ত্রিশতম অধ্যায়: অগ্নিকমলের রূপান্তর, অজানা শক্তি

সেদিন, নয়ের রঙের বিষাক্ত কুয়াশায় ঢাকা উপত্যকা থেকে প্রবল এক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, তারপরই দীপ্ত এক চিৎকার প্রতিধ্বনিত হল সমস্ত ভূমিতে। এরপর দেখা গেল, উপত্যকা ঢেকে থাকা বিষময় কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, আর এক অপার্থিব আলো ছুটে উঠে আকাশে এক পদ্মাসনে বসা অবয়ব প্রকাশ করল, যার চতুর্দিকে ঝলমলে জ্যোতির্ময় আভা বিচ্ছুরিত, চোখ ধাঁধানো দৃশ্য। তখন ছিল ভোরবেলা, পূর্বাকাশে নবসূর্য উদিত, পশ্চিমে অবশিষ্ট চাঁদ তখনও অস্ত যায়নি। সূর্য ও চাঁদের ম্লান আলো থেকে ঝরে পড়ছিল অপার্থিব সোনালি-রূপালি কিরণ, সেই কিরণ মিশে অপরূপ স্বচ্ছ মেঘের মতো আকাশ ঢেকে দিল।

এমন অসাধারণ ঘটনা কয়েক হাজার মাইল জুড়ে সকলকে চমকে দিল। পার্বত্য অঞ্চলের দানবীয় প্রাণীরা এই ভয়ঙ্কর শক্তির চাপে ভয়ে থরথর করে কুঁকড়ে রইল নিজেদের গর্তে, যেন মনে হল একটু নড়াচড়া করলেই আকাশের ঐ অশরীরী সত্ত্বার দৃষ্টি তাদের উপর পড়বে। নিকটবর্তী কয়েকটি সাম্রাজ্যের মানুষ আকাশের সেই রহস্যময় অবয়ব দেখে নানা জল্পনা শুরু করল—আসলে কী ঘটেছে? কিছু চতুর শক্তিমান আকাশে উড়ে সেই অবয়বের দিকে গেল, তবে হাজার মাইল দূরত্ব রেখে দাঁড়িয়ে সুরক্ষাকবচের ভান করে তার অনুকম্পা পাওয়ার চেষ্টা করল।

এক কাপ চায়ের সময় পরে, আকাশের সেই অপার মহাজাগতিক দৃশ্য মিলিয়ে গেল, স্বচ্ছ জ্যোতির্ময় কুয়াশা মিশে গেল সেই রহস্যময় অবয়বের দেহে। মুহূর্তেই সেই অবয়ব ক্ষীণ হয়ে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

…

তিন দিন পর, গামা সাম্রাজ্য, মেঘমালা পর্বতশ্রেণি।

গু শ্যুয়ান বিস্মিত চোখে নির্জন, বৃক্ষহীন মেঘমালা পর্বত চেয়ে থাকে—এত বড় এক ধর্মসংঘ গেল কোথায়? গামা সাম্রাজ্যের রাজধানী থেকে নয় রঙের আলো ছুটে এসে মুহূর্তেই গু শ্যুয়ানের পাশে এসে থামল, দীপ্তি ম্লান হয়ে ছোট চিকিৎসাশিল্পী কন্যার অবয়ব ফুটে উঠল।

“শিক্ষক, আমি খোঁজ নিয়ে জানতে পেরেছি, প্রায় ছয় মাস আগে পুরো ধর্মসংঘ দেশ ছেড়ে চলে গেছে, সবাই মিলে গামা সাম্রাজ্য ছেড়ে মধ্যভূমির দিকে পাড়ি দিয়েছে,” মৃদুস্বরে বলল ছাত্রীটি।

গু শ্যুয়ান অল্প চিন্তায় বলল, “জানিস কেন তারা দেশত্যাগ করল?”

“শোনা যায়, মেঘ দিদি মধ্যভূমিতে একখণ্ড জমি দখল করেছিলেন, তারপর মেঘমালা ধর্মসংঘের সবাইকে নিয়ে সেখানে চলে গেছেন।”

গু শ্যুয়ান মাথা নেড়ে স্বীকার করল—এটা যেমন তার অনুমানের বাইরে, তেমনি অনুমানের মধ্যেও ছিল। মূল কাহিনিতে এই সময়েই মেঘযুথী ফুলধর্মের প্রাক্তন প্রধানের উত্তরাধিকারী হন—একজন চূড়ান্ত শক্তিমান যোদ্ধা তাঁর যাবতীয় শক্তি মেঘযুথীকে দান করেন। হিসেব করলে, সব ঠিক থাকলে আজকের দিনে মেঘযুথী বহু আগেই ফুলধর্মের প্রধান হয়েছেন এবং তাঁর শক্তি হয়তো এখন উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের সমতুল্য।

কিছুক্ষণ ভাবার পর গু শ্যুয়ান বলল, “মেয়ে, তুমি আমার চিহ্ন নিয়ে মধ্যভূমিতে যাবে, তোমার দিদির খোঁজ করবে। আমি পরে কোনো একসময় মধ্যভূমিতে যাব।”

ছোট চিকিৎসাশিল্পী কোনো প্রশ্ন না করে বিনীতভাবে মাথা নেড়ে গু শ্যুয়ানের দেওয়া চিহ্ন নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, শিক্ষক।”

গু শ্যুয়ান আরও কয়েকটি প্রয়োজনীয় কথা বলে চিকিৎসাশিল্পী কন্যার চলে যাওয়া পর্যন্ত চেয়ে রইল। সব শেষ হলে অদৃশ্য হয়ে গেল সে।

…

মেঘমালা পর্বতের পশ্চাদ্বর্তী উপত্যকায়। এক প্রবল প্রতিরক্ষা বেষ্টনী গু শ্যুয়ানের পুরনো সাধনার উপত্যকা ঘিরে রেখেছে। এই বেষ্টনীর শক্তি দেখে মনে হয়, কোনো উচ্চস্তরের যোদ্ধার কাজ এবং এতে গু শ্যুয়ান পরিচিত এক গন্ধ অনুভব করল।

“দেখা যাচ্ছে, মেঘযুথী সত্যিই ফুলধর্মের উত্তরাধিকারী হয়েছে।” গু শ্যুয়ান ফিসফিস করে বলল, ডান হাত বাড়িয়ে বেষ্টনীর গায়ে স্পর্শ করল।

সঙ্গে সঙ্গে বেষ্টনীর গায়ে ঢেউ উঠল, একটি মানব-দ্বারের ফাঁক খুলে গেল। গু শ্যুয়ান সেখান দিয়ে উপত্যকায় প্রবেশ করল। পরিচিত দৃশ্য তার চোখে ভেসে উঠল। পুরনো পাঁচটি ওষধি ক্ষেত, যেখানে হাজার বছরের ওষুধ গাছ জন্মেছিল, এখনো অক্ষত, উঁচু ওষুধ গাছগুলো এখনও সতেজভাবে বেড়ে উঠছে, ঘন শক্তির কুয়াশা ওষুধক্ষেতের চতুর্দিকে ঘিরে রেখেছে।

গু শ্যুয়ানের গুহার দরজায় অদ্ভুত এক পদার্থের কাগজ লাগানো ছিল। তাতে দুইটি লেখা—একটি মৃদু, সুন্দর, নিশ্চয় মেঘযুথীর লেখা। অপরটি গম্ভীর, নিশ্চয় ওষুধ মেঘের লেখা।

“শিক্ষক, আমি মেঘমালা ধর্মসংঘকে নিয়ে মধ্যভূমিতে গেছি এবং নিজের সিদ্ধান্তে মেঘমালা ও ফুলধর্ম একত্র করেছি, নাম দিয়েছি মেঘফুল ধর্ম।”

“মেঘভাই, আমি ছোট অগ্নিসন্তানের সঙ্গে চলেছি, কিছু হলে মধ্যভূমির নক্ষত্রপতন প্রাসাদে খুঁজো।”

লেখাগুলো পড়ে গু শ্যুয়ান হাসল, হাত নাড়তেই ধূসর আগুনের শিখা কাগজে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে তা ছাই হয়ে গেল। গু শ্যুয়ান মনস্থির করতেই গুহার দ্বার খুলে গেল।

পাটিতে বসে গু শ্যুয়ান চোখ আধবোজা করল, কপালের মাঝ থেকে ধূসর আলোর রেখা বেরিয়ে তার বক্ষে ধূসর পদ্ম হয়ে ফুটল, চব্বিশ পাঁপড়ি মেলে। ধূসর পদ্মে বিচিত্র আলো খেলে যাচ্ছে; পদ্মের শিখরে ক্ষীণ স্বচ্ছ আলো ঘুরছে, যা গু শ্যুয়ানকে এক অদ্ভুত অনুভূতি দেয়, যেন সে নিজেই সেই আলোর তুলনায় ধূলিকণার মত।

পদ্মের বীজকোষে শান্তভাবে দশটি পদ্মবীজ শুয়ে থাকে। প্রতিটি আলাদা আগুনে স্নাত।

“জীবনের অগ্নি, আট দিক চূর্ণকারী অগ্নি, নয়ের বজ্রশক্তি অগ্নি, ভূমিজ পদ্ম অগ্নি, অস্থি শীতল অগ্নি, সাগর হৃদয় অগ্নি, পতিত হৃদয় অগ্নি, হাজার পশুর আত্মা অগ্নি, দ্বৈত শক্তি অগ্নি, অন্ধকার বিষ অগ্নি—সব মিলিয়ে দশটি দুর্লভ আগুন সংগ্রহ হয়েছে।

হয়তো, শাও ইয়ান সম্রাট না হলেও, পূর্বপুরুষও সমস্ত বাইশ অগ্নি সংগ্রহ করতে পারবে।”

তিন বছর আগে, অন্ধকার বিষ অগ্নি সংগ্রহের পর থেকেই পদ্মের মধ্যে রহস্যময় রূপান্তর শুরু হয়—দশ ভিন্ন শক্তি মিশে এক অজানা শক্তি জন্ম নেয়। এই শক্তি ছিল ভীষণ ভয়ানক; গু শ্যুয়ান একদিন এই শক্তি ব্যবহার করে নীলঘণ্টায় আঙুল রাখতেই তাতে ফুটো হয়ে যায়—কোনো বাধাই অনুভূত হয়নি, যেন কিছু ছোঁয়াই হয়নি।

এ ছাড়াও, এই অজানা শক্তি খুবই অস্থির ছিল, হয়তো সব অগ্নি সংগ্রহ না হওয়ার ফলেই। গু শ্যুয়ান এই শক্তি ব্যবহার করতে গিয়ে হারিয়েছিল এক আঙুল—শুধু দেহের নয়, আত্মারও এক অংশ।

তাই গু শ্যুয়ান বাধ্য হয়ে তিন বছর সাধনায় লিপ্ত হয়, একদিকে পদ্মের প্রতিফলিত শক্তি আত্মস্থ করা, অন্যদিকে নিজের ক্ষত সারানোর চেষ্টা। কিন্তু সে ভাবেনি, দেহের ক্ষত তাড়াতাড়ি সেরে গেলেও আত্মার ক্ষত কিছুতেই সারানো যায় না, যেন কোনো অজানা শক্তি তাকে আরোগ্য লাভে বাধা দেয়।

“হয়তো, কেবল পুণর্জন্মেই এই ক্ষত সারে…”

গু শ্যুয়ান নিজেই বিড়বিড় করে বলল, চক্ষু বন্ধ করল। দীপ্ত লাল আগুন শরীর থেকে উঠল। একের পর এক দীর্ঘনিনাদ গুহায় প্রতিধ্বনিত হল।

…

এভাবেই আরও প্রায় তিন বছর কেটে গেল।

এই তিন বছরে যুদ্ধশক্তির মহাদেশে অনেক বড় ঘটনা ঘটল—নক্ষত্রপতন প্রাসাদ ও মেঘফুল ধর্ম এক রাতেই উত্থান, নবম স্তরের ওষুধশিল্পী এবং যুদ্ধসন্ত মহাশক্তিমান ওষুধ মেঘের প্রত্যাবর্তন নক্ষত্রপতন প্রাসাদে।

তারপরই স্বর্গীয় মিত্রজোটের আবির্ভাব; নক্ষত্রপতন প্রাসাদ মধ্যভূমির কয়েকটি প্রধান ধর্মসংঘের সঙ্গে যুক্ত হলো—ছিল অগ্নি উপত্যকা, মেঘফুল ধর্ম, এবং হাজার বছর ধরে নিরপেক্ষ দন্ডায়মান ওষুধ টাওয়ার।

এই চার মহাশক্তি মিলে স্বর্গীয় মিত্রজোট গঠন করে তৎকালীন আরেক মহাশক্তি স্বর্গঅন্ধকার ধর্ম, হিমনদী উপত্যকা, পাতাল প্রাসাদ, বজ্রবায়ু প্রাসাদ—সব ধ্বংস করে দিল এবং শেষে সরাসরি আত্মার প্রাসাদের বিরুদ্ধে অবস্থান নিল।

তখন মধ্যভূমি ছিল পাহাড়ি ঝড়ের পূর্বভাসে থমথমে।

এক বছর আগে, দ্বৈতচন্দ্র জোয়ার ও দৈত্যঅগ্নি অবতরণের পর। স্বর্গীয় মিত্রজোটের কনিষ্ঠ প্রধান শাও ইয়ান দৈত্যঅগ্নির জগতে হারিয়ে যায়, কোথাও খুঁজে পাওয়া যায় না। এর পর থেকে স্বর্গীয় মিত্রজোট ও আত্মার প্রাসাদের মধ্যে প্রকাশ্য সংঘাত শুরু হয়।

প্রতিদিন নানা সংঘাত, নানা সংঘর্ষ—অনেক শক্তিই তখন অপেক্ষায়, শেষতক কোন শক্তিই বা টিকে থাকবে, কে হবে নতুন মধ্যভূমির একচ্ছত্র অধিপতি।