তৃতীয় অধ্যায় ডুরান্ট: হারাতে পারলে, তবে কি যোগ দিতে হবে?
দুই পয়েন্ট হয়েছে! আরও একটি ফ্রি-থ্রো পাবে!
লজ্জা আর রাগে জ্বলতে থাকা শ্যামেট প্রতিরোধ করতে গিয়ে নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল, আর ফলস্বরূপ একটি ফাউলও করে বসেছিল।
"তুমি বলেছিলে তো?" মাটিতে পড়ে যাওয়া জো ফেং উঠে দাঁড়িয়ে শ্যামেটের দিকে একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
শ্যামেট মাথা নিচু করে চোখ তুলে তাকাল, তারপর জো ফেংয়ের দিকে গোঁ ধরে এগিয়ে এল।
"পুঁ! পুঁ!" রেফারি দৃশ্যটা দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে বাঁশি বাজিয়ে দু'জনের মাঝে দাঁড়ালেন।
শ্যামেটকে সতর্ক করলেন তিনি। অবশ্য জো ফেংকেও বলে দিলেন, "নবাগত, কথা কম, খেলায় দেখাও।"
যদিও এটা নেটসের হোম কোর্ট, এই মুহূর্তে বার্কলেজ সেন্টার স্টেডিয়ামে বেশ হইচই শুরু হয়ে গেছে।
টিএনটির ধারাভাষ্যকাররা বিস্ময়ে গলা চড়িয়ে বললেন—
"অবিশ্বাস্য!"
"ফ্রি-থ্রোটা যদি ও আবার ঢোকাতে পারে! সাড়ে চার মিনিটে ৫৮ নম্বর এই খেলোয়াড় ২০ পয়েন্ট করে ফেলেছে!"
"বিশ্বাস করা কঠিন! মাত্র ৫৮তম পিকের এক রুকি!"
"ওর প্লেয়ার কম্পারেশনটা কে ছিল?"
"কি বললে? ৫৮ নম্বরের তুলনা তো গোল্ডেন স্টেটের ১১ নম্বর, ক্লে থম্পসন! তাহলে তো আর অবাক হবার কিছু নেই।"
তারা এভাবে জো ফেংকে প্রশংসায় ভাসাচ্ছিল। একেবারেই ভুলে গেছে, কেবল কয়েক মিনিট আগেই তারা উপহাস করছিল যে ওয়ারিয়র্স একট জীবন্ত সৌভাগ্যের প্রতীককে তুলে নিয়েছে।
ওয়ারিয়র্স বেঞ্চে, খেলোয়াড়েরা তোয়ালে ছুড়ে দিয়ে বড় স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
একই কোয়ার্টারে ২০+ পয়েন্ট করার দিক থেকে কেবল কোবির পরেই থাকা স্টিফেন কারিও জো ফেংয়ের এই কয়েক মিনিটের পাগলাটে স্কোরিং দেখে থতমত খেয়ে গেছে।
ফাউলের ফ্রি-থ্রো চলাকালীন, ন্যাশ অবশেষে আবার টাইমআউট চাইলেন।
"দারুণ করেছ!" কোচ কার জো ফেংয়ের কাঁধে জোরে চাপড় দিলেন।
"ওহ, সবাই সরে দাঁড়াও! কেউ কাছে এসো না! এই ফাটাফাটি ছন্দটা নষ্ট হলে চলবে না!" ইনজুরিতে মাঠের বাইরে থাকা ড্রাইমন্ড গ্রিনও নাটকীয় ভঙ্গিতে বলে উঠলেন, সবাইকে জো ফেংয়ের কাছ থেকে অন্তত এক মিটার দূরে থাকতে বললেন।
ফলে ওয়ারিয়র্স বেঞ্চে দেখা গেল, জো ফেং একা বসে, আর সবাই তাকে ঘিরে বড় একটা বৃত্ত করে রেখেছে। যেন মনে পড়ে যায় থম্পসনের ৩৭-পয়েন্টের ঐতিহাসিক রাতের কথা।
"এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য! জো ফেং এটা কীভাবে করছে?"
"পাঁচ মিনিটের কমে ১৯ পয়েন্ট! এটা তো আমার বাস্কেটবলের কল্পনারও বাইরে," টেনসেন্টের লাইভে কো ফান উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন।
সু কিন মাথা ঠাণ্ডা করে ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "কখনো দেখিনি এভাবে। এই স্কোরিং এক্সপ্লোশনের কথা শুধু বলতেই পারি, জো ফেং তার প্রথম ম্যাচেই আমাদের বিস্মিত করেছে!"
"এখনও সাত মিনিটের কিছু বেশি বাকি, দেখা যাক দুই দলের কোচ কেমন রোটেশন করেন।"
"হ্যাঁ, ওয়ারিয়র্সের মনোবল এখন অনেক চাঙ্গা, আর ফ্রি-থ্রোটা ঢুকলে মাত্র ১১ পয়েন্টে পিছিয়ে থাকবে।"
"আধেক কোয়ার্টার, ১১ পয়েন্ট, নিশ্চয়ই তাড়া দেয়া সম্ভব... তাই তো?"
"নিশ্চিত না, হয়তো নেটস ডুরান্ট বা আরভিং, অন্তত একজনকে রাখবেই।"
"এদের দু'জনের স্কোরিং দক্ষতা কম নয়।"
এভাবে দুই ধারাভাষ্যকার বিশ্লেষণ করছিলেন, আর চ্যাটবক্সে ছিল একটানা উল্লাস—
"অসাধারণ! জো বস দুর্দান্ত! মাঠে নেমেই নেটসের ঘুম হারাম করে দিল!"
তবে এই উন্মাদনার মাঝেও কিছু ঠাণ্ডা মাথার মন্তব্যও ছিল—
"হ্যা, জো বস বলছো! একটা ম্যাচেই বিচার?"
"সবাই এনবিএর খেলোয়াড়, কারও ডাম্পলিং খাওয়া আটকায় না, এত খুশি হওয়ার কী আছে?"
"দেখছো না, কয়েক পয়েন্ট করেই লোকজনের সাথে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ছে, এসব কী?"
"তরুণদের এত গরম মাথা ভালো নয়।"
কেউ সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা দিল—
"তরুণরা গরম না হলে, তরুণ বলে কাকে?"
"সবাই যদি ঐ ক্লান্ত-নিষ্ক্রিয় খেলোয়াড়টার মতো হত, তাহলে তো সবাই শুধু মাথা নেড়ে হাহুতাশই করত!"
"আইনজীবীর নোটিশ!"
মাঠে আবার খেলা শুরু হলো।
নেটস, প্রত্যাশামতো, হাফ-স্টার্টার লাইনআপ নামালো। বিশেষ করে দুই তারকা ডুরান্ট ও আরভিং, সঙ্গে শ্যুটিং গার্ড ডিনউইডি আবার মাঠে ফিরল।
ডিনউইডি এবার জো ফেংকে সামলাতে এসেছে, শ্যামেট পুরোপুরি ভেঙে গেছে।
ওয়ারিয়র্সও সহজে হাল ছাড়েনি। কার বড় হাতে ইশারা করে কোর্টে পাঠালেন কারি, উইগিন্স, উব্রে, ওয়াইজম্যান আর সর্বশেষ কয়েক মিনিটে সবচেয়ে দুর্দান্ত জো ফেংকে।
"জো, শুধু ফাঁকা পজিশনে পৌঁছাও, সাহস করে শ্যুট করো।"
"এই যে, বলটা যেন মহাসাগর মনে হচ্ছে—এই অনুভূতি আমারও হয়েছে, সামনে কেউ আছে কিনা ভাবার দরকার নেই।"
"ঠেলে দাও!"
"আমাদের জিতিয়ে নিয়ে চলো!" মাঠে নামার আগে কারি বলল জো ফেংকে।
"হ্যাঁ!" জো ফেং একটু থেমে, জোরে মাথা নাড়ল, "স্টিফেন, আমি পারব!"
সে বুঝতে পারছিল, কারি যখন বলছিল "আমাদের জিতিয়ে চলো", তখন ওর কণ্ঠে কতটা আন্তরিকতা।
হয়তো ওর কাছে বাস্কেটবল মানেই কেবল খেলা, আর খেলা মানেই জয়, আর জয়ের পরের আনন্দ।
ছোট ছেলেটি, তোমার বাস্কেটবলের আনন্দ যেন চিরকাল থাকে।
"পুঁ!"
রেফারির বাঁশি বাজল।
জো ফেং ফ্রি-থ্রোটা নিশ্চিত করল।
এক কোয়ার্টারে ২০ পয়েন্ট পূর্ণ।
নেটসের আক্রমণ।
আর্ভিং বল সাজাল।
ডুরান্ট ৪৫-ডিগ্রি কোণে, মিডরেঞ্জে বল নিল, উইগিন্সের সামনে স্টেপ-ব্যাক জাম্প শট নিল।
উইগিন্সের শারীরিক গঠন যতই অস্বাভাবিক হোক, ডুরান্টের শট আটকাতে কোনও প্রভাব ফেলতে পারল না।
কিন্তু অনেকক্ষণ খেলা থেকে বাইরে থাকার পর আর মনও কিছুটা শান্ত থাকায় ওর হাতটা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।
ডুয়াং!
ডুরান্টের শট ব্যর্থ!
"রিবাউন্ড!"
ওয়াইজম্যান উঁচুতে লাফিয়ে বাতাসে বলটা ধরে নিল।
তারপর কারির হাতে বল তুলে দিল।
জো ফেং ইতিমধ্যেই সামনের কোর্টে দৌড়ে গেছে।
ডিনউইডি আঁটোসাঁটোভাবে পিছু নিয়েছে, একটুও বকাঝকা করছে না।
"জো!"
কারি অর্ধকোর্ট পার হতেই জো ফেংয়ের নাম ধরে ডাকল।
জো ফেং মরিয়া হয়ে ডিনউইডিকে甩াতে চাইল, কিন্তু ডিনউইডির ডিফেন্স শ্যামেটের চেয়ে অনেক ভালো, আর উচ্চতা ও বাহুর দৈর্ঘ্যও জো ফেংয়ের সমান।
একটু সময়ে সে甩াতে পারল না।
কারি টপ-অফ-দ্য-কি-তে সংগঠিত করল, ওয়াইজম্যান এসে স্ক্রিন দিল, আরভিংকে আটকাল।
এই সময় ডিনউইডি মাত্র দুই কদম দূরে।
কারির আজকের ম্যাচে তিন পয়েন্টে ১০ শটে ২, কিন্তু ওর ত্রিমাত্রিক ভয়াবহতায় ডিনউইডি স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফলে নিজের ডিফেন্ডার, জো ফেংকে ছেড়ে দিল।
কারি প্রায় ডিনউইডি ঝাঁপানো মাত্রই বলটা ছেড়ে দিল।
জো ফেং বল পেল।
কিন্তু ডুরান্ট হেল্প ডিফেন্সে চলে এল।
জো ফেং সুযোগ দেখতে পেল না, তবে ডান দিকে কর্নারে উইগিন্সকে চোখের কোণে দেখে, ভাবল ও আজ মাত্র ১৩ পয়েন্ট করেছে, সঙ্গে সঙ্গেই বল ছুড়ে দিল।
উইগিন্স বল পেল, সামনে কেউ নেই।
শ্যুটিং স্ট্যান্স ঠিক করে বল ছুড়ে দিল।
কিন্তু বলটা রিমের সামনের অংশে আঘাত করে উঁচুতে লাফিয়ে উঠল।
নেটসের সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
হয়তোটা জো ফেংয়ের তিন পয়েন্ট ছিল না, তবু বলটা ঢুকলে ব্যবধান দশের নিচে নেমে যেত।
এদিকে রিমের নিচে খেলোয়াড়রা ঝাঁপিয়ে পড়ল রিবাউন্ডের জন্য।
কিন্তু সেই উঁচুতে লাফানো বলটা সবাইকে ঠকিয়ে, সরাসরি রিমে পড়ে গেল।
নেটের তারও নড়ল না!
৯৪-১০২, ওয়ারিয়র্স মাত্র ৮ পয়েন্টে পিছিয়ে!
"শালা!" বল ছাড়ার সময় ডুরান্ট নিচু গলায় গালি দিল।
মনে হলো, জো ফেং বল ছাড়তেই পুরো স্টেডিয়ামে একসাথে হতাশার একটা হাঁক উঠেছিল?
এটা কি প্রকাশ্যে শিবির পরিবর্তন?
হারতে না পারলে কি যোগ দেবে?
রাগে ফুঁসতে থাকা ডুরান্ট বল নিয়ে অর্ধকোর্ট পার হতেই আরভিংয়ের কাছে বল চাইল, তারপর থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ঠিক বাইরে, উব্রের সামনে দীর্ঘ হাত বাড়িয়ে বল ছুড়ে দিল।
মৃত্যুদূত কাস্তি চালাল।
কিন্তু কাস্তি পড়ল পাথরে!
ডুয়াং—একটা শব্দে!
ডুরান্টের শুটিং হাত ফেরেনি।
মাঠে ফেরার আগে ১৬ বার শট নিয়ে ৭ বার ফেলেছে, সঙ্গে ৭-এ-৭ ফ্রি-থ্রো করে ২২ পয়েন্ট, খুব বেশি দক্ষ না হলেও খারাপ নয়।
কিন্তু সে তো মৃত্যু-দূত!
যখন দরকার, কাস্তি চালালেই শত্রুরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে!
কিন্তু টানা দুই বার ব্যর্থ কেন?
পাল্টা আক্রমণে ওয়ারিয়র্স এবার কিছুটা থেমে গেল।
তবে থেমেছিল জো ফেংয়ের হাতে নয়।
বরং দলের প্রাণভোমরা, তিন পয়েন্টের ঈশ্বর স্টিফেন কারি, একেবারে ফাঁকা জায়গা থেকে বল ছুড়ে দিলেন, আর বলটা গেল রিমের বাইরে, একেবারে খালি।
খুবই বিব্রতকর পরিস্থিতি।
লাইভ চ্যাটে টিপ্পনীও পড়ল—
"৩০ নম্বরটা আর চলবে না, তাড়াতাড়ি ট্রেড করে ফেলো!"
"ওয়ারিয়র্স ম্যানেজমেন্টকে পরামর্শ, ৫৮ নম্বরকে এখনই মূল ভরসা বানাও!"
ভাগ্য ভালো, নেটসকে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ দেয়া হয়নি।
নেটসের আক্রমণ, আরভিং নানা ভেল্কিতে ড্রিবল করে পেইন্টে ঢুকে, গতি পরিবর্তনের কৌশলে সহজেই পয়েন্ট তুলল।
আবার ব্যবধান দুই অঙ্কে।
এখন সময় মাত্র ছয় মিনিট।
এ সময় সাইডলাইনে কার এবার গতি বাড়ানোর কৌশল দেখালেন।
"জো!"
কারি দ্রুত বল নিয়ে অর্ধকোর্ট পার হলেন, সঙ্গে সঙ্গে উইগিন্স আর ওয়াইজম্যানকে জো ফেংয়ের জন্য স্ক্রিন দিতে বললেন।
ওয়ারিয়র্সের বিখ্যাত এলিভেটর স্ক্রিনের মতো কিছুর জন্ম হলো।
ডিনউইডিকে甩িয়ে জো ফেং বল পেল, কিছু না ভেবেই—
পিভট ঘুরে থেমে গেল!
লাফিয়ে বল তুলল!
হাত ছুঁড়ে দিল!
কাঁপানো কব্জিতে শট!
শোঁ—
আবারও এক টুকরো কমলা রঙের সুন্দর বক্ররেখা।
সুৎ!
বলটা সোজা জালে ঢুকল!
জলের ছিটা পড়ল!
"স্ক্রিনে ফাউল হয়েছে! ওরা স্ক্রিনে ফাউল করেছে!" ডি'অ্যান্টনি সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে রেফারিকে বললেন।
ন্যাশ শুধু দাঁড়িয়ে, কপালে ভাঁজ ফেলে কিছু একটা ভাবছিলেন।
খেলা চলতেই থাকল।
নেটসের মনোভাব পাল্টে গেল।
আক্রমণ আবার ব্যর্থ।
এক কোয়ার্টারের বেশি সময় ধরে, ওয়ারিয়র্স এই ৫৮ নম্বর রুকির নেতৃত্বে, ৭১-৯৯ থেকে ৯৭-১০৪ পর্যন্ত, এক কোয়ার্টারে নেটসকে ২৬-৫ ব্যবধানে চেপে ধরল।
সবচেয়ে বড় ব্যবধান ৩০ পয়েন্ট থেকে মাত্র ৫ পয়েন্টে নামিয়ে আনল।
মানে আবার খেলাটা শুরুর লাইনে।
আর এই ২৬ পয়েন্টের মধ্যে, উইগিন্সের ৩ পয়েন্ট বাদ দিলে, বাকি ২৩ পয়েন্ট একাই জো ফেংয়ের।
এটাই তো অবিশ্বাস্য!
"কোনো সন্দেহ নেই, এই ম্যাচের পর ৫৮ নম্বর রুকি পুরো ইন্টারনেট কাঁপাবে!"
"সবাই জানত, আজকের ম্যাচ, ২০২০-২০২১ মৌসুমের প্রথম ম্যাচ, স্টিফেন কারি আর কেভিন ডুরান্টের দ্বৈত প্রদর্শনী হবে।"
"কিন্তু কে ভেবেছিল, জো, সেই ৫৮ নম্বর ঝড়ের মতো উঠে এসে সবার আলো কেড়ে নেবে!"
"বাস্কেটবল গোল, কী যে হবে, কেউ জানে না।"
টিএনটির ধারাভাষ্যকার উদগ্রীব দৃষ্টিতে দেখছিলেন মাঠের সেই ওয়ারিয়র্সের ৫৮ নম্বর জার্সি পরা নবাগতকে।
এখন পর্যন্ত সে টানা ছয়টা তিন পয়েন্ট, দুইটা দুই পয়েন্ট, আর একটি ফ্রি-থ্রো করেছে।
মাঠে—
জো ফেং টের পাচ্ছিল, তার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি পুড়ে যাচ্ছে!
প্রতিটি রক্তকণা ফুটছে!
আর বুকের ভেতর হৃদয়টা ফেটে পড়ার উপক্রম!
এটা উত্তেজনা!
চরম উত্তেজনা!
"ছেঁড়া! আর পারবি না ঢোকাতে!" ডিনউইডি, যে সাধারণত কিছু বলে না, এবার পাগল হয়ে যাওয়া জো ফেংকে উদ্দেশ্য করে গালি দিল।
"ছেঁড়া! আমি ঢোকাবই! তুই আটকাতে পারবি না!" জো ফেংও পাল্টা ছুড়ে দিল, তারপর হঠাৎ গতি বাড়াল।
"ছেঁড়া! তুই পালাতে পারবি না... আহ!!!" ডিনউইডি প্রাণপণে পিছু নিল, তবে দেখল, কখন জো ফেংয়ের হাতে আরেকটা বল এসে গেছে, আর সে পাশ দিয়ে ভেসে উঠছে।
শেষে একেবারে অপ্রচলিত ভঙ্গিতে বল ছুড়ে দিল।
তিন পয়েন্টের শট!
ঠাস!