বিশ্বের শূন্যতায় লুকিয়ে থাকা ছায়া
কণ্ঠস্বরটি ছিল নরম, দুর্বল, তবুও যেন নিরবতার মাঝে বজ্রপাত ঘটাল, রাজপ্রাসাদের ভারী নীরবতা ছিন্ন করল। উপস্থিত প্রবীণরা সবাই দৃষ্টি ফেরালেন সেই কণ্ঠের উৎসের দিকে, চোখ গিয়ে ঠেকল শান্তভাবে মেঘ-রাগিণীর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা নালান ইয়ানরানের উপর।
“ইয়ানরান, তোমার কী মত?” মেঘ-রাগিণী খানিক বিস্মিত হয়ে তাকালেন নালান ইয়ানরানের দিকে। মাত্র বিশের কোঠা পেরোনো এই তরুণী এমন যুক্তি উপস্থাপন করবে, তা সত্যিই তাঁর ধারণার বাইরে।
“চারপাশের তিনটি বৃহৎ সাম্রাজ্য—এর মধ্যে কেবল সোনালি-শব্দ সাম্রাজ্যের একজন যোদ্ধা-সংসাধক ছিল, অপর দুটি সাম্রাজ্যের ছিল না। অথচ এবার তিন দেশের মৈত্রী বাহিনীতে কেবল যোদ্ধা-সংসাধকই নয়, গুঞ্জন রয়েছে, যোদ্ধা-সম্রাটও আছেন, এবং সংখ্যাও অনিশ্চিত। এত বড় শক্তি নিঃসন্দেহে কেবল গামা সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে নয়।”
নালান ইয়ানরানের কথা শেষ হতেই প্রবীণদের চোখে প্রশংসার ঝিলিক ফুটল।
“রাগিণী, তুমি সত্যিই ইয়ানরানকে ভালোভাবে গড়ে তুলেছো।”
একটি গম্ভীর, প্রভাবশালী কণ্ঠস্বর আচমকা ভেসে উঠল রাজপ্রাসাদে, প্রবীণদের সবাই চমকে উঠে উঠে দাঁড়ালেন।
“গামা রাজপরিবারকে জানিয়ে দাও, জোট গঠন করার প্রস্তুতি নিক, তিন দেশের মৈত্রী বাহিনীর বিরুদ্ধে সম্মিলিত প্রতিরোধ গড়ে তুলতে হবে। যাবতীয় আয়োজন, রাগিণী, তোমাকেই তদারকি করতে হবে। আশা করি এই মৈত্রী বাহিনী আমাকে কিছু চমক দেখাতে পারবে।”
...
মেঘ-মন্দিরের পশ্চাদভাগ, গুও শুয়েনের গুহায়।
গুও শুয়েন সামনে ছড়িয়ে থাকা কাচের শিশি আর পাত্রগুলো গুছিয়ে নিলেন, দীর্ঘশ্বাসে ক্লান্তি ঝেড়ে ফেললেন।
“তিন দেশের মৈত্রী বাহিনী... মূল উপাখ্যানে এই বাহিনীর পেছনে ছিল আত্মার প্রাসাদ, যারা ছোট ঔষধি পরীকে ব্যবহার করেছিল। এবার যোদ্ধা-সম্রাটের আগমন কিন্তু বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।”
মূল কাহিনিতে, শাও ইয়ান মেঘ-মন্দিরকে ভেঙে দেবার পর গড়েছিল আগুন-জোট। আত্মার প্রাসাদ তিন দেশের বাহিনীকে গামা সাম্রাজ্য আক্রমণে প্ররোচিত করেছিল কেবল আগুন-জোটের কারণেই।
শাও ইয়ানকে বাধ্য করতে, তার হাতে থাকা যোদ্ধা-সম্রাটের সুযোগ এবং হাজার বছর আগে বিভক্ত আটটি প্রাচীন যোদ্ধা-মণির একটি টুকরো পেতে।
এখনকার গামা সাম্রাজ্যে আগুন-জোট নেই। আত্মার প্রাসাদ শাও পরিবারে বহুবার অনুসন্ধান চালালেও প্রাচীন যোদ্ধা-মণি খুঁজে পায়নি, তবুও তারা গামা সাম্রাজ্য আক্রমণ করছে—এটা বেশ রহস্যজনক।
গুও শুয়েন খানিক ভাবলেন, সম্ভবত কারণটা বুঝতে পারলেন—“সংসাধকরা এবার আমার জন্য আসছে।”
ঠিকভাবে বললে, তারা এসেছে তাঁর সেই ক্ষমতাটির জন্য, যা তাকে বিনা পরিশ্রমে, যোদ্ধা-আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম করে।
গুও শুয়েনের এই ক্ষমতার প্রতি নজর দিয়েছে আত্মার গোষ্ঠীর দ্বিতীয় ব্যক্তি, শূন্য-গর্ভ অগ্নি, আত্মার সম্রাট নয়।
অলৌকিক আগুনের তালিকার তেইশটি অগ্নি—প্রথমটি সম্রাট অগ্নি নয় ধরা হয়। দ্বিতীয় ও তৃতীয়, শূন্য-গর্ভ অগ্নি ও নির্মল পদ্ম অগ্নি—তাদের রয়েছে মানুষের মতো বা মানুষের চেয়েও উচ্চতর বুদ্ধি।
তারা মানবজাতির মতো修行 করতে পারে; মূল কাহিনিতে, দুই অগ্নির প্রথম আবির্ভাবে একজন ছিল নয়-তারকা যোদ্ধা-সংসাধক, অপরজন পাঁচ-তারকা যোদ্ধা-সংসাধক।
“শূন্য-গর্ভ অগ্নি... এই সমস্যা সহজ নয়।” গুও শুয়েনের মাথা ধরা শুরু হলো।
মূল উপাখ্যানে, শূন্য-গর্ভ অগ্নি প্রথমে নয়-তারকা যোদ্ধা-সংসাধক ছিল, বর্তমানে অন্তত আট-তারকা শিখরে রয়েছে। গুও শুয়েন মনে করেন না তিনি এ পর্যায়ের কারও সঙ্গে সরাসরি লড়তে পারবেন। যোদ্ধা-সংসাধকরা যথেষ্ট শক্তিশালী।
“তবুও দ্রুত修为 বাড়াতে হবে। যদি মানব-অমর মধ্যপর্যায়ে উঠতে পারি, উচ্চতর যোদ্ধা-সংসাধকের সাথেও পাল্লা দেওয়া যাবে।”
সিস্টেমের শক্তি তুলনামূলক তালিকা অনুযায়ী, মানব-অমর ও যোদ্ধা-সংসাধকের শক্তি কাছাকাছি, একই স্তরে মানব-অমরের সামান্য আধিপত্য।
তিন দুর্যোগ পার হওয়া মানব-অমর যোদ্ধা-সম্রাটের সঙ্গে সরাসরি লড়তে পারে।
যদি যুদ্ধের মূলভূমি, মহামহাদেশের উঁচু স্তরে বিচার করি, যোদ্ধা-সম্রাট সেখানে ভূমি-সম্রাটের সমতুল্য; মানব-অমর ভূমি-সম্রাটের চেয়ে উচ্চতর, আকাশ-সম্রাটের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।
...
মাত্র তিন দিনের মধ্যে, গামা সাম্রাজ্যের প্রধান শক্তিগুলো রাজপরিবার ও মেঘ-মন্দিরের নেতৃত্বে নতুন এক জোট গঠন করল।
জোট গঠনের পর, গামা সাম্রাজ্যের রাজধানী, গামা পবিত্র নগরীতে সেনাবাহিনী সংগঠিত হতে শুরু করল, তিন দেশের বাহিনীর মোকাবিলায়।
ওই দিনেই, এক ঝলক উজ্জ্বল অগ্নিশিখা আকাশ ছেদ করে মেঘ-মন্দিরে পতিত হলো।
গুও শুয়েনের নির্জন উপত্যকায়, তিনি ও ঔষধ-মেঘ মুখোমুখি বসে, সামনে একটি দাবার ছক।
“ঔষধ বুড়ো, এবার তোমার পালা।” গুও শুয়েন হাতে সাদা গুটি ফেলে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
ঔষধ-মেঘ দীর্ঘ সময় চিন্তায় ডুবে থাকলেন, চেহারায় প্রবল দ্বিধা।
ঠিক তখনই, এক শিখা উপত্যকায় নেমে এলো, শাও ইয়ানের অবয়ব স্পষ্ট হলো।
ঔষধ-মেঘ শাও ইয়ানকে দেখে এমন ভান করল যেন প্রচণ্ড বিস্মিত, হাতে থাকা গুটি ছিটকে দাবার ছক এলোমেলো হয়ে গেল।
গুও শুয়েন তাকালেন ঔষধ-মেঘের দিকে, তারপর দাবা ছকের দিকে। মুখ কুঁচকে বললেন, খেলতে না পারলে থাক।
“শাও ছোটো, মধ্যভূমিতে গিয়েছিলে এতদিন, কেমন লাগল?” ঔষধ-মেঘ জিজ্ঞাসা করলেন, পরিণত শাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে।
“মধ্যভূমি সত্যিই শক্তিধরদের ভিড়ে ঠাসা, কিন্তু মনে হয় কোনো এক গোষ্ঠীর নজর আমার ওপর পড়েছে, সম্ভবত সেই আত্মার প্রাসাদ, যেটার কথা মেঘ প্রবীণ বলেছিলেন।”
গুও শুয়েন হাত নেড়ে বললেন, “ভাবতে হবে না, সেটা আত্মার প্রাসাদই। যতক্ষণ তোমাদের শাও পরিবারের সেই প্রাচীন যোদ্ধা-মণি তোমার কাছে, আত্মার প্রাসাদ তোমার পিছু ছাড়বে না। এই সময়টায় বহু রহস্যময় ব্যক্তি গামা সীমান্তে প্রবেশ করেছে। তাদের উপস্থিতি রহস্যজনক, সরাসরি তোমাদের উতান নগরীর দিকে গেছে; তবে আমার প্রবীণতার উপস্থিতি টের পেয়ে পালিয়েছে।”
শাও ইয়ান শুনে মুখটা কঠিন হয়ে উঠল, “এরা নিশ্চয়ই আত্মার প্রাসাদের লোক?”
গুও শুয়েন মাথা নেড়লেন, “আত্মার প্রাসাদের পেছনে রয়েছে প্রাচীন আট গোষ্ঠীর একটি, আত্মার গোষ্ঠী। এখনো তারা আট গোষ্ঠীর নিয়মকানুন মানে। তবে একদিন ধৈর্য হারাবে। যদি নীচু স্তরের যোদ্ধা-সংসাধক আসে, প্রবীণ হিসেবে আমি শাও পরিবারকে রক্ষা করতে পারব। কিন্তু যদি উচ্চতর যোদ্ধা-সংসাধক আসে, তখন আমি-ও অক্ষম।”
“মেঘ প্রবীণ, আপনার উপকার কোনোদিন ভুলব না।” শাও ইয়ান বিনয় প্রকাশ করল।
গুও শুয়েন মাথা নাড়লেন, “আমি প্রচার ভালোবাসি না, শুধু অপার্থিব আগুন চাই। আর তোমার শিক্ষকের দেহের বিষয়টি দ্রুত সমাধান করতে হবে। যদিও আমারও অপার্থিব আগুন আছে, কিন্তু দহন-মন্ত্র নেই, সেটা তোমাকেই অর্জন করতে হবে।”
“যা, তোমাদের গুরুশিষ্য একটু কথা বলো, আমি বাইরে ঘুরে আসি। তুমি ফিরে এসেছো নিশ্চয়ই তিন দেশের বাহিনীর জন্য, মনে রেখো গামা রাজধানীতে যেও।”
এ কথা বলে গুও শুয়েন উঠে দাঁড়িয়ে শূন্যে পদক্ষেপ করলেন, মুহূর্তে মিলিয়ে গেলেন। রেখে গেলেন শাও ইয়ান ও তাঁর শিক্ষককে।
“শিক্ষক, এই সময়টা কেমন কেটেছে?” গুও শুয়েন চলে গেলে শাও ইয়ান জিজ্ঞেস করল।
“মন্দ নয়, তোমার মতো দুশ্চিন্তা করতে হয়নি।” ঔষধ-মেঘ উত্তর দিলেন।
শাও ইয়ান খানিকটা বিব্রত হাসল।
“শিক্ষক, কিছুদিন আগে মাত্র যোদ্ধা-সংসাধক হয়েছি, আর তৈরি করেছি সপ্তম স্তরের ওষুধ, ফলে ওষুধ-দুর্যোগ ঘটেছিল।” বলার সময় শাও ইয়ানের মুখে গর্ব ফুটে উঠল।
ঔষধ-মেঘ গোঁফে বাতাস দিলেন, “ছয় মাস আগে আমি আর মেঘ প্রবীণ মিলে বানিয়েছিলাম নবম স্তরের মহৌষধ।”
...
গামা সাম্রাজ্যের আকাশে, হাজার হাজার ফুট ওপরে।
গুও শুয়েন শূন্যে স্থির, তাঁর চোখে সূর্য-চন্দ্রের আলো প্রবাহিত, পুরো উত্তর-পশ্চিম মহাদেশ পর্যবেক্ষণ করছেন।
“হুম, আত্মার গোষ্ঠী এবার ভালোভাবেই প্রস্তুত হয়ে এসেছে।” গুও শুয়েন দেখলেন, শূন্যে অসংখ্য ছায়া লুকিয়ে আছে, একপ্রকার বিস্মিত হলেন।
তাঁর আন্দাজ, সাতজন যোদ্ধা-সংসাধক। যোদ্ধা-সম্রাটের সংখ্যা বিশেরও বেশি।
ভাবুন, মূল কাহিনিতে এভাবে হলে, প্রাচীন যোদ্ধা-মণি কবেই আত্মার গোষ্ঠীর হাতে চলে যেত, আর এত কাঠখড় পোড়াতে হতো না।
মানুষে মানুষের ভাগ্যই আলাদা।
একটু আফসোস করে, গুও শুয়েন বের করলেন একটি বেগুনি চিহ্নাঙ্কিত টোকেন, যার গায়ে বজ্রের রেখা আঁকা।
তিনি সেটি চূর্ণ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি রঙের এক ঝলক বজ্র-আলো ছুটে গিয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।