অধ্যায় একাশি দ্বিতীয় পথের দিকে এগিয়ে চলা দ্বিমণ

অনেকক্ষণ পর, গুও শুয়ান ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল, মাটিতে পড়ে থাকা লৌহ ফলকটির দিকে সে অস্থির দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে রইল। তার দেহ থেকে প্রবল ঐশ্বরিক চেতনা ছড়িয়ে পড়ল, সমগ্র অগ্নিরাষ্ট্রের পূর্বপুরুষদের ভূমি ঢেকে দিল, স্তরে স্তরে শূন্যতাও অন্বেষণ করল, লৌহ ফলকের উৎস সন্ধানে। কিন্তু সে কোনো চিহ্ন বা সূত্র খুঁজে পেল না। এরপর গুও শুয়ান হাত তুলল, সোনালি এক ঐশ্বরিক দীপ্তি পাঠালো, ইচ্ছা করল ফলকটি নিজের দিকে টেনে আনবে। কিন্তু সোনালি শক্তি ফলকে ছোঁয়া মাত্রই নিঃশেষ হয়ে গেল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে বিলীন করে দিল।

“এটা কী হচ্ছে?” গুও শুয়ানের মুখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল, সে সামনে থাকা লৌহ ফলকের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ যে শক্তির আবির্ভাব ঘটেছিল, তা ছিল এতটাই মহিমান্বিত, যেন স্বয়ং মহাসত্যের প্রকাশ, অতুলনীয় গাম্ভীর্য। তাই সে অত্যন্ত সতর্কভাবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।

…

সময় গড়িয়ে গেল, দুই পাথরের দ্বৈরথের দিন সমাগত। কিন্তু এক সংবাদ ফাঁস হয়ে যাওয়ায়, মহামরুতে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হল। দুই পাথরের অন্যতম, দ্বৈতচক্ষু বিশিষ্ট শি ই শুধু জন্মগত দ্বৈতচক্ষুর অধিকারী নয়, বরং তার শরীরে রয়েছে জন্মগত সর্বোচ্চ অস্থি—পুরো প্রাচীন ইতিহাসে এমন প্রতিভা দেখা যায়নি। মুহূর্তেই ঊর্ধ্বজগতের বহু প্রাচীন সম্প্রদায় চমকে উঠল, অনেকেই নিজেদের লোক পাঠাল নিম্নজগতে, শি ই-কে নিজের দলে টানার আশায়।

পরপর আরেকটি সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল—শি ই-এর সর্বোচ্চ অস্থি আদপে তার নিজের নয়, সে অন্য একজনের সর্বোচ্চ অস্থি চুরি করেছে। সেই ব্যক্তি, যিনি শূন্য আত্মার জগতে ভয়ঙ্কর খ্যাতি অর্জন করেছেন, শি হাও, শি রাষ্ট্রের সবচেয়ে কনিষ্ঠ রাজকীয় যুবরাজ। এই দ্বৈরথ, মূলত এই দ্বন্দ্বের নিষ্পত্তি ও ইতিহাসে আরেকটি কিংবদন্তির সংযোজন।

অন্যদিকে, ছোট্ট শি হাও ও অগ্নিকন্যা আলাদা হওয়ার পর, সরাসরি ফিরে এলো শি গ্রামে, আসন্ন দ্বৈরথ তার মনোভাবকে সামান্যও প্রভাবিত করতে পারল না। সময় গড়িয়ে গেল, অর্ধমাস কেটে গেল। কিশোর সর্বোচ্চদের এই লড়াই এখন প্রায় দোরগোড়ায়।

এই সময়, শি হাও গ্রামপ্রান্তের একটি ছোট উঠোনে গা ঢাকা দিয়ে ছিল, দরজাটি শক্ত করে বন্ধ। ভোরবেলা, পূর্ব আকাশ লালিমায় ছেয়ে গেছে, উঠোনে ঘন দুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, শি হাও মাটির একটি হাঁড়ি আগুনে চড়িয়ে পশুর দুধ ফুটিয়ে তুলছে।

“কি দারুণ গন্ধ!”

পশুর দুধ জ্বাল দিতে দিতে শি হাওর মনে পড়ে গেল গুও শুয়ানকে। সেই কুটিল বৃদ্ধ এখনো তার কাছে এক হাঁড়ি বিশুদ্ধ রক্তবিশিষ্ট পশুর দুধ পাওনা রয়েছে, এবার তিনি তাকে এমন শিক্ষা দিয়েছেন যে, বৃদ্ধ একেবারেই ভুলে গেছেন এই বিষয়টি। এ কথা ভাবতেই হাঁড়ির দুধের গন্ধ শি হাওয়ের কাছে মলিন হয়ে গেল, সে ক্রুদ্ধ হয়ে দাঁত কড়মড় করতে লাগল।

গ্রামের প্রান্তের বিশাল বটগাছটি হালকা দুলে উঠল, অস্পষ্ট এক দীর্ঘনিঃশ্বাস বাতাসে ভেসে এলো।

…

অবশেষে, সেই প্রতীক্ষিত দিন উপস্থিত! বাস্তব জগতে হঠাৎ নেমে এলো নিস্তব্ধতা, প্রতিটি প্রাসাদ, অসংখ্য মহাদর্শন, এমনকি প্রাচীন মহারাজ্যগুলোও বহুদিন ধরে চলা কোলাহলের পরে নিশ্চুপ হয়ে গেল। সকল আলোচনা মিলিয়ে গেল, সবাই যেন মাটিতে মিশে গেল।

কারণ, সবাই প্রবেশ করেছে শূন্য আত্মার জগতে।

শূন্য আত্মার জগৎ, এক বিশেষ মানসিক জগৎ, যা অষ্টাঞ্চল ও নবগগন দশভূমিকে সংযুক্ত করে। এর উৎস অজানা, এই জগতের অন্তর্গত গভীর স্থানে বহু অন্ধকার মহাপ্রভুদের বন্দি করে রাখা হয়েছে। এখানে কেউ নিহত হলেও, বাস্তবে কেবল মানসিক ক্ষতি হয়, প্রতিপক্ষের কাছে আত্মা মুছে ফেলার কোনো ঐশ্বরিক বস্তু না থাকলে মৃত্যু ঘটে না। এ কারণে এ স্থান হয়ে উঠেছে চরম অনুশীলনের ভূমি, বহু শক্তিধর গোষ্ঠী এখানে নিজেদের ঘাঁটি গড়েছে, সৌভাগ্যের স্থান নির্মাণ করেছে।

এ মুহূর্তে, শূন্য আত্মার জগৎ যেন জনসমুদ্রে পরিণত হয়েছে, সমস্ত শক্তি একসঙ্গে এখানে ভিড় জমিয়েছে, সমাগত দ্বৈরথ প্রত্যক্ষ করতে। চোখ যতদূর যায়, শুধু মাথার ভিড়, আজকের দিনটি অস্বাভাবিক তাৎপর্যপূর্ণ, সব জাতির প্রাণীরা এসেছে, এই অনন্য কিশোর-নেতাদের দ্বন্দ্বের সাক্ষী হতে। এটি এক বিরল মহোৎসব, ফলাফল যাই হোক না কেন, এ দুজন চিরকাল ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবেন।

গর্জন, গর্জন, গর্জন!

প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল শূন্য আত্মার জগৎ, আবির্ভূত হল মহাজাগতিক ক্রীড়াঙ্গন! এক মহাশক্তিধর বিশ্বরক্ষক দাঁড়িয়ে আছে ক্রীড়াঙ্গনে, দুই সর্বোচ্চ কিশোরের আগমনের অপেক্ষায়।

এ সময়, কালো ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল, “এসেছে, দ্বৈতচক্ষুর অধিকারী এসেছে!”

শি ই দীর্ঘদেহী, ঘন কালো চুল বাতাসে নিজে থেকেই ওড়ে, তাঁর চোখের দ্বিগুণ পাপড়িতে কুয়াশার আস্তরণ, মাঝে মাঝে রৌপ্য-স্বর্ণের ঐশ্বরিক দীপ্তি ঝলকায়। সে ধাপে ধাপে এগিয়ে আসে, যেন দেবতাত্মা মর্ত্যে অবতীর্ণ, সব কিছুর ঊর্ধ্বে এক স্বভাব, যদিও সে সদ্য মুদ্রার স্তরে পা রেখেছে, তবুও প্রবীণ রাজন্যদের মাঝেও তার মধ্যে এক অজানা চাপে তারা দমবন্ধ অনুভব করে।

শি ই-এর পেছনে,补天教 -এর দুই বৃদ্ধ দাস পাশেই রয়েছে, মাঝেমধ্যে তাদের শরীর থেকে প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে। এ দুই দেবতা এসেছে ঊর্ধ্বজগত থেকে।

শি ই-এর পরিচয় অত্যন্ত রহস্যময়, শোনা যায়, সে যখন补天教-এ প্রবেশ করে, তখন স্বয়ং প্রধান এসে তাকে স্বাগত জানিয়েছিলেন, কনিষ্ঠদের মর্যাদা দিয়ে, অষ্টাঞ্চলকে চমকে দিয়েছিলেন, তাই অনেকে ধারণা করে, সে বুঝি স্বর্গীয় দেবতার পুনর্জন্ম।

ঠিক তখনই, আলোড়িত জনতার মাঝে, ঝলমলে ঐশ্বরিক আলো আকাশে ফুটে উঠল! পরক্ষণে চারটি রৌপ্য দীপ্তি আকাশ চিরে বেরিয়ে এলো, চারটি প্রবল স্বর কেঁপে উঠল, গোটা জগৎ কাঁপিয়ে দিল। রৌপ্য আভা মিলিয়ে গেলে দেখা গেল চারটি সম্পূর্ণ রৌপ্য আঁশে মোড়া মহাপাখি, তাদের শরীর ঘিরে রৌপ্য দীপ্তি, পরে তারা রূপান্তরিত হয়ে দাঁড়াল তিন পুরুষ ও এক নারী রূপে, প্রবেশপথের দুই পাশে দাঁড়িয়ে রাজশক্তি ছড়িয়ে দিল।

এই চারজন মহাপাখি প্রবেশপথের দুই পাশে মাথা নত করে অপেক্ষা করতে লাগল, ভেতর থেকে যার আগমন হবে তার জন্য।

“এরা কি ... শ্রেষ্ঠ স্তরের নীল আকাশপাখি?” ঊর্ধ্বজগতের এক প্রভাবশালী বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল চারজন রহস্যময় দেবতার দিকে।

প্রাচীন কালে, স্বর্ণপাখি ও নীল আকাশপাখির আবির্ভাব হয়, তারা কুনপাখির দুইটি মহাবিদ্যা উত্তরাধিকারস্বরূপ লাভ করে, তাদের শক্তি অতুলনীয়। স্বর্ণপাখির গোত্র ছড়িয়ে পড়েছে নবগগন দশভূমিতে, এমনকি অষ্টাঞ্চলীয় কারাগারেও দেখা যায় তাদের, তবে নীল আকাশপাখিদের সংখ্যা খুবই কম, তারা চন্দ্রলোকে বাস করে, পার্থিব বিষয় এড়িয়ে চলে, এখানে তাদের উপস্থিতি সবাইকে বিস্মিত করেছে।

আধো-আকাশে ক্রিস্টালের মতো আলোর বৃষ্টি ঝরছে, প্রবেশপথটি অসাধারণ দীপ্তিময়, শি হাও দৃপ্ত পদক্ষেপে তার ভেতর দিয়ে বেরিয়ে এলো।

শি হাও বড় বড় চোখ মিটমিট করে চারপাশের দিকে তাকাল, এরপর আত্মপ্রেমে ভরা মুখভঙ্গি করে বলল, “আকাশে বজ্র বাজে, কিশোর সর্বোচ্চ আবির্ভূত!”

সবাই অবাক, এ ছেলেটির মুখ এত পুরু, বোধহয় স্বর্গীয় অস্ত্রও ভেদ করতে পারবে না।

“সে কেমন করে এসেছে? কিভাবে শূন্য আত্মার জগতে নিজস্ব প্রবেশপথ নির্মাণ করল? তার পেছনের চারজন দেবতাও তো অলৌকিক!”

“ভ্রাতা, তুমি অবশেষে এলে, আমি বহুদিন ধরে তোমার অপেক্ষায়। এসো, এ দ্বৈরথ শুরু হোক!” শি ই দাঁড়িয়ে কথাগুলো বলল, কালো চুল উড়ছে, তার দ্বৈতচক্ষুতে অদ্ভুত দেবজ্যোতি ঝলকাচ্ছে।

শি হাও শীতল দৃষ্টিতে শি ই-এর দিকে তাকাল, তার মনে একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠল—তার পিতাকে শি ই-এর মাতৃকুলের দেবশক্তি দ্বারা অবরুদ্ধ করা, তার মাকে উপাস্য ঔষধের জন্য নিজ বংশে লাঞ্ছিত হতে দেখা, কেবল তার জীবন রক্ষার আশায়, যে হারিয়েছে সর্বোচ্চ অস্থি, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

কিন্তু, মহাপরাক্রান্ত ছিন গোষ্ঠী, অমর ঐতিহ্য, কেন তারা এক পরাজিত কিশোর সর্বোচ্চের জন্য এক মহৌষধ নষ্ট করবে?

“আমি জন্মগত অদ্বিতীয়, সর্বোচ্চ অস্থি সারা অষ্টাঞ্চলে অতুলনীয়...”

দুই পাথর দুই পাশ থেকে মহাজাগতিক অঙ্গনে পা রাখল, প্রতিটি পদক্ষেপে দীপ্তিমান চিহ্ন ছড়িয়ে পড়ল, বজ্রের মতো সংঘর্ষে আলো ছড়িয়ে পড়ল।

“ওরা দুইজন, প্রত্যেক পদক্ষেপে মহাশক্তির বিকাশ ঘটাচ্ছে, কী অপরিসীম শক্তি! সাধারণ রাজন্যদেরও এ স্তরে পৌঁছানো দুঃসাধ্য।” নিচে দাঁড়িয়ে থাকা এক সাধক বিস্ময়ে বলে উঠল।

“ভ্রাতা, দেখি তো, মুমূর্ষু অবস্থায় তুমি কিভাবে আজ আমাকে চ্যালেঞ্জ করো!” শি ই-এর শরীরে দীপ্তিমান চিহ্ন প্রবাহিত হয়ে, তা রক্তিম কিরিন রূপে তার পেছনে গর্জে উঠল।

শি হাও-ও একটুও ভয় পায়নি, বলল, “আমিও দেখতে চাই, কথিত দ্বৈতচক্ষু কী সত্যিই অপরাজেয় কিংবদন্তির যোগ্য!”

তার কথা শেষ হতেই, তার শরীরে প্রবল প্রাণশক্তি ঘূর্ণায়মান, আকাশছোঁয়া ঐশ্বরিক আলো মাথা থেকে উদ্গত, তার পেছনে কুনপাখির ডানা বিস্তৃত।

“স্বর্গ... কুনপাখির বিদ্যা, কিরিন বিদ্যা!”

নিম্নভূমিতে হৈচৈ পড়ে গেল, দশ মহাদানবের নাম, নবগগন দশভূমি, দুই জগতে সর্বজনবিদিত।

তাদের যুদ্ধকীর্তি এতটাই বিস্ময়কর, তবু একে একে তারা পতিত হয়েছে, তাই এই দশ মহাশক্তির বিদ্যা প্রায় বিলুপ্ত।

কিন্তু কে ভেবেছিল, অষ্টাঞ্চলের মতো অনুর্বর কারাগারে একদিনে দু’জন মহাশক্তির উত্তরসূরি আবার আবির্ভূত হবে!

ঠিক যখন সবাই স্তম্ভিত, দুই পাথর যুদ্ধে লিপ্ত হয়ে গেল, তাদের মুষ্টি ও করতালের সংঘর্ষে ইস্পাতের মতো ধ্বনি উঠল।

কুনপাখির দীর্ঘনিনাদ, কিরিনের গর্জন, দুইজন যেন দেবতাস্বরূপ, অমূল্য কৌশল তাদের হাতের তালুতে ফুটে উঠছে, ঝলমলে ঐশ্বরিক আলো চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

তারা সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করতেই, যাকে বলা হয় অসংখ্য যুগের মহাজাগতিকদের সমাধিস্থল, সেই ক্রীড়াঙ্গনে ফাটল দেখা দিল, হাজার হাজার সাধক বিস্ময়ে হতবাক।

“মহাজাগতিক অঙ্গন ভেঙে পড়ছে...”

শূন্য আত্মার জগতের রক্ষকও বিস্ময়ে হতবাক, এই জগত সৃষ্টির পর এই প্রথম এমন ঘটনা ঘটল।

রক্ষকের হাতে জাদুকরী মুদ্রার সংকেত ফুটে উঠল, শূন্যে একের পর এক নিয়মের শৃঙ্খল বেরিয়ে এসে ক্রীড়াঙ্গনকে পুনরায় দৃঢ় করল।

“ভ্রাতা, আর ছেলেমানুষি কোরো না, এবার তোমাকে দেখাই অজেয়ের গাম্ভীর্য।” শি ই বলল, ধীরে ধীরে চোখ মেলল, তার দ্বৈতচক্ষুতে দেবজ্যোতি ঝলকাল।

হাজারো সোনালি চিহ্ন শি ই-এর দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল, তাদের গায়ে জড়িয়ে রইল ঈশ্বরীয় দীপ্তি, এরপর দীপ্তিময় চিহ্নগুলি মিলে এক বিশাল গোলাকার ঘণ্টায় রূপ নিল, ভীষণ গর্জন তুলল।

ঘণ্টার গায়ে খোদাই করা দুটি প্রাচীন অক্ষর, সেগুলো প্রাচীন স্বর্গীয় যুগের চিহ্ন, কালের ভার বহন করে, উচ্চারণে আসে ‘অসীম’।

শি হাওর চোখে যুদ্ধের উদ্দীপনা ঝলমল করে উঠল, তার ঘন কালো চুল বাতাসে দুলছে, প্রবল ঐশ্বরিক আলো গা ঘিরে জড়ো হয়ে এক বিশাল বটবৃক্ষে রূপ নিল, একশো আটটি ডাল দুলছে, মহাজাগতিক কুয়াশায় আচ্ছন্ন।

তার মনে পড়ে গেল, সেই খারাপ বৃদ্ধ আর বটদেবতার কথোপকথনের সময় বলা একটি কথা—

“কে নিজেকে অজেয় বলে, কে সাহস করে অপরাজেয়তার দাবি তোলে, সম্রাট পতনের যুগেও তার দেখা মেলে না।”