চতুর্থাশিত্তম অধ্যায় একটি পদ্ম জন্ম নিল বিশৃঙ্খলার মাঝে, একটি দেবতুল্য অগ্নি জ্বালিয়ে দিল সকল আকাশ।-পুরাতন পূর্বজদের অসীম জগতের পথ(এক প্রশ্ন অনন্তের কাছে)

আকাশ ও মাটির মাঝে সোনালি দেবলোকের আলোকজ্যোতি ঘনীভূত হয়ে জেগে উঠল, শেষে একত্রিত হয়ে ছোট এক সূর্যরূপে রূপান্তরিত হলো, যার দীপ্তি তীব্র ও চমকপ্রদ, যেন আকাশের প্রকৃত সূর্যের সঙ্গেও পাল্লা দেয়।
এই ‘ছোট সূর্য’-র গভীরে অস্পষ্ট এক মানবাকৃতি আবছা হয়ে উঠল, যার বিপুল বিকট প্রভাব অসীম, কোটি কোটি মাইল বিস্তৃত ভূমিকে কাঁপিয়ে তুলল।
এই অসীম চাপের নিচে, গুও শ্যুয়ানের স্থাপিত প্রতিরোধমন্ত্র দীর্ঘস্থায়ী হতে পারল না, মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে অসংখ্য আত্মিক শক্তিধারায় ছড়িয়ে পড়ল।
‘আমার হাতে মৃত্যুবরণ করলে তা অপমান নয়।’ সূর্যের মধ্যেকার সেই মহাশক্তিমান বললেন, যেন স্বয়ং প্রকৃতি তার শব্দে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
তারপর দেখা গেল, সেই বিশালাকৃতি ডান হাত তুলে আকাশে দোলালেন, সাথে সাথে চারপাশের আত্মিক শক্তি প্রবল স্রোতের মতো গর্জন করে উঠল, অদ্ভুত সব দৃশ্যাবলি একে একে উদিত ও লুপ্ত হতে লাগল।
তারার নদী জ্বলে নিভে গেল, সকালের শিশির গড়িয়ে রক্তিম আভা ছড়াল, স্বর্গীয় আলো উত্থিত হয়ে শেষে অসংখ্য নীতিমালার দেবশৃঙ্খলে রূপ নিল, যেগুলো গুও শ্যুয়ানের দিকে ছুটে এল ভেদ করে যাওয়ার জন্য।
স্বর্গীয় পাত্রের উপর, ছুটে আসা দেবশৃঙ্খলগুলোর দিকে তাকিয়ে, গুও শ্যুয়ান প্রবল চাপের নিচে নিজের শক্তি জোরপূর্বক প্রবাহিত করার চেষ্টা করল।
পরবর্তী মুহূর্তে, গুও শ্যুয়ানের দেহ স্বচ্ছ ও অস্পষ্ট হয়ে গেল।
একটির পর একটি দেবশৃঙ্খল নিমেষেই এসে গুও শ্যুয়ানকে বিদীর্ণ করল, তাদের উপর খোদিত রহস্যময় চিহ্নগুলি চকিত গতিতে প্রবাহিত হয়ে তাকে গুরুতর আঘাত করল।
গুও শ্যুয়ান প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু দেবশৃঙ্খল থেকে প্রবল নীতিধ্বনি নিঃসৃত হয়ে তার শক্তিকে স্তব্ধ করল।
আকাশের ওপরে, সেই সোনালি সূর্য তার দীপ্তি গুটিয়ে নিল, এবং সেখান থেকে এক প্রবল স্বর্গীয় আলোয় স্নাত বৃদ্ধের অবয়ব উদ্ভাসিত হলো।
বৃদ্ধের উপস্থিতি ছিল সীমাহীন, তার চারপাশে স্বর্গীয় আলো এতটাই ঘন, যেন যেকোনো মুহূর্তে তিনি নিপুণতার শেষ সীমানায় পৌঁছে, অনন্ত জীবনের সত্যতায় উপনীত হতে পারেন।
দেখা গেল, বৃদ্ধ এক পা বাড়ালেন, মুহূর্তেই গুও শ্যুয়ানের সামনে উদিত হলেন।
‘তোমার মধ্যে বিরাট কিছু গোপন রয়েছে।’
বৃদ্ধ চোখ আধবোজা করে গুও শ্যুয়ানকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তার ব্যতিক্রমী কিছু অনুভব করলেন; তিনি এখনো তিনটি মহাদুর্যোগ অতিক্রম করেননি, তবুও সীমা ছাপিয়ে এমন শক্তি অর্জন করেছেন যা তিন দুর্যোগ-পার হওয়া দেবতুল্যদের সমতুল্য।
‘হয়ত, আমার শেষ আশার আলোও তোমার মধ্যেই লুকিয়ে আছে।’ বৃদ্ধ আপনমনে বিড়বিড় করলেন, তার নিস্তেজ চোখে আশার দীপ্তি ফুটে উঠল।
গুও শ্যুয়ান ঠোঁটের কোণে রক্ত নিয়ে হাসল।
‘আমার কাছে অপার রত্ন আছে, কেবল জানি না, তুমি তা গ্রহণ করতে পারবে কিনা।’
ছিন রাজবংশের বৃদ্ধ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, ‘তোমার মধ্যে আমি বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ পাইনি, জানতে ইচ্ছা হচ্ছে কী এমন আছে তোমার, যা তোমাকে এত নিশ্চিন্ত থাকতে দেয়।’
গুও শ্যুয়ান রক্ত থুথু ফেলে কষ্টে বলল, ‘তবে তুমি খোঁজ নিয়ে দেখো না কেন?’
বৃদ্ধ হেসে ফেললেন, তার মুখের বলিরেখাগুলি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
‘আমি তিন হাজার বছরের বেশি বেঁচে আছি, তোমার ফাঁদে পা দেব না, আগে তোমাকে শেষ করি, তারপর রহস্য উন্মোচন করব।’
বাক্য শেষ হতে না হতেই, বৃদ্ধ আঙুল ছুঁইয়ে দিলেন গুও শ্যুয়ানের কপালে, মুহূর্তেই তার মুখাবয়ব অনড় হয়ে গেল, দেহ স্তব্ধ হয়ে পড়ল।

তৎক্ষণাৎ দেখা গেল, গুও শ্যুয়ানের দেহ ভেঙে পড়ছে, অসংখ্য দীপ্তি হয়ে আকাশ-মাটিতে মিশে যাচ্ছে।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, কেবল একটি সাদা পদ্মফুল বাতাসে ঘুরতে লাগল, যার উপর থেকে হালকা আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ছে।
‘আদি আত্মিক দীপ্তি—’
বৃদ্ধ পদ্ম দেখে বিমূঢ় হলেন, যেন চঞ্চল ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল তার মুখে। পরক্ষণেই প্রবল দেবশক্তি উদিত হয়ে এক বিশাল আলোকগোলকে পদ্মের চারপাশে তৈরি করল।
তারপর বৃদ্ধের দৃষ্টি সাদা পদ্মের দিকে নিবদ্ধ রইল, অভিব্যক্তি বারবার পাল্টাতে লাগল।
‘সম্পদ যার, দোষ তার কাঁধেই…’ বৃদ্ধ নিজের মনেই বিড়বিড় করলেন, দ্বিধা ও সংশয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এমন রত্ন তিনি নিজের হাতে রাখতে পারবেন বলে মনে করলেন না; এই খবর ছড়িয়ে গেলে, অনন্তজীবী দেবতাও লোভ সামলাতে পারবে না, যা ছিন রাজবংশের জন্য ঘোরতর বিপদের কারণ হবে।
অনেকক্ষণ দ্বিধার পর, বৃদ্ধের মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল, হাতে সোনালি আলো ছুঁড়ে পদ্মটি জড়িয়ে নিজের আত্মমনে স্থান দিলেন।
‘একজন দেবতুল্য যুবক যদি এমন রত্ন নিতে পারে, তবে আমিও পারি।’
এ কথার সঙ্গে সঙ্গে, বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করলেন, মনোশক্তি প্রবাহিত করে পদ্মে নিজের ছাপ রেখে দিতে চাইলেন।
হঠাৎ—
আগুন জ্বলার শব্দ বৃদ্ধের দেহ থেকে উদিত হলো, সে চোখ মেলে দেখল তার দৃষ্টিতে অনির্বচনীয় আতঙ্ক, সে চাইলে পদ্মকে নিজের শরীর থেকে বের করে দিতে।
কিন্তু প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, তার শরীরের চারপাশে সাদা আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, মুহূর্তে সে সম্পূর্ণ দগ্ধ হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল, বাতাসে আবারও এক সাদা পদ্মফুল ভেসে রইল, শান্ত দীপ্তি ছড়িয়ে।
তারপর দেখা গেল, পদ্মটি ধীরে ধীরে প্রস্ফুটিত হলো, তার ওপর গুও শ্যুয়ানের আত্মা পদ্মাসনে বসে আছেন, মুখে নির্লিপ্ত ভাব।
গুও শ্যুয়ান নিজে আগুনপদ্ম চালাতে না পারলেও, পদ্মটি অন্য কাউকে অধিকার করতে দিত না।
যেমন অর্ধদেবতুল্য পাত্রটিও গুও শ্যুয়ানের সত্তা মেনে নেয়নি, আগুনপদ্ম তো আরও রহস্যময়, তার প্রতিরোধ আরও প্রবল।
হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, গুও শ্যুয়ানের আত্মা শান্ত আলোকরশ্মিতে মিশে আগুনপদ্মে বিলীন হলো।
আকাশ-মাটির আত্মিক শক্তি জমা হয়ে এক মানবাকৃতি সৃষ্টি করল, যা আগুনপদ্মকে ঢেকে নিল।
পরে সেই অবয়বটি স্পষ্ট হয়ে ধীরে ধীরে গুও শ্যুয়ানের রূপ নিল।
‘যা কিছু ব্যবস্থা দিয়েছে, তার ওপরও তোর লোভ, হুঁ!’
এই যুদ্ধে বিপদে পড়তে পড়তে রক্ষা পেয়েছিল; ছিন রাজবংশের এই প্রবীণ পুরুষ সত্যিকারের দেবতুল্য শক্তির দোরগোড়ায় পা দিয়েছিলেন, কেবল মৃত্যুর রহস্যে আটকে ছিলেন।
এই যুদ্ধে দেহ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, আত্মারও ক্ষতি হয়েছে; আবার জন্ম নিতে প্রায় দশ বছর লেগে যাবে, তাই আপাতত গুও শ্যুয়ান কেবল আত্মিক অবয়বে বিচরণ করতে পারবে।
একবার রাজধানীর দিকে তাকিয়ে, সেখানে উদিত দুই দেবতুল্য আত্মার সাড়া পেয়ে গুও শ্যুয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

…
এভাবে বসন্ত থেকে শরৎ চলে এল।
গুও শ্যুয়ান ও রাজধানীর সেই মহাযুদ্ধের পর ছয় মাস কেটে গেছে।
গুও শ্যুয়ানের পূর্বাভাস মতোই, এখন ছিন রাজবংশ এক ভয়াবহ সংকটে পড়েছে।
ছয় মাস আগে, গুও শ্যুয়ান রাজপরিবারের অর্ধদেবতুল্য পুরুষকে হত্যা করে, রাজাকে গুরুতর জখম করে ঘুমন্ত করে রেখেছে, এখনো জ্ঞান ফেরেনি।
এখন, ছিন সাম্রাজ্যের সর্বত্র বিদ্রোহের ধোঁয়া উঠছে, প্রধান সব পরিবার ও গোষ্ঠী বিদ্রোহ ঘোষণা করে নিজেদের স্বার্থের জন্য যুদ্ধ করছে, রাজবংশের বিরুদ্ধে।
সবচেয়ে বিপজ্জনক বিষয়, একের পর এক রাজপুত্র একে অপরের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে রাজপরিবারকে টুকরো টুকরো করে ফেলেছে।
যে কুয়াশান মঠ ছিল রাজ্যের প্রধান রক্ষক, তারা প্রকাশ্যে বিদ্রোহ করেনি, তবে গোপনে তাদের প্রধান শিষ্য ও জ্যেষ্ঠরা বিদ্রোহী শক্তিগুলিতে গিয়ে উচ্চপদে যোগ দিয়েছে।
তবু, রাজবংশের জন্য যেহেতু এখনো দুইজন দেবতুল্য রয়েছে, তাই তারা এসবের সঙ্গে আপোস করতে পারছে।
কিন্তু পাশের দুই দেশের একযোগে আক্রমণ সত্যিই ছিন রাজবংশকে চূড়ান্ত অস্থিরতার মধ্যে ফেলে দিয়েছে।
এদিকে গুও পরিবার এই ছয় মাসে ছিন সাম্রাজ্যের এক-তৃতীয়াংশ এলাকা দখল করেছে, তাদের শিবিরে ছোট-বড় অসংখ্য শক্তি এসে যোগ দিচ্ছে।
অনেকের অনুমান মতে, রাজপরিবার গুও পরিবারের প্রতি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, তাদের অগ্রগতি অবাধে হতে দিয়েছে, কোনো বাহিনী পাঠায়নি।
অন্যদিকে, প্রায় সব বিদ্রোহী শক্তিকে দমন করতে বাহিনী পাঠানো হয়েছে, যাদের মধ্যে দেবতুল্য কেউ ছিল না, তারা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
এর কারণ সম্ভবত গুও পরিবারের সেই রহস্যময় লিনলাং রাজা সম্পর্কে নিশ্চিত তথ্য না থাকার জন্য।
…
ছিন রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্বে, গুও পরিবারের গ্রাম।
একটি শান্ত আঙিনায়, একটি আশ্চর্য সাদা পদ্ম আকাশে স্থির ভাসছে, যার থেকে অস্পষ্ট অথচ গভীর এক শক্তি নির্গত হচ্ছে।
হঠাৎ পদ্মে প্রবল স্বর্গীয় আলো জ্বলে উঠল, তারপর দেখা গেল, এক ক্ষুদ্র অবয়ব পদ্মের ওপর পদ্মাসনে বসে আছে।
‘একটি পদ্ম জন্ম নেয় বিশৃঙ্খলায়, এক দেবশিখা জ্বলে ওঠে সাত আকাশে…’