একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: গোপন পথে কুমড়োর শহর, নবরাত্রির অন্ধকার

পিতৃঋষির রহস্যময় অঞ্চলে, গু ঝুয়ান একটি গোপন পাথরের গুলিতে বসে ছিলেন, চোখ বন্ধ করে শক্তি সংযোজন ও জাদু শক্তি উন্নত করার জন্য মনোযোগ দিয়ে। তাঁর একটি প্রতিরূপ ওই গোপন পাথরের গোলকটিতে প্রবেশ করে রহস্যময় অঞ্চলের নয় নীচের কালচক্রের দিকে এগিয়ে যায়।

পিতৃঋষির রহস্যময় অঞ্চলের প্রাকৃতিক রূপ অনেক বিচিত্র; সেখানে অনেক বিশাল মহাজাগতিক বস্তু আছে, অনেকগুলোই সাধারণ মহাবিশ্বের নক্ষত্রমণ্ডলের মতো গোলাকার। যেমন গ্রহ, নক্ষত্র, শুভ্র বামন নক্ষত্র, নিউট্রন নক্ষত্র এবং কালগহ্বর।

কিন্তু পিতৃঋষির রহস্যময় অঞ্চলে, সম্ভবত মহাবিশ্বের ইচ্ছার হস্তক্ষেপের কারণে, অনেক বস্তু অনিয়মিত আকৃতির, কখনো বিশাল স্থলভাগ দেখা যায়, আবার কখনো শূন্যতায় বিশাল হ্রদ সৃষ্টি হয়, যার ওপর ছোট দ্বীপপুঞ্জ থাকতে পারে, মাঝে মাঝে শূন্যতায় ভাসমান পরপর পাহাড়শ্রেণী, যেখানে ঝর্ণাধারা প্রবাহিত হয়।

দেখতে যেমন সুন্দর ও অলৌকিক, তেমনই সেখানে বিপদ লুকিয়ে থাকে।

পিতৃঋষির এই রহস্যময় অঞ্চলে, সাধারণ মহাবিশ্বরাজা যদি কোনো নিষেধাজ্ঞা স্পর্শ করে বা কোনো চরম বিপদে পড়ে, তবে মৃত্যু না হলেও তার শরীরের এক স্তর ছেঁড়ে নেওয়া হয়; তাই গু ঝুয়ান যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল ছিলেন।

তিনি গভীর মনোযোগ দিয়ে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করলেন, এমন স্থান এড়িয়ে গেলেন যেখান থেকে কিছু বোঝা কঠিন, যাতে অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে।

অনেকক্ষণ উড়ে যাওয়ার পর, 修行রত গু ঝুয়ানের মনোভাবের প্রতিরূপ তাকে জাগিয়ে তোলে, তিনি চোখ খুললেন।

দূরে অস্পষ্ট এক কালচক্রে, সমুদ্র ঢেউ খেলছে; বাহ্যিক দৃষ্টিতে নয় নীচের কালচক্র যেন এক অসীম জলজগৎ।

“অবশেষে পৌঁছেছি, আশা করি সব কিছু সুষ্ঠুভাবে চলবে,” গু ঝুয়ান মনে মনে বললেন; তিনি প্রয়োজন না হলে পিতৃঋষির ধর্মের তিন প্রধান পুরুষদের সঙ্গে বিবাদ করতে চাননি।

নয় নীচের কালচক্রের বাইরে তেমন কঠোর নিষেধাজ্ঞা নেই, কারণ পিতৃঋষির ধর্মের শিষ্যরা এখানে নিয়মিত যাতায়াত করে।

গু ঝুয়ান তাঁর শারীরিক উপস্থিতি এবং শক্তি গোপন না করে, বৃহৎ গোপন পাথরটি নিয়ে সরাসরি নয় নীচের কালচক্রে প্রবেশ করলেন।

দেখা গেল বিশাল এক সাগর, যার শেষ দেখা যায় না; প্রথমে নীলাভ, পরে বেগুনি, তারপর রক্তিম, এরপর স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, তার পর সোনালী, রূপালী, গভীর ধূসর রঙে রূপান্তরিত হয়।

সাগরের ওপর বিশাল দ্বীপপুঞ্জ, যা বাহির থেকে মহাদেশ মনে হয়।

এই সাগরই নয় নীচের প্রধানের মূল শরীর। দশকের বেশি আলোকবর্ষ বিস্তৃত এই সাগর প্রায় ধ্বংস হওয়ার অসম্ভব, যা তাকে অসীম দেবত্ব প্রদান করে। এজন্য নয় নীচের প্রধান সর্বোচ্চ মহাবিশ্বরাজার পর্যায়ে পৌঁছাতে সক্ষম।

নয় নীচের কালচক্রে প্রবেশের পর, গু ঝুয়ান তাঁর মনোভাব ছড়িয়ে দিলেন, তিনি কোনোরকম গোপনীয়তা ছাড়াই নয় নীচের কালচক্রে তাঁর উপস্থিতি প্রকাশ করলেন।

“সুই গুয়াং, তুমি তোমার মানব জাতির মাঝে ভাল থাকো, কেন আমার নয় নীচের কালচক্রে এসেছ?” একটি মহৎ কণ্ঠস্বর উঠল।

সেই আওয়াজের সাথে নয় নীচের সাগর আচমকা উথল-পাথল হতে লাগল, অসীম গর্জনের মধ্যে পুরো রহস্যময় অঞ্চল যেন ধ্বংসের মুখে।

গু ঝুয়ানের দৃষ্টিতে একটি বিশাল আকৃতি সমুদ্র থেকে বেরিয়ে এল, যা সমুদ্রের জল থেকে গঠিত।

“আজ আমি খারাপ অতিথি হিসেবেই এসেছি, তোমার কাছে একটি চুক্তি করতে, এক বিশ্ব বৃক্ষ বিনিময়ে,” গু ঝুয়ান তাঁর বৃহৎ গোপন পাথরে বসে নয় নীচের প্রধানের দিকে বললেন।

“তুমি জানো বিশ্ব বৃক্ষ আমার জন্য কত মূল্যবান, তুমি ভাবছ আমার পছন্দ হবে?” নয় নীচের প্রধান বললেন, তাঁর কণ্ঠস্বরের সাথে কালচক্রের আলো ম্লান হয়ে গেল।

গু ঝুয়ান তাঁর মনোভাব বজায় রেখে বললেন, “একটি উন্নত শ্রেণীর মহামূল্যবান সেট, এবং তুমি যে অচেতনের কাছে ঋণী, সেই ঋণ মেটানোর বিনিময়ে একটি অবিনশ্বর বিশ্ব বৃক্ষ; নাকি চুক্তি করবে, নাকি করবে না?”

“উন্নত শ্রেণীর মহামূল্যবান সেট…” মহাবিশ্বরাজার জন্য একক মহামূল্যবান বস্তু মূল্যবান হলেও তেমন নয়, কিন্তু একটি সম্পূর্ণ উন্নত সেট আলাদা কথা। অন্তত: সেটে আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, আত্মা, এবং উড়ানের চারটি বস্তু থাকতে হবে।

একটি উন্নত শ্রেণীর মহামূল্যবান সেট সর্বোচ্চ শ্রেণীর মহামূল্যবান বস্তুদের সমতুল্য, যেগুলোর সংখ্যা মহাবিশ্বে খুব কম।

নয় নীচের প্রধান সন্দেহে থাকাকালীন, হঠাৎ তাঁর ভাব পরিবর্তিত হল, মনে হলো কেউ তাঁকে বার্তা পাঠাল।

কিছুক্ষণ পরে, নয় নীচের প্রধান দুঃখিত মুখে গু ঝুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মাফ করো, সুই গুয়াং। পিতৃঋষির পক্ষ থেকে খবর এসেছে, মহাবিশ্বের ইচ্ছা তোমাকে প্রত্যাখ্যান করছে, তাই বিশ্ব বৃক্ষ তোমাকে দেওয়া যাবে না।”

গু ঝুয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, সাধারণত মহাবিশ্বের সর্বশক্তিমান পর্যায়ে পৌঁছানো আর ছোট মহাবিশ্ব সৃষ্টি করার পর মহাবিশ্বের ইচ্ছা প্রতিরোধ করে। কিন্তু তিনি এখনও সেই পর্যায়ে পৌঁছাননি।

“তুমি অবিনশ্বর ছিলে যখন, অচেতন তোমাকে বাঁচিয়েছিল; শুধু আমাকে একটি বিশ্ব বৃক্ষ দিলে ঋণ মিটে যাবে। আমি তোমাকে একটি উন্নত শ্রেণীর মহামূল্যবান সেটও দেব। ভালো করে ভাবো, যেন তোমার কোটি কোটি বছরের 修行 নষ্ট না হয়।” গু ঝুয়ান পুনরায় বললেন।

“কী? সুই গুয়াং, তুমি এখানে নয় নীচের কালচক্রে আমার সঙ্গে লড়াই করতে চাও?” নয় নীচের প্রধান বললে, পুরো কালচক্র কম্পমান হয়ে উঠল, অদৃশ্য মহাশক্তি গু ঝুয়ানের দিকে চাপ দিচ্ছে, চারপাশের কালচক্র স্থির হচ্ছে।

গু ঝুয়ান হাত উঁচু করে উচ্চারণ করলেন, তাঁর চারপাশ ধোঁয়াটে কালচক্র ঘিরে উঠল, সেই কুয়াশার নিচে একটি দীর্ঘজীবী নদী ঘুরছে, যা তাঁকে রক্ষা করছে।

“নয় নীচ, আজকে তোমাকে বিশ্ব বৃক্ষ দিতে হবে; না দিলে আমি তোমার অচেতনের ঋণ আদায় করব!”

বাক্য শেষ হতেই দীর্ঘজীবী নদী প্রবাহে গু ঝুয়ানকে নয় নীচের কালচক্র থেকে বাইরে নিয়ে গেল।

“সুই গুয়াং, তুমি ভাবছ নয় নীচের কালচক্র এমন সহজে আসা-যাওয়া করতে পারবে?” বিশাল হাত নয় নীচের কালচক্র থেকে বেরিয়ে গু ঝুয়ানের দিকে এগিয়ে এল।

“অমর ছেদ!” গু ঝুয়ান চিৎকার দিয়ে তাঁর গোপন পাথর থেকে এক শক্তিশালী আলোর ঝলক ছড়ালেন, যা বিশাল হাতটি ছিন্ন করে ফেলল।

যে স্থান দিয়ে আলোর কিরণ গিয়েছিল, সবকিছু ধ্বংস হয়ে গেল।

“অসাধারণ কৌশল!” নয় নীচের প্রধান রাগে গর্জন করলেন; তাঁর কাছে গু ঝুয়ানের আলোকঝলকটি সর্বশ্রেষ্ঠ মহামূল্যবান বস্তু মনে হচ্ছিল।

নয় নীচের সমুদ্র অবিরত ফেনা উঠল, অসীম শক্তি জমা হয়ে একটি বিশাল আকৃতি নেয়, যা গু ঝুয়ানের পিছু নিতে চায়।

“তুমি আমার প্রস্তাব অগ্রাহ্য করেছ, শাস্তি পাবে।” গু ঝুয়ানের মুখ অবিচল, নয় নীচের কালচক্রকে উপেক্ষা করে।

গু ঝুয়ানের গোপন পাথর বিশাল ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে মহাবিশ্বের নক্ষত্রমণ্ডলে প্রবাহিত হতে শুরু করল, দ্রুত নয় নীচের কালচক্রকে ঘিরে ফেলতে চাইল।

তারপর তাঁর ভ্রু থেকে এক রেখা আলোর কণা ছুটে নয় নীচের সমুদ্রে পড়ল।

পরবর্তী মুহূর্তে সাদা আগুন জ্বলতে শুরু করল, সমুদ্রের পানি আগুনের স্পর্শে জ্বলে উঠল, কিন্তু সাথে সাথে বিলীন হয়ে গেল।

দূর থেকে দেখা যায় নয় নীচের সমুদ্র যেন এক বিশাল তেল সমুদ্র, যেখানে একটুকরো আগুন পড়লে আগুন ছড়িয়ে পড়ে এবং সমগ্র সমুদ্র জ্বলতে শুরু করে।

একই সঙ্গে গু ঝুয়ানের হাত উল্টে একটি কালো প্রাচীন শিলালিপি সামনে এলো।

“তোমাকে নিচে পাঠাও।”

শিলালিপিটি জাদুর সাহায্যে দ্রুত বড় হয়ে নয় নীচের প্রধানের বিশাল মস্তককে আঘাত করল।

ধ্বংসাত্মক শব্দের সাথে নয় নীচের প্রধানের তরল শরীর ছিন্ন হয়ে গেল, তাঁর শক্তি কণা হয়ে শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।

শরীরের অংশগুলি সাগরের জলে মিশে গেল।

“সুই গুয়াং, তুমি আমাকে এভাবে অপমান করো? অপেক্ষা করো, তিনজন পিতৃঋষি আসছেন, আজ তুমি এখানেই ধ্বংস হয়ে যাবে।”

নিজেকে মোকাবেলা করতে না পারায় নয় নীচের প্রধান রাগে অজ্ঞান হয়ে চিৎকার করতে লাগল, সমুদ্রের বিশাল ঢেউ জ্বালাময় আগুন নিভাতে চেষ্টা করছিল।

“পিতৃঋষি? তারা এখনও আসলেও দেরি হয়ে গেছে। আমি বলেছি, অচেতন থেকে তোমার ঋণ আদায় করব, তুমি কি শুনবে না?” গু ঝুয়ানের কটাক্ষময় কণ্ঠে বলা হলো; কয়েকটি যুদ্ধ পর গোপন পাথরের ধোঁয়া পুরো নয় নীচের কালচক্র ছেয়ে ফেলেছে।

“হাহাহা, তুমি ভাবছ তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারবে? সাদা আগুন দিয়ে? সে আগুন একশ বছর জ্বলে, তবু আমাকে কিছু করতে পারবে না! আমি শুধু কিছু অংশ ত্যাগ করব।”

নয় নীচের প্রধান যখন বুঝলেন আগুন তাকে ক্ষতি করতে পারছে না, তখন তিনি তাঁর মূল সাগর নিয়ন্ত্রণ করে পুড়ছে অংশকে কালচক্রের বাইরে পাঠালেন, সেই অংশ ত্যাগ করার জন্য।

“মূর্খ।” গু ঝুয়ান হাসলেন এবং বললেন।

বাক্য শেষ হতেই নয় নীচের কালচক্রের বাইরে ছড়ানো ধোঁয়া ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে এক বিশাল গোপন পাথরে রূপান্তরিত হল।

সোনালী রঙের গোপন পাথর জ্বলজ্বল করছে, যেন বিশাল এক নক্ষত্রমণ্ডল, দশের অধিক আলোকবর্ষ বিস্তৃত, পিতৃঋষির রহস্যময় অঞ্চলের কেন্দ্রে স্থির অবস্থানে দাঁড়ানো।

বিশাল ভরাকারে আশেপাশের নক্ষত্র ও বস্তুগুলি গোপন পাথরের চারপাশে ঘুরতে লাগল।

“একশ বছর জ্বলে না মরে, তাহলে হাজার বছর, বা একলাখ বছর।” গু ঝুয়ান বিশাল গোপন পাথরকে দেখেও ধীরস্বরে বললেন।

স্বচ্ছ পাথরের ভিতর থেকে এক বিশাল কালচক্র অস্পষ্টভাবে দেখা যায়।

গোপন পাথরের তিনটি প্রধান জাদু ক্ষমতা হলো: মহাপথের নিরূপণ, সমস্ত বস্তু গ্রাস, এবং জাদু শক্তি বৃদ্ধিকরণ। এছাড়া একটি অপ্রকাশিত অতিরিক্ত ক্ষমতা আছে — আকার ও আকার পরিবর্তন।

যত শক্তি পাওয়া যায়, গোপন পাথরটি অসীম বড় হতে পারে।

গু ঝুয়ান প্রায় সমস্ত কালচক্র দেবত্ব বার্ন করে দিয়েছেন, দীর্ঘজীবী নদী প্রায় শুকিয়ে গেছে, মিলিয়ন বছরের সংরক্ষিত শক্তি পুরোপুরি গোপন পাথরে প্রবাহিত হয়েছে, যা দশের বেশি আলোকবর্ষ আকার ধারণ করেছে।

পিতৃঋষির রহস্যময় অঞ্চলের কেন্দ্রে, তিনজন পিতৃঋষি যাত্রা শুরু করেছেন, তারা হঠাৎ এই বিশাল গোপন পাথর দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

সারা রহস্যময় অঞ্চল থেকে সেই বিশাল গোপন পাথর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, এক এক করে নক্ষত্রমণ্ডলের মহাদেশগুলি গোপন পাথরের আকর্ষণে পড়ে তাদের প্রাকৃতিক কক্ষপথ থেকে বিচ্যুত হচ্ছে।