পঞ্চদশ অধ্যায় তার এমন কী কাজ আছে, যা সে করতে পারে না!
ডুয়াং!
কিউ ফেংয়ের চাহিদা মতো তীব্র ডাংকের জন্য উইগিন্স, আকাশে তার ইনসুলেটেড কাপ ছুঁড়ে ফেলে, নিজের অসাধারণ শারীরিক সক্ষমতা দেখাল। ফ্রি থ্রো লাইনের সামান্য ভেতর থেকে এক লাফ! দীর্ঘক্ষণ বাতাসে ভেসে থাকার পর, বিশাল এক উইন্ডমিল ঘুরিয়ে বলটি হুঙ্কার দিয়ে ঝুলন্ত রিংয়ে গেঁথে দিল!
ঠিক যেন ইনসুলেটেড কাপের মধ্যে গোজি বেরি ছোঁড়া হচ্ছে! রিংয়ের ধাতব আওয়াজ—ধ্বনি যেন জানিয়ে দিল, সেটা মাত্রই চরম নির্যাতন সহ্য করল।
প্রথমে পুরো হল নিস্তব্ধ, তারপরেই বিস্ফোরিত সংবেদন—উল্লাসধ্বনি। ডাংকের শিল্প কাকে বলে? একেই বলে ডাংকের শিল্প!
কি? এটা তো আমাদের ঘরের মাঠ? এখনই বসে পড়তে হবে? ধুর, ঘরের মাঠের কোনো বালাই নেই! এমন নিখুঁত ডাংকের মুহূর্তে আমাকে বসে থাকতে বলো? ধোঁকা দিও না! তাছাড়া, স্কোরবোর্ডে তো ৭২-৭৬, আমরাই তো এগিয়ে!
“ওহ মাই গড!” বার্কলি নিজের টাক মাথা চেপে ধরে বলল, “আমি কী দেখলাম, স্টিফেন? আমি কী দেখলাম?” স্মিথ হতভম্ব মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না, চার্লস। রিপ্লে না দেখলে সত্যি বলছি, আমি বলতে পারব না, একটু আগে কী হয়েছিল!”
ভাগ্য ভালো, দুই দলই টাইমআউট না নিলেও, রেফারি এক অফিসিয়াল টাইমআউট দিলো। এরপরই বিভিন্ন দিক থেকে রিপ্লে চলতে লাগল। উইগিন্স হাসিতে মুখ ভাসিয়ে, সতীর্থদের বুকে ধাক্কা গ্রহণ করল।
“আমি জানতাম! অ্যান্ড্রু, আমি জানতাম!” কিউ ফেং ছুটে এসে উইগিন্সকে চিৎকার করে বলল।
“তোমার পাসটা দারুণ ছিল!” পাল্টা হাসল উইগিন্স।
টেনসেন্ট লাইভে সবাই উইগিন্সের এই টপ-টেন ডাংক নিয়ে মেতে উঠল।
“জীবনে একবার হলেও দেখা—উফ, গোজি ভাই ডাংক করেছে!”
“তবে কি কোর কোচ ওর ইনসুলেটেড কাপ লুকিয়ে রেখেছে?”
“আমার ধারণা, এবার সে নতুন গোজি এনেছে! কিউ ফেং তো ওদিকে গিয়েছিল—উচ্চমানের গোজি নিয়ে এলে?”
“তবুও, এ তো গোজি-ই!”
বেশিরভাগ দর্শক গোজি নিয়েই আলোচনা করলেও, কিছুজন অন্যদিকে নজর দিল।
“কেউ কি খেয়াল করল না, একটু আগে কিউ ফেং এক রিবাউন্ড, এক অ্যাসিস্ট—কত চমৎকার ছিল! আমি তিনবার রিপ্লে দেখলাম!”
“জানিয়ে রাখি, গ্রিক ফ্রিকের মাথার উপর থেকে রিবাউন্ডটা সত্যিই দুর্দান্ত!”
“আমি পরিসংখ্যান দেখলাম—স্কোর! অ্যাসিস্ট! রিবাউন্ড! স্টিল! শুধু ব্লক বাদে, কিউ ফেং কিসে পারদর্শী নয়?”
“কিউ ফেং, তুই অসাধারণ!!”
লাইভে দুই ধারাভাষ্যকার এখনও মাথা নেড়ে বিস্ময় প্রকাশ করছে। এরপরই তাঁরা মনে করল, একটু আগে লাইভে কী হয়েছিল।
ওয়াং মেং বলল, “ইয়াং ই স্যার, আপনি দেখেননি, সিয়াও ছি হঠাৎ লাফিয়ে উঠেছিল!”
ইয়াং ই পিছনে তাকিয়ে বলল, “আহা, তাই নাকি?”
সিয়াও ছি মুখ ঢেকে বলল, “কই, না তো। আমি লাফাইনি, শুধু একটু পা ভাঁজ করেছিলাম...”
স্টেডিয়ামে দর্শকরা মুগ্ধ হয়ে খেলাটা উপভোগ করছিল।
এরপর খেলা আবার শুরু হল। ওয়ারিয়র্স টানা দুইবার ‘টাইম-আউট’ নিতে বাধ্য করলেও, বাক্সের দলও নরম নয়। বিরতির পর গ্রিক ফ্রিক টানা দু’বার জোরালোভাবে ইনসাইডে আক্রমণ করে, দুইবার ফাউল আদায় করল, একবার ২+১ পয়েন্ট পেল।
ভাগ্য ভালো, গ্রিক ফ্রিকের ফ্রি-থ্রো সবসময় ঠিক থাকে না, তিন শুটে একটাই পেল।
৭২-৭৯, ওয়ারিয়র্স সাত পয়েন্ট পিছিয়ে।
কোর খেলার পরিস্থিতি দেখে ভাবল, পরিস্থিতি বুঝে পরে প্লেয়ার বদলাবে কিনা ঠিক করবে।
“এবার আমাকে আরও আক্রমণাত্মক হতে হবে!” কিউ ফেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল। এরপর দৌড়ে জায়গা নিল, সামনে এগিয়ে এসে বল নিল পাশ কাটানো পার্স্কাল থেকে।
মূলত শীর্ষে পাস দেওয়ার জন্য প্রস্তুত পার্স্কাল খানিক অবাক হলেও, কোচের নির্দেশনা ও গ্রিনের গাইডেন্স মনে করে পরিস্থিতি বুঝল এবং বল নিয়ে কিউ ফেংয়ের দিকে এগোল।
কিউ ফেং প্রথমে পার্স্কালের দিকে ডিফেন্ডারকে টেনে আনল, তারপর দ্রুত বিপরীত দিকে দৌড় দিল। ফলে ডিফেন্ডার ডিভিনচেঞ্জো পার্স্কালের গায়ে গিয়ে পড়ল।
ঠিক সেই সময়, পার্স্কাল গ্রাউন্ড পাস দিয়ে বলটা খালি জায়গায় থাকা কিউ ফেংয়ের হাতে পাঠিয়ে দিল।
বল পেয়েই কিউ ফেং একটুও সময় নষ্ট না করে পরপর কয়েকটি নিখুঁত মুভে, ডিভিনচেঞ্জোর আগেই তিন পয়েন্ট শট নিয়ে ফেলল।
এরপরই বাজল “বিপ” শব্দ।
তারপর ডুয়াং—একটি অনন্য ধ্বনি।
এই শটটা যদিও ফিসার ফোরামের আকাশ ভেদ করেনি, তবে ডিভিনচেঞ্জো থামতে পারেনি, কিউ ফেংকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
একটা স্পষ্ট শুটিং ফাউল, রেফারি একদম সামনে ছিলেন, তাছাড়া মরসুমের শুরু, তাই দেরি না করে তিন পয়েন্ট ফাউলের সিগন্যাল দিলেন।
ডিভিনচেঞ্জো কোনো অভিযোগ না করে চুপচাপ পাশে চলে গেল।
বার্কলি কাঁধ ঝাঁকাল মাত্র।
যাই হোক, গাধার পিঠ তিনি আগেই প্রস্তুত রেখেছেন—শুধু শুয়ে পড়ে ঠাট্টা সহ্য করলেই চলবে।
ও, সাথে সাথে রেটিংও বাড়বে।
সাইডলাইনে, কিউ ফেং তিনটি ফ্রি-থ্রো নেওয়ার সময়, বুদেনহোলজার বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকালেন।
তিনি লক্ষ্য করলেন, আজকের ওয়ারিয়র্স যেন একেবারেই ভিন্ন দল।
গত মৌসুমে ওয়ারিয়র্সে ছিল না কারি, ছিল না থম্পসন—তখন আলোচনা করার কিছু ছিল না।
এবার, বেশিরভাগ বিশেষজ্ঞ ও কোচ, ওয়ারিয়র্সের বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে ১৮-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজকে অফিশিয়াল টেক্সটবুক মনে করতেন।
চাইলে চারজন দিয়ে একজনকে মার্ক না করলেও, শুধু কারিকে আটকে দিলেই ওয়ারিয়র্স অর্ধেক ফুরিয়ে যাবে—এটাই ছিল সবাইর ধারণা।
কিন্তু এখন দেখলে, ব্যাপারটা অন্যরকম।
কীভাবে হঠাৎ দলে থম্পসনের মতোই একজন ফুটে উঠল?
আর সে তো একজন নবাগত, দ্বিতীয় রাউন্ডের আটান্নতম পিক!
এটা তো একেবারে অন্যায়!
এই মুহূর্তে, তিনি মনে মনে র্যাপ্টরসের কাছ থেকে প্রশিক্ষণ খরচ ফেরত চাইতে চাইলেন।
তিনি খেলা ভাবতে ভাবতেই, সহকারী কোচ খেলোয়াড়দের কিছু বলে দিলেন, খেলা আবার শুরু হল।
ওয়ারিয়র্স গ্রিক ফ্রিককে পুরোপুরি আটকাতে না পারলেও, তাকে যথেষ্ট অস্বস্তিতে রাখল, প্রায়ই সে ছুটে যাওয়ার সুযোগ পেল না, বেশিরভাগ বল গেল মিডলটনের হাতে।
উইগিন্স ডাংক করার পর, সে যেন আপাতত ইনসুলেটেড কাপ না তুলেই রক্ষণে আরও মনোযোগী হল।
এ সময়, কিউ ফেং বিস্ময়কর রিবাউন্ডিং দক্ষতা দেখাল।
ডুয়াং!
মিডলটন মিস করল—কিউ ফেং রিবাউন্ড নিল।
ডুয়াং!
গ্রিক ফ্রিক থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে শট নিল, মিস করল, কিউ ফেং লাফিয়ে হোলিডের হাতে পড়তে যাওয়া বলটা কেড়ে নিল।
ডুয়াং!
এবার আর মিস নয়।
উইগিন্স হোলিডের লেআপ জোরে ব্লক করে ব্যাকবোর্ডে মারল, বল ছিটকে গেল।
কিউ ফেং বলটা কুড়িয়ে নিল, যদিও এটা রিবাউন্ড হিসেবে গণ্য হল না।
প্রথমার্ধে প্রতিপক্ষের কোর্টে এই আওয়াজে বুদেনহোলজার কিছু বোঝেননি, কিন্তু এই অর্ধে তাদের কোর্টে এসে এই ডুয়াং ডুয়াং শব্দে মাথা ধরে গেল।
তবুও, এই সময় ওয়ারিয়র্সের আক্রমণও কিছুটা ভেঙে গিয়েছিল।
কারি একবার তিনে মিস করল, কিউ ফেং মিড রেঞ্জে শর্ট নিল, সেটাও ছোট, ওয়াইসম্যান সহজ লেআপও মিস করল।
তবে, ঠিক তখনই অসাবধান হলেই বিপদের আশঙ্কা।
কোর্টে, সুইচ ডিফেন্সে গ্রিক ফ্রিককে সামলাতে গিয়ে কিউ ফেং চোখের কোণ দিয়ে দেখল, মিডলটন ৪৫ ডিগ্রিতে হাত তুলেছে, হোলিডের কাছে বল চাইছে।
ঠিক হোলিডে বল ছাড়তেই সে ঝাঁপিয়ে গিয়ে বল চুরি করল, বল নিয়ে দ্রুত হাফকোর্ট পেরোল।
গ্রিক ফ্রিক অর্ধেক পথে এসে দেখতে পেল, কিউ ফেং বলটি ঝুড়িতে ঢুকিয়ে ইতিমধ্যে রক্ষণে ফেরার জন্য নেমে পড়েছে।
যদিও এটা ছিল একেবারে সাধারণ, লাফও খুব বেশি ছিল না—তবুও, গ্রিক ফ্রিকের মন খারাপ হয়ে গেল।
বলটা তুলে বেজলাইন থেকে আক্রমণে নামল—প্রতিশোধ নিতে চাইল।
হয়তো মাথার উত্তাপে, হাতে নরম স্পর্শ ফিরে এল, তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে একেবারে ফাঁকা থেকে বল ছুড়ে দিল—আর তা ঢুকে গেল!
“এই তো চাই! সাহস করে শুট করো!” বুদেনহোলজার সাইডলাইনে চিৎকার করলেন।
গ্রিক ফ্রিক হাসিতে চওড়া মুখ করল।
তবুও, এই তিন পয়েন্ট শট বাক্সের আক্রমণের সমস্যার সমাধান করতে পারল না।
ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ, বরং স্পষ্ট রঙ পেল।
বিশেষ করে, কোর্টে ৫৮ নম্বর জার্সি, কারির সাথে দুই পাশে弧顶 এ দাঁড়িয়ে টানা তিনবার বাক্সের রক্ষণ ভেঙে দিল—যদিও নিজে স্কোর করেনি, তিনবারই অসাধারণ অ্যাসিস্ট দিল!
একবার কারিকে, একবার পার্স্কালকে, একবার আবার উইগিন্সকে।
ফলে, ওয়ারিয়র্স পেল একবার তিন পয়েন্ট, একবার মিড রেঞ্জ টার্ন-অ্যারাউন্ড জাম্পশট, আর একবার হাফ-হুক।
একটা ৭-০ ছোট চূড়ান্ত ধাক্কা, স্কোর সমান।
৮২-৮২।
বিপ শব্দে বুদেনহোলজার আবার টাইমআউট নিলেন।
এ সময়, তৃতীয় কোয়ার্টারে সাত মিনিট পার।
কোর কিউ ফেংয়ের কাঁধে হাত রেখে হাসলেন।
“অসাধারণ খেলছো!”
“তোমার পাসগুলো দারুণ ছিল!”
“ডিফেন্সও যথেষ্ট ভালো! দুইটা স্টিল ঝুঁকিপূর্ণ হলেও, সময়ের বিচার চমৎকার! চালিয়ে যাও!”
“ও ব্লকটা দারুণ হয়েছিল!”
অন্য সহকারী কোচরাও একে একে ভাষায় উৎসাহ দিলেন কিউ ফেংকে।
কিউ ফেং মুখ শক্ত করে বেঞ্চে বসল, নিচু হয়ে মুষ্টি শক্ত করল, তারপর মাথা তুলে চওড়া হাসল।
তার হাসি ছিল দুর্দান্ত তৃপ্তির।
কিউ ফেংয়ের হাসি, স্কোরবোর্ডে তার পরিসংখ্যানসহ ভেসে উঠল—অনেকেই দেখে চমকে গেল।
২৬ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট, ৪ স্টিল, ১ ব্লক, ২ টার্নওভার, ৩ ফাউল, ১৩টি শটে ৯টি, ৮টি তিনে ৫টি, ৩টি ফ্রি থ্রোতে ৩টি সফল।
“উফ!”
বার্কলি লাইভের এক দর্শকের মতোই বিস্ময়ের সুরে বলল,
“স্কোর! রিবাউন্ড! অ্যাসিস্ট! স্টিল! ব্লক! ওহ মাই গড! ও আর কী পারে না?”