ত্রিশতৃতীয় অধ্যায়: আত্মার গোত্রের তিন প্রবীণকে দমন
হঠাৎই, আকাশের বুকে এক অদ্ভুত কম্পন দেখা দিল; নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে পড়ল, মৃত্যু-শক্তি ছায়ার মতো আকাশের লক্ষ লক্ষ মাইল ঢেকে ফেলল। সেই মৃত্যুর ছায়ার মধ্যে তিনটি রহস্যময় ছায়া আবির্ভূত হল, তাদের উপস্থিতি যেন সমগ্র পৃথিবীকে ভারী করে তুলল।
“আপনি যদি যুদ্ধ করতে চান, আমাদের এই বৃদ্ধ তিনজন আপনার সঙ্গে লড়তে প্রস্তুত।”
একটি কর্কশ, চাঁচাছোলা কণ্ঠস্বর বাতাসে ধ্বনিত হল, দূর থেকে যারা দেখছিল, তাদের বুকের ভেতর অজানা আতঙ্ক ভর করে নিল।
কথা শেষ হতেই, মৃত্যুর কালো মেঘ ছড়িয়ে গিয়ে তিনটি অবয়ব প্রকাশ পেল; তাদের শরীর থেকে প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, সবাই বুঝে গেল—তারা তিনজনই উচ্চস্তরের যুদ্ধ-সাধক।
গু শেন চুপচাপ আকাশের দিকে তাকাল, তার পদতল পুষ্প-আসর তাকে ধীরে ধীরে ওপরে তুলল।
“আট-তারা যুদ্ধ-সাধক... তোমরা নিশ্চয়ই আত্মা-গোষ্ঠীর তিন বিশিষ্ট প্রবীণ?” কিছুক্ষণ ভাবার পর, মূল কাহিনির স্মৃতি মনে এনে গু শেন জিজ্ঞাসা করল।
“আপনি আমাদের সম্পর্কে বেশ ভালো জানেন।” তিনজনের মাঝে, যে মৃত্যুর শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছিল, সে উত্তর দিল।
“ইউন শান, আপনি উচ্চস্তরের সাধক; তরুণদের বিবাদে জড়াবেন না। যদি আপনি যুদ্ধ চান, আমি, আত্মা উৎপত্তি, আপনার সঙ্গে লড়ব।” ডান পাশে থাকা ছায়া বলল।
গু শেন হেসে বলল, “ভয় শুধু এই, তোমরা আমার পুরো শক্তির মুখোমুখি হওয়ার যোগ্য নও।”
কথা শেষেই, সে আঙুল দিয়ে শূন্যে স্পর্শ করল; সঙ্গে সঙ্গে প্রবল কম্পন শুরু হল, শূন্যে এক ফাটল দেখা দিল, ফাটলের ওপারে এক ক্ষুদ্র বিশ্ব—মাটি, জল, আগুন, বাতাসের উন্মাদনা।
যুদ্ধ-শক্তি মহাদেশে, উচ্চস্তরের সাধকরা শূন্যে এক পৃথক বিশ্ব গড়ে তুলতে পারে।
গু শেন যদিও মধ্য-মানুষ-অমর, তার শক্তি এমন যে, নয়-তারা যুদ্ধ-সাধকের শক্তিকে ছাড়িয়ে যায়। প্রাণহীন এক বিশ্ব গড়ে তোলা তার কাছে তেমন কিছু নয়।
“তিনজন, চলুন।” বলেই গু শেন ক্ষুদ্র বিশ্বে প্রবেশ করল।
আত্মা-গোষ্ঠীর তিন প্রবীণ দ্বিধা না করে তার পিছু নিল।
এভাবে ক্ষুদ্র বিশ্বে যুদ্ধের কারণ—উচ্চস্তরের সাধকদের যুদ্ধ পুরো অঞ্চলে ধ্বংস ডেকে আনতে পারে।
সাধারণত, তাদের যুদ্ধ শূন্যে হয়।
তিনজন প্রবীণ বিশ্বে পা রাখতেই, বাইরের সঙ্গে সংযোগ বন্ধ হয়ে গেল।
তারা বুঝল—তাদের ফাঁদে ফেলা হয়েছে। গু শেনের গড়া বিশ্বে প্রবেশের আগেই তারা জানত, এখানে গু শেনের গুপ্ত শক্তি লুকিয়ে আছে।
তবু তারা আত্মবিশ্বাসী, ভয় পায় না।
তখনই, তাদের শরীর থেকে ঝলমলে আলোর উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল; এক দীর্ঘ মৃত্যুর নদী শূন্যে গড়ে উঠল, বিশ্বে তা ছড়িয়ে পড়ল।
নদী যেখানে যায়, শূন্যতা ভেঙে চূর্ণ হয়, সব মিলিয়ে যায় অন্ধকারে। মাটি, জল, আগুন, বাতাসের শক্তি সেই মৃত্যুর নদীতে গড়িয়ে বড় হয়ে ওঠে।
তিন প্রবীণ পিঠে পিঠ রেখে দাঁড়িয়ে, মৃত্যুর নদী তাদের ঘিরে রেখেছে। চোখে খুঁজতে থাকে গু শেনকে, কিন্তু কোথাও তার দেখা নেই।
“আপনি কেন নিজেকে লুকিয়ে রাখছেন?” প্রধান প্রবীণ গম্ভীর স্বরে বলল, “এই ছোট্ট বিশ্বে কি আপনি মনে করেন, আমাদের আটকে রাখতে পারবেন?”
এভাবে বলেই, তার শরীর থেকে অতি ক্ষীণ এক তরঙ্গ শূন্যে ছড়িয়ে গেল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
“অজ্ঞরা ভয় পায় না।” গু শেনের কণ্ঠস্বর বিশ্বে গুঞ্জন তুলল, কেবল শব্দ, দৃশ্য নয়।
পরক্ষণেই, বিশ্বের কেন্দ্রে এক দ্বাদশ রঙের আগুন ফুটে উঠল, সেই আগুনে একটি পদ্ম ধীরে ধীরে প্রস্ফুটিত হল।
“তিনজন, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হন।”
গু শেনের কথা শেষ হতেই, পদ্মের ভেতর থেকে অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, বিশ্ব মুহূর্তে আবদ্ধ হয়ে গেল।
পরবর্তী মুহূর্তে, রঙিন আগুন বিশ্বের প্রতিটি কোণ থেকে উৎসারিত হল, অসংখ্য অগ্নি-নাগ একত্রিত হয়ে আত্মা-গোষ্ঠীর তিন প্রবীণকে আক্রমণ করল।
“তোমার এই অদ্ভুত আগুন সাধারণদের ধ্বংস করতে পারে, কিন্তু আমার কিছুই করতে পারবে না।” আত্মা-উৎপত্তি গম্ভীর মুখে, শরীরের শক্তি প্রবল হয়ে বিশাল হাতের ছায়া তৈরি করে, আগুনের নাগগুলোকে ছত্রভঙ্গ করল।
অন্য দুইজনও একইভাবে, মৃত্যু-শক্তি ও যুদ্ধ-শক্তি মিলিয়ে আগুনের নাগগুলোকে ছড়িয়ে দিল। কিন্তু আগুন যেন অসীম; বারবার নতুন অগ্নি-নাগ জন্ম নিয়ে তাদের আক্রমণ করে।
...
পতনশৃঙ্গের প্রান্তে, গু শেন ও আত্মা-গোষ্ঠীর তিন প্রবীণ ক্ষুদ্র বিশ্বে প্রবেশের পর,
আত্মা-দরবার ও স্বর্গীয় জোট আবারও মুখোমুখি হল।
“ভাবিনি স্বর্গীয় জোটেও উচ্চস্তরের সাধক আছে, তবে মনে হচ্ছে, তার মৃত্যুঘণ্টা বেজে গেছে।” আত্মা-দরবারের প্রধান বলল।
শাও ইয়ান হাসল, “হরিণ কার হাতে মরবে, এখনো নিশ্চিত নয়।”
শাও ইয়ান গু শেনের দক্ষতা দেখেছে, তার প্রতি পূর্ণ বিশ্বাস আছে।
“আহ, কোনো ব্যাপার না। আজকের যুদ্ধে তোমাদের একবারই সুযোগ আছে; হারলে চিরতরে ধ্বংস হবে, শাও ইয়ান, সাহস আছে কি?”
আত্মা-দরবারের প্রধান শাও ইয়ানের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠ যেন হাজার ঘণ্টার মতো, ভয়াবহ আত্মার ঢেউ শাও ইয়ানের দিকে ছড়িয়ে দিল।
শাও ইয়ান সামনে পা বাড়াল, তার শরীরের শক্তি যেন একীভূত, আত্মার ঢেউ সরাসরি মোকাবিলা করল।
“বেশি কথা নয়, এসেছি, মোকাবিলা করব।”
“তিনটি লড়াই, দুইটি জয়; তিনজন করে অংশ নেবে, জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত হবে।” আত্মা-দরবারের প্রধান গম্ভীর স্বরে বলল।
শাও ইয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, অংশগ্রহণকারী বের করো।”
“হাজার বছরের ইতিহাসে, আমাদের আত্মা-গোষ্ঠী আজ প্রথমবার এমন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে।”
আত্মা-অন্ধকার প্রবীণ হেসে এক পা এগোল, “শাও-গোষ্ঠীর তরুণ, এই তিনজনের একজন আমি।”
কথা শেষেই, আত্মা-অন্ধকার প্রবীণ শাও ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শাও ইয়ানের পেছনে, বিশাল কুঠার বহনকারী শাও চেন চোখ খুলে, রক্তিম-আলো হয়ে আত্মা-অন্ধকার প্রবীণের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
লাল-কালো যুদ্ধ-শক্তি আকাশে ছড়িয়ে, শূন্যে দীর্ঘ ফাটল তৈরি করে, ঝড় তুলল।
হঠাৎ, এক বৃদ্ধ, লাঠি হাতে, ভূতের মতো নিরবভাবে, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে আবির্ভূত হল।
“রক্তিম কুঠার শাও চেন, এত বছরেও তোমার তেজ কমেনি, দুর্ভাগ্যবশত শাও-গোষ্ঠী শেষতক বিলুপ্ত হয়েছে।”
“এই ব্যক্তি ভীষণ ভয়ঙ্কর!”
শাও ইয়ান ও তার পাশে থাকা ওষুধ-প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকাল, সবার চোখে উদ্বেগ।
“আত্মা-সহস্র-অপরিচিত!”
তার আবির্ভাব দর্শকদের মাঝে কিছু প্রবীণকে চমকে দিল। তারা আত্মা-সহস্র-অপরিচিতের যুগের, তার ভয়াবহ ভাবমূর্তি আজও তাদের হৃদয়ে আতঙ্ক জাগায়।
“আমিও অংশগ্রহণ করছি, তোমরাও একজন পাঠাও।” আত্মা-সহস্র-অপরিচিত লাঠিতে ভর দিয়ে, কিছুটা হোঁচট খেয়ে দুই বাহিনীর সামনে এল।
তাকে দেখে শাও ইয়ান চোখ সংকুচিত করল, কিছুটা চিন্তিত।
ঠিক তখন, শাও ইয়ানের পেছন থেকে এক শিশুর মতো অবয়ব নীরবে আবির্ভূত হল।
“আহ... ওই বৃদ্ধ আমাকে দিয়ে সামলাতে দাও।”
এই শিশুর অবয়ব, আসলে বছর আগে অদ্ভুত আগুনের স্পেসে দেখা দেওয়া ডান-প্রাসাদ প্রবীণ।
“এবার আপনাকে ভরসা করছি।” শাও ইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে ডান-প্রাসাদ প্রবীণকে নমস্কার করল।
“ভদ্রতা প্রয়োজন নেই, তোমরা সাবধান থাকবে।”
ডান-প্রাসাদ প্রবীণ হেসে মাথা ঘুরিয়ে শাও ইয়ানদের উদ্দেশে বলল, তারপর নিঃশব্দে উধাও হয়ে গেল।
পুনরায় আবির্ভূত হল, সে তখন আকাশে; হাত তুলে শূন্যে কম্পন সৃষ্টি করল, একটি স্বতন্ত্র স্থান সৃষ্টি করল।
“আবার উচ্চস্তরের সাধক?” কেউ বিস্মিত।
“না, ঠিক এক নয়। আগে যে প্রবীণ বিশ্ব গড়েছিল, এখন ডান-প্রাসাদ প্রবীণ স্থান গড়েছেন।” কেউ বোঝাল।
ডান-প্রাসাদ প্রবীণের দৃষ্টি আত্মা-সহস্র-অপরিচিতের দিকে, “সাহস আছে কি, ভিতরে এসে যুদ্ধ করবে?”
“হুঁ, ভয় পাই না।”
আত্মা-সহস্র-অপরিচিত ঠাণ্ডা হাসল, শরীর সঞ্চালিত করল, সবাই দেখল—আকাশে স্থান কম্পিত, এক ছায়া বিদ্যুতের মতো সেই স্থানে প্রবেশ করল।
এভাবে, দুই পক্ষের দুইজন করে অংশগ্রহণ করল।
আত্মা-দরবারের প্রধান শাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিল, পোশাকের ভাঁজে হাত রেখে ধীরে এগোল।
“আমি দেখতে চাই, বিশুদ্ধ পদ্ম-অগ্নি তোমার হাতে কতটা শক্তিশালী।”
শাও ইয়ানও দ্বিধা না করে এগোল, তার শরীর থেকে উষ্ণ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
শীতল-উষ্ণ শক্তি সংঘর্ষে, প্রবল ঝড় আকাশে উঠল, মুহূর্তে কালো মেঘ ছড়িয়ে গেল।
ঠিক তখন, স্থান কম্পিত হল।
রঙিন আগুন শূন্যে ফুটে উঠল, আগুনে একটি ছোট পদ্ম ঘুরে ঘুরে উঠল।
একটি আলো সেই আগুনের পদ্ম থেকে বেরিয়ে, গু শেনের অবয়ব প্রকাশ করল।
পদ্মের আগুনে ঘেরা গু শেন কয়েকবার উড়ল, তারপর শান্তভাবে তার হাতে এসে বসে গেল।
গু শেনের উপস্থিতিতে, স্বর্গীয় জোট খুশি, আত্মা-দরবার উদ্বিগ্ন।
আত্মা-দরবারের প্রধান মুখটা কঠিন করে বলল, “আপনি, আমাদের আত্মা-গোষ্ঠীর প্রবীণ...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই গু শেন বাধা দিল।
গু শেন হাতে আগুনের পদ্ম তুলে বলল, “তিনজন প্রবীণ এখানেই; তাদের শক্তি কম নয়, বেশ সহ্যশীল, হয়তো আরও আধঘণ্টা টিকবে।”
“আপনি, আমাদের প্রবীণরা যদি মারা যায়, তবে চিরতরে রক্ত-শত্রুতা সৃষ্টি হবে। সাবধান থাকুন, আমাদের প্রতিশোধ এলে আপনি চরম বিপদের মধ্যে পড়বেন...”
আত্মা-দরবারের প্রধানের কথা শেষ হয়নি, গু শেন তাকে এক আঘাতে অজানা গভীরতায় পাঠিয়ে দিল, আর কোনো শব্দ নেই, সে মৃত না জীবিত, জানা গেল না।
এরপর গু শেন ডাক দিল, গর্ত থেকে এক গুচ্ছ কালো আগুন বেরিয়ে, তার হাতে পদ্মে এসে মিশল।
“সামান্য পাঁচ-তারা যুদ্ধ-সাধক আমাকে ভয় দেখাবে? আত্মা-সম্রাটকে পাঠাও।”
গু শেন হাতে পদ্মের ভেতর গঠিত কালো পদ্মবীজ দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল।
কথা appena শেষ, এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে, পৃথিবী অন্ধকার, সূর্য-চাঁদ নিস্তব্ধ।
“নিশ্চিতভাবেই, অতি বেশী কথা বলা হয়েছে; তবে আমাদের প্রবীণরা এভাবে মরতে পারে না।”
এক শুভ্র পোশাকে, শান্ত স্বভাবের এক তরুণ কখন যেন আকাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
তার উপস্থিতিতে, বিশ্ব নিঃশব্দ হয়ে গেল।