বাইশতম অধ্যায় দুই সেনার মুখোমুখি অবস্থান
মনের ইঙ্গিতে, গু স্যুয়ানের দেহের অন্তর্গত জাদুশক্তির স্রোত প্রবলভাবে প্রবাহিত হতে শুরু করল, তার ডান হাত বেয়ে নীল-সবুজ ঘন্টার ভেতরে প্রবেশ করল। ঘন্টার অভ্যন্তরে সাতটি অদ্ভুত আগুন আবারো হিংস্রভাবে জ্বলে উঠল, ঘন্টার মুখে উজ্জ্বল শুভ্র আলোর ঝলক ফুটে উঠল।
সাতজন আত্মাজাতি যুদ্ধবীরের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, গু স্যুয়ান মুক্তি দিল নীল-সবুজ ঘন্টার সীলমোহরের শক্তি। মুহূর্তে, ঘন্টার মুখ থেকে এক বিশাল আগুনের স্তম্ভ গর্জে বেরিয়ে এল। শুভ্র আগুনের সেই স্তম্ভে রঙিন আভা মিশে ছিল, এক ঝলকে সে আত্মাজাতি যুদ্ধবীরদের মধ্যে প্রধানটিকে গ্রাস করে ফেলল, তারপর অবিরাম বিকিরণে স্তর পেরিয়ে দূর আকাশের দিকে ছড়িয়ে গেল।
সমগ্র উত্তর-পশ্চিম মহাদেশের অগণিত প্রাণী দেখল সেই দীপ্তিময় স্তম্ভ, যেন আকাশকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল।
...
সেই আত্মাজাতি প্রধানের দগ্ধ হয়ে বিলীন হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ভয়ংকর আত্মা-নাশক প্রাচীন ফাঁদও ভেঙে পড়ল। বাকি ছয়জন আত্মাজাতি যুদ্ধবীর পরিস্থিতি বুঝে পিছন ফিরে ছুটে গেল, নিমিষে শূন্যে লুকিয়ে পড়ল।
গু স্যুয়ান মুখে সামান্য পরিবর্তন নিয়ে, তালুর মধ্যে অদৃশ্য আগুন বের করল, এক অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, এক পলকেই আশেপাশের হাজার হাজার মাইল এলাকা ঢেকে নিল।
“তাড়াতাড়ি পালালে তো!”
গু স্যুয়ান ভ্রূকুটি করল, শরীরের জাদুশক্তি প্রায় নিঃশেষ হতে চলেছে বুঝে, আর তাড়া করল না। চওড়া হাতা উড়িয়ে, তার তালুর অদৃশ্য হৃদয়াগ্নি শূন্যে প্রবেশ করল। সাথে সাথে আর্তনাদের শব্দ শোনা গেল, জ্যামা সাম্রাজ্যের আকাশে একের পর এক ছায়া শূন্য থেকে দৃশ্যমান হয়ে দগ্ধ হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সবকিছু শেষে, গু স্যুয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে, ধীরে ধীরে আকাশের প্রান্তে মিলিয়ে গেল।
মেঘ-পর্বত সম্প্রদায়ে।
মেঘ-রানী ও শাও ইয়ান কষ্টেসৃষ্টে সদ্যকার ভয়ঙ্কর চাপে সামলে উঠল, তখনই গু স্যুয়ানের কণ্ঠ তাদের কানে বাজল।
“যারা আক্রমণ করতে এসেছিল, তাদের মধ্যে যুদ্ধবীর ও যুদ্ধপ্রভুদের কেউ মারা গেছে, কেউ পালিয়ে গেছে, এখন যা বাকি, তা তোমরা কচিকাচারাই সামলাবে।”
মেঘ-রানী গম্ভীর মুখে সম্প্রদায়ের গভীরে নতশিরে প্রণাম জানাল, তারপর বলল, “শাও ইয়ান, একবার ঘুরে এসো, মেঘ-পর্বত সম্প্রদায়ের সব জ্যেষ্ঠকে সভায় ডাকো।”
“আমি তো তোমাদের সম্প্রদায়ের লোক নই, কেন আমিই ডাকব?” শাও ইয়ান অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, কিন্তু পিঠে যুদ্ধশক্তির ডানা মেলে সে চুপচাপ লোক ডাকতে চলে গেল।
মেঘ-রানী তার চলে যাওয়া দেখল, মুখ কিছুটা কোমল হলো, তারপর সভাঘরে এগিয়ে গেল।
...
মেঘ-পর্বত সম্প্রদায়ের গভীরে, গু স্যুয়ানের সাধনার উপত্যকায়।
গু স্যুয়ান এক বিশাল পাথরের উপর পদ্মাসনে বসে, চোখ বন্ধ করে আত্মশক্তি সঞ্চয় করছিল। চারপাশের প্রকৃতির শক্তি তার চারদিকে দুধের মত শুভ্র কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে ঘুরছিল।
অনেকক্ষণ পর গু স্যুয়ান চোখ মেলে, দেহে স্রোতের মত বয়ে যাওয়া জাদুশক্তি অনুভব করে গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলল।
“অবশেষে কিছুটা ফিরে পেলাম।”
এ কথা বলে গু স্যুয়ান মুখ খুলে এক ফোঁটা নীল-সবুজ আলোর রেখা吐 করল। এক ইঞ্চি দীর্ঘ নীল-সবুজ ঘণ্টা বুকের সামনে ভাসল।
ঘন্টার গায়ে সূক্ষ্ম চিড় দেখে গু স্যুয়ানের মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
“বড় লোকসান হয়ে গেল। এবার নীল-সবুজ ঘণ্টার প্রাণশক্তি খুব ক্ষয় হয়েছে, পুনরুদ্ধার করতে অনেক উপাদান লাগবে, ধীরে ধীরে যত্ন করতে হবে।”
পূর্বে এই ঘণ্টা ছিল উজ্জ্বল, প্রাণময়। এখন তা ম্লান, গায়ে সূক্ষ্ম ফাটল পড়েছে।
“দুঃখের বিষয়, যত্নে রাখলেও শতবর্ষ প্রয়োজন হবে আগের মতো করতে। অথচ আমি সত্যিকারের অমরত্ব অর্জন করব শতবর্ষের আগেই। এই ধন আর উত্তরণের যোগ্য রইল না।”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে, গু স্যুয়ান ঘণ্টাটি গিলে ফেলল, দেহের অভ্যন্তরে শক্তির কেন্দ্রে রেখে ধীরে ধীরে পুনর্গঠন করতে লাগল।
“প্রাচীন বিষ-জলে অভিযাত্রার সময় এসেছে।” মনে মনে সে বলল।
যুদ্ধপ্রভুদের দগ্ধ করার সময়, গু স্যুয়ান তার মানসিক শক্তি বিস্তার করে দেখেছিল, ত্রিরাষ্ট্র বাহিনীর মধ্যে এক যুদ্ধশিল্পী ছিল, যিনি বিষাক্ত যুদ্ধশক্তি ধারণকারী এক কিশোরী।
তার দেহে ছিল এক অদ্ভুত শক্তি।
সময়ের রেখা অনুযায়ী, মেয়েটিই সম্ভবত মূল কাহিনির ক্ষুদ্র চিকিৎসক仙, তবে পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, কারণ নিজের হস্তক্ষেপে অনেক পরিবর্তন এসেছে।
অনেক ভাবনার পর গু স্যুয়ান মাথা নেড়ে ভাবনা ছেড়ে দিল, পরিস্থিতি যেভাবে এগোবে, দেখাই যাক।
তারপর সে পূর্বে তৈরি করা এক নবম স্তরের মহৌষধি বের করে সরাসরি গিলে ফেলল।
ঔষধ দেহে প্রবেশ করতেই প্রচণ্ড শক্তি গু স্যুয়ানের দেহে আলোড়ন তুলল।
সে আর ঢিলেমি করল না, দ্রুত সাধনার কৌশল চালিয়ে ঔষধের শক্তি শোষণ করতে লাগল।
যুদ্ধশক্তির মহাদেশে নবম স্তরের ঔষধ তিন ভাগে বিভক্ত: মহৌষধি, গুপ্তঔষধি ও সোনালী ঔষধি।
সাধারণ যুদ্ধবীরদের জন্য মহৌষধি শোষণ করতে নানা উপাদান সহায়ক হিসেবে লাগত, এবং একদম নিরাপদ পরিবেশ জরুরি, প্রক্রিয়াটি ছিল জটিল।
এর কারণ, নবম স্তরের ঔষধের শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর। নিম্ন স্তরের যুদ্ধবীরদের দেহ তা সহ্য করতে পারে না।
এরপরের স্তর গুপ্তঔষধি, যা সাধারণত মানব আকৃতি নিতে পারে, সাধনা করতে পারে, এবং মধ্যম স্তরের যুদ্ধবীরদের সমান শক্তিধর হয়।
মূল কাহিনিতে, এক প্রবীণ গুপ্তঔষধি ছিল, মধ্যাঞ্চলীয় মহাশক্তিধর ঔষধ টাওয়ারের আদি পুরুষ, হাজার বছরের অধিক বয়সী। তার আবির্ভাবের সময়, সে ইতিমধ্যে সোনালী ঔষধ স্তরে পা রাখতে চলেছিল।
আর নবম স্তরের সোনালী ঔষধ, তা-ও অনুরূপ, তবে মহাদেশে খুব কম, এমনকি না-ও থাকতে পারে। মূল কাহিনিতে একটিও দেখা যায়নি।
শেষ অধ্যায়ে যে সম্রাট-স্তরের অঙ্কুরিত ঔষধ ছিল, তা আর নবম স্তরের বলে গণ্য করা যায় না।
...
তিন দিন পর, জ্যামা সাম্রাজ্যের সীমানা।
অসীম সমতলের উপর দু'টি বিশাল পর্বতশৃঙ্গ আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে, এসব গিরিশৃঙ্গ সাধারণ মানুষের পক্ষে আরোহন করা দুরূহ।
দুই পর্বতের মধ্যবর্তী সংকীর্ণ ফাঁকে, এক বিরাট দুর্গ প্রাচীন দানবের মতো দাঁড়িয়ে আছে, পাহারা দিচ্ছে জ্যামা সাম্রাজ্যের বহির্গমনের মুখ্য পথকে।
এই দুর্গ জ্যামা সাম্রাজ্যের মানুষের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা লাইন, যদি একবার এই প্রতিরক্ষা ভেঙে যায়, তখনই জ্যামা সাম্রাজ্য ত্রিরাষ্ট্রের অজেয় বাহিনীর সামনে উন্মুক্ত হয়ে যাবে।
দুর্গের এলাকা এতই বিস্তৃত যে দেখে অবাক হতে হয়; দুর্গের প্রাচীর সম্পূর্ণ কালো আগ্নেয় শিলায় নির্মিত, ভয়ঙ্কর দৃঢ়তাসম্পন্ন, এমনকি যুদ্ধসম্রাটের আঘাতও দীর্ঘক্ষণ রুখে দিতে পারে।
জ্যামা সাম্রাজ্য, কালো পর্বত দুর্গ, প্রধান শিবির।
বাহিনীর প্রধান, রাজবংশের যুদ্ধসম্রাট ফা মা প্রধান আসনে বসে, অন্যান্য প্রধানগণও আসন গ্রহণ করেছে।
“সম্মানিত সবাই, আজই প্রথম মহাযুদ্ধ। প্রতিপক্ষের প্রকাশ্য যোদ্ধাশিল্পী চারজন। তাদের পিছনের শক্তি যুদ্ধশিল্পী পাঠিয়েছে কি না, তা জানা নেই।” ফা মার মুখে গম্ভীরতা, ভাঁজ আরও গভীর।
নিম্নাসনে মেঘ-রানী ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তাদের পেছনের শক্তি আর কাউকে পাঠাবে না।”
এ কথা শুনে সকলেই স্পষ্ট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ওপারের যোদ্ধাশিল্পীদের মধ্যে একজনকে আমি আটকাতে পারি।” মেঘ-রানী বলল।
“তাহলে, মেঘ-রানী, আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা।” ফা মা বলল।
“এটাই কর্তব্য।”
“যথেষ্ট সময় দিলে আমিও একজন যোদ্ধাশিল্পী হত্যা করতে পারব।” অন্যপাশে শাও ইয়ান হেসে বলল।
“আমিও একজন যোদ্ধাশিল্পী হত্যা করতে পারব, এটাই জ্যামা সাম্রাজ্য আমাদের সর্পমানব জাতির জন্য আশ্রয় দেবার প্রতিদান।” শাও ইয়ানের পাশে, মোহনীয় আভায় ভরা মেডুসা বলল।
“তাহলে, আরেক যোদ্ধাশিল্পীর দায়িত্ব আমাদের প্রবীণদের উপর থাক।” বরফ সম্রাট হাই বো দং বলল।
শিবিরে সবাই নিজেদের কাজ ভাগ করে, আজকের মহাযুদ্ধের পরিকল্পনা স্থির করল।
সকাল, নির্ধারিত সময়।
ভারী যুদ্ধডাকের আওয়াজে দুই বাহিনী মুখোমুখি দাঁড়াল।
একেকটি ছায়ামূর্তি আকাশে উড়ে, দূরে থেকে একে অপরকে চ্যালেঞ্জ জানাল।