সপ্তদশ অধ্যায়: বিষাক্ত জলাভূমির গভীরে

সময় দ্রুত চলে গেল, ছোট ঔষধ仙毒丹 তৈরি করার পর ছয় মাস কেটে গেছে। এই অর্ধবছরের মধ্যে, গামা সাম্রাজ্যের বিভিন্ন শক্তিগুলো লক্ষ্য করেছে যে ইয়ুনলান সংঘ তাদের শক্তি সীমিত করছে এবং বাহিরে থাকা শিষ্যদের ফিরিয়ে নিচ্ছে।

এতে সবাই অনুমান করছে কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে কিনা, গোটা গামা সাম্রাজ্যে যেন আতঙ্কের পরিবেশ। ইয়ুনলান সংঘের মধ্যেও উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়েছে। বছরের শুরুতে, সংঘের নেতা ইয়ুন ইউন সমস্ত দায়িত্ব চার প্রধান প্রবীণকে দিয়ে নিজে আর প্রকাশ্যে আসেননি।

ইয়ুনলান সংঘের স্থিতিশীলতার প্রতীক গুও玄ও প্রায় ছয় মাস ধরে কোনো কার্যকলাপ দেখায়নি, ফলে শিষ্যদের মনে নানা প্রশ্ন ঘুরে বেড়াচ্ছে।

আসলে, বর্তমান গুও玄 ইতিমধ্যে ইয়ুনলান সংঘ ছেড়ে দিয়েছেন।

...

ডৌচি মহাদেশের দূর উত্তরে বিস্তৃত এক বিরাট জলাভূমি আছে, হাজার হাজার মাইলজুড়ে। এই জলাভূমি সারাদিন গাঢ় সবুজ বিষাক্ত কুয়াশায় ঢাকা, প্রাণহীন, কেউ এখানে প্রবেশ করতে চায় না।

আজ, এই বিষাক্ত জলাভূমির পাশে দুই অচেনা আগন্তুক এসেছে। তারা কেউ অপরিচিত নয়, গুও玄 ও ছোট ঔষধ仙।

“এটাই কি সেই প্রাচীন বিষাক্ত জলাভূমি, যেটার কথা শিক্ষক বলেছিলেন? কত ভয়ংকর এই বিষাক্ত কুয়াশা!” ছোট ঔষধ仙 বিষাক্ত কুয়াশায় মোড়ানো জলাভূমির দিকে তাকিয়ে বলল।

তার শরীরেই দুর্যোগের বিষাক্ততা আছে, সাধারণ বিষ তার কাছে স্ন্যাকের মতো। কিন্তু এই কুয়াশা তাকে অদ্ভুত ভয় ধরিয়ে দিল।

“তোমার কি মনে হচ্ছে, এই বিষাক্ত কুয়াশা কি তোমাকে ক্ষতি করতে পারে?”

গুও玄 পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

ছোট ঔষধ仙 তার সরু ডান হাত বাড়াল, সামনে থেকে একস্রোত বিষাক্ত কুয়াশা উঠে এসে তার তালুতে পড়ল।

“বেশি সমস্যা নেই, কিন্তু আমার বর্তমান দক্ষতায় এই বিষাক্ত কুয়াশার ভিতরে বেশি সময় থাকা যাবে না। তাতে毒丹 ধরে রাখা যাবে না, দুর্যোগের বিষাক্ততা বিস্ফোরিত হতে পারে।” অনুভব করে সে বলল।

“ঠিক আছে।” গুও玄 চিন্তিত হয়ে বললেন, “তুমি আগে কিছু বিষাক্ত কুয়াশা শোধন করার চেষ্টা করো, সাথে দক্ষতা বাড়াও। আমি প্রথমে ভিতরে গিয়ে অনুসন্ধান করি।”

“ঠিক আছে, শিক্ষক।” ছোট ঔষধ仙 বিনয়ে বলল।

গুও玄 আর দেরি করলেন না, শরীরে অদ্ভুত আগুন নিয়ে, আগুনের আলোয় বিষাক্ত জলাভূমির ভিতরে প্রবেশ করলেন।

গুও玄 প্রবেশ করতেই চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশা যেন তার আগমন টের পেল, মুহূর্তেই উন্মত্ত হয়ে উঠল, নানান ভয়ংকর দানবের রূপে তার দিকে ছুটে এল।

“বাহ, এই বিষাক্ত কুয়াশা তো প্রাণ পেয়েছে!” গুও玄 বিস্মিত হয়ে, এক ঝাড়া দিয়ে নিজের আগুনে বিষাক্ত দানবগুলো মুহূর্তেই ছাই করে দিলেন।

গুও玄 আন্দাজ করলেন, যদি অদ্ভুত আগুন না থাকত, এই জলাভূমির কিনারাই অধিকাংশ ডৌচি যোদ্ধাদের আটকে রাখতে পারত।

তিনি যত গভীরে ঢুকলেন, বিষাক্ত কুয়াশার রঙ বদলাতে লাগল, গাঢ় সবুজ থেকে রঙিন সাতরঙা হয়ে গেল।

জলাভূমিতে বিচিত্র রঙিন প্রাণী ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন গুও玄ের দিকে প্রবলভাবে ছুটে আসছে, উড়ন্ত পোকামাকড়ের মতো।

এসব রঙিন প্রাণী সত্যিকারের জীব, তাদের মুখ থেকে বিষাক্ত তরল ছিটিয়ে, চারপাশের স্থান কালো শুন্যতায় পরিণত করছে।

“এত দুর্গম স্থানে প্রাণী জন্মাবে ভাবিনি।” গুও玄 বিস্মিত হয়ে বললেন।

এই অদ্ভুত বিষাক্ত জন্তুগুলোর শক্তি তেমন নেই, কিন্তু তাদের বিষ এতটাই ভয়ংকর যে সাধারণ যোদ্ধা সহজেই মারা যাবে।

গুও玄 যত ভিতরে গেলেন, তত শক্তিশালী ও সংখ্যায় বাড়তে লাগল বিষাক্ত জন্তু।

পর্যন্ত তার অদ্ভুত আগুনও চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশা ও জন্তু সহজে ছাই করতে পারছিল না, তাই তিনি আর গভীর যাওয়ার চিন্তা ছেড়ে দিলেন।

প্রাচীন বিষাক্ত জলাভূমি হাজার হাজার মাইলজুড়ে, তিনি মাত্র অর্ধেক পেরিয়েছেন। আরও এগোলে কি হবে বলা কঠিন।

এটা তো দুইজন নয়-তারা ডৌচি সাধকের যুদ্ধের স্মৃতিস্তম্ভ, সামনে বড় দল ডৌচি সাধকের বিষাক্ত জন্তু এলেও অবাক হবেন না।

ভাবনায় এসে গুও玄 আর দেরি না করে ফিরে এলেন।

...

জলাভূমির বাইরে, ছোট ঔষধ仙 দুটি বিষাক্ত কুয়াশা শোধন করে চোখ খুলতেই দেখল আগুনের আলোয় একজন বেরিয়ে আসছে।

“শিক্ষক!”

আগুনের আলো কমে গুও玄ের অবয়ব দেখা গেল।

“তুমি কেমন করলে, শোধন ঠিকমতো হয়েছে তো?” গুও玄 জিজ্ঞাসা করলেন।

ছোট ঔষধ仙 হালকা হাসল, বলল, “এগুলো আমার কাছে ওষুধের মতোই, এখানে修行 করলে আমার দক্ষতা অনেক দ্রুত বাড়ছে।”

গুও玄 মাথা নাড়লেন, হাত ঘুরিয়ে সামনে অনেক রঙিন স্ফটিক তুলে ধরলেন।

এসব স্ফটিকই জলাভূমির সেই রঙিন বিষাক্ত জন্তুদের হৃদয়, যেটা ম্যাজিক জন্তুদের ম্যাজিক হৃদয়ের মতো।

“এসবই জলাভূমিতে জন্মানো বিষাক্ত জন্তুদের হৃদয়। এগুলোও বিষ, তুমি শোধন করে দেখো, শুধু কুয়াশা শোধনের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর হবে।” গুও玄 হাসলেন।

“ধন্যবাদ, শিক্ষক।” ছোট ঔষধ仙 বিনয়ে মাথা নত করল।

গুও玄 হাত waved করে বললেন, “আমি এই সময়ে তোমার জন্য বিষাক্ত জন্তু শিকার করব, তুমি দ্রুত দক্ষতা বাড়াও। ডৌচি সাধক হওয়ার পর, আমরা একসাথে ভিতরে অনুসন্ধান করব।”

“ঠিক আছে, শিক্ষক।” ছোট ঔষধ仙 দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

পরবর্তী ছয় মাসে, গুও玄 একদিকে জলাভূমি অনুসন্ধান করলেন, অন্যদিকে কিছু বিষাক্ত জন্তু শিকার করে ছোট ঔষধ仙কে修行ের জন্য দিলেন।

এই ছয় মাসে, গুও玄ও জলাভূমির অবস্থা মোটামুটি বুঝে নিলেন।

জলাভূমির কিনারে কোনো বিষাক্ত জন্তু নেই, কিন্তু অনেক নতুন বিষাক্ত উদ্ভিদ জন্মেছে।

তিন হাজার মাইল ভিতরে গেলে বিষাক্ত জন্তু দেখা দেয়, সাথে বিষাক্ত কুয়াশার শক্তি বাড়ে।

ছয় হাজার মাইল ভিতরে গেলে, গুও玄ের অদ্ভুত আগুন আর সহজে চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশা ছাই করতে পারে না, তবে দূরে সরাতে পারে।

নয় হাজার মাইল গেলে, জলাভূমির মূল অংশে প্রবেশ, সেখানে কুয়াশা নয় রঙে; বিষাক্ততা ভয়ংকর স্তরে পৌঁছে যায়।

গুও玄ের অদ্ভুত আগুন সেখানে কুয়াশা কিছু করতে পারে না, শুধু নিজেকে রক্ষা করতে পারে। অনুমান, উচ্চ পর্যায়ের ডৌচি সাধকও এই নয় রঙের কুয়াশা গ্রহণ করলে বিভ্রমে পড়বে।

যদি বেশি সময় এখানে কাটে, প্রাণের ঝুঁকি আছে। এজন্যই সাম্রাজ্যের আটটি প্রধান গোষ্ঠী জানে এখানে অদ্ভুত আগুন আছে, কিন্তু কেউ নিতে যায় না।

জলাভূমিতে অদ্ভুত আগুন ধরে আনার ক্ষমতা শুধু魂族 ও古族ের আছে। কিন্তু এই幽冥毒火 কেবল বিশতম স্থানে, তাই দুই গোষ্ঠী উৎসাহ দেখায় না।

ছয় মাসে, ছোট ঔষধ仙 দক্ষতা দুরন্ত গতিতে বাড়ল, নিম্ন পর্যায়ের ডৌচি সাধক থেকে সরাসরি শীর্ষে পৌঁছল, ডৌচি সাধকের সীমা ছুঁয়ে ফেলেছে।

...

জলাভূমির বাইরে, স্বর্গ ও মর্ত্যের শক্তি দিয়ে তৈরি এক সীমারেখা দেখা গেল।

সীমারেখার ভিতরে একটি অস্থায়ী ছোট উঠান, গুও玄 সেখানে পদ্মাসনে বসে নিজের জাদুশক্তি ঘষে নিচ্ছেন, মাঝে মাঝে神识 ছড়িয়ে ঘরের ভিতরের অবস্থা বোঝার চেষ্টা করছেন।

পেছনের ছোট কুঁড়েঘরে, ছোট ঔষধ仙 গুও玄ের তৈরি破尊丹 খেয়ে ডৌচি সাধকের সীমা突破 করার চেষ্টা করছে।

“সবকিছু ঠিকঠাক হোক, এই বিষাক্ত জলাভূমির অভিযানেই অনেক সময় চলে গেছে।” গুও玄 মনে মনে বললেন, চোখ বন্ধ করে ধ্যান করলেন।