পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: লু প্রশিক্ষক অস্বাভাবিক কিছু টের পান

ঘনিষ্ঠভাবে না দেখলে, আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না, একজোড়া বড় হাত ঠিক কতটা বড় হতে পারে। জো ফেং মনে করত, তার হাতও মোটেই ছোট নয়, কিন্তু লেনার্ডের সঙ্গে তুলনা করলে, তার হাত যেন পুরনো কোর মতো মনে হয়। তুলনা না থাকলে, আঘাতও নেই। আর আসল আঘাত তখনই আসে, যখন জো ফেং প্রথমবারের মতো উপলব্ধি করে, অন্যরা যখন তার রক্ষণে পড়ে তখন কেমন শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি হয়।

তার মনে হলো, যদি আক্রমণে নেতৃত্ব দিতে হয়, নিশ্চিতভাবে প্রতিপক্ষের রক্ষণে আটকে যাবে, এমনকি ভুল করে বল হারানোর আশঙ্কাও থাকবে। টানা তিন-চারটি আক্রমণ, জো ফেং একবারও ফাঁকা হয়ে শট নেওয়ার সুযোগ পেল না। শুধু বল ছুঁয়ে আবার দ্রুত সতীর্থদের কাছে পাঠিয়ে দিল। ভালো সুযোগ না পেলে, শেষ মুহূর্ত ছাড়া কখনোই জোর করে শট নেয় না।

ওদিকে, কুরি যখন খেলায় ঢুকল, তখন নতুন নামা বেভারলি প্রবল উদ্যমে তার ওপর চেপে বসল, একটুও ফাঁকা শট নেওয়ার অবকাশ দিল না। প্রথম তিনটি বল উইগিনসের মাধ্যমে শেষ হলো, তিনটির একটিতে সফলতা। খেলা শুরু হতেই, ওয়ারিয়র্সদের আক্রমণ জমে উঠল না। ক্লিপার্সের ফ্ল্যাঙ্ক ও গার্ড লাইনের রক্ষণ সত্যিই দুর্দান্ত। কোচ লু অসাধারণ দক্ষতা দেখালেন।

স্মিথ বিশ্লেষণ করলেন, “ওয়ারিয়র্সরা শুরুতেই আক্রমণে সমস্যায় পড়েছে, এই ম্যাচটা সহজে জেতা যাবে না।” বার্কলি অন্য দিক লক্ষ করলেন, “ভালো কথা হলো, ক্লিপার্সের আক্রমণও ছন্দে নেই, কয়েকবার একেবারে ফাঁকা সুযোগ পেয়েও বল ঝরিয়ে ফেলেছে।” স্মিথ মজা পেলেন, “দুইটি আক্রমণভিত্তিক দল, অথচ এখন রক্ষণে মনোযোগী।”

বার্কলি স্মরণ করিয়ে দিলেন, “বাস্তবতা হচ্ছে, পরিসংখ্যানেই হোক কিংবা খেলা দেখে, বোঝা যায় ওয়ারিয়র্স এবং ক্লিপার্স, বিশেষত ওয়ারিয়র্স, দুর্দান্ত রক্ষণাত্মক দল। তাদের একক রক্ষণের পাশাপাশি রক্ষণের নিজস্ব ছকও আছে।” “ঠিক বলেছো।” “রক্ষণে দু’দলই শক্ত, এখন দেখার বিষয় কে আগে আক্রমণের অচলাবস্থা ভাঙতে পারে।” “ক্লিপার্স কি আগে ছন্দ খুঁজে পাবে, নাকি ওয়ারিয়র্স ক্লিপার্সের রক্ষণ চিড় করবে?”

এই খেলায় ওয়ারিয়র্সরা কঠিন পরীক্ষায়। বেশিরভাগ বিশেষজ্ঞের মতামত এটাই। তবে ওয়ারিয়র্সদের ধারণা, খেলা জেতার মতো যথেষ্ট সুযোগ আছে! তাদের বিশ্বাস, তারা জিতবেই!

কারণ, তাদের দলে কুরি আছে, আছে মহাতারকা নবাগত। খেলা হাঁটুড়ে গতিতে চলছিল, দুর্দান্ত রক্ষণ দেখতে ভালো লাগলেও, অধিকাংশ দর্শক আক্রমণই পছন্দ করেন। না হলে, কমিশনার কেন এত জোর দিয়ে আক্রমণকে উৎসাহ দিতেন? ওয়ারিয়র্সের আক্রমণ জটিল, ক্লিপার্সের আক্রমণও কোনোভাবে চলছিল না।

আবার ওয়ারিয়র্সদের আক্রমণের পালা। জো ফেং একদিকে লেনার্ডকে নিয়ে মাঠজুড়ে ছোটাচ্ছেন, অন্যদিকে তার দক্ষতা অনুকরণ করছেন, সতীর্থদের অবস্থান, ক্রস কাট, স্ক্রীন, ব্যাকডোর—সবকিছু খেয়াল করছেন। লেনার্ড অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি সরিয়ে নিল কুরির দিকে। জো ফেং সঙ্গে সঙ্গে স্ক্রীনের ফাঁক গলে ফাঁকা হলেন। গ্রিন মুহূর্তের মধ্যে বলটা বাড়ালেন।

জো ফেং বল হাতে নিয়ে একটু সময় পেলেন, হাতে সামান্য ঠিকঠাক করেই লেনার্ড ছুটে আসার আগেই কবজির মোচড়ে তিন পয়েন্টার ছুড়ে দিলেন।

দুর্ভাগ্য, ডুয়াং শব্দে বল রিমে লেগে বেরিয়ে গেল, আগের দুই ম্যাচের মতো খারাপ ছন্দই যেন চলতে থাকল।

“আহা! ফেং দাদা আবারও মিস করল কেন?”
“তাহলে কি ফর্ম খারাপ?”
“শুধু শুটিং করলে, ছন্দ না থাকলে কিছুই হয় না।”
“দেখো, মৃত্যুদূত চলে যাওয়ার পর, ওয়ারিয়র্সরা আর কঠিন সময়ে কেউ পয়েন্ট তুলতে পারে না।”
“কাওয়াইয়ের রক্ষণ অসাধারণ!”

টেনসেন্ট স্পোর্টসে, মন্তব্য欄ে নিন্দুকেরা উত্তেজিত হয়ে উঠল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই, মৃত্যুমূল্য রক্ষণ শিখে নেওয়া জো ফেং তাদের মুখে চপেটাঘাত করল তার রক্ষণের জোরে।

লেনার্ড যখন বল নিয়ে আক্রমণ করছিল, হঠাৎ জো ফেং সামনে গিয়ে মৃত্যুমূল্য রক্ষণের চাপে ফেলল। যদিও তার হাতের দৈর্ঘ্য ও তালু লেনার্ডের মতো নয়, মৃত্যুমূল্য তো মৃত্যুমূল্যই; এমনকি পঁচাশি শতাংশ কার্যকারিতাও বল হ্যান্ডলিংয়ে বিশেষ দক্ষ নয় এমন লেনার্ডের কাছে হুমকি হয়ে উঠল।

একটা চড় শব্দে! লেনার্ড পোস্ট আপ করছিল, জো ফেং সঠিক সময়ে এগিয়ে বলটা চড় মেরে ফেলে দিল। দুজন বলের জন্য লড়ে গেল। বল দুইজনের হাত ছুঁয়ে মাঠের বাইরে গড়িয়ে যেতে লাগল। ঠিক তখন কুরি হঠাৎ ছুটে এল, সাইডলাইনের ঠিক ধারে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দ্রুত অর্ধমাঠের দিকে ছুটে গেল, শেষমেশ লে আপ করল।

“ওহো! জো কাওয়াই লেনার্ডের বল কেড়ে নিল!” বার্কলি অবাক হয়ে লাফিয়ে উঠলেন। “অবিশ্বাস্য! সবাই ভেবেছিল জো হয়তো লেনার্ডের বিরুদ্ধে অসহায় হয়ে পড়বে, অথচ প্রথম সুবিধা নিয়েছে জোই!” স্মিথও বিস্ময়ে চমকে গেলেন।

“এই তো চাই! জো! এভাবেই!” গ্রিন খুশিতে চিৎকার করে উঠল, জো ফেংয়ের সঙ্গে তালি দিল, “আমরা রক্ষা করি, আমরা আক্রমণ করি, আমরা তাদের মুখে চড় মারি যারা আমাদের নিয়ে সন্দেহ করে!”

এই স্টিল আর দ্রুত আক্রমণে খেলার শুরুতে জমে থাকা ধোঁয়াশা কেটে গেল। দর্শকরাও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। ওয়ারিয়র্স টিম আরও বেশি উদ্যমী, রক্ষণে আরও কঠোর হয়ে উঠল। ক্লিপার্স ২৪ সেকেন্ডের পুরো আক্রমণ সময় প্রায় শেষ করল, শেষে জর্জ একক প্রচেষ্টায় বল রিংয়ে ঘুরিয়ে কোনোমতে স্কোর করল।

দুই দলই আক্রমণের অচলাবস্থা কাটিয়ে ওঠার ইঙ্গিত দিতে লাগল। “এই খেলাটা দেখতে দারুণ লাগছে!” প্রিন্স জিং চিৎকার করে বললেন। “হ্যাঁ, আক্রমণও আছে, রক্ষণও আছে।”

ইয়াং ই বললেন, মাঠে জো ফেংয়ের রক্ষণের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কপাল কুঁচকে ভাবলেন, “ঠিক আছে, কিন্তু যত দেখছি, ততই মনে হচ্ছে আজ জো ফেংয়ের রক্ষণে লেনার্ডের ছায়া পড়ে আছে?”

প্রিন্স জিং চমকে উঠে বললেন, “ইয়াং ই স্যার, আপনি কি বলতে চান, আজ জো ফেং লেনার্ডের স্কিল কার্ড ব্যবহার করছে?”

এখন আমেরিকার TNT, ESPN, ABC কিংবা দেশের টেনসেন্ট, সব সম্প্রচার মাধ্যমই অভ্যস্ত, প্রতি ম্যাচে জো ফেং কোনো না কোনো খেলোয়াড়ের দক্ষতার ঝলক দেখাবেই। স্কিল কার্ড বলা অবশ্যই মজা করে বলা, আসলে বিস্ময়, একজন নবাগত এতো দক্ষতার ঝুলি কীভাবে জমিয়ে রাখে!

তাই তো সে মহাতারকা নবাগত। কত স্কাউট সন্দেহ প্রকাশ করেছে, কত ম্যানেজার চিৎকার করে বলেছে তারা প্রতারিত হয়েছে।

আসুন, মূল কথায় ফেরা যাক।

মাঠে, ক্লিপার্সের আক্রমণের পালা। জো ফেং আবারও লেনার্ডের ওপর মৃত্যুমূল্য রক্ষা প্রয়োগ করল। এবার চিরকাল নিরাসক্ত মুখের লেনার্ডের মুখে অবশেষে পরিবর্তন, সে কপাল কুঁচকে জো ফেংয়ের দিকে তাকাল।

হেহে, খুব চেনা লাগছে না? আয়নায় নিজের রক্ষণের অনুশীলন মনে হচ্ছে না?

জো ফেং মনে মনে হাসল, কিন্তু কোনো বাজে কথা বলল না। এই ছাত্র পুরনো ডানকান সাহেবের আদর্শে চলা, তার সঙ্গে বাকবিতণ্ডায় লাভ নেই।

লেনার্ডও জোর করে আক্রমণ করল না, জর্জ থাকলে ক্লিপার্সের আক্রমণে সবসময়ই কোনো না কোনো দুর্দান্ত অস্ত্র থাকে। ফলে উইগিনস তার শিকার হলো।

কিন্তু উল্টো দিকে, কুরি জর্জকে পেছনে রেখে বাইরে এক পা বাড়িয়ে তিন পয়েন্টের শট নিল, তাও জোর করেই। ব্যাকগ্রাউন্ড হিসেবে জর্জের ওপর আস্থা রাখা যায়ই। যেমন ডানকান সাহেবের চিরকাল একইরকম মুখ, তেমনি।

কুরির তিন পয়েন্ট চলতে থাকলে, ওয়ারিয়র্সের আক্রমণও খোলে। ক্লিপার্স আক্রমণে, জো ফেং আবারও মৃত্যুমূল্য রক্ষা করে, যেন নতুন কোনো দক্ষতা শিখেই শিক্ষকের সামনে জোর দেখাতে চায়।

তবে এবার একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল। লেনার্ড শক্তি দেখিয়ে আক্রমণ করল, জো ফেংয়ের ওপর ২+১ ফাউল আদায় করিয়ে নিল। এবার, কঠিন শট নেওয়ার রাজা! অনায়াসে পেল!

নিন্দুকেরা আবার খুশি হলো। তবে পরের আক্রমণে, ওয়ারিয়র্সদের দিকে, জো ফেং আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের মতো লেনার্ডকেও ২+১ ফিরিয়ে দিল! একই জায়গা, একই শুটিং ভঙ্গি!

লেনার্ডের মুখ আবারও বদলে গেল।

“ওফ! এই ফেং ভাই, একেবারে অদ্ভুত প্রতিভা!” “আমার মনে হয়, অন্য খেলোয়াড়রা আর খেলতে চাইবে না ওর সঙ্গে, কারণ ফেং ভাইয়ের সামনে পড়লে মনে হয়, স্কিল ব্যাগটাই শিখে নেবে।” “ভালো যে, চুরি নয়, শিখে নেয়।”

“সব কিংবদন্তি তো এখন চনমনে হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে, কেউ একজন এসেছে যে সীমাহীন দক্ষতা শিখতে পারে!” “ফেং ভাই অসাধারণ!”

মাঠে, জো ফেং ফ্রি থ্রো শেষ করল। আধা কোয়ার্টার শেষে, স্কোর ১২:১৩, দু’দলই সমানে সমান। দেখলে মনে হবে, কম পয়েন্টের ম্যাচ হবে।

বাণিজ্যিক বিরতিতে, মাঠ ছাড়ার আগে জো ফেং স্বাভাবিক মুখে ফেরত আসা লেনার্ডের দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচাল, যেন বলছে, “শিক্ষক লেনার্ড, আমার শেখা কেমন হলো?”

সাইডলাইনে, ক্লিপার্সের কোচিং স্টাফ। কোচ লু কপাল কুঁচকে সন্দেহ নিয়ে তাকিয়ে রইলেন—এতে কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না।