চতুর্দশ অধ্যায় প্রথমার্ধ শেষ, আমি চাই পনেরো পয়েন্টের লীড
“অভিনন্দন, আপনি মাটিতে পিছলে যাওয়া প্রতিভার অভিজ্ঞতা কার্ড পেয়েছেন!”
জো ফেং সম্পূর্ণ অবাক হয়ে গেল।
এটা যে জিনিস, পৃথিবীর যেকোনো মানুষ জানে এটা কী!
“এটা ব্যবহার করা তো সম্ভব নয়, অন্ততপক্ষে অফিসিয়াল খেলায় তো নয়!” জো ফেং একটু ভেবে, আজকের ব্লাইন্ড বক্স অভিজ্ঞতা কার্ডটি ব্যবহার না করার সিদ্ধান্ত নিল।
যদিও তার আসল শক্তি এখনো তুঙ্গে থাকা থম্পসনের পর্যায়ে পৌঁছায়নি, কিন্তু সম্প্রতি টানা চারটি খেলায় চারবার অভিজ্ঞতা কার্ড ব্যবহারের পরবর্তী ‘পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া’ হিসেবে তার দক্ষতাও কিছুটা বেড়েছে।
এখন ছোট থম্পসনের সঙ্গে সে চমৎকার লড়াই করতে পারে।
দলের জন্যও তার তিন পয়েন্টের সুনাম ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে; অন্তত কেউ আর সাহস করে তাকে ফাঁকা রেখে শট করার সুযোগ দেয় না।
ফাঁকা পেলেই বল ঝুলে যায়।
এতেই কৌশলগত দিক থেকে অনেক কিছু অর্জিত হয়েছে।
রক্ষণের কথা বলতে গেলে, জো ফেং খুব ধীরগতি নয়, তার রক্ষণাত্মক বোধও দুর্বল নয়।
আর কিছুদিন আগেই সে সানসের ব্যাককোর্ট থেকে ৯টি স্টিল ও ৯টি ব্লক করেছিল, আর লিলার্ডের কাছ থেকে বল ছিনিয়ে নিয়েছিল সেদিনই।
জো ফেং-এর দুর্ধর্ষ খ্যাতি ল্যাভিনের ওপর বেশ চাপ সৃষ্টি করেছে।
“স্টিফেন, এই বাস্কেটটা কি একটু বেঁকে গেছে?” ল্যাভিন ফাউল করিয়ে ফ্রি থ্রো নিতে গেলে, জো ফেং বাস্কেটের কাছে গিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে বড় করে প্রশ্ন করল।
“নয় তো?” কুরি একটু অবাক।
রেফারিরাও শুনে সঙ্গে সঙ্গে বাস্কেটের দিকে নজর দিল।
বাস্কেট যদি বেঁকে যায়, তাহলে খেলাটা থামাতেই হবে।
“আমাদের প্রিয় জ্যাক ল্যাভিন প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই পুরো দশবার বাস্কেট মিস করেছে। আটবার, এমন দূর থেকে বল ছুড়লে বাস্কেট কি আর সোজা থাকবে?”
জো ফেং হাত নেড়ে খুবই গম্ভীর মুখে বলল।
ল্যাভিন: “…”
কুরি: “…”
রেফারি: “…”
রেফারি বাঁশি কামড়ে ভাবতে লাগল, এই রুকিকে একটা টেকনিক্যাল ফাউল দেওয়া উচিত কিনা।
তাহলে তো ম্যাচের সময় নষ্ট করার অভিযোগ উঠবে।
ডং ডং!
মনোযোগে বিঘ্ন ঘটা ল্যাভিন দুটো ফ্রি থ্রোই মিস করল।
“বাস্কেট নিশ্চয়ই বাঁকা হয়েছে, বিরতির সময় কর্মচারীদের দিয়ে দেখাতে হবে।” জো ফেং সঙ্গে থাকা ল্যাভিনকে বলে।
ল্যাভিন অসহায় চোখে উইগিন্সের দিকে তাকাল, তোমরা কেউ কিছু বলবে না?
উইগিন্স কিছু দেখল না, সে ভাবছিল, কিভাবে তার প্রাক্তন সতীর্থকে একবার পোস্টারাইজ করা যায়।
খুবই মজার হবে নিশ্চয়ই।
এই সময় জো ফেং রিভার্স কাট করে, ক্রিসের স্ক্রিন ব্যবহার করে দারুণ শটের জায়গা পেল।
কুরি চটপট বল বাড়িয়ে আবারও অ্যাসিস্ট পেল।
তিন পয়েন্টে বল ঢুকতেই জো ফেং ল্যাভিনের দিকে হাত ছড়িয়ে বলল, “দেখলে, আসলে শুটিংটা এতই সহজ। শুধু বলটা ছুড়ে দাও, দেখো সেটা ভিতরে যায়, ব্যাস।”
তোর কথা বিশ্বাস করি নাকি!
তুই তো দুষ্টু রুকি, একেবারে বাঁদর!
ল্যাভিন জানত আজকের দিনটা তার হাতে নেই, আর এখন অকারণে, যতই সে শুটিং ভাবতে যায়, মাথায় কেবল ডং ডং শব্দ বাজে।
তাই সে এবার রিমে আঘাত করতে শুরু করল।
এখনো কিছুটা ডং ডং শব্দ হয়, তবে তবুও কিছু পয়েন্ট আসে।
এই যুগের বাস্কেটবলে যারা রিমে আক্রমণ করতে সাহস করে, তারা বেশিরভাগ সময়েই কিছু না কিছু পায়।
রক্ষণের জন্য খুবই প্রতিকূল।
“জনাব, আমি ফাউল করিনি, আমি সোজা লাফ দিয়েছিলাম।”
“জনাব, আমি ফাউল করিনি!”
“ফাক্কো!”
“বিপ!”
একটানা দুবার ফাউল কল হওয়ায়, জো ফেং রেগে গিয়ে রেফারির দিকে চিৎকার করল।
সঙ্গে সঙ্গে সে একটা টেকনিক্যাল ফাউল পেল।
কুরি দৌড়ে এসে জো ফেংকে সরিয়ে নিল।
“ওহো, রেফারি এবার শক্তি দেখাবে মনে হচ্ছে!”
“এক কথা মানতেই হবে, এই দুবার ফেং দাদার রক্ষা একদম পরিষ্কার ছিল!”
“সবাই জানে, ওয়ারিয়র্সের হোম কোর্টের রেফারি অতিথি দলের বিপক্ষে বাঁশি বাজাতে ওস্তাদ।”
স্ক্রিনে চ্যাটের বন্যা বয়ে গেল।
“রেফারি খারাপ! রেফারি খারাপ! রেফারি খারাপ!”
দর্শকরাও রেফারির বিরুদ্ধে শিস দিতে লাগল।
“ভাগ্যিস বাস্কেট আমাদের, সে কখনো ঘরোয়া দলকে প্রতারিত করবে না, আবার অতিথি দলকেও পক্ষপাতী হবে না।” নিজেকে শান্ত করে জো ফেং ফ্রি থ্রো লাইনের পাশে দাঁড়িয়ে বাস্কেটের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল।
ডং!
ল্যাভিন আবার ফ্রি থ্রো মিস করল।
জো ফেং রেফারির দিকে তাকিয়ে রইল।
সে কেবল গম্ভীর, মুখে কোনো লজ্জা নেই।
সাইডলাইনে ওয়ারিয়র্সের সবাই হাসি চেপে রেখেছে।
“জো, এখানে আসো!”
কোর ভয় পেল রেফারি আরেকটা টেকনিক্যাল ফাউল দেবে, তাই দ্রুত জো ফেংকে ডেকে নিল।
এটা আগেও হয়েছে যে।
এরপর ল্যাভিন দ্বিতীয়টা ফ্রি থ্রো করতে পেরেছে।
জো ফেং কোরের দিকে তাকাল।
কোচ, আপনি কি প্রতিপক্ষকে সাহায্য করছেন?
আপনিও কি আমাদের বিপক্ষে চলে গেলেন?
বড় স্ক্রিনেও ক্যামেরা দুষ্টুমির ছলে কোরের ক্লোজআপ দেখাল।
কোর: “…”
“বিপ!”
অন্যায়ে দোষী কোর সঙ্গে সঙ্গে টাইম আউট চাইল।
তেমন কোনো কৌশল ঠিক করল না, কারণ দল এখনো এগিয়ে আছে।
তবে ব্যবধান এখনো দুই অঙ্ক ছোঁয়নি, যদিও প্রতিপক্ষকে চেপে ধরার অনুভূতি দারুণ, ব্যবধান যত বাড়বে, তত মজা।
“প্রথমার্ধ শেষ হতে চার মিনিট বাকি। আমি চাই, বিরতির আগে অন্তত ১৫ পয়েন্টে এগিয়ে থাকি!” কোর গম্ভীর মুখে বলল।
অন্যান্য কোচরা অবাক।
এত সাহসী চিন্তা কতদিন হয়নি?
তবু ভাবতেই উত্তেজনা ধরে না।
একটা বড় ব্যবধানে এগিয়ে থাকা নয়।
বরং, “আমি চাই ১৫ পয়েন্টের লিড”—এই কর্তৃত্বপূর্ণ ঘোষণাটাই আসল আনন্দ।
যদিও কোর আসলে নিজের ‘প্রতিপক্ষকে সাহায্যের’ দোষ ঢাকতে চেয়েছে, তবু জো ফেং স্বীকার করল, এই কথা শুনে তার রক্ত গরম হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, কোচ!”
প্রধান চারজন খেলোয়াড়, ওয়াইজম্যানের বদলে হুয়ানকে নিয়ে আবার কোর্টে।
চার ম্যাচে কোর বুঝে গেছে, ওয়াইজম্যান দলের ছন্দে তাল মেলাতে পারছে না, বরং হুয়ান অনেকটা গ্রিনের মতো খেলছে।
আক্রমণ তেমন ভালো না হলেও, তার পাসিং বোধ আছে।
খেলা আবার শুরু।
ল্যাভিন জো ফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে চমক লাগল।
কি হল হঠাৎ, কেন মনে হচ্ছে এই লোকটা এখন রাক্ষসের মতো?
বুঝার আগেই দেখে ওয়ারিয়র্সের সবাই দৌড়ঝাঁপে ব্যস্ত, সবাই স্ক্রিন দিচ্ছে কিংবা পাচ্ছে।
বুলসের গর্বের রক্ষণ মুহূর্তেই চুরমার হয়ে গেল।
কুরি সতীর্থদের স্ক্রিন ও প্রতিপক্ষের বিভ্রান্তি কাজে লাগিয়ে ফাঁকা জায়গা পেল।
উইগিন্স বল বাড়িয়ে কুরিকে তিন পয়েন্টে অ্যাসিস্ট করল।
বুলস আক্রমণে।
জো ফেং ল্যাভিনকে রক্ষা করছে, দেখে মনে হচ্ছে চাপ কম।
কিন্তু ল্যাভিন বল পেয়ে আবার রিমে আঘাত করতে চাইলেই, জো ফেং আচমকা রক্ষা শক্তি বাড়িয়ে দিল।
শরীর দিয়ে ল্যাভিনের ড্রিবল চেপে ধরল।
লম্বা হাতে ঢেকে রাখল, সামান্যও সুযোগ দিল না।
“জো রক্ষায় শক্তি বাড়িয়েছে!” আলবার্ট চেঁচিয়ে উঠল।
“হ্যাঁ, ল্যাভিনের অবস্থা খারাপ। এখন জো’র রক্ষা সবার মুখে মুখে।” মিলার আগ্রহে দেখছিল।
আক্রমণ সবার জন্য মজার।
তবে অসাধারণ রক্ষাও দেখার মতো।
ল্যাভিন সামনে দিয়ে পারল না, বডি টার্ন নিয়ে পেছন ঘুরে চাপাতে চাইল।
কিন্তু ঠিক তার পেছন ফেরার মুহূর্তে, জো ফেং হঠাৎ ঘুরে সামনে এসে নিখুঁত কৌশলে তার হাত থেকে বল কেড়ে নিল।
“স্টিল!”
“আবার স্টিল!”
জো ফেং বল কেড়ে নিয়ে দেখল, কেউ আগেই হাফকোর্ট পেরিয়ে গেছে, আর সেটা ঘরের দলের জার্সি, সে সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে বল ছুড়ে দিল।
একই সঙ্গে চিৎকার, “ডাংক করো!”
বলে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই হতবাক।
ওটা তো গোল্ডেন স্টেটের ল্যাভিন!
উফ, ও ডাংক দিও না!
দয়া করে ডাংক কোরো না!
কিন্তু তখন কুরি পুরো উত্তেজনায়।
মাথায় ঘুরছে, কিভাবে ও’নীলকে পোস্টারাইজ করা যায়!
বল পেয়েই সে ফ্রি থ্রো লাইনে পা রাখল।
ফ্রি থ্রো লাইন থেকে ল্যাভিনের মতো ডাংক তার সাধ্যের বাইরে।
কুরি বল ড্রিবল করে দ্রুত বাস্কেটের কাছে গিয়ে হঠাৎ লাফ দিল।
তারপর—
ডং!
কুরির প্রথম চেষ্টা জোরে বাস্কেটে আঘাত করল!
ভাগ্যিস বুলস ভেবেছিল বল ঢুকবেই, কেউ ডিফেন্সে আসেনি।
ফলে কুরি পড়ে গিয়ে লজ্জা পেল না, তাড়াতাড়ি বল তুলে আবার চেষ্টা করল।
যাই হোক, মাটিতে পিছলে যাওয়া প্রতিভার চেয়েও লজ্জার কিছু তো নয়!
তাছাড়া, কুরির মনে হচ্ছিল, আবার ডাংক করতে পারলে আগের অস্বস্তি কেটে যাবে।
আরো একটা ব্যাপার, যদি শট মিস হয়, তাহলে তো আরো লজ্জা!
সব ভেবে নিয়ে সে আবার—
ডং!
দ্বিতীয় চেষ্টাতেও জোরে বাস্কেটে আঘাত করল!
কুরি হয়ে গেল কু-ডং ডং!