অষ্টাদশ অধ্যায়: তিনটি ত্রিঘুণ! পদতলে রাখা! পরপর দুইবার বিজয়!
বিরতির অবসান হলো।
প্রথম আক্রমণ, ওয়ারিয়র্সের। স্টেফেন পাশ থেকে বল ছোঁড়েন। জিয়াও ফেং বল পেয়ে, ডিভিনচেঞ্জোকে পেছনে রেখে সতীর্থদের দৌড়ঝাঁপ লক্ষ্য করতে থাকে।
ওয়ারিয়র্সের কোর্টে আছে অদ্ভুত এক ক্ষুদ্র লাইন-আপ—চারজন এক মিটার আটানব্বই সেন্টিমিটারের উইং-গার্ড আর এক মিটার একানব্বই সেন্টিমিটারের স্টেফেন। এদের গতিশীলতা মিলওয়াকির জন্য অনাকাঙ্ক্ষিত ঝামেলা।
জিয়াও ফেং বল হাতে弧顶-এ, সতীর্থদের দৌড় দেখছে। হুয়ান এবং উইগিন্স একযোগে ছুটে, একজন এসে স্ক্রিন দাঁড় করায়, অপরজন স্পেস তৈরি করে। কেবল উব্রে, স্টেফেনের সঙ্গে ওভারল্যাপের পর, নিজ দিকের চুয়াল্লিশ ডিগ্রি কোণে নড়ে বসে স্থির হয়ে যায়।
কোর্টের ধারে কোচ কের এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকান।
হঠাৎই জিয়াও ফেং বল সোজা আক্রমণভাগে পাঠায়। স্ক্রিন শেষ করা হুয়ান দ্রুত নিচে নেমে যায়, বল পেয়ে সামনের দিকে একবার বাউন্স করে, তারপর বল আঁকড়ে শরীর পুরো দমে বাতাসে উঠে যায়।
এ সময় বক্সের নিচে, শূন্যতা।
একটা তীব্র শব্দ! হুয়ান প্রবল শক্তিতে বল ডাঙায় ঝুলিয়ে দেয়, নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে প্রতিরোধে ফিরে যায়।
১২৮-১২৬!
ওয়ারিয়র্স এগিয়ে!
প্রতিরোধে ফেরার সময়, জিয়াও ফেং মাঝমাঠে হুয়ানের সঙ্গে হাত মেলে; দুজনের কারও মুখে কথা নেই, মনোযোগ পুরোপুরি মিলওয়াকির পরবর্তী আক্রমণ ঠেকানোর দিকে।
ওয়ারিয়র্সের এই পাঁচজনের মধ্যে, বাস্তবে স্টেফেনই প্রতিপক্ষের আক্রমণে প্রথম টার্গেট হওয়া উচিত।
হলিডে সত্যিই তাই করে। কিন্তু স্টেফেনের রক্ষণ ঠিক প্রচলিত ধারণার মতো দুর্বল নয়।
হলিডে স্টেফেনকে ছাপিয়ে যেতে না পেরে, বল ফেরত পাঠায় তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ‘গ্রিক ফ্রিক’—এর কাছে, তার হাতেই আক্রমণের ভার।
এবার হুয়ান তার আক্রমণ-রাস্তায় হাজির, অথচ দৈহিক শক্তিতে ‘গ্রিক ফ্রিক’ একেবারে দানব—তবু হুয়ান তার তুলনায় ‘শীর্ণ’ শরীর, পা ও বলের নিয়ন্ত্রণে আক্রমণ-ছন্দ নষ্ট করে দেয়।
বড় দেহের খেলোয়াড় যতই দক্ষ হোক, পয়েন্ট গার্ডের মতো ড্রিবল করতে পারে না। উঁচু ড্রিবলিংয়ে হুয়ানের চাপ, ‘গ্রিক ফ্রিক’ অস্বস্তিতে পড়ে, এমনকি বল হারানোর ঝুঁকিও আসে।
যখন সে বল ছেড়ে আক্রমণ অন্যকে দিতে চায়, হঠাৎ তার হাতে হালকা লাগে—বুঝতে না পেরে তাকায়, দেখে এক সাদা ছায়া দ্রুত প্রতিপক্ষ অর্ধে ছুটছে।
সে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় ছুটে যায় প্রতিরোধে।
কিন্তু এই সময়, জিয়াও ফেং যার কাছ থেকে বল ছিনিয়ে নিয়েছে, সে বল ছুড়ে দেয় প্রতিপক্ষ অর্ধে।
বল ছাড়া, দ্রুতগতির স্টেফেন আগেই এগিয়ে যায়; বক্সের কাছাকাছি গিয়ে জিয়াও ফেংয়ের কোয়ার্টারব্যাক পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে, সহজেই বল ঝুলিয়ে দেয়।
আরও দুই পয়েন্ট!
১৩০-১২৬!
ওয়ারিয়র্স চার পয়েন্টে এগিয়ে!
এখন ম্যাচের সমাপ্তি পর্যন্ত মাত্র আশিজনিত সেকেন্ড একটু বেশি বাকি।
“নবম অ্যাসিস্ট! চার্লস!” ইএসপিএনের ধারাভাষ্যকক্ষে স্মিথ মুগ্ধ, আবারও অপেক্ষা করছে জিয়াও ফেংয়ের দশম অ্যাসিস্টের জন্য।
বার্কলি মাথা নাড়ে, এবার ফোকাস দেয় ওয়ারিয়র্সের রক্ষণের দিকে—“শ্বাসরুদ্ধকর প্রতিরোধ! কেনি, আমি ওয়ারিয়র্সে দেখছি সেরা প্রতিরক্ষা!”
কোর্টে, চার পয়েন্টে পিছিয়ে পড়া মিলওয়াকি আবার টাইমআউট চায়।
“শালা!” ‘গ্রিক ফ্রিক’ মুখ গম্ভীর করে দেখছে সতীর্থদের সঙ্গে উদযাপনরত জিয়াও ফেংকে, মুখে গ্রীক ভাষায় গালাগাল, যার বাংলা অর্থও এমনই।
ম্যাচের আগে, এই আটান্ন নম্বরকে নিয়ে তার কোনো ধারণাই ছিল না। ওয়ারিয়র্সকে তারা তখন তেমন হুমকি ভাবেইনি।
কিন্তু এখন, সে চরম বিরক্ত এই আটান্ন নম্বরে, এই সংখ্যাটাকেই ঘৃণা করতে শুরু করেছে। ঈশ্বরের কসম, এই মুহূর্তে, সে সূর্যের তিন নম্বর ছোটখাটো খেলোয়াড়ের চেয়ে এই সংখ্যাটাকেই বেশি ঘৃণা করছে।
“আমাকে কিছু করতে হবে, দলকে মৌসুমের প্রথম জয় এনে দিতে হবে!”
কোচ বুডেনহোলজারের কৌশল শোনার সময় মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে সে।
ওয়ারিয়র্স শিবিরে।
কেরের হাতে সময় নেই খেলোয়াড়দের প্রশংসা করার, জিয়াও ফেংদেরও সময় নেই বিগত ভালো খেলা নিয়ে ভাবার।
ম্যাচ শেষ না হওয়া পর্যন্ত কিছুই নিশ্চিত নয়।
দেশের ভেতরে।
টেনসেন্টের সরাসরি সম্প্রচারের চ্যাটবক্সে আলোড়ন, জিয়াও ফেংয়ের এই অ্যাসিস্ট আর স্টিলেই সবাই উচ্ছ্বসিত।
অনেকের চোখ জলে ভিজে উঠেছে।
কত বছর হলো?
ইয়াও মিং অবসর নেওয়ার পর, কত বছর তাঁরা আর কোনো চীনা খেলোয়াড়কে এনবিএ কোর্টে এত উজ্জ্বল দেখেননি, এতটা উত্তেজনায় রোমাঞ্চিত হননি।
অনেকে তো ম্যাচ শেষেই ছুটে গিয়ে বাস্কেটবল কোর্টে খেলার ইচ্ছা প্রবলভাবে অনুভব করছেন।
কিন্তু এই মুহূর্তে, তারা অপেক্ষা করছে জিয়াও ফেংয়ের ট্রিপল-ডাবল, এমনকি কোয়াড্রুপল-ডাবলের জন্য।
মিলওয়াকি, ফিসার ফোরাম স্টেডিয়াম।
ছোট বিরতির পর খেলা আবার শুরু।
মিলওয়াকি আক্রমণে।
ওয়ারিয়র্সের প্রতিরোধ, আগের মতোই শ্বাসরুদ্ধকর।
কিন্তু ‘গ্রিক ফ্রিক’ তো সদ্য ঘোষিত এমভিপি, তার দেহী শক্তি নিয়ে এক পা এক পা করে রক্ষণভাগ ভেদ করে এগিয়ে আসে, সামনে কেবল তার ঘৃণিত আটান্ন নম্বর নবাগত।
যেই কেউ বুঝবে, এই অবস্থানে, উচ্চতা ও দেহবলের অভাব—ওয়ারিয়র্সের পক্ষে গ্রীক দানবকে ঠেকানো অসম্ভব।
এবার শুধু একরাশ গুঁতো খেতে হবে।
কিন্তু জিয়াও ফেং সামনে চলে আসে!
‘গ্রিক ফ্রিক’-এর বিজয়ী আক্রমণের মুখে, সে সামনে দাঁড়ায়!
“দারুণ হলে তো!”
‘গ্রিক ফ্রিক’-এর মনে খুশি, সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত স্পষ্ট এক কাঁধ ফেলে ড্রিবল করে বুকে ধাক্কা দেয়।
বজ্রাঘাত!
জিয়াও ফেং মাটিতে পড়ে যায়।
হুইসেল!
রেফারি বাঁশি বাজানোর সঙ্গে সঙ্গে, দর্শকসহ মিলওয়াকি শিবিরে টেনশনের ছায়া।
এ সময় প্রতিপক্ষের এক নবাগত দ্বারা আক্রমণাত্মক ফাউল আদায়!
কিন্তু পরের মুহূর্তে রেফারির ইশারায় সবাই থমকে, তারপর খুশিতে আতিশয্যে।
“আটান্ন নম্বর ব্লকিং ফাউল!”
রেফারি সংকেত দেয়, জিয়াও ফেংয়ের বিরুদ্ধে ব্লকিং ফাউল ঘোষণা করে।
“কি?”
“এটা তো পরিষ্কার আক্রমণাত্মক ফাউল!”
“সে কাঁধ ঝাঁপিয়েছে! রেফারি, আপনি দেখেননি?”
স্টেফেন স্পষ্ট দেখেছে, সঙ্গে সঙ্গে রেফারির কাছে আপত্তি জানায়।
জিয়াও ফেং ধাক্কায় কিছুটা অপ্রস্তুত, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়, তবে দ্রুত সতীর্থের সাহায্যে উঠে দাঁড়ায়।
সে রেফারির কাছে গিয়ে মুখ খুলতেই হতভম্ব—রেফারি তার নামে টেকনিক্যাল ফাউল ঘোষণা করেছে!
স্টেফেন বিরক্ত মুখে দ্রুত এগিয়ে এসে জিয়াও ফেংকে আঁকড়ে ধরে, হুয়ান ও উইগিন্স তাকে ওয়ারিয়র্স অর্ধে নিয়ে যায়, তারপর ফিরে তাকিয়ে রেফারির দিকে, চোখে বিস্ময় আর ক্ষোভ।
তবু মুখে কিছু বলে না।
“বাহ!”—খেলা দেখা সমস্ত চীনা দর্শক বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে।
“ওয়াং দে ফা?”—খেলা দেখা অধিকাংশ ইংরেজি ভাষী দর্শকও বিস্ময় প্রকাশ করে।
ইএসপিএনের ধারাভাষ্যকক্ষে স্মিথ আর বার্কলি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বোঝে না কী বলবে।
কোর্টের ধারে কের প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।
তবে সে জানে, আর অপছন্দের সুযোগ দিলে চলবে না; ব্রাউনের পরামর্শে সঙ্গে সঙ্গে চ্যালেঞ্জের সুযোগ গ্রহণ করে।
স্বভাবতই, লক্ষ্য ওই ব্লকিং ফাউলের সিদ্ধান্ত।
কিন্তু রিপ্লে শেষে, একেবারে স্পষ্ট আক্রমণাত্মক ফাউল হওয়া সত্ত্বেও, রেফারি আগের সিদ্ধান্তই বহাল রাখে।
মিলওয়াকি তিনবার ফ্রি-থ্রোর সুযোগ পায়!
হলিডে টেকনিক্যাল ফাউলের শট নেয়ার সময়, কের জিয়াও ফেংকে ডাকে—“জিয়াও, তাদের সিদ্ধান্তে মন খারাপ করো না! আমরা তোমাকে চাই! এই ম্যাচটা আমাদের জিততেই হবে!”
“নিশ্চিত কোচ, আমরা জিতবই!”—জিয়াও ফেং হাসিমুখে মাথা ঝাঁকায়।
এখন সে আর রাগান্বিত নয়।
এনবিএ-তে আসার আগে এমন পরিস্থিতির জন্য সে প্রস্তুত ছিল।
এখন তো কেবল শুরু।
তবে সে এই আবেগকে আর বাড়তে দেবে না!
“আমি আমার দক্ষতা দিয়েই প্রমাণ করব—বাস্তব শক্তির সামনে সব চক্রান্ত, সব ছলচাতুরি, কোনোটাই টিকবে না!
আর এই শক্তি কেবল খেলায় নয়, অন্য সব ক্ষেত্রেও থাকবে!”
হলিডে টেকনিক্যাল ফাউল থেকে এক পয়েন্ট নেয়।
এরপর ‘গ্রিক ফ্রিক’ দুই ফ্রি-থ্রো নেয়, যা ঘরের দর্শকদেরও অস্বস্তিতে ফেলে, কারণ সে দুটিতেই ব্যর্থ হয়।
১৩০-১২৭, ওয়ারিয়র্সের তিন পয়েন্টের লীড।
আর সময়, পঁয়ষট্টি সেকেন্ড।
ওয়ারিয়র্স আক্রমণে, স্টেফেন অন-বল কাট করে, জিয়াও ফেং弧顶-এ বল পায়, এখন সে যেন গ্রিনের ভূমিকায়।
তবে তার তিন পয়েন্ট ক্ষমতা মিলওয়াকিকে বিপাকে ফেলে।
জিয়াও ফেং সতীর্থদের ড্রাইভ দেখছে, হঠাৎ এক মুহূর্তে সে চোখ রাখে বামে, কিন্তু বল পাঠিয়ে দেয় ডানে চুয়াল্লিশ ডিগ্রিতে।
সেইখানে স্টেফেন সদ্য হলিডেকে甩掉 করে।
মাত্র একটু জায়গা, বল পেয়েই স্টেফেন শট নেয়।
গম্ভীর স্টেফেন, তাকে ছোট ভাবার সুযোগ নেই!
থ্রিপয়েন্ট নিখুঁতভাবে জালে!
কোর্ট নিস্তব্ধ।
“ট্রিপল-ডাবল! ট্রিপল-ডাবল!”
ইএসপিএন ধারাভাষ্যকক্ষে বার্কলি উত্তেজনায় লাফ দেয়—"কেনি! এক মহার্ঘ ট্রিপল-ডাবল জন্ম নিলো!"
স্মিথ কিছুটা থমকে—"হ্যাঁ!"
"জিয়াও, তোমার পাস অনবদ্য!"—স্টেফেন চিৎকার করে।
"স্টেফেন, এত চেঁচিও না! আর তোমার শট ছিল অসাধারণ!"—জিয়াও ফেংও উচ্চকণ্ঠে।
দুজন হাসে।
ম্যাচে পঞ্চাশ সেকেন্ডও নেই, ছয় পয়েন্ট লীড—ওয়ারিয়র্স জয়ের দ্বারপ্রান্তে।
মিলওয়াকি টাইমআউট নেয় না।
মিডলটন তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে চেষ্টায় সফল হয়।
ডিং!
ওয়ারিয়র্স আক্রমণে, জিয়াও ফেং অর্ধেক পেরুনোর পর মাথার ভেতর হঠাৎ শব্দ বাজে—
[ট্রিপল-ডাবল অর্জন, পুরস্কার-একটি ব্লাইন্ড বক্স।]
[একটি ব্লাইন্ড বক্স পাওয়া গেছে, খুলতে চান?]
জিয়াও ফেং কিছুটা বিস্মিত, সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দেয় খুলতে।
এ সময় তার সামনে হঠাৎ ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়!
স্টেফেনের পাস সঙ্গে সঙ্গে এসে যায়।
বল পেয়ে শটের ভঙ্গি—এমনকি ছুটে আসা লম্বা ‘গ্রিক ফ্রিক’-ও তার শট আটকাতে পারে না!
থ্রিপয়েন্ট ছোড়ে!
কোর্ট নিস্তব্ধ।
থ্রিপয়েন্ট জালে!
পুনরায় ছয় পয়েন্টে এগিয়ে!
হুইসেলের শব্দ, রেফারি ফাউল ঘোষণা করে।
ওয়ারিয়র্সরা উদযাপনের সময় পায় না।
কারণ জিয়াও ফেং ইতোমধ্যে মাটিতে পড়ে, গোড়ালি জড়িয়ে ধরে, ব্যথায় কাতর।
কি হলো?
গোড়ালি মচকালেন নাকি?
সবাই ভাবছে।
এ সময় ‘গ্রিক ফ্রিক’ রেফারির কাছে আপত্তি জানায়, সে ফাউল করেনি।
রিপ্লে হলে কোর্টে গুঞ্জন।
স্লো-মোশনে দেখা যায়, ‘গ্রিক ফ্রিক’ স্পষ্টভাবে ফাউল করে পা বাড়িয়েছিল!
তবু রেফারিরা সিদ্ধান্ত দেয়, এটি সাধারণ ফাউল, গোড়ালিতে চোটের কারণে জিয়াও ফেং আর খেলতে পারবে না, ফ্রি-থ্রো শট নেবে স্টেফেন।
পরবর্তী খেলায়, ক্ষুব্ধ ওয়ারিয়র্সরা মিলওয়াকির এক চব্বিশ সেকেন্ড আক্রমণ ব্যর্থ করে।
এই আক্রমণে ব্যর্থতার পর, মিলওয়াকি মেনে নেয় টানা দ্বিতীয় হার।
ওয়ারিয়র্স, মূল্যবান সফরের দ্বিতীয় জয় ছিনিয়ে নেয়!
তাও আবার নেটস ও মিলওয়াকির মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে!
বিশেষজ্ঞরা বিস্মিত।
তবে পুরো দল উৎফুল্ল হতে পারেনি।
তাদের জয়ের প্রধান নায়ক, জিয়াও ফেং, গোড়ালির চোটে আগেভাগেই ড্রেসিংরুমে ফিরে গেছে।
ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে সে যোগ দেবে কিনা, জানা যায়নি।