চতুরাশি অধ্যায়: প্রাচীন সভা সম্বোধন (সদস্যপদের আবেদন)

“লৌহ বৃক্ষের দেবী, আপনিও এসেছেন।” গুও শুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বুঝতে পারল কেন তিনি এখানে উপস্থিত।
গুও শুয়ানের পেছনে, পাখি ঠাকুর ও পাথর প্রাচীরের বৃদ্ধ সামান্য ভ্রু কুঁচকে কিছু ভাবছিলেন।
“প্রাচীন উৎসবের আত্মা?” পাথর প্রাচীরের বৃদ্ধ সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল।
লৌহ বৃক্ষের দেবী হালকা মাথা নাড়লেন, বললেন, “অমর যুগ শেষ হয়েছে, আমাকে আর উৎসবের আত্মা বলে ডাকতে হবে না।”
এ কথা বলে, তিনি গুও শুয়ানের দিকে তাকালেন।
গুও শুয়ানও বলল, “এই প্রাচীন মন্দিরে আমার প্রয়োজনীয় প্রকৃত ফিনিক্স বিদ্যা লুকিয়ে আছে, আমি অনেক কিছু ভুলে গেছি, তাই এই বিদ্যার সাহায্যে তা ফিরে পেতে চাই।”
“তাহলে, আমি তোমার সঙ্গে এগোবো,” শান্ত কণ্ঠে বললেন দেবী।
গুও শুয়ান মাথা নাড়ল, পরে পাখি ঠাকুর ও পাথর প্রাচীরের বৃদ্ধের দিকে চাইল।
“আপনাদের অসুবিধা দেবার জন্য দুঃখিত,” নম্র কণ্ঠে বলল সে।
তারপর, সবাই একসঙ্গে কালো প্রাচীন মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল।
মন্দিরের ভেতর অন্ধকার, কেবলমাত্র কিছু দৃশ্য অস্পষ্টভাবে দেখা যায়। মন্দিরের ভেতর কিছু পাথরের মূর্তি রয়েছে, পুরোনো ও রহস্যময়, বহুদিনের ফাটল ও ধুলোতে ঢেকে।
তবুও, মূর্তিগুলোর গায়ে লোহার শিকল পেঁচানো, শক্তভাবে বাঁধা। এগুলো সবই আত্মিক শক্তির রূপ— এমনকি শিকলটাও, সর্বোচ্চ নিয়মের প্রতীক।
কয়েকটি প্রাচীন পাথরের মূর্তির গা থেকে হালকা কালো কুয়াশা উঠছে, যেন কোনো অশুভ শক্তি ছড়াচ্ছে।
“এটাই কি অন্ধকার অশুভতা?” গুও শুয়ান সেই কালো কুয়াশার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে পরিচিত লাগল তার।
কিছুক্ষণ ভেবে, সে পেছনের সোনালি কলসির ওপর চাপ দিল, সেখান থেকে ঈশ্বরিক আভা উঠে এক টুকরো কালো কুয়াশা ঘুরিয়ে নিয়ে ভেতরে আটকে ফেলল।
“যদিও এটা অন্ধকার কুয়াশা, তবুও অমূল্য, গবেষণা করা যেতে পারে।”
লৌহ বৃক্ষের দেবী ও দুই বৃদ্ধের কৌতূহলী দৃষ্টিতে সে কিছুটা ব্যাখ্যা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
গুও শুয়ান সামনে তাকিয়ে দেখল— এই মন্দির পেরোলেই এক কারাগার, সেখানে অদ্ভুত এক বলিপীঠের সারি, প্রতিটি পীঠে একটি করে পাত্র সিল করা, তার গায়ে দাগে দাগে রক্ত।
প্রতিটি পীঠে প্রবল মোহরার শক্তি, পাত্রের ওপর কাজ করছে।
আর পাত্রের রক্ত, কে জানে সিলের জন্য, না কি ভেতরের জীবের রক্ত।
“ওখানটাই আসল কারাগার,” ফিসফিসে কণ্ঠে বলল পাখি ঠাকুর।
পাখি ঠাকুর ও পাথর প্রাচীরের বৃদ্ধের শরীরে অশুভ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, তারা এতদিন ধরে এই মন্দির পাহারা দিয়েছে, কালো কুয়াশায় আক্রান্ত হয়েছে, এখানে আসতেই শরীরে অশুভতার লক্ষণ দেখা দিল।

লৌহ বৃক্ষের দেবী হাত তুলতেই সবুজ আভা ছড়িয়ে দুইজনকে ঘিরে ধরল, অশুভ শক্তি তাড়াল।
দশ শ্বাসের মতো সময়, বিশুদ্ধ অমর শক্তিতে স্নান করে তারা আবার সুস্থ বোধ করল।
“মহান রাজা, তোমার খোঁজের বিদ্যা ওখানে বন্দি, কিন্তু এখনকার সাধনায় তুমি ওখানে পৌঁছাতে পারবে না,” বলল পাখি ঠাকুর।
“সংযোগ... প্রাচীন মন্দির,” দরজার ওপর খোদাই করা চারটি রহস্যময় চিহ্ন পড়ে শোনালেন লৌহ বৃক্ষের দেবী।
প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে, দুটি অমর হাড় দেখা যায়—
একটি কালো মন্দিরে, আরেকটি কারাগারে, স্থিরভাবে ভাসছে—ফিনিক্সের হাড়।
ঠিক বলতে গেলে, ফিনিক্সের হাড়ের লেখা বোনা এক মহামূল্য সম্পদ, স্বাভাবিকভাবেই প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে, এখানে কালো কুয়াশা শুদ্ধ করছে।
দুটি হাড়ই অসাধারণ, পুরনো দেখায়, রহস্যময় লিপি বয়ে, অমর শক্তি ছড়াচ্ছে।
কিন্তু বহু কালের ব্যবধানে, এই প্রকৃত ফিনিক্স হাড়ের শক্তির অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, মন্দিরের কুয়াশা পুরোপুরি পোড়াতে পারছে না।
গুও শুয়ান কিছুটা দ্বিধা করল, তার তালুর ওপর জ্বলজ্বলে এক চিহ্ন ফুটে উঠল, প্রবল শুদ্ধিকরণের শক্তি বেরোতে লাগল, কিন্তু কালো কুয়াশার সংস্পর্শে এলেই সব ব্যর্থ।
“আমার সাধনার এই স্তরে এই কালো কুয়াশা শুদ্ধ করা নিছকই দিবাস্বপ্ন,” দীর্ঘশ্বাস ফেলল গুও শুয়ান।
লৌহ বৃক্ষের দেবী তার তালুর গোলাপি-সাদা চিহ্নের দিকে তাকিয়ে এক ঝলক স্মৃতিময় দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
সামনের মন্দিরের দিকে তাকিয়ে, গুও শুয়ান দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে বুকে জড়াল।
তার বক্ষ হতে একে একে দেবতা বেরিয়ে এসে গুও শুয়ানকে নমস্কার জানিয়ে কালো মন্দিরে প্রবেশ করল।
এ সময়, হিমশীতল শিকলের ঝনঝনানি কানে বাজল, স্নায়ুতে বিঁধল।
ওই মূর্তিগুলো পাথরের হলেও আচমকা নড়ে উঠল, একসঙ্গে বিশাল হাত বাড়িয়ে গুও শুয়ানের দেবদেহগুলোর ওপর আঘাত হানতে লাগল।
“বন্দি হয়েও দম্ভ দেখাচ্ছে!”
কয়েকজন দেবতা এই পাথরের মূর্তিদের মোকাবিলা করল, নানা অলৌকিক শক্তি ছড়াল, দ্বন্দ্বে লিপ্ত হল।
এই মূর্তিগুলো বহুদিন ধরে বন্দি, এখানে তাদের শক্তি কেবল অভিযাত্রীদের মতোই সীমাবদ্ধ—এটাই তাদের দমনকারীর ইচ্ছা।
এক অর্থে, এটি এক বিশেষ স্তরের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা তৈরির ব্যবস্থা।
একটা একটা অমর চিহ্ন পাথরের গায়ে জ্বলতে লাগল, তাদের শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেল, তারা গুও শুয়ানের দেবদেহ দমনে উঠেপড়ে লাগল।
“সম্রাট পতনের যুগের শাস্ত্র,” একঝলকে দেখে নিলেন লৌহ বৃক্ষের দেবী।

এদিকে, গুও শুয়ান চোখ ঘুরিয়ে পেছনের ধ্যানের কলসি কিছুটা কেঁপে উঠল, ভেতরে গোপন লিপি একে অন্যের সঙ্গে মিশে পাথরের মূর্তির অমর চিহ্ন অনুকরণ করল।
পাঁচজন দেবদেহ আলাদা হয়ে মূর্তিগুলোকে ঠেকিয়ে রাখল, বাকিগুলো এগিয়ে গেল গভীর কারাগারের দিকে।
গভীর অঞ্চলে যেতেই এক পাত্র থেকে রক্তাক্ত এক হাত বেরিয়ে এসে দেবদেহ আক্রমণ করল, মহাশক্তি প্রবাহিত হল।
গর্জন!
এক দেবদেহ সরাসরি মুখোমুখি হল, হাতে হাতে সংঘাত।
একই স্তরে, দশটি দানবও গুও শুয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, এই হাতটা শক্তিশালী হলেও কেবলই তার একটি দেবদেহের সমান।
“ধ্বংস!”
অনেক পাত্র দুলে উঠল, কাছে গেলেই রক্তাক্ত হাত বা নখর বেরিয়ে আক্রমণ করতে লাগল।
মন্দিরের বাইরে, লৌহ বৃক্ষের দেবী মৃদুস্বরে বললেন, “এরা বন্দি অশুভ জীব, অন্ধকারের সামান্য অংশ, তেমন কিছু নয়।”
গুও শুয়ান শুনে মনে মনে উপলব্ধি করল।
“আরও এক বছর পর আট অঞ্চল ধ্বংসের বিপর্যয় নামবে, এই জায়গা আমার সাধনার ক্ষেত্র হতে পারে।”
বন্দি অশুভ জীবদের প্রতিটিরই বিশেষত্ব আছে, তাদের নিয়ে গবেষণা করা যায়।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, মন্দিরের ভেতর একে একে দেবদেহ আকাশে উঠে, একেকটা পাত্র দুলিয়ে তোলে, প্রাচীন অলৌকিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, গুও শুয়ানের অবতারদের সঙ্গে মরণপণ যুদ্ধ চলে।
এক দেবদেহ জ্যোতিরেখা হয়ে কারাগার পেরিয়ে ফিনিক্সের হাড় তুলে তার লেখা পর্যবেক্ষণ করে।
আরও দুই দেবদেহ পাশে নেমে এসে চারপাশে ছুটে আসা অশুভ জীবদের ঠেকিয়ে রাখে।
পাখি ঠাকুর কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে গেল।
“এই মহান রাজা একেবারে অদ্ভুত, অন্ধকার মন্দিরে ধ্যানে বসে পড়ল, থাক, ওকে যেতে দাও। ও যদি দানব হয়েই যায়, তবে দেখি আর ফাঁকা পাত্র আছে কি না!” মনে মনে বলল সে।
“তুমি প্রকৃত ফিনিক্স বিদ্যা বোঝো, আমি মন্দিরের গভীরে একটু দেখে আসি।” লৌহ বৃক্ষের দেবীর দৃষ্টি মন্দিরের গভীরে, ঘূর্ণায়মান কালো কুয়াশার দিকে স্থির হল।
এ কথা বলে, তিনি সরাসরি কারাগারের গভীরে, সেই ঘূর্ণায়মান কালো কুয়াশার সামনে পৌঁছে, এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে ভেতরে পা রাখলেন।
মন্দিরের বাইরে, মুখ ভার করা পাথর প্রাচীরের বৃদ্ধ ও পাখি ঠাকুর পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, গুও শুয়ানের ধ্যানস্থ দেহ পাহারা দিতে লাগলেন।