একশ আট নম্বর অধ্যায়: আকাশজুড়ে জ্বলন্ত দেবালোক ছড়িয়ে পড়লো চারদিকে, আকাশের ধারে এক দীপ্তিময় রেখা উদ্ভাসিত হলো
তাইশুয়ান সাম্রাজ্য, সীমান্ত অঞ্চল।
সাম্রাজ্যের ভূখন্ড আর চাংউ পর্বতমালার মাঝখানে বিস্তৃত হাজার হাজার মাইল দীর্ঘ একটি দুর্গ প্রাচীর উঠে দাঁড়িয়েছে।
বিশাল প্রাচীরটি নানা স্থানে ক্ষতবিক্ষত, তার উপর খোদিত পথচিহ্নগুলোও ম্লান ও নিস্তারহীন, যেন শক্তির স্পর্শ হারিয়েছে। শুকিয়ে যাওয়া রক্তমাংস এই দুর্গ প্রাচীরটিকে গম্ভীর কালো রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে।
সীমান্তের বাইরে বিস্তৃত কয়েক হাজার মাইলের ফাঁকা ভূমি। সেখানে ছোট ছোট “পাহাড়ের গুটিকয়েক” জমা হয়েছে। এগুলো মানুষের এবং বিভিন্ন দানব জাতির বিচ্ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ময়লা স্তূপ। শিখাবাহার জ্বলে উঠেছে এই “পাহাড়ের গুটিকয়েগুলোর” মাঝে, ক্রমাগত ফোটা ফোটা শব্দ করে।
মাটিতে রক্তের পুকুর তৈরি হয়েছে, যুদ্ধক্ষেত্রে দুর্গন্ধ ভাসছে, পুরো পরিবেশ অন্ধকারে মোড়ানো।
সেনারা যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে বেড়াচ্ছে, এক এক করে বিচ্ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো গুটিকয়েগুলোর মাঝে ফেলে দিচ্ছে।
দুর্গ প্রাচীরের উপরে একটি গম্ভীর মণ্ডলী দাঁড়িয়ে আছে, মাঝখানে একজন রুপোর বর্ম পরিহিত যুবক, যার বয়স কুড়ি পঁইত্রিশের মধ্যে, তার শরর থেকে ঈশ্বরীয় শক্তির সম্পূর্ণতা ঝলমল করছে।
“সু জেনারেল, এই যুদ্ধে আমাদের ক্ষতির পরিমাণ কী?” একজন রুপোর বর্ম পরিহিত যুবক সামনে বিস্তৃত নির্জন ভূমির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দ্বিতীয় রাজকুমার, আমাদের সৈন্যে দশ হাজারেরও বেশি নিহত, এবং সাতষট্টি হাজারেরও বেশি গুরুতর আহত হয়েছে,” সু জেনারেল, বয়স্ক এক সেনাপতি, বিষণ্ণ মুখে বলল।
বয়স্ক সেনাপতির পাশে একজন যুবা জেনারেল, যাঁর চেহারা তার সাথে সাতভাগ মিল, অসহায় হয়ে বলল, “দ্বিতীয় রাজকুমার, অনুগ্রহ করে বলুন, সাহায্যকারী বাহিনী কখন আসবে? খবর প্রেরণ হয়েছে দুই দিন হয়ে গেছে।”
রুপোর বর্ম পরিহিত যুবক কিছুক্ষণ চুপ থেকে সময় হিসাব করল, “লগভগ সময় এসে গেছে, দুপুরের আগেই তৃতীয় রাজা পৌঁছে যাবেন।”
“সু জেনারেল, প্রস্তুতি নিন, এই দানবরা আবার আগমন করছে,” রুপোর বর্ম যুবক চাংউ পর্বতমালার উপরে কালো মেঘ জমতে দেখেই বলল।
সু জেনারেল হতাশ মুখে চোখ বন্ধ করল, মাত্র দুই ঘণ্টা আগের আক্রমণ প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর আবার দানবরা ফিরে এসেছে।
“এই দানবরা কি কখনও ক্লান্ত হয় না?” একজন জেনারেলের মনোবল ভেঙে পড়ল।
তিন মাস ধরে এই দানবরা থামেনি, প্রতিবার কয়েক ঘণ্টা ধরে প্রতিরোধের পর আবার ফিরে আসছে, যেন শেষ নেই।
এই ধরনের দানব আক্রমণ তারা আগে কখনো দেখেনি, পুরানো গ্রন্থেও এরকম ঘটনা খুব কমই পাওয়া যায়।
অবিরাম হত্যাযজ্ঞে সৈন্যরা অসাড় হয়ে পড়েছে, জেনারিরা হতাশ।
“দানব আক্রমণ শীঘ্রই শুরু হবে, পুরো বাহিনী প্রস্তুত থাক,” সু বয়স্ক জেনারেল গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল।
তার শরর থেকে শক্তির প্রবাহ বেরিয়ে এসে হাজার হাত লম্বা সাদা বাঘের আকার ধারণ করল, শূন্যে দাঁড়িয়ে আকাশে দীর্ঘ চিৎকার করল।
“গর্জন—”
মহাসমুদ্রের মতো বাঘের গর্জন কয়েক শ্বাসের মধ্যেই হাজার হাজার মাইলের দূরত্বে সীমান্তে ছড়িয়ে পড়ল।
এটি যুদ্ধের সংকেত, মুহূর্তের মধ্যে প্রাচীরের সব সৈন্য চেতনা ফিরে পেয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল, রক্ত ও শক্তি জোগাড় করল।
দূরে দানবের কালো ধোঁয়া হঠাৎ ফুঁটে উঠল, সীমান্তের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“কালো মেঘ যেন শহরকে চাপা দিয়ে ধ্বংস করতে চায়, আর কী!”
বিভিন্ন ধরনের দানবের গর্জন কালো ধোঁয়া থেকে আসছে, অসংখ্য ভয়ঙ্কর দানবের ছায়া দেখা যাচ্ছে, যারা চিৎকার করে এগিয়ে আসছে।
কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই কালো মেঘটি সীমান্তের দিকে কয়েক মাইল ছড়িয়ে পড়ল।
দুর্গ প্রাচীরের উপরে, রুপোর বর্ম পরিহিত যুবক গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে, হাত থেকে দীপ্তি বেরিয়ে হাজার হাজার রাশি প্রতীক তৈরি করল, একটি জটিল পথচিহ্নে রূপান্তরিত করল।
“যাও!”
তখন যুবক হালকা সুরে বলল, হাতের পথচিহ্নটি আলো হয়ে সীমান্তের বাইরে মাটিতে ঢুকে গেল।
ভুমি হালকা কম্পিত হতে লাগল, বড় বড় যুদ্ধচিহ্ন মাটির উপর থেকে উঠতে শুরু করল, একে অপরের সাথে জড়িয়ে একটি বিশাল যাদু চক্র তৈরি করল, যা যুদ্ধক্ষেত্রের অর্ধেক অংশ ঢাকা দিল।
একবার যাদু চক্রের মধ্যে ঢোকার পর, বিস্তৃত দানবের কালো ধোঁয়া দ্রুত ছিটকে গেল, আর মাত্র কয়েক ডজন দৈর্ঘ্য এগিয়ে যাওয়ার পর তার পরিসর শেষ হয়ে গেল।
যখন দানবের ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, তখন বিশাল দানবের শরীরগুলো স্পষ্ট দেখা গেল, ঘন ঘন কালো ছায়ায় ঢাকা, সীমান্তের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গর্জন! গর্জন! গর্জন!
বিভিন্ন দানবের গর্জন ও হাজার হাজার দানবের দৌড়ের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। সামনের সারিতে নাকাশক্তির স্তরের দানবেরা ছিল, যারা গোলাম হিসেবে ব্যবহৃত, লাল চোখে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মৃত্যুকে ভয় করে না।
পরে আসছে প্রধান বাহিনীর শক্তিশালী স্তরের দানবেরা, এবং সবচেয়ে পিছনে কয়েকজন দেবত্ব স্তরের দানব রাজা দেখা যাচ্ছে।
“তীর ছুড়ো!” সু জেনারেল বড় হাত নাড়িয়ে বলল, তার কণ্ঠে শক্তির ঝংকার।
পরবর্তী মুহূর্তে, তীরের শব্দে আকাশ ছিঁড়ে গিয়ে অসংখ্য তীরের বৃষ্টি দানব আক্রমণের দিকে ছুটে গেল, রক্ত ও শক্তি মিশিয়ে।
আগামী নিম্ন স্তরের দানবরা এই অস্ত্রের আঘাতে একে একে পড়ে গেল, পিছনের দানবরা তাদের মৃতদেহের উপর পা রেখে আরও ভয়ঙ্কর হয়ে তাড়িয়ে চলল।
“হামলা!” চিৎকারে যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে আগুন জ্বলে উঠল, সৈন্যরা দানবদের সাথে হাতাহাতি করল, দানব বাহিনীর আক্রমণ থেমে গেল।
নাকাশক্তির স্তরের দানবরা গোলাম হলেও সংখ্যা অনেক, তাই ধীরে ধীরে সীমান্তের দিকে এগিয়ে আসছে।
দুর্গ প্রাচীরের উপরে, রুপোর বর্ম যুবক একটি দেবত্ব স্তরের দানব পাখিকে লক্ষ্য করল, যেটি বার বার দীর্ঘ দীর্ঘ ডাক দিচ্ছিল এবং গোলাম দানবদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল।
রুপোর বর্ম যুবকের শরর থেকে লাল দীপ্তি বেরিয়ে একটি লাল বর্শা রূপ নিল, বাতাস কেটে দ্রুত সেই পাখির দিকে ছুটে গেল।
একই সময়, দানব বাহিনীর পেছনের কালো ধোঁয়া হঠাৎ ফেটে গেল, একটি বিশাল নীল আলো বেরিয়ে এসে লাল দীপ্তির পথ আটকাল, শক্তি কমেনি, আকাশ ছুঁই ছুঁই করে।
তারপর দেখা গেল নীল দীপ্তিতে ঢেকে একটি মানবাকৃতি রূপ কালো ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে আসছে, তার পথে সব দানব ছড়িয়ে পড়ছে এবং মাটিতে মাথা নিচু করে সালাম করছে।
“仙道神通, তুমি নিশ্চয়仙朝皇室ের বংশধর, ছোট্ট ছোট্ট অসুবিধা নিয়ে আমি সামলাতে পারি, তবে এই仙道神通 আমাকে আকৃষ্ট করেছে, আজ তোমার আত্মা আমি নেব, ভালো করে দেখব,” একটি স্নিগ্ধ কিন্তু ভয়ঙ্কর কণ্ঠস্বর হাজার হাজার মাইল দূর যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হল, এক ভয়ংকর চাপ তৈরি করল, মানুষের ও দানবদের বসবাসকারীরা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, নড়াচড়া করতে পারল না।
“妖仙...” সু জেনারেল শঙ্কিত মুখে নীল দীপ্তিতে মোড়া রূপটি দেখল।
শেষবার妖仙 যখন আবির্ভূত হয়েছিল তিন মাস আগে, তখন এই যুদ্ধক্ষেত্রে দশ লাখেরও বেশি প্রাণ হারিয়েছিল।
রুপোর বর্ম যুবক এখন ঠান্ডা ঘাম পেয়ে গেল, এক ভয়ঙ্কর শক্তি তাকে লক্ষ্য করে রেখেছে, মনে হল একটু অসাবধান হলে মুহূর্তের মধ্যে মৃত্যু নিশ্চিত।
“ছোটদের উপরে বড়দের অত্যাচার? তাহলে আমি বিনয় করব না।”
একটি অস্তিত্বহীন গর্জন যুদ্ধক্ষেত্রে দুই জাতির প্রাণের কণ্ঠে বাজল, অবিচ্ছিন্ন শক্তির ক্ষেত্র আকাশ থেকে নেমে এসে সব কিছু স্থির করে দিল।
তারপর দেখা গেল একটি বিশাল সোনালী লাউ আকাশে ভেসে উঠল, লাউয়ের ওপর একটি আভা মাখা রূপ দাঁড়িয়ে আছে।
“ছোট্ট, তুমি কীভাবে মরতে চাও?” গু জুয়ান-এর কণ্ঠস্বর যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুরপাক খাচ্ছে।
দুর্গ প্রাচীরের উপরে রুপোর বর্ম যুবক স্বাভাবিকভাবেই গু জুয়ান চিনে নিল, যদিও সরাসরি দেখা হয়নি, তবে তার প্রতিকৃতি অনেক বার দেখেছে।
“গু বংশের চতুর্থ প্রজন্ম, গু ইউনচাং, প্রণাম প্রাচীন পূর্বপুরুষ,” রুপোর বর্ম যুবক মাথা নিচু করে প্রণাম করল।
পাশের জেনারিরাও একে একে এক হাঁটু ভেঙে প্রণাম করল।
“প্রণাম প্রাচীন সম্রাট।”
যুদ্ধক্ষেত্রে, বন্দী করা妖仙 ভীতিচকিত।
“এটা অসম্ভব, সত্যিকারের仙, তুমি সত্যিকার仙, তুমি আমাকে মারতে পারবে না, নাহলে শাস্তি পাবে!”妖仙 অবাধ্য হয়ে বলল, যা বলা উচিত ছিল না, তা মুখ থেকে বেরিয়ে গেল।
গু জুয়ান妖仙-এর দিকে একবার তাকিয়ে হত্যা ইচ্ছা প্রকাশ করল, চারপাশ仙光 ঝলমল করতে লাগল, অসংখ্য道則 রূপ নিল।
“吾 গু জুয়ানের নামে ঘোষণা, 苍梧妖族 যারা তাইশুয়ান সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডে প্রবেশ করবে, তাদের আত্মা বিনষ্ট হবে।”
বাজ পড়ল!
অদৃশ্য শব্দ妖族-এর চেতনার মধ্যে বাজল, পরের মুহূর্তে অসংখ্য দীপ্তিমান仙আগুন妖族-এর আত্মার গভীর থেকে উঠতে শুরু করল।
বিধির শক্তি যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আত্মার গভীর থেকে উদিত আগুন মুহূর্তের মধ্যে সব妖族 প্রাণীকে পোড়িয়ে ছাই করে দিল, কয়েক শ্বাসের মধ্যেই ধূলিসাৎ হয়ে বায়ুমণ্ডলে মিলিয়ে গেল।
এক মুহূর্তে বিশাল仙আগুন উঠল, লাখ লাখ মাইল আকাশকে আলোকিত করল।
“তুমি সাহস করছ!” চাংউ পর্বতের গভীরে, একটি প্রাচীন শক্তি জেগে উঠল, অসংখ্য妖道仙শক্তি ফোটে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে আকাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল।
অসংখ্য道則 একত্রিত হয়ে কোটি কোটি মাইল লম্বা বিশাল এক ভয়ংকর দানব রূপ নিল, তার চোখগুলি যেন নক্ষত্রের মতো, পুরো তাইশুয়ান সাম্রাজ্যকে অবলোকন করছে।
“তুমি এসো, আমি তোমাকে শাস্তি দেব!” গু জুয়ান বলল, তার পায়ের নিচে বিশাল লাউয়ে斬仙王刃 অনবরত কম্পিত হচ্ছে।