চতুর্থ অধ্যায়: এনবিএ ইতিহাসে স্মরণীয় অভিষেক প্রদর্শনী

শ্বাস!
তিন পয়েন্ট!
বোর্ডে লেগে... ঢুকেছে!
সাত নম্বর তিন পয়েন্ট!
“ধুর! এ কী সর্বনাশ!”
ডিন উইডি নীরবে মাঝমাঠের দিকে হাঁটল।
“ওফ!”
“অসাধারণ!”
দর্শকদের মধ্যে কেউ কেউ চীনা ভাষা বুঝে ফেলে চিৎকার করে উঠল।
কোর ঠিক তখনই উঠে দাঁড়িয়েছিল, মনে হচ্ছিল ট্যাকটিক বোর্ড ছুঁড়ে ফেলবে, কিন্তু মুহূর্তেই মুখ বদলে হাসিমুখে চেয়ারে বসে পড়ল।
“আটান্ন নম্বর, দারুণ শট!”
হ্যাঁ, আটান্ন নম্বর দারুণ খেলছে।
এদিকে, টেনসেন্টের লাইভ চ্যাট বক্সে এত বার্তা জমে গেছে যে ভিডিওটাই ঢাকা পড়ে গেছে।
“দেবদূত! এক কোয়ার্টারেই ছাব্বিশ পয়েন্ট! জো ফেং একেবারে পাগল!”
“মা জিজ্ঞেস করছে আমি হাঁটু গেড়ে খেলা দেখছি কেন!”
“দ্রুত এসে ঈশ্বরকে দেখে যাও!”
“আজ ঈশ্বর কি আটান্ন নম্বর জার্সি পরে খেলছে?”
“পল: তোমার কি হাসি পাচ্ছে?”
“ঈশ্বর: হ্যাঁ, পাচ্ছে।”
বাইরে কী হচ্ছে তা যাই হোক, মাঠে আচমকা পাল্টে যাওয়া পরিস্থিতি এখনও খেলা দেখতে থাকা দর্শকদের উত্তেজিত করে তুলল।
অবশ্য, তাঁরা নিজেদের দলের জন্যও গলা ফাটাচ্ছে।
পরবর্তী আক্রমণে, ব্রুকলিন শেষ পর্যন্ত ডুরান্টের ফাউল আদায় করে দু’পয়েন্ট পেল।
১০০-১০৬, ব্যবধান নামল ছয় পয়েন্টে!
আরও কয়েকটি আক্রমণ শেষে, স্কোর দাঁড়াল ১০৬-১১১।
পার্থক্য এখনও দুই শটে ঢাকা যায়।
এই ক’টা আক্রমণে, জো ফেং আর বল হাতে পাবার সুযোগ পেল না।
ব্রুকলিন তাদের সেরা ডিফেন্ডার ডুরান্টকে তাকে আটকাতে দিয়েছে।
এসময়, কোচ কোর আবার টাইমআউট নিল।
ম্যাচে বাকি মাত্র দুই মিনিট।
টাইমআউট শেষে খেলা শুরু।
“শুনছ, কেভিন? দেখলে?”
ডুরান্টকে甭াতে না পেরে, জো ফেং কটাক্ষ করল।
ডুরান্ট চুপ।
“দেখ, তুমি আসার আগেও ওয়ারিয়র্স ছিল চ্যাম্পিয়ন। আর এখন, তুমি তো দেখতে পাচ্ছ, তোমার যাওয়ার পরও ওরা আবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মতো দল!”
“ধেৎ! তুমি যা বলছ সব বাজে কথা!”
ডুরান্ট প্রচণ্ড রেগে গেল।
কিন্তু ঠিক তখন, জো ফেং আর কারি হাতবদল করে বল নিয়ে, এক পা পিছিয়ে, উঁচু লাফ দিয়ে নির্ভয়ে অষ্টম তিন পয়েন্ট ছুড়ল।
ডুরান্ট সামলে উঠে লাফ দিল তাকে আটকাতে।
বল তার আঙ্গুলের ওপরে দিয়ে উড়ে গেল।
কোণাকুণি উঁচু একটা বল!
ব্লক এড়াতে খুব উঁচু তোলা শট!
বলটা এত উঁচুতে উঠল যে স্ক্রিনের ওপরে চলে গেল!
“ওহ!”
সমগ্র স্টেডিয়ামে বিস্ময়ের ধ্বনি!
শ্বাস!
১০৯-১১১, ওয়ারিয়র্স পিছিয়ে মাত্র দুই পয়েন্ট!
আর এই তিন পয়েন্টটা,
জো ফেংয়ের—
এক কোয়ার্টারে অষ্টম তিন পয়েন্ট!
এক কোয়ার্টারে উনত্রিশতম পয়েন্ট!
তবুও, তার নাচন শেষ হয়নি।
আরেকবার টাইমআউটের পর, হাত গরম জো ফেংই এখনও দলের নিঃসন্দেহ আক্রমণ সমাপ্তি বিন্দু, কোচ কোর এবং সকল সতীর্থের সর্বসম্মত সমর্থনে।
“জো, আমাদের নেতৃত্ব দাও, এই ম্যাচটা জিতিয়ে দাও!”
কারি মুষ্টিবদ্ধ হাতে উত্তেজনায় বলল।
যেভাবেই হোক, ডুরান্টের দলকে সে হারাতে চায় না।
“স্টেফেন, চিন্তা কোরো না, আমরাই জিতব!”
খেলা ফেরার পর, ব্রুকলিন আক্রমণ করল।
ডুরান্ট মাঝের একটু বাঁ দিকে দাঁড়িয়ে, চোখ লাল হয়ে আছে।
খুনে নয়, ইর্ষায়।
জো ফেং ডিফেন্সে গিয়ে তাকে ঠেসে ধরে গেয়ে উঠল: “যদি বিদায়ের সময় চোখ লাল না হয়, মুখটা কি লাল হবে?”
ডুরান্ট বুঝল না, কিন্তু মনে হল নিশ্চয়ই ভালো কিছু বলেনি।
এমনকি “তুমি আসার আগে” কথাটা মাথায় ঘুরছে।
ভাবনায় আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে, সে ইম্পালসিভ হয়ে টপ অফ দ্য কি-তে দাঁড়িয়ে থাকা আক্রমণ পরিচালনাকারী আয়ারভিংয়ের কাছ থেকে বল চাইল, জো ফেংকে পিঠ দিয়ে ঠেলে খেলবে বলে।
কিন্তু আয়ারভিং বল দিতেই, জো ফেং সঙ্গে সঙ্গে আন্দাজ করে দ্রুত ঘুরে বল কেড়ে নিল।
“প্যাঁচ!”
একটা নিটোল শব্দ, জো ফেং বল ছিনতাইয়ে সফল!
বিপ!
বল কেড়ে নেওয়ার পর, ডুরান্ট রেগে গিয়ে জো ফেংকে ফাউল করল।
ভাগ্য ভালো, ফাউল সংখ্যা তখনও সীমা ছাড়ায়নি।
তবে, টার্নওভারটা ডুরান্টের নামেই উঠল।
“তুই একটা ন্যাক্কারজনক লোক!”
ডিফেন্সে ফিরতে ফিরতে ডুরান্ট জো ফেংয়ের পেছনে পেছনে গালাগালি করল।
“কেভিন, দয়া করে কাউকে ডাকো আমাকে আটকে রাখতে। তুমি একা, কিছুতেই আমার স্কোর আটকাতে পারবে না!”
জো ফেং হাসিমুখে বলল, যেন নিছক বাস্তবতা।
সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে তখনো ন্যাশ ঠিক প্যাকিং ইশারা দিচ্ছিল, কিন্তু রেগে যাওয়া ডুরান্ট হাত নেড়ে সঙ্গীদের চলে যেতে বলল: “আমি একাই সামলাব!”
“কি? ব্রুকলিন এখনও প্যাকিং করবে না আটান্ন নম্বরকে?”
“কীভাবে করবে? ওদিকে তিরিশ নম্বরও আছে!”
টিএনটি’র ভাষ্যকার কপালে ভাঁজ ফেলে বলল।
দুইটা বিষের পেয়ালা, একটাতো খেতেই হবে।
তাই, পরের আক্রমণে ব্রুকলিন যখন জো ফেংয়ের বিষের পেয়ালা খেল, তার ফলও পেল।
শ্বাস!
একটা পরিষ্কার, বরফশীতল নেটের আওয়াজ ব্রুকলিন সমর্থকদের হৃদয় ভেঙে দিল—
আটান্ন নম্বর আবারও তিন পয়েন্ট দাগিয়ে দিল!
এক কোয়ার্টারে নবম তিন পয়েন্ট!
এক কোয়ার্টারে বত্রিশতম পয়েন্ট!
আর ঠিক তখনই, ম্যাচে ৫৮ সেকেন্ড বাকি থাকতে, ওয়ারিয়র্স স্কোরে এগিয়ে গেল!
ম্যাচের শুরুতে ৪-২ এগিয়ে থাকা পর, দ্বিতীয়বারের মতো লিড পেল!
তৃতীয় কোয়ার্টারে ২৮ পয়েন্ট পিছিয়ে, সর্বোচ্চ ৩০ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকেও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন!
“বিপ!”
ব্রুকলিন শেষ টাইমআউট নিল!
“কেভিন, শান্ত থেকো!”
“কাইরি, ছন্দ ধরে রাখো!”
“এখনও মাত্র এক পয়েন্ট, জয় আমাদেরই হবে!”
টাইমআউটের সময়, ন্যাশ দুই মূল খেলোয়াড়, বিশেষত ডুরান্টকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করতে ব্যস্ত।
বেঞ্চে সবাই থমথমে।
সবচেয়ে বেশি ৩০ পয়েন্ট এগিয়ে থেকে, তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে ২৮ পয়েন্ট এগিয়ে থেকেও এখন এক পয়েন্ট পিছিয়ে, এটা তাঁদের ধৈর্য ভেঙে দিয়েছে।
ওদিকে ওয়ারিয়র্সের বেঞ্চে, কোচ কোর শুধু বলল:
“জো, আরও ৫৮ সেকেন্ড, এটাই পার করে দিলে আগামীকাল গোটা বিশ্ব জানবে ৫৮ সংখ্যাটার মানে কী!”
“তবে সেটা দারুণ হবে!” জো ফেং হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল।
“যদিও কেউ কেউ সেটা পছন্দ নাও করতে পারে।” কারি যোগ করল।
ওয়ারিয়র্সের বেঞ্চে সবাই হেসে উঠল।
এটা কার কথা, সেটা সবাই জানে।
টাইমআউট শেষ।
খেলা... চালু!
স্টেডিয়াম, সব লাইভ চ্যানেলে, সব ভক্তেরা দুরু দুরু বুকে দেখছে।
যারা আগেই বেরিয়ে গিয়েছিল, তারা টিভিতে দেখছে।
যারা ফিরে এসেছিল, তাদের গেটের বাইরে আটকে দেওয়া হয়েছে, শেষ পর্যন্ত স্টেডিয়ামের বাইরে বড় স্ক্রিনে দেখছে।
মাঠে।
ব্রুকলিনের আক্রমণ।
ডুরান্ট বল চাইল না, আক্রমণ পরিচালনা করল আয়ারভিং।
শেষে ল্যাভার্ট একটা অ্যালি-উপ করল।
ব্রুকলিন আবার লিড নিল এক পয়েন্টে।
এতে দর্শকরা আবার কিছুটা চাঙ্গা হল।
কিন্তু সেই উচ্ছ্বাস দশ সেকেন্ডও টিকল না।
কারি বল নিয়ে অর্ধেক মাঠ পার হতেই, জো ফেং এগিয়ে গিয়ে স্ক্রিন দিল, কারির ডিফেন্ডারকে সরিয়ে দিল।
এবার ব্রুকলিন কারিকেই বিষের পেয়ালা হিসেবে বেছে নিল, এবং তার ফলও পেল।
শ্বাস!
ম্যাচে ১১ শটে ২টি মাত্র সফল, আগে টানা ছয় শট মিস করা, এমনকি শেষ শট ছিল এয়ারবল—সেই কারি মারল ম্যাচ জেতানো শট।
দুই পয়েন্ট!
ওয়ারিয়র্স আবার ম্যাচের সর্বোচ্চ ব্যবধানে এগিয়ে গেল!
শট ঢুকতেই কারি মাথা নেড়ে পেছোতে পেছোতে জো ফেংয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে চওড়া হাসল।
দাঁত বেরিয়ে গেল—কারি পরিবারের চিরচেনা চিহ্ন, সামনের দাঁতের ফাঁক।
মনে হল যেন বলছে—
“বন্ধু, চিন্তা কোরো না, এই ম্যাচে তোমার আলো কেউ নেবে না!”
এ লোকটাকে না ভালোবেসে উপায় নেই।
এবং মাঠে, ব্রুকলিনের আর কোনো টাইমআউট নেই, তাই কেবল ডিফেন্সে বল ইনবাউন্ড করতে পারল।
হঠাৎ শান্তি ফিরে পাওয়া ন্যাশ সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে কিছু অদ্ভুত ট্যাকটিক ইশারা করতে লাগল।
ওয়ারিয়র্স শুধু ব্রুকলিনের তিন পয়েন্ট আটকাল।
প্রায় ২৪ সেকেন্ড পেরিয়ে গেলে ডুরান্ট বাস্কেটের নিচে ঢুকে লে-আপ করতে চাইল, কিন্তু উইগিন্স ও ওব্রে দু’জনে মিলে ব্লক করল।
শেষ পর্যন্ত, একেবারে রিংয়ের সমান লাফানো উইগিন্স একহাতে ডুরান্টের লে-আপ ব্লক করল!
“ওটা ফাউল! ওটা ফাউল!”
ডুরান্ট মাটিতে পড়েই রেফারিকে চেঁচিয়ে উঠল।
কিন্তু, রেফারি বলল নিটোল ব্লক, একদম পরিষ্কার।
ন্যাশ চ্যালেঞ্জ জানাতে চাইল।
কিন্তু ব্রুকলিনের টাইমআউট নেই, তাই আর চ্যালেঞ্জ করার অধিকার নেই।
এবার ওয়ারিয়র্স টাইমআউট নিল, শেষ আক্রমণের ছক তৈরি করতে।
মাঠের মাঝখানে বড় স্ক্রিনে রিপ্লে চলল, উইগিন্সের সেই ব্লক একেবারে নিখুঁত।
টাইমআউট শেষে, খেলা শেষ মুহূর্তে পৌঁছোল।
এখন বাকি মাত্র পঁয়ত্রিশ সেকেন্ড।
তাত্ত্বিকভাবে, দু’দলেরই একবার করে আক্রমণের সুযোগ।
তবে, ইনিশিয়েটিভ ওয়ারিয়র্সের হাতে।
ওয়ারিয়র্স আক্রমণ।
কোর এবার এক পয়েন্ট গার্ড ও দুই শুটিং গার্ড নিয়ে ছোট লাইনআপ সাজাল।
গতি দিয়ে ব্রুকলিনের দুর্বল ডিফেন্স ছিন্ন করতে চাইল।
জো ফেং পাগলের মতো ডিফেন্ডার ঝেড়ে বেরিয়ে গেল, ২৪ সেকেন্ডের শেষ তিন সেকেন্ডে পাস্কালের স্ক্রিন নিয়ে একটু জায়গা করে নিল।
ভোনামেকার হাত তুলে বলটা জো ফেংয়ের হাতে দিল।
বল পেয়েই ঝাঁপ দিল জো ফেং।
ডুরান্ট লম্বা হাত বাড়িয়ে ঝাঁপ দিল।
শ্বাশ!
“বিপ!”
জো ফেং বল ছোড়ার সঙ্গে সঙ্গেই রেফারি হুইসেল দিল।
ডুরান্টের তিন পয়েন্ট ফাউল!
কিন্তু বল তখনও বাতাসে!
কমলা বলটা বার্কলেজ সেন্টারের আকাশে উড়ে গেল, নীরবতা ভেদ করে!
ডুয়াং!
জো ফেং শেষ পর্যন্ত প্রথমবারের মতো তিন পয়েন্ট মিস করল!
কিন্তু রেফারি তখনই ঘুষি উঁচিয়ে ডুরান্টকে দেখিয়ে সাত নম্বরের তিন পয়েন্ট ফাউলের ইশারা দিল।
“ওহ, না! আমি ফাউল করিনি! একদম ছুঁইনি!”
ডুরান্ট মাথা চেপে ধরল, বিশ্বাস করতে পারল না এ সময়ে রেফারি ওর ফাউল ধরবে।
এক বছর মাঠের বাইরে ছিলাম বটে, তবু আমি তো সুপারস্টার!
আর ওই আটান্ন নম্বর পড়ে থাকা ছেলেটা, একেবারে অপারগ এক নতুন খেলোয়াড় ছাড়া কিছুই না!
গোটা স্টেডিয়ামে বাকি দর্শকেরা নিস্তব্ধ।
তাঁদের মনোভাব জটিল।
এখানে থেকে যাওয়া ঠিক না ভুল, বুঝে উঠতে পারল না।
জো ফেংকে কারি আর উইগিন্স টেনে তুলল, বুক ঠুকে বিজয়োৎসব শুরু করল।
যদিও পড়ে একটু ব্যথা পেয়েছে।
কিন্তু এই তিনটা ফ্রি থ্রো ঢুকলে, এক কোয়ার্টারে ওর স্কোর হবে ভয়াবহ ৩৫!
কেভিন লাভের ২৪ ছাড়িয়ে কেবল ক্লে থম্পসনের ৩৭-এর নিচে!
ভাবা যায়, পুরো কোয়ার্টার খেলে জো ফেং আগে ৮ পয়েন্ট নিয়ে, পরে ক্লে থম্পসনের ৩৭-এর অভিজ্ঞতা নিয়ে খেলেও, ১০ মিনিট খেলে থম্পসনের চেয়ে কম।
এটা আসলে লাইনআপের কারণেই।
প্রথমত, ম্যাচের শুরুতে জো ফেংয়ের নিজের ট্যাকটিক ছিল না।
দ্বিতীয়ত, এখনকার ওয়ারিয়র্সে গ্রিন নেই, আক্রমণও তেমন মসৃণ নয়।
অনেক দর্শক স্টেডিয়াম ছেড়ে দিয়েছে।
অনেকেই এখনও যেতে চায় না।
তারা অলৌকিক কিছু আশা করছে, কারণ ফ্রি থ্রোর পরও ১৪ সেকেন্ড বাকি থাকবে।
আরও কিছু দর্শক, বিশেষ করে এশীয় চেহারাররা, আরও একরকম অলৌকিক কিছু চায়:
যদি মাঠে এই মুহূর্তে সবাই তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছে, সেই আটান্ন নম্বর তিনটা ফ্রি থ্রো-ই ঢোকায়, তাহলে ওর এক কোয়ার্টারের স্কোর হবে ভয়ংকর ৩৫!
তিন নম্বর জার্সি পরা ব্রুকলিন তারকার সেরা স্কোরের সমান!
সব ঢুকলে, আটান্ন নম্বর নবাগত খেলোয়াড়ের জন্য এটা হবে এনবিএর ইতিহাসে লেখার মতো ম্যাচ!
ডেব্যু!
সমান রেকর্ড, এক কোয়ার্টারে ৯টা তিন পয়েন্টে ৯টি সফল!
নতুন রেকর্ড, এক কোয়ার্টারে ৩৫ নম্বর!
নবাগতদের চূড়ান্ত!
শ্বাস!
জো ফেং প্রথম শট ঢোকাল।
তিন পয়েন্টে এগিয়ে!
“এটা ঢুকলে ওয়ারিয়র্স প্রায় নিশ্চিত জিতেই যাবে!”
“ব্রুকলিনের আশা কেবল জো বাকি দু’টো মিস করুক।”
“শুধু তাহলেই, ওরা স্কোর সমান করে ম্যাচটা টাইব্রেকারে নিতে পারবে!”
টিএনটি’র ভাষ্যকার উত্তেজনা বাড়িয়ে তুলল।
“হু—”
ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে, জো ফেং গভীর শ্বাস নিল।
চাপ, এখন ওর কাঁধে।
ঠক!
ঠক!
ঠক!
তিনবার বাউন্স, বল ধরা! কনুই ভাঁজ! বল তুলল!
কান্ডিত কবজি! বল ছাড়ল!
বল!
সোজা হুুপের দিকে ছুটল!
বার্কলেজ সেন্টারের সব চোখ একযোগে আটকে রইল সেই কমলা বলটিতে!