চুরাশি অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ ভাইকে নির্যাতন

শিবো কোচ মনে মনে ধরে নিয়েছিলেন, ব্যাপারটা প্রায় এখানেই শেষ।
এত দূর পর্যন্ত খেলা গড়েছে, এখনই শেষ বলে দেওয়াই ভালো।
তাহলে অন্তত হারিকেন শহরের ঘরের মাঠ কিছুটা মুখরক্ষা করতে পারবে।
না হলে কী?
আরও দু’পর্বের বেশি তাকে চালিয়ে যেতে দেওয়া হবে, আর ঘরের দর্শকেরা প্রতিপক্ষের প্রশংসায় ফেটে পড়বে—এ কথা কি সহ্য করা যায়?
ঘরের গ্যালারি থেকে কি শুনতে হবে, সেদিকের সেই ত্রিশ নম্বরটাকেই সেরা বলে ডাকছে?
সেই প্রতিপক্ষের আটান্ন নম্বরটাকেই বর্ষসেরা নবীন বলে হাঁকছে?

“এরিক, সময় শেষ হতে চলেছে, আমাদের কৌশল কীভাবে সাজাব?”

সহকারী কোচের কথায় শিবো কোচের অসহায় ভাব ভেঙে গেল। তিনি মুখ কচলে নিলেন, কৌশলফলকটা হাতে তুলে নিলেন, কিন্তু দেখলেন আঁকার মতো কোনো কৌশলই নেই। শেষে দু-একটা জোশ জাগানো কথা ছাড়া আর কিছুই বলতে পারলেন না।

“বন্ধুরা, এ তো আমাদেরই ঘরের মাঠ। এটাকে রক্ষা করা তোমাদেরই সম্মান! মাঠে যাও, ওই আটান্ন নম্বরটাকে আর আমাদের ঘরের মাঠে তাণ্ডব করতে দিও না—পারবে তো?”

যে পাঁচজন খেলোয়াড় নামতে চলেছিল, তাদের মধ্যে একজিও অজান্তে যুদ্ধজাহাজের বেঞ্চের দিকে তাকাল।
কিন্তু দূরত্ব বেশি, কোণও সুবিধার নয়।
তারা তখন প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের স্বস্তির মুখ দেখতে পেল না।
তারা নীরব রইল।

“পারবে তো, না পারবে না?!”

শিবো কোচ নিজের রাগ চেপে গভীর শ্বাস নিলেন।

“কোচ, আমরা পারব!”
“হ্যাঁ, আমরা পারব!”

পেশাদার খেলোয়াড়, তাও আবার যারা ঘরের মাঠে বহুবার এমন ভরাডুবি দেখেছে, আবার অন্য দলকে বড় ব্যবধানে হারাতেও দেখেছে—তারা ধীরে ধীরে আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“ভালো, অনেক জোশ দেখছি!”
“এবার মাঠে নেমে ওদের ভালোমতো পেটাও!”

শিবো কোচ মুষ্টি নেড়ে জোরে ইশারা করলেন।

তারপর পাঁচজন খেলোয়াড় গর্বভরে মাঠে নামল।

“আমরা কি পারব?”

তাদের পেছনটা দেখে সহকারী কোচ নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

শিবো কোচ苦笑 করে মাথা নাড়লেন।
“পারবে কি না, এখন ওদেরই ভরসা। কোচরা তো আর মাঠে নেমে খেলতে পারি না। তাছাড়া, ওপরে টাঙানো সেই জার্সিগুলোও তো আমাদের গায়ে নেই।”

কথাটা বলতে বলতে তিনি মিয়ামি অঙ্গন-কেন্দ্রের গম্বুজের দিকে তাকালেন।
ওখানে ঝুলছে ছয়টি অবসরপ্রাপ্ত জার্সি।
তার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত হিট খেলোয়াড়দের মধ্যে রয়েছে ওয়েডের তিন নম্বর জার্সি, বোশের এক নম্বর জার্সি।
আরও আছে, যাদের তিনি প্রশিক্ষণ দেননি—ওনিলের বত্রিশ নম্বর, আলনজো মর্নিংয়ের তেত্রিশ নম্বর, টিম হার্ডাওয়ের দশ নম্বর।
এমনকি হিটের কেউ না হয়েও যাঁর জার্সি টাঙানো আছে, সেই বাস্কেটবলের দেবতার জার্সিটিও আছে—পুরোনো দস্যু মাইকেল জর্ডানের তেইশ নম্বর।

এই ছয়টি জার্সির যেকোনো একটি যদি মাঠে নামত, শিবো কোচ কখনোই হারের আগাম মেনে নিতেন না।
আর সামান্য যুদ্ধজাহাজের দলও তাকে এসে এভাবে দমিয়ে দিত না।
শুরুতেই এত অপমান।
সহ্য হয় না।

কিন্তু সহ্য করতেই হলো।

মাঠে, বিরতির পর খেলা আবার শুরু হলো।
আগের মতোই, যুদ্ধজাহাজের বদলি খেলোয়াড়দের হাতে হিট দল নিঃসহায়ভাবে পিটুনি খেতে থাকল, পাল্টা কোনো জবাবই দিতে পারল না।
ভাগ্য ভালো, একজির একটি বল-ছিনতাইয়ে কিছু আসল ঘরের দর্শকের গলায় আবার উল্লাসের সুর জাগল।
আর যাঁর বল কেড়ে নেওয়া হলো, তিনি ঠিক সেই আটান্ন নম্বর চিউ ফেং, যিনি আগেও বহুবার তাদের মূল ভরসা হিয়েরোর ওপর দিয়ে বল ছিনিয়ে নিয়েছিলেন।

দ্বিতীয় পর্বের তৃতীয় মিনিট, বিরতির পর তৃতীয় আক্রমণ।
বিরতির পর চিউ ফেংয়ের প্রথম উল্লেখযোগ্য কাজ।
এক মিনিট ধরে তিনি বল স্পর্শ করেননি; পয়েন্ট, রিবাউন্ড, অ্যাসিস্ট সব থেমে ছিল, ছিনতাই আর ব্লকের সংখ্যাও বাড়েনি।
এবার তিনি স্ক্রিনের ফাঁক গলে ঢুকে বল বুকে নিয়ে লে-আপ করতে গেলেন।
হিটের ফাঁকা ভিতররেখা তাকে অসতর্ক করে তুলেছিল, আর যে লে-আপ তিনি খুব কমই করতেন, সে অভ্যাসও তাঁকে বল রক্ষার সঠিক শিক্ষা দেয়নি।
ঠিক তখনই একজির বড় হাত হঠাৎ এসে পড়ল, যেন লেজ নাড়ানো এক কুমির—ধাক করে লেগে বলটা কেড়ে নিল।

চিউ ফেংয়ের ভুল+১!

ছিনতাইয়ের পরও একজি বল নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখলেন, আর পেছন না তাকিয়ে এক দারুণ দীর্ঘ পাস ছুড়ে দিলেন, যেন কোয়ার্টারব্যাকের মতো। সতীর্থরা সেটাকে ডঙ্কে পরিণত করল।

প্রথমবার চিউ ফেং বুঝলেন, এই তথাকথিত মহা-ছিনতাই-বিদ্যা আসলে একদমই ভালো জিনিস নয়।

“নবীন, দেখেছ তো, ছিনতাই কাকে বলে!”
মাঠের ধারে সঙ্গে সঙ্গে এক দর্শক চিউ ফেংকে চিৎকার করে বলল।

একজি দুহাত ছড়িয়ে এমন ভঙ্গি করলেন, যেন বলতে চাইছেন—দেখেছ, এটাই আসল মহা-ছিনতাই-বিদ্যা।
সহ্য করা যায় না!

তাই উল্টো চিউ ফেং ঠিক করলেন, এবার ইচ্ছে করেই একজির মুখের সামনে দাঁড়িয়ে একবার মহা-ছিনতাই দেখাবেন।
তাকে বোঝাবেন, শিষ্য বানিয়ে শেষমেশ গুরুকেই ছিনিয়ে মরার নামই আসল কৌশল।

কিন্তু সুযোগ তত সহজে আসে না।
চিউ ফেংও এমনভাবে দাঁড়াননি যে বল কেড়ে নিতেই হবে; স্বাভাবিক রক্ষাকবচের মধ্যেই ছিলেন।
সমস্যা হলো, হিটের আক্রমণ এতটাই কষ্টকর যে হিয়েরো নেমে যাওয়ার পর দলে এমন কোনো খেলোয়াড়ই রইল না, যে ধারাবাহিকভাবে ভেতরে ঢুকে আক্রমণ সাজাতে পারে।

ফলে চিউ ফেংয়ের মহা-ছিনতাই-বিদ্যা প্রয়োগ করার জায়গাই মিলল না।
ঠিক যেন বিশাল দানব-বধের কৌশল শিখে হঠাৎ বুঝলেন, এখানে কোনো দানবই নেই।

“দানব নেই? নিজের হাতে দানব গড়ে তুলেও আমার দানব-বধের কৌশল চালাবই!”

চিউ ফেং একবার মন শক্ত করলেন। প্রতিপক্ষকে রক্ষা করতে গিয়ে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ঢুকে পড়ার পথ খুলে দিলেন, শটের পথটা বন্ধ করে দিলেন।

তারপর সত্যিই সুযোগ এল।
আর সেই ঢুকে পড়ার সুযোগটা ঠিক একজির দিকেই এসে পড়ল।

কিছু করার ছিল না। অন্য কেউ যখন যুদ্ধজাহাজের রক্ষণে ঢুকে শট বা ড্রাইভের সুযোগ খুঁজে পাচ্ছিল না, তখন শেষমেশ অভিজ্ঞ বৃদ্ধ খেলোয়াড় একজিই তাদের বলি-পাঁঠা হয়ে উঠলেন।
একজি অবশ্য বলি-পাঁঠা হতে ভয় পান না।
সেই বছর যুদ্ধজাহাজরা থান্ডারকে খেলেছিল, কুরির বারোটি তিন-পয়েন্ট এবং জোরালো শেষ মুহূর্তের শটের ম্যাচে—সেই খেলাকে অতিরিক্ত সময়ে টেনে নেওয়া গিয়েছিল একজির গুরুত্বপূর্ণ দায়ভার নেওয়া আর ফ্রি-থ্রোর সৌজন্যে।
উল্লেখযোগ্য বিষয়, সেই ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধের তৃতীয় পর্বে মাত্র একটু বেশি সময় গড়াতেই কুরি লে-আপ করতে গিয়ে ওয়েস্টব্রুকের পায়ের গোড়ালিতে পা ফেলে আঘাত পান, তাঁকে নামতে হয়, পরে ড্রেসিংরুমে চিকিৎসা করাতে হয়; তৃতীয় পর্ব শেষ হতে তখনও পাঁচ মিনিটের বেশি বাকি, ঠিক তখনই তিনি আবার মাঠে ফেরেন।
আর তাতেই শুরু হয় সেই দেবত্বের যুদ্ধ।

আলোচনা আবার মূল কথায়।

এখন সতীর্থের দেওয়া সেই চাপা দায় কাঁধে নিয়ে একজিকে শেষমেশ ড্রাইভ করতেই হলো।
কিন্তু মাত্র এক পা এগোতেই, বলটা আগেভাগেই প্রকাশ হয়ে পড়ায় চিউ ফেং সেটি ছিনিয়ে নিলেন।
এবং সেটি ছিল একদম পরিষ্কার ছিনতাই।

ছিনতাইয়ের পর চিউ ফেং বল নিয়ন্ত্রণে এনে তাকিয়ে দেখলেন, কেউ ফাস্টব্রেকে ছুটে আসেনি।
তাই নিজেই দ্রুত দৌড়ে গেলেন, পেছন থেকে ধেয়ে আসা রক্ষকের গায়ে ঠেস দিয়ে বলটা জালে পাঠালেন।
আর সঙ্গে ফাউলও পেলেন।

এ সময় ঘরের দর্শকেরাও উল্লাস করল।

“একজি, কেমন লাগল? আমার এই ছিনতাই কি মন্দ?”
ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে চিউ ফেং একজির দিকে বিজয়ী ভঙ্গিতে ভুরু তুললেন।

“নবীন, এতটা বাড়াবাড়ি কোরো না!”
একজি হাসি আর কষ্ট মিশিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনিও মনে মনে ভাবলেন, এই মহা-ছিনতাই-বিদ্যা সত্যিই একদমই ভালো জিনিস নয়।

চৌ!

চিউ ফেংের ফ্রি-থ্রো সফল।

এই রক্ষণভাগ ও দ্রুতপ্রতিআক্রমণের দখলে।
ছিনতাই +১!
পয়েন্ট +৩!
খুবই লাভজনক এক রক্ষণভাগ ও দ্রুতপ্রতিআক্রমণ।

একজিকে ছিনিয়ে নেওয়ার মধুর স্বাদ চেখে নিয়ে চিউ ফেং পরের দুই মিনিটে এমন দুঃসাহস দেখালেন যে, আবারও একজির মুখের সামনে দাঁড়িয়ে ছিনতাই করলেন।

অবশ্য একজি তখনও বলের দায় নিচ্ছিলেন।
দায় নেওয়ার পর তিনি দেখলেন সময় আর প্রায় নেই, সঙ্গে সঙ্গে শটের জন্য তৈরি হলেন।
কিন্তু বল নেওয়ার সময় তিনি খোলা ছিলেন, শট নেওয়ার মুহূর্তে একটু দোলাচলে পড়তেই চিউ ফেং এসে হেল্প-ডিফেন্স দিলেন!

“এ কী হচ্ছে?” — মাঠের বাইরে কোচ কারও চোখ কপালে উঠল।
ও তো একজি! এনবিএর সেই বিখ্যাত একজি, যে তিন-পয়েন্ট ঢুকবে কি ঢুকবে না, যেন কোয়ান্টাম ধসের অবস্থায় থাকে!
তাকে আবার পাহারা দেবে কেন?
বয়োজ্যেষ্ঠ একজির প্রতি শ্রদ্ধা দেখানো হচ্ছে নাকি?

একজিও মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, কিন্তু শট নেওয়ার প্রস্তুতি তখনও ছিল, সময়ও ছিল না, তাই তাড়াহুড়ো করেই শট নিতে হল।
তবে চিউ ফেং এগিয়ে এলেন অন্য কারণে—বাধা দিতে নয়, আর নিশ্চয়ই সম্মান জানাতেও নয়।
একজি যখন বলটি বুকের ওপরে তুললেন, ঠিক তখনই চিউ ফেং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে নিখুঁত সময়ে, নিখুঁত জোরে, নিখুঁতভাবে বলের ওপর আঘাত করলেন।
ধপ করে জোরে নিচে নামিয়ে দিলেন বলটা!

“হাঁস!”

মাঠের ধারে শীতল বাতাস টেনে নেওয়ার শব্দ উঠল।

এটা তো সম্মান নয়; স্পষ্টতই বয়োজ্যেষ্ঠ একজিকে অপমান করা হচ্ছে!

“আটান্ন নম্বর, তুমি তো একেবারে বেয়াদব!”

একজি শরীর কাত করে মাটিতে নামলেন, আর পেছন থেকে দীর্ঘ পাসের পরও নিজের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিউ ফেংকে দেখে, যদি তিনি চীনা রসিকতার মানে বুঝতেন, তাহলে এই কথাই বলতেন।
কিন্তু তিনি তা বোঝেননি, তাই মুখে বেরোল শুধু এক শব্দ—“ফাক!”