অধ্যায় আটাশ: দশ হাজার বছর আগের তুষা প্রাচীন সম্রাট এবং অন্ধকার বিষ আগুন

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, পদ্মাসনে বসে ধ্যানরত গুহ্যন হঠাৎই অনুভব করল তার পেছনের ছোট কুটিরটি থেকে এক প্রবল শক্তির প্রবাহ ছুটে আসছে।

তারপর সেই জীর্ণ কুটিরটি সোজা উড়ে গেল, আর রঙিন আলোর এক প্রবাহ আকাশ ছুঁয়ে উঠে গেল।

আকাশের মাঝে, মেঘ ছড়িয়ে সরে গেল, প্রকাশ পেল ছোট চিকিৎসক দেবীর অবয়ব। ধূসর সাদা লম্বা পোশাক গায়ে, কোমরে হালকা সবুজ বেল্ট, গোলাপি পা খোলা বাতাসে উন্মুক্ত।

দৌড়োজ্ঞের মহাশক্তির আবহ ছোট চিকিৎসকের শরীর থেকে বিকশিত হতে লাগল, তবে মুহূর্তেই তা আবার সংযত হয়ে গেল।

“গুরুজি।” ছোট চিকিৎসক এক ঝলকে গুহ্যনের সামনে উপস্থিত হল।

গুহ্যন হাসিমুখে বলল, “খুব ভালো। আমার কাছে কিছু সংরক্ষিত ঔষধ আছে, এগুলো নিয়ে নাও, সদ্য অর্জিত শক্তি স্থিতিশীল করো। আগামীকালে, আমি আর তুমি একসাথে এই বিশাল জলাভূমিতে গভীরতর অনুসন্ধানে যাবো।”

ছোট চিকিৎসক দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, গুহ্যনের দেয়া ঔষধ হাতে নিয়ে বিনীত সম্মান জানিয়ে দ্রুত শক্তি স্থিতিশীল করতে চলে গেল।

গুহ্যন তার দিকে চেয়ে মৃদু মাথা ঝুঁকাল। চোখে এক ঝলক স্বচ্ছ আলো সঞ্চারিত হল, তারপর মিলিয়ে গেল।

“এইবারের বিষাক্ত জলাভূমির অভিযান, সফল হতেই হবে।”

……

পরদিন ভোরে, গুরু ও শিষ্য দু’জন বিষাক্ত জলাভূমির বাইরে দাঁড়িয়ে, নিজেদের শক্তি একত্রিত করে সরাসরি ভিতরে প্রবেশ করল।

প্রবেশমাত্রই চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশা আক্রমণ করে এল। গুহ্যন এক হাত নেড়ে আগুন ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই সেই কুয়াশা ভস্মীভূত হয়ে গেল।

“গুরুজি, আপনি চাইলে এই বিশেষ আগুন সরিয়ে নিতে পারেন, আমি বোধহয় এই বিষাক্ত কুয়াশা নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবো?” ছোট চিকিৎসক অনিশ্চিতভাবে বলল।

গুহ্যন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সত্যি?!”

ছোট চিকিৎসক কিছুটা দ্বিধায় মাথা নাড়ল, “সম্ভবত কোনো সমস্যা হবে না।”

গুহ্যন কিছুক্ষণ চিন্তা করে চারপাশের আগুন সরিয়ে নিল।

আগুন সরে যেতেই আশেপাশের গাঢ় সবুজ কুয়াশা কোনো দ্বিধা না রেখে তাদের দিকে আছড়ে পড়তে লাগল।

ছোট চিকিৎসক হাতের মুদ্রা গেঁথে এক অদৃশ্য তরঙ্গ তার শরীর থেকে ছড়িয়ে দিল, চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশা মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।

এরপর দেখা গেল, ওই কুয়াশাগুলো তাদের দু’জনকে ঘিরে ঘুরছে, কিন্তু এক ইঞ্চিও কাছে আসছে না।

“চমৎকার, আমরা যদি জলাভূমির কেন্দ্রে পৌঁছাই, তখনও কি তুমি এভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে?” গুহ্যন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ছোট চিকিৎসক একটু ভেবে বলল, “এই কুয়াশা আর বিষাক্ত জন্তুগুলো সামান্য বুদ্ধিসম্পন্ন, যেন নিম্নস্তরের জাদুপ্রাণী। আমার জন্য তারা যেন তাদের অধিপতি, তাই আমাকে আক্রমণ করবে না।

তবে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে যদি কোনো সম্পূর্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন প্রাণী থাকে, তাহলে সমস্যা হতে পারে।”

সম্পূর্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন প্রাণী—সম্ভবত বিষাক্ত জলাভূমির গভীরে থাকা সেই রহস্যময় বিষাক্ত আগুনই। হাজার বছর ধরে জমে, শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে প্রাণ পেয়েছে। এখন হয়তো তা দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করেছে।

হয়তো তার শক্তি এখন উচ্চস্তরের দৌড়োজ্ঞ পর্যায়ে পৌঁছেছে, তবে গুহ্যনের নিজের কাছেও আছে অগ্নি-পদ্ম, যা স্বভাবতই সমস্ত বিশেষ আগুনকে দমন করতে পারে।

অগ্নি-পদ্ম না পারলেও, কেবলমাত্র একজন উচ্চস্তরের দৌড়োজ্ঞ হলেও, গুহ্যন মনে মনে বিশ্বাস করে, সে নিজেও কিছু কম নয়।

মনস্থির করে, গুরু ও শিষ্য কিছুক্ষণ ফিসফিস করে, তারপর দুইটি উজ্জ্বল আলোর রেখা হয়ে বিষাক্ত জলাভূমির কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেল।

আলো যেখানে যেখানে পৌঁছাল, ঘন বিষাক্ত কুয়াশা সরে গিয়ে তাদের জন্য পথ করে দিল।

আর বিষাক্ত জলাভূমির নানারকম বিষাক্ত জন্তু, তাদের উপস্থিতিকে সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য করল।

গুহ্যন ছোট চিকিৎসকের গতির কথা ভেবে নিজেকে কিছুটা ধীর করল, তবুও মাত্র অল্প সময়েই তারা জলাভূমির কেন্দ্রে পৌঁছে গেল।

যা’ই হোক, তাদের সামনে অদ্ভুত এক অনুভূতি গুহ্যনের ইন্দ্রিয়ে প্রবেশ করল।

বিষাক্ত জলাভূমির মধ্যে গুহ্যনের আত্মিক শক্তি কুয়াশার প্রভাবে দুর্বল, এই কুয়াশা-জাত জীবরা কুয়াশার মতোই, তাই তাদের নির্ণয় করা কঠিন।

তবুও সামনে থেকে আসা অদ্ভুত সেই অনুভূতি, আগের দেখা কোনো বিষাক্ত জন্তুর মতো ছিল না।

“শোনো, সাবধান থেকো। আমরা এখন আসল কেন্দ্রে পৌঁছাতে চলেছি।” গুহ্যন সতর্ক করল।

ছোট চিকিৎসক মাথা নাড়ল, ঠোঁট চেপে ধরল, মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

কারণ সেও টের পেল সামনে থেকে আসা অদ্ভুত সেই প্রবাহ—উষ্ণতা আর বিষের মিশ্রিত স্রোত।

প্রায় ত্রিশ মুহূর্ত পরে, সামনে থাকা কুয়াশা সরে গিয়ে উন্মুক্ত এক বিস্তীর্ণ অঞ্চল চোখে পড়ল, যেখানে কুয়াশার কোনো ছাপ নেই।

বিষাক্ত জলাভূমির অন্য যে কোনো অংশ থেকে এ জায়গার জল অদ্ভুতভাবে স্বচ্ছ, এমনকি জলে সাঁতার কাটছে সাধারণ মাছ ও অন্যান্য প্রাণী।

আর ওই জলময় অঞ্চলের মাঝখানে, মাত্র কয়েক ডজন হাত চওড়া এক দ্বীপ ফুটে উঠল তাদের দৃষ্টিতে।

দ্বীপের ওপর দুইটি বিশাল মূর্তি—একটি বৃদ্ধ, আরেকটি তরুণ।

মূর্তিগুলি দেখে গুহ্যনের মনে পড়ল,雷帝 নগরীতে থাকার সময় যেমন অনুভব করেছিল, ঠিক তেমনই এক শক্তির আবহ। এ যেন দৌড়োত্তম শক্তির ছাপ।

দ্বীপের মাঝখানে, গাঢ় সবুজ লম্বা পোশাক পরা এক তরুণ পদ্মাসনে বসে আছে, তার সামনে ভেসে আছে একখণ্ড সবুজ-স্বর্ণালী ঔষধ, যার থেকে প্রবল ঔষধের শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

গুরু-শিষ্য দু’জন জলের ওপর ভেসে দাঁড়িয়ে থাকল।

গুহ্যন তরুণের সামনে ভেসে থাকা সবুজ-স্বর্ণালী ঔষধের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হল।

দৌড়োজ্ঞ মহাদেশে সে বহু বছর ধরে আছে, কখনোই শুনেনি এই মহাদেশে নয় স্তরের স্বর্ণ-ঔষধের অস্তিত্ব আছে।

মূল বইতেও কোথাও লেখা নেই, কোনো শক্তির কাছে নয় স্তরের স্বর্ণ-ঔষধ আছে।

গুহ্যন ভাবেনি, তার দেখা প্রথম নয় স্তরের স্বর্ণ-ঔষধটি হবে একটি বিষাক্ত ঔষধ, যা নয়-তারা দৌড়োজ্ঞকেও বিষে মেরে ফেলতে পারে।

“এই সময় ধরে, বহির্বিশ্বে ঘুরে বেড়ানোটা তুমি, তাই তো?”

দ্বীপের ওপর, সবুজ পোশাকের তরুণ চোখ মেলল, দুই চোখে গভীর সবুজ আগুন জ্বলছে।

“তোমার শরীরে নয়টি বিশেষ আগুনের গন্ধ আছে, দেখেই বুঝলাম তুমি নিশ্চয়ই হাজার বছর আগে সেই ভূগর্ভ পদ্মাগ্নির উত্তরাধিকার পেয়েছো।” তরুণ বলল।

গুহ্যন হাসল, বলল, “তুমি যাকে ভূগর্ভ পদ্মাগ্নি বলছো, সেটাই তো হাজার বছর আগের তুশা প্রাচীন সম্রাট, তাই তো?”

“হ্যাঁ, তোমাদের মানবজাতি তাকে তুশা প্রাচীন সম্রাটই বলো। তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তুমি নিশ্চয়ই আমার ওপর নজর দিয়েছো।

সেই সময়ের ভূগর্ভ পদ্মাগ্নি, অর্ধ-সম্রাট পর্যায়ে দাঁড়িয়ে আমাকে প্রতারিত করেছিল। আমার কাছ থেকে জোর করে মৌলিক সম্রাট শক্তি ছিনিয়ে নিয়েছিল, আমার হৃদয়ের মূল শক্তিও কেড়ে নিয়েছিল, যার ফলে আমি প্রায় আমার চেতনাই হারিয়ে ফেলেছিলাম।

ভাবিনি হাজার বছর পরে, তার উত্তরাধিকারী হবে কেবলই নিম্নস্তরের দৌড়েোজ্ঞ, আর সে-ই এসে আমার সম্রাট জলাভূমি খুঁজে বের করবে, সত্যিই চূড়ান্ত অপমান।”

তরুণ বলেই আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, গাঢ় সবুজ আগুন বাতাসে ছড়িয়ে দিয়ে এক বিশাল দানবাকৃতি তৈরি করল, অগণিত বিষাক্ত কুয়াশা সেই দানব দেহের মধ্যে মিশে গেল।

প্রতি মুহূর্তে সেই দানবাকৃতি আরও কঠিন, আরও গভীর হয়ে উঠল।

“বল, কোনভাবে মরতে চাও? আমি তোমাকে নিজের পছন্দে মরার সুযোগ দিচ্ছি।”

গুহ্যন গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে মুখে বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল, “তুমি কি সত্যিই নিজেকে মানুষ ভেবেছো? আর আমি কবে বলেছি আমি তুশা প্রাচীন সম্রাটের উত্তরাধিকারী?”

এই কথা শেষ হতেই গুহ্যনের মাথার ওপরে রঙিন আলো বিস্ফোরিত হল, অদৃশ্য তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই পুরো প্রাচীন বিষাক্ত জলাভূমি ঢেকে নিল, আরও বহু দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

আলো নিবিড় হয়ে, একটি বিরাট অগ্নি-পদ্ম ফুটে উঠল, শিকড় বিস্তার করল শূন্যে।

পাপড়িগুলো কাঁপতে লাগল, ঝরে পড়ল ঝলমলে আলো, যেন মুক্তার মালা ঝুলে পড়ছে, শূন্যে মিশে যাচ্ছে, অ imperceptibly এই বিশ্বের নিয়মে নিজের ছাপ রেখে চলেছে।