বারোতম অধ্যায়: এটাই?

雷দং顾玄ের দিকে চেয়ে বলল, “এই অদ্ভুত আগুনটি আমি নিজে থেকে মেঘ-সাধকের হাতে তুলে দিতে পারি, সঙ্গে আরও একটি বন্য আগুনের অবস্থান সংক্রান্ত তথ্যও দেব। শুধু একটি শর্ত, আপনাকে আমাদের জানাতে হবে আপনি কেন এতগুলি অদ্ভুত আগুন সংগ্রহ করছেন। অদ্ভুত আগুন তো সাধারণত একজনই একটি মাত্র আয়ত্ত করতে পারে, তাই না?”

অদ্ভুত আগুন হচ্ছে স্বয়ং প্রকৃতির বিরল সম্পদ, একে আয়ত্ত করা অসাধারণ কঠিন। শাও ইয়ানের ক্ষেত্রে কিছুটা বিশেষত্ব ছিল, সেই সঙ্গে প্রধান চরিত্র হিসেবে তার ভাগ্যও ছিল অনন্য। সাধারণভাবে এমন ঘটনা বিরল। যেমন সেদিন炼气塔-এর নিচে থাকা যাউ তিয়ান হুয়া, সেইও এক জন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়েও দুইটি অদ্ভুত আগুন আয়ত্ত করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারিয়েছিল।

তাই雷族顾玄ের এত অদ্ভুত আগুন সংগ্রহের কারণ নিয়ে ভীষণ কৌতূহলী। কেউ কেউ এমনও সন্দেহ করে,顾玄 মাত্র বিশ বছরে সাধারণ যোদ্ধা থেকে শীর্ষ যোদ্ধার পর্যায়ে উঠেছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে অদ্ভুত আগুন সংগ্রহের ভূমিকা রয়েছে।

顾玄 শান্ত স্বরে বলল, “কারণটা খুব সহজ, আমার শরীরের গঠনই আলাদা।”

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে雷动ের হাতে ধরা আলোকবলটি ধীরে ধীরে顾玄ের হাতে গিয়ে থিতু হল। দমন করে রাখা আগুনের বলের আবরণ ফেটে গেলেও, যেই অদ্ভুত আগুনটি বিস্ফোরণে ফেটে পড়ার কথা, সেটি নিঃশব্দে顾玄ের হাতে শান্ত হয়ে রইল, যেন একটি মোমবাতির শিখা।

雷动 ও雷云 পরস্পরের চোখে চমক দেখে নিল। তারা নানা ধরনের সম্ভবনা ভেবেছিল, হয়তো顾玄 কোনও গোপন প্রাচীন উত্তরাধিকার পেয়েছে, ইত্যাদি। কিন্তু এমন অদ্ভুত শারীরিক গঠন আছে, এমনটা ভাবেনি মোটেই। আটটি প্রধান রাজবংশ হাজার হাজার বছর ধরে এই মহাদেশে রাজত্ব করছে, কোথাও এমন দেহের কথা শোনা যায়নি।

雷动 অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে顾玄কে জিজ্ঞেস করল, “মেঘ-সাধক, আপনি কি আমাদের সঙ্গে রসিকতা করছেন?”

顾玄 হালকা হাসল, “প্রাচীন সম্রাট তোশা, হাজার বছর আগে তিনিও এমনই দেহের অধিকারী ছিলেন। না হলে তিনি কীভাবে বাইশটি অদ্ভুত আগুন নিয়ন্ত্রণ করতেন? আপনারা কি সত্যিই মনে করেন, কম বয়সে তিনি এমন কোনও গোপন পদ্ধতি জানতেন? মনে রাখবেন, আট রাজবংশের একমাত্র অগ্নিবংশের প্রাচীন পূর্বপুরুষও সম্রাট হওয়ার পরেই জোর করে একাধিক অদ্ভুত আগুন আয়ত্ত করেছিলেন, কিন্তু কোনও গোপন পদ্ধতি রেখে যাননি।”

顾玄 কথার ছলে নিজের মর্যাদা বাড়াল। এই সময়টায় কেউ জানে না, সেই প্রাচীন সম্রাট তোশা আসলে একটিই অদ্ভুত আগুনের রূপান্তর ছিল।

দুজনের সন্দেহমিশ্রিত চাহনির দিকে তাকিয়ে顾玄 তাদের সামনেই অদ্ভুত আগুনটি গিলে ফেলল, অথচ তার শরীরের শক্তিতে একটুও ঢেউ খেলল না, যেন কোনও রকম পরিশোধনের প্রয়োজনই নেই।

এরপর顾玄 ডান হাত বাড়িয়ে, এক ঝলক শব্দের সঙ্গে তার তালু থেকে বেরিয়ে এল বর্ণিল হলুদাভ শিখা। সেই শিখার মধ্যে হাজার হাজার পশুর ছায়া গর্জন করছে, ভীষণ এক হিংস্রতা গিরিপথ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

顾玄 বলল, “দেখতেই পাচ্ছেন, আমি অদ্ভুত আগুন সরাসরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, পরিশোধনের প্রয়োজনই নেই। এবার নিশ্চয়ই বিশ্বাস হল?”

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর雷动 বলল, “চরম উত্তরাঞ্চলের প্রাচীন বিষ-দলদলে একটি বিষাক্ত অদ্ভুত আগুন জন্ম নিয়েছে। আমাদের বংশের হিসেব অনুযায়ী, সেই বিষ-দলদলটি প্রাচীন কালে দুই মহাশক্তিশালী বিষ-যোদ্ধার লড়াইয়ের পর তৈরি হয়েছিল। সেই লড়াইয়ের চিহ্নে আজও দলদলটি অস্বাভাবিক রহস্যময়। কথিত আছে, শেষে যিনি বেঁচে ছিলেন, তিনি সরাসরি সম্রাটের পর্যায়ে পৌঁছে যান। তার রক্তধারা আজও বেঁচে আছে, নাম ‘অভিশপ্ত বিষ-কায়া’।”

ঠিক কবে থেকে সেখানে অদ্ভুত আগুন জন্ম নিয়েছে কেউ জানে না। পরে সেটির নাম দেওয়া হয় ‘অন্ধকার বিষ-শিখা’। যিনি অদ্ভুত আগুনের তালিকা প্রস্তুত করেছিলেন, তিনি সেটিকে বিশ নম্বরে রেখেছিলেন। আজ বহু শতাব্দী কেটে গেছে, এই আগুন এখন কোন স্তরে পৌঁছেছে কেউ জানে না। এমনকি আমাদের মতো রাজবংশের কেউও সেখানে যেতেই সাহস পায় না।”

বলার পর雷族ের দুইজন শীর্ষ যোদ্ধা উঠে দাঁড়িয়ে顾玄কে বিনীতভাবে নমস্কার করল।顾玄 যে শক্তি দেখাল, তাতে তারা এখন顾玄কে সমতুল্য প্রতিদ্বন্দ্বী বলে স্বীকার করে নিয়েছে।

雷动 বলল, “আজকের এই আচরণে কিছুটা অশোভনতা হয়েছে, মেঘ-সাধক ক্ষমা করে দেবেন।”

顾玄 হেসে উঠে বলল, “কিছু নয়, বরং এখান থেকেই আমি অন্ধকার বিষ-শিখার খবর পেলাম, এবার বিদায়ের সময়।”

কয়েকটি সৌজন্য বিনিময়ের পর顾玄 ঘুরে চলে গেল, তার অবয়ব স্তরে স্তরে গড়িয়ে পড়া স্থান-জালের মধ্যে মিলিয়ে গেল…

顾玄 চলে গেলে, মাং থিয়ান ছি জিজ্ঞেস করল, “雷动 প্রবীণ, সত্যিই কি এমন অদ্ভুত দেহের অস্তিত্ব আছে?”

雷动 বলল, “এই তো দেখলে না? যখন সে অদ্ভুত আগুন গিলল, একটুও যোদ্ধার শক্তি সঞ্চার হয়নি, সরাসরি আয়ত্ত করে নিল।”

মাং থিয়ান ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এ যাত্রায় কিছুই হল না, বরং একটি অদ্ভুত আগুন হারালাম।”

চুপচাপ থাকা雷云 হেসে বলল, “সব হারায়নি তো, অন্তত আত্মা-বংশের জন্য এক ভয়ংকর শত্রু রেখে গেলাম। এই顾玄, যদি তোশা সম্রাটের মতো দেহের অধিকারী হয়, ভবিষ্যতে কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে কে জানে?”

……

顾玄ের কথা বলি—迦南学院 ছাড়ার পর সে সরাসরি সেই প্রাচীন বিষ-দলদলে না গিয়ে, সোজা উড়ে মেঘ-পর্বত গিরি মঠের দিকে গেল।

কারণ, তার শক্তি সদ্যই বৃদ্ধি পেয়েছে, এখনো দীর্ঘকাল মানিয়ে নেওয়ার প্রয়োজন। বিশেষত, হাজার পশুর আত্মা-শিখা গিলবার পর顾玄 নিজের শরীরে কিছু অজানা পরিবর্তনের লক্ষণ দেখতে পেয়েছে।

আগের তিনটি অদ্ভুত আগুন, কিংবা পরে顾玄 নিজে সংগৃহীত সমুদ্র-হৃদয় শিখা ও পতিত হৃদয় শিখা—সবকটি স্বতন্ত্র একেকটি পদ্মবীজে রূপান্তরিত হয়েছে।

কিন্তু এবার হাজার পশুর আত্মা-শিখা সরাসরি আগের পুনর্জন্মের দেবশিখার পদ্মবীজের সঙ্গে একীভূত হয়ে অজানা এক রূপান্তর শুরু করেছে।

顾玄 নিজেও নিশ্চিত নয়, এই অদ্ভুত আগুন কী বিপর্যয় ডেকে আনবে, তাই আগে মেঘ-পর্বত গিরি মঠে ফিরে শক্তি স্থিতিশীল করা দরকার।

অদ্ভুত আগুন সংগ্রহে তাড়া নেই, ভবিষ্যতে শাও ইয়ান সম্রাট হলে নিজেই সম্রাটের শিখায় রূপ নেবে। তখন তার কাছ থেকে একটি সম্রাট-শিখার বীজ চেয়ে নিয়ে ধাপে ধাপে লালন করে, আলাদা করে নিতে পারবে।

গামা সাম্রাজ্যের সীমান্তবর্তী এক পর্বতমালার আকাশে, হঠাৎই একের পর এক স্থান-প্রবাহ দেখা দিল, তারপর顾玄ের অবয়ব স্থান-জাল ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো।

顾玄 চারদিক দেখে উচ্চস্বরে বলল, “আর লুকিয়ে থেকো না, সবাই বেরিয়ে এসো।”

কর্কশ হাসির গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল ফাঁকা উপত্যকায়, এরপর চারজন কালো চাদর পরা অজ্ঞাত শীর্ষ যোদ্ধা স্থান-জাল থেকে বেরিয়ে এলো।

তাদের নেতা顾玄ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখছি আত্মা ছিং বৃথা মরেনি। আমাদের উপস্থিতি টের পেয়েছ, নিশ্চয়ই তোমার কাছে কোনও গোপন রহস্য আছে। গতকাল মাত্র সাধকের চিহ্নিত ঘটনা ঘটিয়েছ, আজই আমাদের মতো গোপনে থাকা যোদ্ধাকে টের পাও, নিশ্চয়ই রহস্য আছে।”

顾玄 নিজের মনোসংযোগ বাড়িয়ে চারজনের শক্তি আন্দাজ করল—সবাই শীর্ষ যোদ্ধা।

নেতা তার পরিচয় দিল, “আমার নাম আত্মা ইউয়ান থং, যেন মৃত্যুর আগে সত্যটা জানতে পারো, এবার শুরু করো!”

তার কথায় কালো ছায়ার বিশাল আবরণ পুরো পর্বতমালাকে ঢেকে দিল, চারটি রক্তাক্ত প্রবেশদ্বার শূন্য থেকে উদয় হল।

প্রবল মৃত্যু-শক্তি সেই চারটি প্রবেশদ্বার থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত আকাশে ঘন কালো মেঘ জমাট বাঁধল, মাঝে মাঝে তাতে রক্তবর্ণ বজ্রপাত দেখা গেল।

অসীম শক্তি প্রবাহ চারটি প্রাচীন প্রবেশদ্বারে ঢুকতে লাগল, কালো বর্ম আরো ঘন হল, পুরো মহাপ্রাচীরের ভেতরে জীবনের চিহ্ন মুছে গেল।

আত্মা ইউয়ান থং বলল, “মেঘ-পর্বতের সাধক, কেন হঠাৎ এত শক্তি বাড়ল, সে গোপন রহস্য দাও, তাহলে আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে দেব।”

顾玄 কানে আঙুল দিয়ে বলল, “এই কথা? আগে হলে একটু কঠিন হত, ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো পালাতে পারতামও না। কিন্তু এখন, এই চার বৃদ্ধ আমাকে কিছুই করতে পারবে না।”

আত্মা ইউয়ান থং আবার বলল, “তুমি গ্রাম্য লোক, রত্ন চিনতে পারো না। আমাদের চারজনের তৈরি মহাযজ্ঞে বড় যোদ্ধাও এমন দম্ভ দেখায় না। আমি তোমাকে শেষবার সুযোগ দিলাম, গোপন রহস্য দাও, তাহলে মুক্তি পাবে।”

তাদের চোখে顾玄 এখন শিকারের মতো, শুধু ভয় এই, রহস্য নিয়ে顾玄 যদি আত্মহত্যা করে।

顾玄 আবার বলল, “এই কথা?”

“তুমি মরতে চাও?”

…