চৌত্রিশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত সংঘর্ষ—আত্মার সম্রাট
যুবকটির আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত আকাশ-বাতাস স্তব্ধ হয়ে গেল। পতনের শিখরে জড়ো হওয়া অনিবার্য শক্তিশালী ব্যক্তিরা তখন প্রবলভাবে অনুতপ্ত হলেন, কেন তারা এই অশান্তিতে নাক গলিয়েছিলেন, কেননা তারা এই মৃত্যুদেবতার সম্মুখীন হয়েছেন। আগত ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি আত্মা গোষ্ঠীর প্রধান, আত্মাত্য সম্রাট; মূল কাহিনিতে যিনি斗气 মহাদেশের তিন মহাশক্তির একজন, বা বলা চলে সর্বশ্রেষ্ঠ, যার সাধনা আকাশভেদী। আত্মাত্য সম্রাটের এই শান্ত-ভদ্র পাণ্ডিত্যসুলভ রূপ দেখে ভুল করলে চলবে না, হাজার বছর ধরে তার হাতে নিহতদের সংখ্যা পবর্তসমান লাশ ও রক্তের সাগরে পরিণত হয়েছে।
“আত্মাত্য সম্রাট—” গুও শুয়ান দৃষ্টি তুলে আকাশে ভাসমান অবয়বের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ঠিক তাই।” আত্মাত্য সম্রাট মৃদু হাসলেন, মাথা নোয়ালেন।
গুও শুয়ান ও আত্মাত্য সম্রাটের দৃষ্টির ছোঁয়াতেই আত্মার শক্তিতে সংঘর্ষ ঘটল, শূন্যে উজ্জ্বল ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই প্রকৃতি থমকে গেল, আর ভয়াবহ এক অভিঘাত তরঙ্গ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ওখান দিয়ে যাওয়ার সময়, স্থান, প্রকৃতির শক্তি, আত্মার বল—সব কিছুই উন্মাদ হয়ে উঠল। আশেপাশের শক্তিশালী ব্যক্তিরা, যুদ্ধদৃশ্য দেখা হোক বা স্বর্গীয় জোট কিংবা আত্মা সভার লোকজন, প্রত্যেকেই এই অভিঘাতে হাজার হাজার কিলোমিটার উড়ে গেলেন; দুর্বলরা তো দেহছিন্ন হয়ে মরে গেল, আত্মাও বিলীন হল।
“তোমার আত্মার অবস্থা চমৎকার, সাধারণ স্বর্গীয় পর্যায়ের চূড়ান্ত সাধকদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। তবে এখনও সম্রাট পর্যায়ের আত্মা হয়নি।” আত্মাত্য সম্রাট প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে গুও শুয়ানকে দেখলেন।
গুও শুয়ান মাথা নোয়ালেন। আত্মার শক্তির মান অনুযায়ী হিসেব করলে, সম্রাট স্তরের আত্মা মানে সেই সাধক যিনি তিন বিপদ অতিক্রমে সক্ষম মানব-ঈশ্বরের সমতুল্য। তবে চেতনার শক্তি আত্মার শক্তির চেয়েও উচ্চস্তরের, তাই সাধারণ স্বর্গীয় চূড়ান্ত সাধকদের আত্মাও গুও শুয়ানের সমকক্ষ নয়।
“তুমি আত্মা গোষ্ঠীর প্রধান, নিশ্চয়ই জানো, আত্মা গোষ্ঠী বহুবার আমায় হত্যার চেষ্টা করেছে। এই তিনজনকে এভাবে ছেড়ে দিতে বলছ, তুমি কি মনে করো তা সম্ভব?” গুও শুয়ান বলল, তার দেহে শক্তি জেগে উঠল, চোখে দুইটি দীপ্তিমান ছায়াপথ ফুটে উঠল, প্রতিটি ছায়াপথের কেন্দ্রে চাঁদ ও সূর্য ঝলমল করছিল।
তত্ত্ব ও নিয়মের শক্তি গুও শুয়ানের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল; এটি প্রকৃত নিয়মের শক্তি, সত্য ঈশ্বরের শক্তি। আত্মাত্য সম্রাটের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, “এটি... সম্রাটের শক্তি, তিন দিন আগে মহাদেশে যে অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল, তার কারণ তাহলে তুমি।”
গুও শুয়ান নিশ্চুপে মাথা নাড়লেন।
আত্মাত্য সম্রাট চোখ আধবোজা করে চিন্তায় ডুবে গেলেন। প্রায় দশ সেকেন্ড পর, হঠাৎ চোখ মেলে দৃঢ়স্বরে বললেন, “গ্রহণ করো।”
তার কথা শেষ হতেই, প্রকৃতির অসীম শক্তি ক্ষিপ্রতায় ফুটে উঠল, মুহূর্তে কালচে-বেগুনি এক বিশাল হাত গড়াগেল, যার চারপাশে হালকা বেগুনি কুয়াশা ঘুরছিল, আর সেই হাত গুও শুয়ানকে চেপে ধরল।
বিশাল হাত আকাশ ঢেকে ফেলল, তার পরিমাণ হাজার কিলোমিটার। পড়ার মুহূর্তে মনে হল আকাশ ধসে পড়ল। চোখের পলকে হাতটি পড়ল, চারপাশের হাজার হাজার কিলোমিটার জমি ধসে গিয়ে শত শত কিলোমিটার গভীর এক প্রকাণ্ড উপত্যকা তৈরি হল; অসংখ্য প্রাণ এক মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই, অদ্ভুত এক তরঙ্গ সেই বিশাল হাতের নিচ থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
কটাস...
একটি বিকট শব্দের সঙ্গে সঙ্গে বিশাল হাত থেমে গেল। এরপর দেখা গেল, হাতটিতে স্পষ্ট ফাটল ফুটে উঠল, দ্রুত ছড়িয়ে গিয়ে জালের মতো ফাটলে রূপ নিল।
বিস্ফোরণের শব্দে, প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। বিস্ফোরণের কেন্দ্রে, অদৃশ্য এক শক্তি বিশাল হাত ভেদ করে আত্মাত্য সম্রাটের দিকে ছুটে গেল। হাজার হাজার কিলোমিটার স্থানের অস্তিত্ব যেন বিলীন হয়ে, সরাসরি আত্মাত্য সম্রাটের বুকে আঘাত করল; তার বুকে কনিষ্ঠার ডগার সমান রক্তাক্ত ক্ষত ফুটে উঠল।
একটা চায়ের কাপ সময় কেটে গেলে, চারিদিকের সমস্ত অস্বাভাবিকতা স্তিমিত হয়ে, ক্ষতবিক্ষত ভূমি দৃশ্যমান হল।
একটি জ্বলন্ত আলোকরেখা মাটি থেকে উঠে আকাশ ছুঁয়ে আত্মাত্য সম্রাটের সামনে এসে থামল। দীপ্তি স্তিমিত হলে দেখা গেল গুও শুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে।
“তুমিও নিশ্চয়ই অনুভব করছো কেউ নিরীক্ষণ করছে। আরও যুদ্ধ করলেও, শেষটা হবে পরস্পর ধ্বংস।”—গুও শুয়ান আত্মাত্য সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বলল।
আত্মাত্য সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, গুছানো দৃষ্টিতে গুও শুয়ানের দিকে তাকিয়ে ডান হাত ঘুরিয়ে, হাতে মাটি রঙের এক শিখা জ্বালালেন।
“অদ্ভুত অগ্নি তালিকায় অষ্টাদশ স্থানে, বায়ু-রাগ ড্রাগন শিখা। আমার গোষ্ঠীর তিন প্রবীণ সদস্যের বিনিময়ে।”
আত্মাত্য সম্রাটের মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটল, “তবে, এই অগ্নিশিখা একসময় আমি নিজেই আয়ত্ত করেছিলাম, তুমি নেবে তো?”
গুও শুয়ানের দৃষ্টি সেই অগ্নিতে পড়ল, স্পষ্ট অনুভব করল, এর মধ্যে আত্মাত্য সম্রাটের বিশেষ তরঙ্গ রয়েছে।
“কেন নেব না?” গুও শুয়ান হাত বাড়াতেই, বায়ু-রাগ ড্রাগন শিখা তার হাতে এসে পড়ল, সে তা সরাসরি গিলে ফেলল।
পরের মুহূর্তে আত্মাত্য সম্রাটের মুখের হাসি জমে গেল, কারণ তার অনুভবে, এই অগ্নিশিখার সঙ্গে তার সব সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেছে।
গুও শুয়ান হাত তুলতেই, তার পাশের শূন্যে তরঙ্গ ফুটে উঠল, তিনটি দেহ, যারা বাহারি আগুনে জ্বলছে, মৃতপ্রায় অবস্থায় শূন্য থেকে বেরিয়ে এল।
“ভালো, আশা করি তুমি সেই দিন পর্যন্ত টিকে থাকবে।”
এই রহস্যময় বাক্য বলে, আত্মাত্য সম্রাট চাদর উড়িয়ে, তিন প্রবীণ সদস্যকে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
গুও শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, পরমুহূর্তে, তার ডান হাত হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণ থেকে লাল রশ্মি মিশ্রিত রক্ত বেরিয়ে এল।
পেছনে ফিরে, গুও শুয়ানের দৃষ্টি হাজার হাজার কিলোমিটার দূরে শাও ইয়ানের দলের ওপর পড়ল, তাদের দিকে মাথা নেড়ে, নিজেও অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
...
মধ্য-মহাদেশে আলোড়ন তোলা পতনের শিখরের মহারণ, সেই বিস্ময়কর যুদ্ধের সঙ্গে শেষ হল। শেষ ফলাফল অনেকের প্রত্যাশার বাইরে; আত্মা সভা, শত শত বছর ধরে মধ্য-মহাদেশে আধিপত্যকারী শক্তি, এতদিনের নির্মমতা শেষে অবশেষে এমন এক প্রতিদ্বন্দ্বীর সম্মুখীন হল, যারা তাদের অহংকার চূর্ণ করল।
স্বর্গীয় জোট, যা একসময় কয়েকটি শক্তির মেলবন্ধনে গঠিত হলেও, বহু প্রবীণ ব্যক্তিরা তাদের গুরুত্ব দেননি, তারা কয়েক বছরের সমন্বয়ের পর অবিশ্বাস্য দ্রুততায় মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে!
এছাড়া, জোটে সমবেত শক্তিশালী যোদ্ধার সংখ্যাও এতটাই বেশি যে, পুরনো সব শক্তিগুলো লজ্জায় পড়ে যায়।
যুদ্ধ-পবিত্র সাধক, এরা যেখানেই থাকুক, সেখানকার পবিত্র পুরুষ; অথচ স্বর্গীয় জোটে এসবের সংখ্যা ডজনখানেক ছাড়িয়ে গেছে। এত সংখ্যক পবিত্র সাধকের উপস্থিতি বুঝিয়ে দেয়, স্বর্গীয় জোট আজকের অবস্থানে পৌঁছেছে শুধুমাত্র ভাগ্যনির্ভর নয়।
বিশেষ করে সেইদিন, যখন স্বর্গীয় জোটে এক জন নয়-তারা চূড়ান্ত যুদ্ধ-পবিত্র সাধক যোগ দিলেন, সবাই বুঝে গেল, মধ্য-মহাদেশে যুগ বদলে গেছে।
এই যুদ্ধের পর, সবাই জানে, স্বর্গীয় জোটের নাম মধ্য-মহাদেশের প্রতিটি প্রান্তে ছড়িয়ে পড়বে, সেই মহারণ শ্রদ্ধার সঙ্গে কাহিনির মতো প্রচারিত হবে।
আর যুদ্ধ শক্তির মহাদেশে প্রথমবারের মতো এমন এক শক্তি আবির্ভূত হল, যারা সত্যিকারের অর্থে প্রাচীন জাতিগুলোর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
...
সময়ের স্রোতে, ছয় মাস কেটে গেল।
এই ছয় মাসে শাও ইয়ান জোটের প্রধানের দায়িত্ব বুঝে নিয়েছে। ওষধ গুরুদের সহায়তায়, জোট দ্রুত সম্প্রসারিত হয়েছে, সাথে সাথে নানা স্থানে অদ্ভুত অগ্নি অনুসন্ধানও চলেছে। একটি গাঢ় হলুদ অদ্ভুত অগ্নি, জোটের বহু শিষ্যরা মধ্য-মহাদেশের এক পার্বত্য অঞ্চলের গভীরে খুঁজে পেয়েছে।
এখনকার স্বর্গীয় জোটে, যুদ্ধ-পবিত্র সাধকের সংখ্যা চল্লিশ ছাড়িয়েছে। এই সংখ্যা মানে, প্রাচীন জাতি ছাড়া, গোটা যুদ্ধ শক্তির মহাদেশের প্রায় সব যুদ্ধ-পবিত্র এখন স্বর্গীয় জোটের অধীনে।
আর ঠিক এই দিনেই, তারাগৃহে ছয় মাস ধরে নির্জনে চিকিৎসা শেষ করে গুও শুয়ান অগ্নি জাতির ক্ষুদ্র জগতে পদার্পণ করলেন।