পঞ্চান্নতম অধ্যায়: একাকী অভিযাত্রীর প্রতি আমার নির্ভরতা, যিশুও তাকে ধরে রাখতে পারবে না

“আজ রাতে, ডালাস আমার ক্রোধের আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে!”
রক্ষণভাগে, জো ফেঙের নজর ছিল দোং চি চি-র দিকে, “আর ক্রোধের একটি রূপ হচ্ছে, তোমাদেরকে সেই বেদনা অনুভব করানো, যা সিপি থ্রি একদিন ভুগেছিল!”
সেই বছরে, পলের দলকে গুও গে ৫৮ পয়েন্টের ব্যবধানে চূর্ণ-বিচূর্ণ করেছিল।
তখন বেঞ্চে বসে থাকা পল সম্পূর্ণ নির্বিকার মুখে, চোখে ছিল শুধুই হতাশা আর অসহায়তা।
এরপর থেকেই, তার নামের সাথে যুক্ত হয়েছিল ‘৫৮ মানুষ’ উপাধি।
আর ৫৮ সংখ্যাটি, পলের সামনে উচ্চারণযোগ্য নিষিদ্ধ একটি সংখ্যা হয়ে দাঁড়ায়।
বাস্কেটবল দুনিয়ায়, এ কথা সবার জানা।
দোং চি চি পাল্টা চোখে তাকায়, “তা কখনোই সম্ভব নয়! এখানে ডালাস, এখানে আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টার! এটা তোমাদের গোল্ডেন স্টেটের চেজ সেন্টার নয়!”
“এটা তো আবার নিউ অরলিন্সও নয়, আমিও দুর্ভাগা সিপি থ্রি নই!”
দেখা যাচ্ছে, সেও ৫৮ পলের গল্প জানে।
“আসলেই বা কী পার্থক্য আছে? লুকা, ভাবো তো একবার, আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টারে যদি গোল্ডেন স্টেটের পতাকা ওড়ানো হয়, কেমন লাগবে?”
এমনটা করার নিয়ম নেই।
নিজের মাঠে রেকর্ড গড়লেও পতাকা ওড়ানো হয় না।
তবুও কল্পনা করলে রক্ত গরম হয়ে ওঠে।
আর কোনো রেকর্ড তৈরি হলে, সেটা হয়তো পতাকায় নয়, বরং চিরদিনের জন্য এনবিএ-র ইতিহাসের পাতায় লেখা থাকবে।
“৭৭ নম্বর, তুমি আর তোমার ডালাস, আমার তৈরি করা ইতিহাসের কলঙ্কস্তম্ভে বাঁধা পড়বে—এটাই হবে তোমাদের সৌভাগ্য!”
“এটা কখনোই হবে না!”
“বলটা দাও আমার হাতে!”
কথা বলার ফাঁকে, জো ফেঙ দোং চি চি-র পাস দেওয়ার ভঙ্গি লক্ষ্য করছিল, তার লম্বা হাত বাড়িয়ে, একদৃষ্টিতে না তাকিয়েই দেওয়া পাসটি মাঝপথে ধরে নেয়।
তারপর দ্রুত রক্ষণভাগ থেকে আক্রমণে গিয়ে সহজেই স্কোর করে।
“আমার সামনে এই রকম বাহুল্য দেখাতে যেও না! সত্যি বলছি, স্টিফেন কুরিও এখানে সাহস করবে না!”
রক্ষণে ফেরার পথে, জো ফেঙ ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে দোং চি চি-কে উদ্দেশ্য করে বলে।
কুরি ঠিক তখনই শুনে ফেলে, চোখ উপরে তুলে, পাল্টা কিছু বলতে পারে না।
“আজ জো ফেঙ খুব আবেগে খেলছে!”
চ্যানেল টেনসেন্টের ধারাভাষ্যকার ওয়াং মেং বলে উঠল।
সু ছিন কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “খেলায় অতিরিক্ত আবেগ ভালো নয়।”
“ডালাসের আক্রমণ, দেখাই যাচ্ছে জো ফেঙ দোং চি চি-র উপর দারুণ চাপ দিচ্ছে। বাহ, দারুণ ছিনতাই! দ্রুত পাল্টা আক্রমণ, জো ফেঙ সহজে লে-আপ!”
ওয়াং মেঙ ধারাভাষ্য দিতে দিতে জো ফেঙের আরও একবার দোং চি চি-র বল কেড়ে নেওয়া প্রত্যক্ষ করল।
“এখন পর্যন্ত গড়ে এনবিএ-তে সর্বোচ্চ বল ছিনিয়ে নিচ্ছে জো ফেঙ! মৌসুম যত গড়াবে, এ সংখ্যা কমতে পারে, তবু দারুণ!”—সু ছিন বিস্মিত।
মাঠে তখন—
দোং চি চি-র বল কেড়ে নিয়ে, বল হাতে দৌড়ে গিয়ে জো ফেঙ এক দুর্দান্ত ডাঙ্ক দিয়ে পাল্টা আক্রমণ সমাপ্ত করে।
“আজ জো-র লাফটা একটু বেশিই মনে হচ্ছে, কি বলো?” বার্কলি খেয়াল করল অস্বাভাবিক কিছু।
স্মিথ একটু ভেবে বলল, “হয়তো আজ একটু জোরেই উঠেছে। যদিও লাফানো ওর শক্তি নয়, কিন্তু সে লাফাতে একেবারেই পারে না—তাও তো নয়।”
বার্কলি মাথা নেড়ে মেনে নিল।
“পিক অ্যান্ড রোল দরকার নেই!”

একই খেলোয়াড়ের হাতে দুইবার বল খোয়ানো, অহংকারী দোং চি চি-র রক্ত গরম হয়ে উঠল।
সে সতীর্থদের ইঙ্গিত দিয়ে জানাল, তাকে স্ক্রিন দিতে আসার দরকার নেই, আসলে সে ভয় পায় আবার বল ছিনিয়ে নেবে জো ফেঙ। সে আঙুল তুলে বলল, “আমি তোমার রক্ষণকে শাস্তি দেব!”
জো ফেঙ সামনে গিয়ে চেপে ধরল, দোং চি চি আক্রমণে যেতে পারল না, বল দিতে বাধ্য হল সতীর্থকে।
তবু জো ফেঙ তার পিছু ছাড়ল না।
এক মুহূর্তও নিস্তার নেই।
একটু শান্তি নেই কানে।
“হা হা, লুকা, এটাই তোমার শাস্তি?”
জো ফেঙের মুখে উপহাসের হাসি।
“শাস্তি আসবে, অবশ্যই আসবে! আর আমার নাম ‘চমক ছেলের’, লুকা নয়!”
দোং চি চি রেগে আগুন।
“ওহ, চমক ছেলেই তো! ভালোই তো নাম। আমার তো শুধু ‘গ্যাং লিডার’ বলে ডাকে সবাই। গ্যাং লিডার মানে জানো তো? শাসক!”
“চুপ করো, জানতে চাই না!”
“ওহ, আমাদের চমক ছেলেটা কি একটু আবেগে ভেসে গেল?”
দোং চি চি আরও রেগে গেল, তার মনে হচ্ছে, জো ফেঙের মুখে ‘ছেলে’ শব্দটা যেন কেবলই বিদ্রুপ।
“তোমাকে শাস্তি দিতেই হবে!”
দোং চি চি-র গালভরা কথার মান তেমন কিছু নয়।
তার মন আরও অস্থির, কারণ সতীর্থরা ২৪ সেকেন্ডের সময় নষ্ট করে, কোনোরকমে দুর্বল একটি তিন পয়েন্ট নিক্ষেপ করে।
বল রিমে লেগে ফিরে আসে।
ভাগ্য ভালো, কাউলি-স্টাইন বলটি রিবাউন্ড করে নেয়।
ওই তো, ওয়াইজম্যান বলেছিল রিবাউন্ড তার হাতে থাকবে!
দোং চি চি ওজন ব্যবহার করে জো ফেঙের সঙ্গে লড়াইয়ে সামনে এগোতে চাইল।
“হা হা, দুঃখজনক চমক ছেলে, এমনকি গালিও ভালো বলতে পারো না!”
জো ফেঙ গতি ব্যবহার করে দোং চি চি-কে কোণায় আটকে দিল, সে কেবল দেখতে লাগল সতীর্থরা ওয়ারিয়র্সের অন্য খেলোয়াড়দের রক্ষণের সামনে কষ্ট করে লড়ছে:
“ছেলে, একটা কথা শেখো: ডালাস আমার পেটে, যিশুও আটকাতে পারবে না, আমি বলছি!”
“ফাক ইউ!” দোং চি চি চেঁচিয়ে উঠল।
“কি দুর্ভাগা!”—জো ফেঙ সহানুভূতি জানাল।
“কি অবস্থা! কেউ ভাবতে পারেনি দোং চি চি কেও আমাদের জো থামিয়ে দিয়েছে? এক কোয়ার্টারে, মাত্র তিনবার শট নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে, একবারও গোল হয়নি!”
প্রথম কোয়ার্টার শেষে, বার্কলি মন্তব্য করল।
“আর আজকে কার, জো-র মাঠে থাকার সময়টা নিয়েও একটু ব্যতিক্রমী সিদ্ধান্ত নিয়েছে। সাধারণত, প্রথম কোয়ার্টারে ছয় মিনিট খেলে সে বেঞ্চে যায়।”
“ঠিক, আর তখন স্টিফেন এসে বেঞ্চের নেতৃত্ব নেয়। আজ একটু অদল-বদল হয়েছে, মনে হচ্ছে দু'জনের ভূমিকা বদলেছে।”
“খেলার আগে কি কিছু বিশেষ হয়েছিল?”
ম্যাচে বিশেষ কিছু না হলে, ওয়ারিয়র্সের খেলোয়াড়দের মাঠে থাকার সময় আর বদলির মুহূর্ত একেবারে নির্দিষ্ট।
এই জন্যই কার-কে অনেকে ‘ঘড়ি দেখে বদলি’ বলে।
৩৮–২৮।
প্রথম কোয়ার্টার শেষে, জো ফেঙের উভয় প্রান্তে অসাধারণ খেলার কল্যাণে ওয়ারিয়র্স ১০ পয়েন্টে এগিয়ে।

“ভালো করেছ। জো, তুমি ছয় মিনিট বিশ্রাম পাবে।”
কার জো ফেঙ মাঠ ছাড়ার সময় তার পিঠে চাপড়ে দিল।
“কোচ, ধন্যবাদ আমায় মাঠে একটু ‘উন্মাদ’ হতে দেওয়ার জন্য।”
জো ফেঙের মনে ক্রোধ ছিল, কিন্তু সেটা ডালাস আর ডালাসের দলের জন্য।
কোচ আর সতীর্থদের সমর্থনে সে শুধু কৃতজ্ঞ।
কার হাসতে হাসতে বলল, “বাচ্চা, তুমি উন্মাদ হওনি। ওরা-ই তো আসলে উন্মাদ। যা ঠিক মনে হয় তাই করো, ফলাফলের চিন্তা করো না।”
জো ফেঙ মাথা নাড়ল, চেয়ারে গিয়ে বসল।
দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু, কুরি বেঞ্চের দল নিয়ে খেলতে নামল।
তাতে ডালাস বেশ বিপদে পড়ল, কারণ তাদের বেঞ্চ কুরির দলের সামনে দুর্বল।
শুধু কুরিকে আটকাতেই তাদের প্রাণান্তকর চেষ্টায় যেতে হচ্ছে।
তিন মিনিট পর, ব্যবধান আরও বাড়তে লাগলো।
ক্যার্লাইল বাধ্য হয়ে প্রথম কোয়ার্টারে কম খরচ হওয়া দোং চি চি-কে আবার মাঠে ডাকলেন।
সে নামার পর দ্রুত পরিস্থিতি সামলে নেয়।
আপত্তিকর ফাউল আদায় আর দুটি লম্বা তিন পয়েন্টে ব্যবধান কমিয়ে আনে আটে।
“স্টিফেন, তোমার কি হয়েছে?”
জো ফেঙ মাঠে নেমে কুরির গলা জড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
কুরি মাথা নাড়ল, “আমার মনে হয়, এখানে শুধু তোমার বিরুদ্ধেই নয়, দেখো আমার বাহুটা!”
হায় সৃষ্টিকর্তা!
প্রায় রক্তে রাঙা হয়ে গেছে!
জো ফেঙ কুরির বাহুর আঁচড়ের দাগ দেখে আর তার কষ্টের মুখ দেখে, আর কিছুই বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
ডালাস, প্লিজ, ম্যাচের আগে নখ কেটে আসবে?
এমন শান্তশিষ্ট ছেলেটা, তোমরা কাঁদিয়ে ছাড়লে।
কি করা যায়?
শুধু সান্ত্বনা দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।
“স্টিফেন, ভুল ভাবছো। গোটা লীগে, এমন কি চেজ সেন্টারেও, কখনো কি তোমার সঙ্গে অন্যরকম আচরণ হয়েছে? রেফারিরা তো দেখতেই পায় না, তুমি যদি মাটিতে পড়ে মার খাও, তাও কিছু আসে যায় না!”
জো ফেঙ পাশের রেফারির দিকে তাকিয়ে, আরও যোগ করল, “তারা তো শুনতেও পায় না!”
কুরি: “……”
“স্টিফেন, টুপি খুলে তাদের শ্রদ্ধা জানাও, চোট নিয়ে মাঠে নেমে, সত্যিকারের অদম্য উদাহরণ!”
“পুঁ!”
অবশেষে, শোনা-দেখা ফিরে পাওয়া রেফারি, জো ফেঙের দিকে আঙুল তুলে, একটি টেকনিক্যাল ফাউলের সংকেত দিল, “৫৮ নম্বর, একবার টেকনিক্যাল ফাউল!”
জো ফেঙ: “……”