চতুর্দশ অধ্যায়: নিষিদ্ধ অঞ্চলের অধিপতি, শুভ্রবসনা পুরুষ
“এহে?” শুভ্র বিশাল হাতটি হঠাৎ গুও স্যুয়ানের সামনে থেমে গেল, কুয়াশার গভীর থেকে এক মৃদু বিস্ময়ের সুর ভেসে এলো, যেন কিছুটা সংশয়ের সাথে প্রশ্ন করল, “তুমি আগে ভিতরে এসো।”
কথা শেষ হতেই গুও স্যুয়ানের সামনে কুয়াশা আবর্তিত হতে লাগল, ঈশ্বরীয় আলোক বিচ্ছুরিত হয়ে এক রৌপ্যময় পথের সৃষ্টি হল, যেন জলপ্রপাত অথবা ছায়াপথ অতিক্রম করছে, দিগন্তব্যাপী বিস্তৃত হয়ে দূরে ছড়িয়ে পড়ল।
গুও স্যুয়ানের মনে খানিকটা অস্বস্তি জাগল।
“আমি কি বাড়াবাড়ি করে ফেললাম?” একটু ভেবে গুও স্যুয়ান পা বাড়িয়ে সেই রৌপ্যপথে প্রবেশ করল।
তিনি নিষিদ্ধ অঞ্চলের প্রভুর কণ্ঠে একটুও হত্যার ইঙ্গিত পাননি, বিরক্তি ছিল ঠিকই, তবে ঘৃণা ছিল না।
অনন্ত কালের পিছে, অমরপ্রাচীন যুগের চিহ্ন আজ প্রায় বিলুপ্ত।
তখনও যদি তিনি সেই যুগে কাউকে ঠকিয়ে থাকেন, এতো বছর পরে হয়তো কেবল স্মৃতিই থেকে গেছে।
এক কাপ চা সময়ের মতো অল্প সময়ে, গুও স্যুয়ান সেই রৌপ্যময় পথের শেষে এসে পৌঁছালেন, সামনে বিস্তৃত সবুজ ওষধি ক্ষেত, যেখানে অনেক পুরাতন ঔষধি উদ্ভিদ দৌড়াচ্ছে, তাদের গায়ে অমরজ্যোতি জড়িয়ে আছে।
ঔষধি ক্ষেতের ওপার থেকে সবুজ দেবালোকে উদ্ভাসিত হয়ে এক অদ্ভুত গাছের রূপ নিলো।
তার আকৃতি যেন একটি পাথরের খিলানসেতু, তবে কাঠের এবং গায়ে ডালে-পাতা ঝুলছে, স্বচ্ছ সবুজ পাতায় জল ঝরে পড়ছে, যেন পান্না।
“এই দেবগাছ থেকে প্রাণের শিখার গন্ধ আসছে।” গুও স্যুয়ান গাছের ওপর পা রাখতেই পরিচিত এক আবেশ টের পেলেন, মনে অশান্তি মিলিয়ে গেল।
বুঝা গেলো, পুরোনো কোনও শত্রুতা নেই, নাহলে এই গাছেই নিজের গন্ধ থাকত না।
সেতু পেরিয়ে গুও স্যুয়ান প্রবেশ করলেন এক অমৃতভূমিতে।
অনেক ছোট পাহাড়ে প্রাসাদ, কারও কারও নির্মাণ রৌপ্যধাতুর, আবার কারও সোনালী।
একটির পর একটি প্রাচীন প্রাসাদ, যেন আকাশকে দমন করতে পারে।
প্রাসাদগুলির সামনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে কয়েকটি কুটির, সেখান থেকে অপার্থিব সাধনার তরঙ্গ প্রবাহিত হচ্ছে।
এক তরুণ বেরিয়ে এলেন, ধূসর পোশাকে, গুও স্যুয়ানকে নম্র অভিবাদন জানালেন।
“প্রভু, রাজা আপনাকে ভেতরে ডাকছেন।” তরুণ ভদ্র, নিশ্চয় নিষিদ্ধ অঞ্চলের প্রভুর সেবক বা শিষ্য।
গুও স্যুয়ান তার পিছু নিলেন, পথে একটি ছোট হ্রদ পার হলেন, যেখানে ধ্বনিত হচ্ছে রহস্যময় সাধনার সুর, এক মহাবিশ্বের প্রতিচ্ছবি রইল জলে।
“তোমাদের রাজা কখনও আমার কথা বলেছে?” হ্রদের উপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে গুও স্যুয়ান কৌতূহলভরে জানতে চাইলেন।
তরুণের মুখে এক অদ্ভুত হাসি, নিচু স্বরে বলল, “রাজা প্রায়ই আপনার কথা বলেন, আপনি যখন ভিনদেশে গেলেন, তখন তিনি বহুবার…”
ঠিক তখনই, কুটির থেকে একজন ত্রিশ ছুঁইছুঁই যুবক বেরিয়ে এলেন, সাদা পোশাকে, নির্মল, শিষ্ট, তাঁর সৌন্দর্য যেন অমূল্য রত্ন।
“তুমি কি এখনও ফিরে আসার কথা মনে রেখেছ?” সাদা পোশাকের যুবকের মুখে কঠোরতা, মুহূর্তেই নিষিদ্ধ ভূমির আকাশ গম্ভীর হয়ে এলো, কালো মেঘে বজ্রগর্জন, পরিবেশ ভারী।
গুও স্যুয়ান ঠোঁটে ভাষা হারালেন, কথার রেশে কিছু অস্বাভাবিক লেগে গেল…
“ভ্রাতা, উত্তেজিত হবেন না, আসুন বসে ধীরে ধীরে কথা বলি।”
“হুঁ, এসো।” যুবক হাত নেড়ে বসার সংকেত করলেন।
কুটিরের সামনে একটি চা টেবিল, পাশে দুটি গাছের গুঁড়ির আসন, যুবক একটিতে বসে গুও স্যুয়ানকে অন্যটিতে বসতে বললেন।
বসতেই তরুণ দুটি চায়ের কাপ নিয়ে এলো। চায়ের পেয়ালায় এক অগ্নি-পাখি ডানা ঝাপটাচ্ছে, ঘুরছে, টকটকে লাল ও স্বচ্ছ, গন্ধে মুগ্ধতা ছড়ায়।
“তাকে কী চা দিচ্ছ, আমার চা মহাঅমররাজের রুচিতে পড়ে না।” যুবক ঠোঁট উল্টে বলল, সুরে বিরক্তি।
তরুণ কেঁপে উঠল, মনে মনে আফসোস করল, এই চা না দিলে কি চলত!
“এহে, ভ্রাতা, রাগ কোরো না, এত বছর পেরিয়ে গেছে, অমরযুগ কেবল স্মৃতি হয়ে আছে…” গুও স্যুয়ান শান্ত করতে চাইলেন।
যুবক দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, যেন এক অপূরণীয় ক্ষোভ চিরকাল থেকে গেছে।
“আমি এমন কী করেছিলাম, যে একজন অমররাজও আমাকে ভুলতে পারল না?” গুও স্যুয়ান মনে মনে ভাবলেন।
যুবক চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিয়ে বললেন, “তুমি একা কেন সীমান্তের ওপারে গিয়েছিলে, জানো তোমাকে খুঁজতে আমাদের পূর্বপুরুষ তিনবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছিলেন!”
তথ্য প্রবাহে গুও স্যুয়ান চুপচাপ, মুখে ভাবলেশহীন, “শুধু মনে আছে, অন্ধকার উৎসে প্রবেশ করতেই বিপদে পড়েছিলাম, অসংখ্য বছর পরে কোনোরকমে পুনর্জন্ম পেয়েছি, প্রায় সব স্মৃতি হারিয়েছি।”
যুবক মাথা নাড়লেন, গুও স্যুয়ানের কথায় বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। কিংবা ভাবেনইনি, গুও স্যুয়ান তাকে ঠকাতে পারে।
“বেঁচে আছ তাতেই ভালো, অমরযুগের শেষ যুদ্ধেও তুমি ছিলে না, পূর্বপুরুষও সে যুদ্ধে প্রাণ দিলেন।”
গুও স্যুয়ান অবাক হলেন, যুবক জানেন না লিউ দেবতা এখনও জীবিত।
“পূর্বপুরুষ মরেননি, পুনর্জন্ম লাভ করেছেন, এখন নিম্নজগতের অনাবাদ্যভূমিতে আছেন।”
গুও স্যুয়ানের কথা শুনে যুবকের মুখে গভীর আলোড়ন, কথা বলার জন্য উঠলেন, কিন্তু কথাগুলো আটকে গেল।
অনেকক্ষণ পর, যুবক ফের বসলেন, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “সবকিছু অতীত হয়ে গেছে…”
যুবক চুপ থাকায় গুও স্যুয়ানও নিরবে চায়ের পেয়ালা হাতে তুলে এক চুমুকে শেষ করলেন।
এক ঝটকায়, ভাষায় বর্ণনাতীত তিক্ততা মুখে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হল এই তীব্র স্বাদে এক বিশেষ শক্তি আছে, যা আত্মার গভীরে প্রবেশ করে, তার সৌরভ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
চা গলাধঃকরণে শরীরে মৃদু তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
“সব চলে গেছে, না বললেই ভালো। বলো, কেন এসেছ?”
যুবক এবার গুও স্যুয়ানকে উল্টো-পাল্টা দৃষ্টিতে দেখলেন, যেন জানেন, কোনো দরকার ছাড়া তিনি আসেননি।
গুও স্যুয়ান অপ্রস্তুতভাবে বললেন, “এখন আমার সাধনার ভিত্তি ভেঙে গেছে, নতুন করে শুরু করেছি, একটুখানি প্রতিবন্ধকতা এসেছে, মহৌষধের দরকার। নিম্নজগত অপ্রাচুর্য, তাই তোমার কথা মনে পড়ল…”
গুও স্যুয়ানের কথা শেষ হবার আগেই তিনি এক চড়ে উড়িয়ে দিলেন।
“হুঁ, মহাঅমররাজ তো নিরুদ্দেশে আসে না।”
প্লাবনের শব্দে, গুও স্যুয়ান আকাশে বাঁকা পথে হেলে পড়লেন কুটিরের সামনে মহাবিশ্ব হ্রদে।
হ্রদ স্বচ্ছ, নীলাভ, আলোর তরঙ্গে ভরে উঠল, তারার সমুদ্র হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
তরঙ্গ ছড়াতেই অসংখ্য তারার ঝাঁক, সাধনার সুবাস ছড়াতে লাগল, যেন এক নতুন মহাবিশ্বের সৃষ্টি হচ্ছে, সৃষ্টির ও বিনাশের ইঙ্গিত!
তীরে, তরুণ হ্রদের গভীরের দিকে চেয়ে গিললেন।
“রাজা সত্যিই কঠোর।”
এরপর তিনি একে একে প্রাসাদ থেকে ঝলমলে মহৌষধের গুচ্ছ এনে হ্রদে ছুড়ে ফেললেন।
এরপর, এক ভয়ানক শক্তির তরঙ্গ হ্রদের গভীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
এই হ্রদ, বাহ্যত ছোট, মাত্র ত্রিশ গজ, কিন্তু এক প্রাচীন মহাবিশ্ব থেকে নির্মিত।
হ্রদের নিচ থেকে গর্জন ওঠে, পুরো হ্রদে নিয়মের শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, এ যেন মহাসাধনার সত্তা, মহাবিশ্বের সূচনা।
তীরের তরুণ হ্রদের গভীরে চেয়ে গোপনে শ্বাস নিয়ে বললেন,
“রাজা সত্যিই নিদারুণ।”