সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: তিন থলি পপকর্নের বিনিময়

“এটা কীভাবে হবে? হাসতে ইচ্ছে করছে, কী করবো?”
“ও মা, একেবারে অবাক করে দিল!”
“মুখ ঢেকে রাখো! হাসা যাবে না! ও তো আমাদের নেতা।”
“হাসা যাবে না! একদম হাসা যাবে না!”
“ফোঁফোঁ করে… হিক! আমাকে কেউ দেখতে পাচ্ছে না, দেখতে পাচ্ছে না, দেখতে পাচ্ছে না।”
বীরদের বদলি বেঞ্চে কেউ হাসি চেপে রাখছে, কেউ মুখ ঢেকে রেখেছে, কারও মুখে নানা রকমের অভিব্যক্তি, তবে সবাই একটু অস্বস্তিতে আছে।
কোর মুখ ঢেকে মাথা নিচু করে মেঝে দেখছেন।
তবে এটা মেঝের কোনো সমস্যা নয়।
বুলসের বদলি বেঞ্চে বেশ আনন্দমুখর পরিবেশ, যদিও কুরির সম্মান রক্ষার্থে তারা খুব বেশি হাসছে না, বড় কোনো উদযাপনও করছে না।
লাভিন জো ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললো: এটা কি আগেই পরিকল্পনা করা ছিল?
জো ফেং মাথা নেড়ে বললো: যদি পরিকল্পনা করতেই হয়, সেটা তো মেঝে ফসকে যাওয়া নিয়ে করতে হতো। আর আজ তো কোনো বিশেষ দিন নয়।
লাভিন একটু ভাবলো: লেখক যখন লেখাটি প্রকাশ করেছিলেন, তখন মনে হয় নববর্ষ ছিল।
জো ফেং বুঝে গেল: তাই তো (ভেতরে ভেতরে খুঁজে পেল)।
লাভিন ভ্রু উঁচু করে বললো: তুমি গিয়ে একটু সাহায্য করবে না?
জো ফেং মাথা নেড়ে বললো: এই সময়, সবচেয়ে ভালো কাজ হলো ওকে যথেষ্ট ‘অদৃশ্য’ করে দেওয়া।
লাভিন মাথা নেড়ে বললো: এটাই তো প্রজ্ঞার পরিচয়!
জো ফেং হাসলো: ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।
বিপরীতে ফাঁকা হুপের নিচে।
কুরি মেঝে থেকে পড়ে থাকা বলটা তুলে নিয়ে নিশানা করে হুপে ফেলে দিল, তখনই একটু স্বস্তি পেল।
কী লজ্জা!
কীভাবে মেঝের ফাঁকে ঢুকে যেতে পারি?
এখন ভাবছে, সম্ভবত ওকে ওনিল-এর সঙ্গে কথা বলতে হবে, দু’বার ডাংক করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছে, একবার ‘পাঁচটি হাস্যকর মুহূর্ত’-এ আসতে পারবে কি না।
তারপর মাথা নিচু করে মাঝ মাঠের দিকে দৌড় দিল।
পুরো দর্শকশালা হতভম্ব, মুখ চাওয়া-চাওয়ি করছে।
তারা জানে না কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
এমন দৃশ্যের অভিজ্ঞতা নেই।
কিছু করার নেই, কুরি যখন ‘মেঝে ফসকে যাওয়া’ অভিনয় করেছিল তখন সেটা ছিল অতিথি মাঠে, দর্শক ছিল লেকার্সের, প্রতিক্রিয়ার কোনো বাধা ছিল না।
এখন নিজেদের মাঠ।
হাসলে, সেটা ঠিক হবে না।
শান্তভাবে দেখেও অস্বস্তি লাগে।
“আহ, এটা তো একটা দুর্ঘটনা।” মিলার খুব ভালো মানুষ।
“হ্যাঁ, স্টিফেনের সঙ্গে এমন কিছু ঘটলে, সেটা বেশ মধুর ঘটনা হয়ে যায়।” আলবার্টও খুব ভালো লোক।
দু’জনেই শুধু একেকটি কথা বললো, তারপর টেবিলের ওপর কাঁধ কাঁপিয়ে হাসছে।
টেনসেন্ট স্পোর্টসের দিকে।
কেফান আর ইয়াং ই ইতোমধ্যে একবার হাসার ঝড় তুলেছে।
“সত্যি বলতে, এই বিখ্যাত মুহূর্তটা, আমার এক বছরের হাসির খোরাক হতে পারে!” কেফান হাসতে থাকা ছোট সাত-এর দিকে তাকালো।
“তুমি বলো, কুরি কেন এত ডাংক করতে ভালোবাসে?” ইয়াং ই হাসতে হাসতে চোখে জল এসে গেল।
“ভালো হয়েছে, এবার ওকে বাধা দিয়েছে হুপ, মেঝে নয়।” কেফান হাসলো।
“তা হলে মেঝে-ই ভালো ছিল। অন্তত ফসকে গেলে, একটা বাহানা থাকতো। বারবার হুপে বাধা পেয়ে গেলে, এটার কোনো সহজ সমাধান নেই!”
ইয়াং ই মাঠে স্বাভাবিক মুখের কুরির দিকে তাকিয়ে বললো, “ঠিকই বলেছ, খেলোয়াড়দের মানসিক শক্তি কতটুকু শক্ত! এমন দৃশ্য সাধারণ মানুষের হলে, মনে হয় মেঝের ফাঁক খুঁজে বেড়াতো।”
“সমস্যা হলো, মেঝেতে কোনো ফাঁক নেই।” কেফান যোগ করলো।

“হাহাহাহা!” তারপর দু’জনই পেশাদারিত্ব ভুলে হেসে উঠলো।
চেজ সেন্টার স্টেডিয়াম।
বুলসের ছোট পোর্টার, যার চেহারা ঝাং দাশুয়াই-এর মতো, বেসলাইন থেকে বল ছুঁড়তে যাচ্ছে।
বল হাতে নিয়ে নতুন কোচ বিলি ডোনোভানের দিকে তাকালো।
ডোনোভান কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এবার আর খেলোয়াড়ের প্রতিরোধ নিয়ে প্রশ্ন করলো না।
একটা বল রক্ষা করাই যথেষ্ট, মহান ৩০ নম্বর যে দু’বার হাস্যকর মুহূর্ত সৃষ্টি করেছে, সেটাই বেশি চমকপ্রদ।
“টুট!”
রেফারি বাঁশি বাজিয়ে খেলা চলমান থাকার কথা স্মরণ করিয়ে দিল।
কুরির অস্বস্তিকর (কাটা) হাস্যকর (কাটা) দুর্ঘটনাজনিত আচরণে লাভিন নিজের ভুল ভুলে গিয়ে আবার বল চাইল।
এবার জো ফেং বেশ সম্মান দিল, বল হাতে আসার আগেই ছিনিয়ে নিল।
কুরি আবার দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
তবে বুলসও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, কুরির বল পরিচালনার জায়গা দিল না।
জো ফেং বল নিয়ে মাঝ মাঠ পেরিয়ে সোজা হুপের দিকে ছুটলো।
কুরি চলে গেল কর্নারে।
সেই বিখ্যাত ‘মেঝে ফসকে যাওয়া’-র কর্নারে।
জো ফেং দুই হাতে বল ঠেলে বলটা মেঝেতে পাঠাল।
“স্টিফেন, ছুঁড়ো!”
কুরি বল হাতে নিয়ে চোখে শুধু হুপ।
ছুঁড়ো!
শূর!
শূর!
“ওহো! কুরি! তিন পয়েন্ট!”
পিটম্যান চিৎকার করলো।
“স্টিফেনের এই তিন পয়েন্ট, হয়তো সবাইকে ওর দু’বার হুপে বাধা পাওয়া ভুলিয়ে দেবে?” আলবার্ট হাসলো।
“সম্ভবত তেমন সহজ নয়।” মিলার একটু চিন্তা করে সৎ মত দিল।
“আসলে, এখনই ডাংক ভাবলেই মাথায় কুরির বল নিয়ে হুপে মরিয়া চেষ্টা করার ছবি ভেসে ওঠে!”
আলবার্ট নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করলো, হাসা যাবে না।
“বুলস এবার কী করবে? তারা ইতোমধ্যে ১৬ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে।”
মিলার অন্য দিকে কথা ঘুরিয়ে দিল।
তিন পয়েন্টে কুরি, ৮ পয়েন্টে বীররা, ১৬ পয়েন্টে এগিয়ে গেল বুলসের ওপর।
কোরের ১৫ পয়েন্টের লিডের লক্ষ্য পূর্ণ হলো।
ও কাঁধ ঝাঁকাতে লাগলো।
ডিফেন্সে ফেরার সময়, জো ফেং কুরির দিকে তাকিয়ে বললো: “চমৎকার! দু’বার হুপে বল ঠেকেও আমাদের হুপে কিছুই হয়নি।”
কুরি চোখ উলটে দিলো।
তুমি যতই বলো।
আমি তিন পয়েন্ট দিয়েছি, আমি খুশি।
খেলা চলতে থাকলো, বুলস আক্রমণ করছে।
লাভিন দু’বার ভুল করলো, একবার বল ছিনিয়ে নিলো, একবার সতীর্থের পাস ছিনিয়ে নিলো, এবার ও বুঝলো জো ফেং-এর ডিফেন্স কতটা ভয়ংকর।
পরের খেলায় আর জোর খাটালো না, শুধু স্থান বদল, সতীর্থদের জায়গা করে দিলো।
সত্যি বলতে, বুলসের আক্রমণ এখনও মোটামুটি।
লাভিন আটকে গেলেও মার্কানেন, কার্টার আর হোয়াইট ভালো খেলছে, বদলি পোর্টারও খুব কার্যকর, তিন পয়েন্ট, অ্যাসিস্ট, রিবাউন্ড সবই করছে।

প্রথমার্ধ শেষ হলো, ঠিক কোরের চাওয়া মতো।
বীররা ১৫ পয়েন্টে এগিয়ে প্রথমার্ধ শেষ করলো।
বীরদের প্রথমার্ধে ১১ জন খেললো, সবচেয়ে কম স্কোরের ওয়ার্নারমেকারও ২ পয়েন্ট পেল।
সবচেয়ে বেশি কুরি, মাত্র ২০ পয়েন্ট।
জো ফেং-এর পরিসংখ্যান সাধারণ, ১২ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট, ৩ স্টিল, ১ ব্লক, কিছুই ব্যতিক্রমী নয়।
“জো, সব তোমারই দোষ! যদি না তুমি, আমি এমন হাস্যকর কাণ্ড করতাম না! আকাশ, আমি তখন লজ্জায় মরে যাচ্ছিলাম! তোমাকে আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!”
কুরি বুঝতে পারলো, হয়তো সবই এই নবাগত খেলোয়াড়ের ‘ষড়যন্ত্র’।
“এক প্যাকেট পপকর্ন।”
“পপকর্ন দিয়ে এটা সমাধান হবে না!”
“দুই প্যাকেট পপকর্ন।”
“জো, বলেছি, এটা পপকর্নের বিষয় নয়!”
“তিন প্যাকেট।”
“ঠিক আছে!”
কুরি দ্রুত রাজি হলো, তবে জো ফেং-এর কাছে চুপিচুপি জানতে চাইল: “তুমি জানো তো, আমি কোন ব্র্যান্ড আর কোন স্বাদের পপকর্ন সবচেয়ে পছন্দ করি?”
“……”
সবাই এই দু’জনের দিকে তাকিয়ে অবাক।
কোর এসে এই দৃশ্য দেখে আরও হতাশ।
একজন জাদুকরের বোঝা অনেক ছিল, এখন আরও একজন যোগ হয়েছে, এটা কীভাবে সামলাবে?
“স্টিফেন, কোনোভাবেই, কোনোভাবেই খেলায় আর ডাংক করার চেষ্টা করবে না।”
কোর গুরুত্ব দিয়ে বললো, আবার জো ফেং-এর দিকে তাকালো: “আর তুমি, জো, স্টিফেনকে আর উৎসাহ দেবে না।”
কুরি মুখ ঢেকে চুপ।
জো ফেং অপরাধী শিশুর মতো মুখে কষ্ট নিয়ে দাঁড়ালো।
“তাহলে শাস্তি হিসেবে, দ্বিতীয়ার্ধে, স্টিফেন তোমাকে পাঁচটা তিন পয়েন্ট মারতে হবে! জো, তোমাকে তিনটা ডাংক করতে হবে!”
“ওহ, ওহ, ওহ!”
সতীর্থরা শুনে খুশি।
কুরি: “পাঁচটা তিন পয়েন্ট, কোচ সাহেব, আমি পারবো!”
জো ফেং: “কিন্তু কোচ সাহেব, আমি আপত্তি করছি!”
থম্পসন-কে আদর্শ হিসেবে নেওয়া নবাগত হিসাবে, ডাংক তার বিশেষত্ব নয়।
“আপত্তি অগ্রহণযোগ্য, এটা আদেশ!”
কোর জো ফেং-এর দিকে তাকিয়ে কষ্ট নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
“কেন আমি আহত হলাম?”
জো ফেং নিরুপায় হয়ে তোয়ালে দিয়ে মুখ ঢাকলো।
কোর খুব চতুর।
তবে, যতক্ষণ না খুব কঠিন ডাংক করতে হয়।
যেমন ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে ডাংক।
ততটা কঠিন হবে না।
এদিকে কুরি আগাম পপকর্ন দিয়ে অন্য সতীর্থদের ঘুষ দিচ্ছে, দ্বিতীয়ার্ধে যেন ওকে আরও বেশি পাস আর স্ক্রিন দেয়।