তৃতীয় অধ্যায়: রাজপরিবারের অনুসন্ধান
গু পরিবারের গ্রামের গভীরে, গু স্যেনের নিজস্ব প্রাঙ্গণে।
কিশোর ও কিশোরী পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রয়েছে, মুখাবয়বে শ্রদ্ধা ও কৌতূহল একসাথে। তাদের প্রজন্মের কাছে গু স্যেনের কীর্তিগাথা ছোটবেলা থেকেই অনুপ্রেরণার উৎস।
দুজন গোপনে তাঁকে নিরীক্ষণ করছে দেখে গু স্যেন হাসলেন, বললেন, "তোমরা চাইলে খোলামেলাভাবে দেখতে পারো, বুড়ো মানুষ তোমাদের দেখতে নিষেধ করেনি।"
"হেহে, এই প্রথম তো প্রপিতামহকে সামনাসামনি দেখছি," ছেলেটি মৃদু হাসল।
মেয়েটি নিচু স্বরে বলল, কণ্ঠে কোমলতা, "দাদু বলেছিলেন, প্রপিতামহ আমাদের ডেকেছেন কোনো কাজের কারণে। কী নির্দেশ আছে, জানতে চাই।"
ছেলেটির নাম গু ইউনহান, বড় ভাইপোর পৌত্র। এই গু ইউনহান বেশ মজার চরিত্র, পুরো আঠারো বছর অকর্মণ্য ছিল, কিন্তু গত বছরের শেষ থেকে তার修炼 দ্রুত অগ্রসর হয়েছে—এক বছরের মধ্যেই সে কিঞ্চিৎ শক্তি সঞ্চয় থেকে পূর্ণতায় পৌঁছে গেছে। গু স্যেন যতই তাকান, ততই মনে হয় যেন কোনো উপন্যাসের গোপন নায়ক।
মেয়েটির নাম গু ইউনছিং, ছোট ভাইপোর নাতনি। পরিবারের নবীন প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তিন মাস আগে প্রকৃত শক্তি অর্জন করে পরবর্তী স্তরে প্রবেশ করেছে, পরিবারের মধ্যে সে-ই শ্রেষ্ঠ।
গু স্যেন হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন, "বসে পড়ো, প্রপিতামহের বলার কিছু আছে।"
দুজন চুপচাপ তাঁর পাশে পাথরের বেঞ্চে বসে পড়ল।
"আর কিছুদিন পরই জুন মাস আসছে, আমি চাই তোমরা দু’জন যেও মেঘসমুদ্র অমরপ্রাসাদে," গু স্যেন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
মেঘসমুদ্র অমরপ্রাসাদের কথা উঠতেই গু স্যেনের চোখে স্মৃতিমেদুর ছায়া খেলে গেল, যদিও মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল।
এই অমরপ্রাসাদ সহস্রাব্দ ধরে টিকে আছে, একাধিক সত্যিকারের অমর রয়েছে সেখানে, এটা প্রকৃত অর্থে অমোঘ উত্তরাধিকার, সীমাহীন পর্বত ও সাগর রক্ষা করে। কিন রাজ্য কেবল তাদের অসংখ্য অধীন রাজ্যের একটি।
প্রতি বছর জুনে, নতুন রক্ত সংযোজনের জন্য এই অমরপ্রাসাদে পরীক্ষা হয়। যে কেউ খাঁটি মানব রক্তের অধিকারী, সে পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে।
গু ইউনহান মাথা চুলকে বলল, "প্রপিতামহ, আপনি তো জানেন, প্রবেশিক পরীক্ষার প্রথম শর্তই হচ্ছে প্রকৃত শক্তি অর্জন, আমি তো কেবল শক্তির পূর্ণতাতেই পৌঁছেছি, জুনের আগেই প্রকৃত শক্তি অর্জন করাটা কঠিন হবে।"
গু স্যেন মাথা নেড়ে এবার দৃষ্টি দিলেন গু ইউনছিংয়ের দিকে, "ছোটু ইউনছিং, তুমি কী ভাবছ?"
গু ইউনছিং শান্তভাবে মাথা নত করল, "প্রপিতামহের নির্দেশই আমার কাছে চূড়ান্ত।"
গু স্যেন সন্তুষ্ট হলেন, তারপর বললেন, "ছোটু ইউনহান, তোমার বোনের মতো আত্মবিশ্বাস নেই দেখছি। তিন মাসে পারবে কি না, সেটা তো নিজেই বোঝো। প্রয়োজন হলে বলো, তোমরা তো পরিবারের ভবিষ্যৎ, তোমাদের জন্য পরিবার কোনো কিছুরই সংকট করবে না।"
গু ইউনহান হেসে মাথা চুলকাল, তার গোপন বাসনা ধরা পড়ে গেছে।
"তোমাদের মেঘসমুদ্র অমরপ্রাসাদে পাঠানোর পেছনে একটা দায়িত্ব রয়েছে। শুনেছো নিশ্চয়ই কিন রাজ্যের তৃতীয় রাজকুমারী কিন ইউছিংয়ের কথা? সে সেখানে প্রধান শিষ্য, ছাব্বিশ বছর বয়সেই দেবত্ব লাভ করেছে। তোমরা যেভাবেই পারো, তাকে রাজপরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন করো।"
গু স্যেনের কথা শুনে গু ইউনহানের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
"প্রপিতামহ, আপনি কি ভুল বলছেন? রাজপরিবারের রাজকুমারীকে কীভাবে তার নিজের পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন করব? এটা তো অসম্ভব!"
গু ইউনছিং চিন্তামগ্ন মুখে, মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ।
"তোমরা যেভাবেই পারো, পরিবার সম্পূর্ণ সমর্থন দেবে। অবশ্যই, ছোটু ইউনহান যদি পারে, কিন ইউছিংকে এমনভাবে মুগ্ধ করুক যে সে সবকিছু ছেড়ে দেবে।"
"তোমাদের জন্য একটা তথ্য দিচ্ছি, কিন ইউছিংয়ের জন্মদাতা মা বহু আগেই রাজপ্রাসাদের অন্তরালে পাঠানো হয়েছিল, কয়েক মাসের মধ্যে রহস্যজনক মৃত্যু হয়।"
"রাজপরিবারে সবচেয়ে নির্মমতা বিরাজ করে। মা হারিয়ে ছোটবেলায় কিন ইউছিংয়ের জীবন ছিল দুঃসহ," বলেই গু স্যেন কোমল শক্তিতে দুজনকে উঠোন থেকে বের করে দিলেন, দরজাও বন্ধ করলেন। দুজন কিশোর-কিশোরী বিস্ময়ে একে অপরকে দেখল।
…
আঙিনায় গু স্যেন আয়েশ করে নিজের জন্য চা বানাতে লাগলেন।
যেহেতু রাজপরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করার পরিকল্পনা রয়েছে, তাই আগে থেকেই সুবুদ্ধি করে নিতে হবে। শেকড়সহ উপড়ে ফেলা জরুরি, নইলে ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে আনবে।
এই কিন ইউছিং মেঘসমুদ্র অমরপ্রাসাদের প্রধান শিষ্য, এক সত্য অমরের শিষ্য। তাকে হত্যা করার কথা চিন্তাও করা যায় না, এতে অমরপ্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্কের অবনতি হবে।
তাই সরাসরি হত্যা নয়, অন্যভাবে লক্ষ্য হাসিল করতে হবে।
গু স্যেন ভাবলেন, তিনি যেদিন আত্মা ও দেহের সংহতিতে মনুষ্য-অমর হবেন, সেদিন কিন রাজপরিবার নিশ্চয়ই গু পরিবারকে আক্রমণ করবে। তখন রাজপরিবার কোনো কিছুর তোয়াক্কাই করবে না।
ঠিক তখনই দরজায় কেউ করাঘাত করল। গু স্যেন মনোসংযোগ করে দেখলেন, বড় ভাইপোর বিশ্বস্ত ভৃত্য এসেছে।
"বড়জ্যাঠা, দ্বিতীয় প্রভু আপনাকে জানাতে বলেছেন, কিন রাজপরিবারের মানুষ এসে পৌঁছেছে।"
"ভালো, আমি জানলাম। তুমি ফিরে যাও, কাউকে কিছু বলো না।"
"যেমন আদেশ।" ভৃত্য সরে গেল।
গু স্যেন হাত নেড়ে টেবিলের চা-বাসনাগুলো আংটির ভেতর তুলে নিলেন, ঘরে ঢুকে বিছানায় বসে পড়লেন।
কিছুক্ষণ ভাবলেন, হাতের তালুতে আভা জ্বলে উঠল, সামনে ওলট-পালট ওষুধের শিশি পড়ে রইল, কিছু খালি, কিছুতে ধুলো জমেছে।
চোখ বুলিয়ে দেখলেন, ফের হাত নেড়ে একপ্রস্ত শক্তি ছড়িয়ে ঘরের সবখানে ও নিজের গায়ে ধুলো ছড়িয়ে দিলেন।
সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে মুখশ্রী ফ্যাকাশে করলেন, মুখে গভীর বলিরেখা, চুল মুহূর্তে ম্লান। কয়েক নিঃশ্বাসেই গু স্যেন পরিণত বৃদ্ধের মতো হয়ে গেলেন, দেহে মৃত্যু ছায়া ঘন।
…
অর্ধঘণ্টা পর, গু স্যেনের উঠোনের দরজা খোলা হলো। দ্বিতীয় ভাইপো গু পিংহাই সঙ্গে রাজপরিবারের জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী কিন ইউছি প্রবেশ করলেন।
"রাজকুমারী, চাচা ঘরে, খুব প্রয়োজন না হলে দয়া করে চাচাকে ডাকবেন না," গু পিংহাই বললেন।
কিন ইউছি মৃদু হাসলেন, "চিন্তা করবেন না, মহারাজ যাওয়ার আগে আমায় সাবধান করে দিয়েছেন, চাচাকে বিরক্ত না করতে।"
গু পিংহাই মাথা নেড়ে বললেন, "রাজকুমারী, চলুন।"
দুজন ঘরে ঢুকলেন। ঘরের চারপাশে ধুলোয় ঢাকা আসবাব দেখে কিন ইউছির চোখে চটুল ছায়া।
ভেতরের ঘরে পা রাখতেই ভারী এক পরিবেশ অনুভূত হলো। বিছানায় গু স্যেনের দেহে মৃত্যুর ছায়া ঘন।
কিন ইউছি বিছানার দিকে তাকিয়ে ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুল দিয়ে আংটি ছুঁয়ে দিলেন, আংটিতে মৃদু আলো ঝলমল করল।
মনে হলো কেউ এলো বুঝে গু স্যেন ধীরে চোখ মেললেন, দু'চোখে জরা ও ধূসরতা।
"ও পিংহাই, তোমার পাশে কে?" গু স্যেনের কণ্ঠ কর্কশ, রুক্ষ।
কিন ইউছি সামান্য মাথা নত করলেন, "পিংছেং, লিনলাং রাজাকে নমস্কার জানালেন।"
পিংছেং রাজকুমারীই কিন ইউছির উপাধি।
গু স্যেন চুপচাপ, কিছুক্ষণ পরে বললেন, "রাজপরিবারের লোক, আমার শরীর ভালো নেই, তোমার সঙ্গে কথা বলব না।"
এ কথা বলেই গু স্যেন আর কিছু না বলে চোখ বন্ধ করলেন।
কিন ইউছি হেসে মাথা নত করলেন, "বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।"
বলেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, গু পিংহাই পেছনে।
…
রাত, রাজপ্রাসাদের রাজাগারের ঘর।
এক মধ্যবয়সী পুরুষ টেবিলে বসে দস্তাবেজ পড়ছিলেন। কিন ইউছি পেছনে দাঁড়িয়ে তাঁকে কিছু জানাচ্ছিলেন, এই পুরুষই বর্তমান কিন সম্রাট।
"তুমি বলতে চাও, লিনলাং রাজা সত্যিই মৃত্যুশয্যায়?" সম্রাট দস্তাবেজ রেখে কিন ইউছির দিকে ফিরলেন।
কিন ইউছি মাথা নেড়ে বললেন, "পুরাতন মহারাজের দেওয়া গোপন রত্নে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি।"
সম্রাট মাথা নাড়লেন, "ভালো, অনেক কষ্ট দিয়েছে তোমায়।"
"ভাই সাহেব, সুস্থ থাকুন, আমি বিদায় নিলাম।" কিন ইউছি প্রণাম করে চলে গেলেন।
তিনি বেরিয়ে গেলে সম্রাট হাত নাড়লেন।
ছায়াময় কোণ থেকে ধীরে ধীরে এক কালো কুয়াশায় ঢাকা অবয়ব প্রকাশিত হলো।
"তুমি এখনই গু পরিবারে যাও, লিনলাং রাজাকে একটু পরীক্ষা করো। যদি সত্যিই মৃত্যুশয্যায়, তাকে চিরবিদায় দাও।"
ছায়া মাথা নেড়ে কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।
রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে সম্রাটের চোখে কোনো ভাবান্তর নেই।
"তুমি ভুল চাল দিয়েছো, নিজেই বলেছো, গুরুতর আহত ও মৃত্যুপথযাত্রী। আমি তো সুযোগ কাজে লাগাবোই, এমনকি অমরপ্রাসাদও কিছু বলার থাকবে না..."