ্ধ গভীর শ্রদ্ধায়顾玄-কে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “আমার নাম陶冶, 太玄道-ভাইকে সম্মান জানাই। জানতে চাই আপনি কোথা থেকে এসেছেন, কী উদ্দেশ্যে?”

陶冶-র মনে তখন ভারী উদ্বেগ; তিনি অনুভব করতে পারছেন, সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি অসম্ভব শক্তিশালী, সম্ভবত দেবত্বের এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছেন, তিনি নিজে সদ্য সম্মানিত গুরুর স্তরে উঠেছেন, তার তুলনায় কিছুই নন।

পুরনো祭灵 গভীর নিদ্রায়, যুদ্ধ করার অক্ষম। আজ যদি সামান্য ভুল হয়,补天阁-এ নেমে আসতে পারে ভয়াবহ বিপর্যয়।

顾玄 মৃদু হাসিতে বললেন, “আমি আগুন-রাষ্ট্রের রাজপরিবারের সদস্য, আজ补天阁-এ এসেছি সদ্ভাব গড়ে তুলতে, কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই, আপনারা উদ্বিগ্ন হবেন না।”

陶冶 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এমন মহীরুহের কোনো দরকার নেই তাকে প্রতারিত করার। তাছাড়া, আগুন-রাষ্ট্রের রাজপরিবার থেকে প্রজন্মে প্রজন্মে补天阁-এ শিষ্য পাঠানো হয়েছে修行 করতে।

এমনকি补天阁-এর বর্তমান প্রতিভাবান ছাত্রদের মধ্যেও একজন রাজপরিবারের আপনজন রয়েছেন, সম্পর্ক যথেষ্ট ঘনিষ্ঠ, তাই এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই দ্বন্দ্ব করতে আসেননি।

“এতদিনে বুঝলাম, আপনি আগুন-রাষ্ট্রের সম্মানিত অতিথি। তবে এখানে নয়, ভিতরে চলুন, সভাগৃহে বসে কথা বলি।”陶冶 কিছুক্ষণ চিন্তা করে, যথেষ্ট ভদ্রতায়顾玄-কে আমন্ত্রণ জানালেন।

顾玄 মাথা নাড়লেন সম্মতিসূচক ভঙ্গিতে।陶冶-এর নেতৃত্বে补天阁-এর ভেতরে প্রবেশ করলেন। পিছনে একদল বৃদ্ধ, সতর্ক নজরে অনুসরণ করছে।

একদল প্রবীণ, প্রবল威严 নিয়ে,顾玄-কে নিয়ে প্রাচীন সভাগৃহের দিকে এগিয়ে চললেন, কালো মেঘের মতো একদল বৃদ্ধ-প্রবীণ, পুরনো পুরনো নারী-পুরুষ, সবাই পথ দেখিয়ে নিয়ে চললেন।

补天阁-এ প্রবেশ করার পর顾玄 অনুভব করলেন, চারপাশের শক্তির প্রবাহ, দেবত্বের স্তরের প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থা চালু হয়েছে।

তবে, এই প্রতিরক্ষা শত শত বছর পেরিয়ে গেছে, ভীষণ দুর্বল;顾玄 তো বটেই, একজন সাধারণ সম্মানিত গুরুও অনায়াসে ভেদ করতে পারবে।

顾玄 মৃদু হাসলেন,补天阁-এর এই সতর্কতা তিনি সহজেই বুঝতে পারলেন। তিনি যে এই প্রবীণদের মনে কতটা চাপ সৃষ্টি করেছেন, তা বুঝতে পারছেন।

একটু এগিয়ে,补天阁-এর প্রাচীন সভাগৃহ顾玄-এর চোখে পড়ল।

সভাগৃহটি বিস্ময়কর, শুভ্র জ্যোতি ছড়াচ্ছে, উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় নির্মিত। চারপাশের দৃশ্য যেন পায়ের নিচে, সব পাহাড়কে ছোট মনে হয়—এটাই补天阁-এর প্রধান সভা, বিশেষ কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ছাড়া এখানে আলোচনা হয় না।

অভ্যন্তরে অপরূপ শোভা। নানা রকমের মূল্যবান পাথর বসানো, রঙিন আভা ছড়াচ্ছে। বিশাল এই ভবনের ভেতরে আছে প্রাচীন পবিত্র হাড়, সংরক্ষিত মন্ত্র, যা এই স্থানকে আশীর্বাদিত করে, একের পর এক দেবতুল্য রশ্মি ছড়াচ্ছে।

“দয়া করে বসুন,道-ভাই।”陶冶 বললেন।

补天阁-এর প্রধান এখনও অন্তরালে; সভাঘরে উপস্থিত প্রবীণদের মর্যাদায় বিশেষ পার্থক্য নেই, তাই আসনবিন্যাসের দরকার হয় না।顾玄 বসার পর বাকিরাও বসলেন।

“জানতে চাই,此次道-ভাই补天阁-এ এসে কী উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন?”陶冶 বিনয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

顾玄 হাসলেন, “আমি চাই আপনারা ও আমাদের净土-এর মধ্যে একটি লেনদেন হোক। শুনেছি,净土-এর祭灵 প্রাচীন যুদ্ধে গুরুতর আঘাত পেয়েছেন, এখন প্রবীণ, অবস্থাও সংকটাপন্ন…”

顾玄ের কথা শেষ হওয়ার আগেই, সভাঘরের সবাই মুখের ভাব বদলে ফেললেন।

সবাইয়ের বদলে যাওয়া চেহারা দেখে顾玄 ধীরে-ধীরে বললেন,

“আমি শত বছর ধরে দেবতুল্য শক্তির অধিকারী; বিশেষভাবে রক্তপাখি 法修 করি, পুনর্জন্মের শক্তি আয়ত্ত করেছি,祭灵-এর ক্ষত সারাতে পারব, দেবত্বের আগুন জ্বালাতে পারব। তবে, চাই净土-এর藏经阁 ও圣院 আমার জন্য উন্মুক্ত করা হোক, আমি একটু দেখতে চাই।”

“এ ব্যাপারটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ,道-ভাই, আমাকে একটু ভাবতে দিন।”陶冶 বললেন।补天阁-এর সবচেয়ে প্রবীণদের একজন হলেও, একা সিদ্ধান্ত নেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।

তার কথা শেষ হতেই, সভাঘরের প্রবীণ-প্রবীণীরা নানা মুখে, চেতনার তরঙ্গের মাধ্যমে নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করলেন।

顾玄 হৃদয়ে陨落心炎 ধারণ করেন, মনশক্তি আয়ত্ত করেছেন, প্রায়他心通-র মতো শক্তি লাভ করেছেন। তাই净土-এর প্রবীণদের গোপন আলোচনা তার কানে পৌঁছে গেল।

প্রায় এক কাপ চা সময়ের পর, প্রবীণদের মধ্যে একমত হলো।

陶冶 পাশের顾玄-এর দিকে তাকিয়ে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “এখন阁主 নেই, আমি এই সিদ্ধান্ত নিলাম।道-ভাই, আপনার জন্য কী প্রস্তুতি নিতে হবে, জানাবেন?”

顾玄 হাসলেন, “কোনো ঝামেলার দরকার নেই, আমাকে শুধু祭灵-এর সঙ্গে দেখা করতে দিন।”

陶冶 মাথা নাড়লেন,顾玄-কে ইশারা করলেন অনুসরণ করতে। সবাই补天阁-এর গভীরে অগ্রসর হলেন।

补天阁 অপরিসীম বিশাল, শুধু শিষ্যদের修行 করার জন্যই শত শত পবিত্র পাহাড়। প্রবীণ-প্রবীণারা প্রত্যেকে একেকটি বৃহৎ প্রাচীন পাহাড়ের অধিকারী।

তাছাড়া, আছে বহু গোপন স্থান, যেন আদিম বন্যপ্রান্তর, যেখানে সাধারণ শিষ্যদের প্রবেশ নিষেধ, আরও বিস্তৃত।

顾玄 তার চেতনা净土-এ প্রবাহিত করলেন, দেখলেন এক বিশাল অজানা অঞ্চল, যেখানে ঘন সৃষ্টির কুয়াশা বয়ে যাচ্ছে। ওটাই补天阁-এর প্রাচীন圣院, যেখানে সংরক্ষিত আছে补天阁-এর আসল গোপন রহস্য।

ওই圣院 শুভ্র আভায় ঢাকা, কোনো স্থাপনা দেখা যায় না, কেবল একটি পথ, যা মিলিয়ে গেছে কুয়াশার প্রান্তে।

পথের শেষে দাঁড়িয়ে আছেন ধূসর পোশাকের এক নারী, শূন্যের দিকে চেয়ে আছেন, তাকে দেখে মনে হয় তিনি আকাশ-জগতের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছেন, মহাসত্যের সঙ্গে মিশে,大道-এর সঙ্গে সুর মিলিয়েছেন।

ধূসর নারী顾玄-এর উপস্থিতি টের পেয়ে ফিরে তাকালেন, তার মুখখানি অপার সৌন্দর্যে উজ্জ্বল। আরও বিস্ময়কর, তার দুটি চোখে বিরাজ করছে বিরল 重瞳, যেন অসংখ্য মহাবিশ্ব জন্ম নিচ্ছে ও বিলীন হচ্ছে।

মাত্র একবার দৃষ্টিবিনিময়ে顾玄 ডুবে গেলেন ওই重瞳-এ, নিজেকে আর বের করতে পারলেন না।

ধূসর নারী মুচকি হাসলেন,顾玄-কে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানালেন, তারপর আবার混沌-এর শেষ প্রান্তের দিকে ফিরে তাকালেন, কী যেন খুঁজছেন।

顾玄 হঠাৎ চমকে উঠলেন, সমস্ত শরীর ঘামে ভিজে গেল। এই重瞳-ওয়ালী নারী মূল কাহিনিতে ছিল এক অজেয় পুরাণ।

মূল কাহিনিতে তার শক্তির স্তর স্পষ্ট ছিল না, তবে ভবিষ্যতে, প্রধান চরিত্র石昊 অন্ধকারের উৎসে古殿-এর কাছে ফের এই重瞳 নারীকে বন্দী আত্মারূপে দেখেছিল।

古殿-এ বন্দী থাকা মানে, এই নারীর修为 হয়ত দেবত্বের চূড়ায়, অন্ততপক্ষে遁一境-এর মহামানব, নয়তো অন্ধকারের মুখোমুখি হওয়ার যোগ্যতাই নেই।

“ভাল যে এই重瞳 নারী কোনো শত্রুতা প্রকাশ করেনি, না হলে আজ আমাকে হয় পালিয়ে, এই জগৎ ছেড়ে চলে যেতে হতো।”顾玄 মনে মনে বললেন।

“道-ভাই,道-ভাই...”

পাশ থেকে陶冶 ডাকলেন, হঠাৎ উদাস顾玄-কে জাগিয়ে তুললেন।

顾玄 হেসে বললেন, “দুঃখিত, তোমাদের সামনে একটু অপ্রস্তুত হলাম,刚刚圣院-এর পাশ দিয়ে যেতে গিয়ে কিছু স্মৃতি মনে পড়ে গেল।”

陶冶 মনে মনে শঙ্কিত হলেন, তিনি补天阁-এর প্রবীণ হিসেবে জানেন, প্রাচীন圣院-এ কেমন এক অস্তিত্ব গোপনে修行 করছেন।

“চলো, এগিয়ে চলি।”顾玄 বললেন।

陶冶 মাথা নাড়লেন, সবাই补天阁-এর গভীরের দিকে এগিয়ে চললেন, মনে নানা ভাবনা।

খুব তাড়াতাড়ি,顾玄-এর দৃষ্টিতে পড়ল এক জরাজীর্ণ উঠোন।

এটি বিশাল এলাকা, ভেতরে নানা গাছপালা, ছোট সেতু, জলধারা, কুঞ্জবন, সভাঘর—কিন্তু সবকিছুরই একটি বৈশিষ্ট্য, অতীব পুরনো, সেতু আর ঘর যেকোনো সময় ভেঙে পড়তে পারে, বহু সহস্র বছর কোনো সংস্কার হয়নি।

গাছে এখনও প্রাণ আছে, তবে সেতু ও অন্যান্য নির্মাণ প্রাচীন সভ্যতার স্মৃতি, ধ্বংসের পথে, সময়ের হাতে ক্ষয়ে গেছে।

সবাই সামনে হাঁটতে থাকলেন, গাছপালা কমে যাচ্ছে, জমি ক্রমশ অনাবৃত, অবশেষে ঘাসের চিহ্নও নেই।

এখানে顾玄 টের পেলেন, তার শরীরে আপনাতেই শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, গায়ে রহস্যময় চিহ্ন ফুটছে, নানা রেখা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে।

একই অবস্থা同行补天阁-এর প্রবীণদের; এই প্রাচীন এলাকায় এক অদ্ভুত শক্তি সকল প্রাণশক্তি শোষণ করছে, যদিও খুব প্রবল নয়।

তবে, এখানে প্রবেশ করতে হলে মন্ত্রের শক্তি জাগাতে হয়, না হলে প্রতিরোধ করা যায় না।

সবাইয়ের সামনে বিশাল অনুর্বর ভূমি, যেন বিরাট মরুভূমি, শুধু বালি ও পাথর ছড়ানো।

ভূমির প্রাণশক্তিও শুষে নেওয়া হয়েছে, তাই এমন এক শূন্য, নিষ্প্রাণ এলাকা সৃষ্টি হয়েছে।

সবাই কয়েক দশক মাইল অতিক্রম করেন, মরুভূমির গভীরে এগিয়ে যান।

এবার মাথা তুললেই দেখা যায়, আকাশ থেকে একের পর এক দেবতুল্য রশ্মি নেমে আসছে, সূর্য কিরণ সোনালী বৃষ্টির মতো পড়ছে, কোনো অজানা শক্তি একে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, মরুভূমির গভীরে পড়ছে।

অবশেষে,顾玄 এবং তার দল এক পুরাতন উঠোনের সামনে উপস্থিত হলেন, যাতে যুগের ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

এটি উঠানের মধ্যে উঠান, প্রাচীন দেয়াল, সময়ের দাগে ঝাপসা, এখানে বহু স্মৃতি জমা।

দরজা বহু আগেই নষ্ট, দেয়ালে সাধারণ লতা-পাতা, কোনো ঔষধি বা দামী বৃক্ষ নেই, কেবল সাধারণ গাছপালা।

আলোবৃষ্টি উঠোনে পড়ে, এদেরও কিছুটা আশীর্বাদ পেয়েছে, তাই এত সজীব, মরুভূমিতে রূপান্তরিত হয়নি।

উঠানটি সামনের ও পেছনের তিনটি ভাগে, পেছনের অংশে সবচেয়ে বেশি আলোবৃষ্টি, সমস্ত সূর্যকিরণ সেখানে পড়ছে, স্পষ্ট祭灵 সেখানে।

সবাই পুরনো উঠান পেরিয়ে, শেষ পর্যন্ত পেছনের অংশে পৌঁছলেন।

অগণিত আলোবৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ছে, এখানে রঙিন আভায় মেঘ জমে, একটি শান্ত, পবিত্র পরিবেশ; আবছা দেখা যায়, এক গাছের ডাল সবচেয়ে গভীর আলোয় স্নান করছে।

ওটা একটি লাউয়ের লতা, এক শুকনো লতা, সামান্য প্রাণের চিহ্ন, ডালে শুধু হলুদ পাতার ছড়াছড়ি, অগণিত আলোবৃষ্টিও তার মলিনতা কাটাতে পারছে না।

ওটি কিছু পাথরের ওপর পেঁচানো, কোনো উজ্জ্বলতা নেই, কোনো দেবতুল্য আভা নেই, কেবল ক্লান্তি। লতাটি বিশেষ বড় নয়, মাত্র পাঁচ-ছয় মিটার, পাতাও অল্প, শুকনো ও হলুদ, যেন শরৎ এসে প্রাণশক্তি কেড়ে নিয়েছে।

ঘন সূর্যরশ্মি যেন স্বর্গীয় নদী, ঝরে পড়ছে, গোটা উঠান সাদা, ঐশ্বর্য লতায় ঢুকছে, তবুও এটি নিস্তেজ, প্রাণহীন।

এটাই补天阁-এর祭灵, এক অসীম বয়সী প্রাচীন লতা, দেখলে হৃদয় কেঁপে ওঠে, যদিও রোগাক্রান্ত, বার্ধক্যের শেষ প্রান্তে, তবুও অজানা威严 ছড়াচ্ছে, এ এক দেবতার威严।

“আমরা祭灵-কে প্রণাম জানাই!” দূর থেকেই补天阁-এর প্রবীণরা সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন করলেন।

顾玄 মাথা নেড়ে প্রণাম জানালেন, বললেন, “道-ভাইকে নমস্কার।”

“আমার মৃত্যু আসন্ন, ভাবিনি শেষ বেলায় আরেক神道 সাধকের দেখা পাবো।”

একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, প্রাচীন, সময়ের ভারে ভারী, অথচ একেবারে শান্ত, যেন এক স্বাভাবিক কথাবার্তা।

顾玄-এর শরীরে দেবতুল্য ঢেউ অনুভব করেই, ঘুমন্ত সেই প্রাচীন লতা জেগে উঠল, কথা বলল।

【পুনশ্চ : আজ পাঁচ হাজারেরও বেশি শব্দ লিখেছি। অনুরোধ, একটু ভোট দিন, নতুন বইয়ে বিনিয়োগ করুন, চরিত্রে লাইক দিন, আর যদি কেউ পুরস্কার দেন, চরম কৃতজ্ঞ থাকব।】