চতুর্দশ অধ্যায়: জেগে উঠো, তরুণ!
শূঙ্খলিত শব্দে কুরির তিন পয়েন্টের শটটি সফল হলো। কিন্তু কেউই তার সেই তিন পয়েন্টের দিকে মনোযোগ দিল না। এসময় মধ্যরেখার কাছাকাছি, মাঠের পাশে এক বিশৃঙ্খলা দেখা গেল। জো ফেং এক নারীর কোলে আছড়ে পড়ার পর, তিনি সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত দিয়ে চেয়ার ধরে রাখলেন, যাতে নিজের শরীরের ভার পুরোটাই সেই নারীর ওপর না পড়ে। কোনো এক মুহূর্তে, তিনি যেন অনুভব করলেন, তার কোলে থাকা নারীটি তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরেছেন।
সেই জড়িয়ে ধরার অনুভূতি তাকে নিশ্চিত করল, কোলে থাকা মানুষটি আসলেই একজন নারী। পুরুষ হলে তো এমন কোমল অনুভূতি কখনওই আসত না। হয়তো তিনি ভুল অনুভব করছেন! নিশ্চয়ই ভুল! কিন্তু যখন তিনি উঠে দাঁড়াতে গেলেন, তখন স্পষ্ট বুঝলেন, নারীটি তাকে আসলেই জড়িয়ে ধরেছেন।
"হে, মিস, একটু হাত ছাড়ুন, আমি আবার মাঠে ফিরতে চাই।" জো ফেং জানেন না, তার কোলে থাকা নারীটি কে। তবে যেই হোক, তাকে ছাড়তেই হবে। এমন পরিস্থিতিতে নারীর উপস্থিতি তার শটের নিখুঁততা ও গতি কেবলই বিঘ্নিত করবে।
"৫৮ নম্বর, আপনি তো ইচ্ছাকৃতভাবেই এসে আমাকে জড়িয়েছেন, তাই তো?" নারীর কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে এসে বাজল। এতো কাছে, জো ফেং রীতিমত লজ্জায় কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল। তিনি দ্রুত সেই নারীর বাহুডালা থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন।
তারপরই তিনি দেখলেন, উজ্জ্বল হাসিমুখে ক্যান্ডেল জেনার, সেই রহস্যজনকভাবে যার সঙ্গে তার নাম জুড়েছে গসিপে। তার মনে ভেসে উঠল, ম্যাগাজিনে দেখা সেই শীতল ছবিগুলো। তিনি অনুভব করলেন, রক্ত যেন কোনো অনুচিত দিকে ছুটে যাচ্ছে।
"মাফ করবেন!" জো ফেং চিৎকার করে নিজের মনোযোগ ঘুরিয়ে নিলেন। তারপর নব্বই ডিগ্রিরও বেশি নত হয়ে, কোনো উত্তর না পেয়ে, সোজা ঘুরে যোদ্ধাদের বেঞ্চের দিকে ছুটে গেলেন।
"হা হা হা!" এই দৃশ্য দেখে মাঠের পাশে সবাই হেসে উঠল। ক্যান্ডেলও কিছুটা অবাক হয়েছিলেন, তারপর হাসলেন। কত মজার এক তরুণ!
"জো, কেমন লাগল?" কোচ কের জো ফেংকে দেখে হাসি চেপে প্রশ্ন করলেন।
"উঁ, কিছুই বুঝতে পারিনি, খুব, খুব দ্রুত হয়ে গেল।" জো ফেং কিছুক্ষণ ভেবে নিলেন, সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে তিনি অনুভব করার সুযোগই পেলেন না। তবে মনে হচ্ছে, তার কোলে থাকা নারীর মনটা বেশ প্রশস্ত। মনে হয়, সে খুব সরলমনা এক মেয়ে।
"..." কের জো ফেংয়ের এখনও লাল মুখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আমি জানতে চেয়েছিলাম তুমি কোথাও আঘাত পেয়েছ কিনা, কোনো মেয়েকে জড়িয়ে ধরা কেমন লাগল সেটা জানতে চাইনি!"
"আ? হা হা, না, একটুও আঘাত পাইনি!" জো ফেং আরও লজ্জায় পড়লেন, দ্রুত মাথা নাড়লেন। তিনি মনে করছেন, দলের সামনে তার সামাজিক মৃত্যু ঘটে গেছে।
"তবে কি, আমার সিস্টেমে প্রতি ম্যাচে একবার সামাজিক মৃত্যুর বিশেষ নিয়ম আছে?"
জো ফেং মনে মনে ভাবলেন। তারপর মাথা নিচু করে চেয়ারে বসে পড়লেন। তিনি কানে দলের সতীর্থদের 'হেহেহে', 'হাহাহা', 'চচচচ' সব মজার আওয়াজ এড়ানোর চেষ্টা করলেন।
"হা হা হা! স্টিফেন, তুমি দেখেছ? সেই নবাগত, তার মুখ লাল হয়ে গেল! মনে হচ্ছে, সে আসলেই নবাগত!" বার্কলি হেসে উঠলেন। স্মিথও খুশিতে গদগদ, "দেখে মনে হচ্ছে, সত্যিই সে নবাগত।"
"তবে, হতে পারে সে ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে? সবাই তো জানে, খবরের কাগজে লেখা হয়েছে, সে ক্যান্ডেল জেনারকে পছন্দ করে।"
"হতে পারে, সুন্দর মেয়ে তো সবাই পছন্দ করে!"
"ওহ? স্টিফেন, তোমার কথায় তো কিছুটা অন্যরকম কিছু শুনলাম। তুমি কি..."
"অসম্ভব! কিছুই না, বাজে কথা বলো না!"
"..." বার্কলি হতবাক। কেবল হাস্যরস মাত্র, কেন এত সিরিয়াস?
এদিকে কোনো এক রাজকীয় বাড়িতে এক স্থূল কালো পুরুষ নিজের উরুতে এমন জোরে চাপ দিচ্ছেন, যেন কালো থেকে লাল হয়ে গেছে।
"এটা পাঁচটি মজার মুহূর্তের মধ্যে ঢুকবেই! অবশ্যই ঢুকবে!" তিনি ভাবলেন, যদিও এই মুহূর্তটি আসলে বাস্কেটবল খেলার সাথে সরাসরি সম্পর্কিত নয়। বরং, তার আগের দৌড়ে বল সংগ্রহ করে কুরিকে সাহায্য করে তিন পয়েন্ট করানো এবং একই সঙ্গে ১টি স্টিল ও ১টি অ্যাসিস্টের দৃশ্যটি দশটি সেরা মুহূর্তের মধ্যে থাকা উচিত।
কিন্তু, কে আর পরোয়া করে?
টেনসেন্টের সরাসরি সম্প্রচারে দর্শকদের হাসি-মজার শব্দে ভরে উঠল।
ওয়াং মং ভিডিওর রিপ্লে দেখে হাসলেন, "আমি এখনই লক্ষ্য করলাম, জো ফেং যাকে জড়িয়ে ধরেছেন, তিনি ক্যান্ডেল জেনার, তাই তো?"
"হ্যাঁ, তিনি-ই," ইয়াং ই মাথা নাড়লেন। তারপর বললেন, "আমি এখনই একজন দর্শকের মন্তব্য পড়লাম, মনে হচ্ছে, জো ফেং ম্যাচের আগেই ক্যান্ডেল জেনারকে নিয়ে গসিপে জড়িয়েছেন।"
"কী?" ওয়াং মং বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন। এ তো বিশাল খবর!
"খুক খুক, পরে গোপনে কথা বলব,"
ইয়ার রিটার্নে সতর্কবার্তা পেয়ে ইয়াং ই দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করলেন, "বলতেই হয়, জো ফেংয়ের এই দৌড়ে বল বাঁচানোর দৃশ্য আমাকে অনেক এনবিএ ক্লাসিক মুহূর্তের কথা মনে করিয়ে দিল।"
"হ্যাঁ, সবসময়ই কিছু মানুষ থাকে, যারা জয় অর্জনের জন্য সবকিছু ছাড়িয়ে যায়।"
মন্তব্য欄-ও ছিল ভীষণ সরগরম।
"চমৎকার! চমৎকার! চমৎকার!"
"বিস্ফোরণ!"
"সামনে বিপজ্জনক!"
"জো ফেং! জো ফেং! জো ফেং!"
"এই মুহূর্তটা বিশ্বখ্যাত চিত্র হয়ে উঠবে!"
"উড়ে গিয়ে বল বাঁচানো, সম্ভবত, এটাই তো যোদ্ধা!"
"আর তারপর, সুন্দরীর আলিঙ্গন? হা হা, এ তো ঠিক হলিউড সিনেমার স্ক্রিপ্ট!"
"বলতে পারেন, কেউ কি জানেন, এই ক্যান্ডেল এখনকার প্রেমিক কে?"
"হ্যাঁ, তার আগের প্রেমিক কারা ছিল, তাও কেউ নিশ্চিত নয়। তবে, সত্যি কথা বলতে, এই নারী বেশিরভাগ মানুষের সৌন্দর্যবোধে ঠিকই মানানসই, ফেং ভাইয়ের সঙ্গে বেশ ভালো জুটি।"
"কীসের মানানসই!"
"তোমরা জানো না, এই নারী আমার স্বামীর চেয়ে পাঁচ বছর বড়?"
"কি, তুমি বলছ তোমার স্বামী? হা হা, শুনেছ না, 'নারী পাঁচ, বাঘকে জড়িয়ে ধরো'?"
"..."
মন্তব্য欄 ক্রমশ অপ্রাসঙ্গিক হয়ে উঠল।
মাঠে, খেলা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
স্কোরবোর্ডে এখন ৭০:৭৬।
একটানা দুইটি তিন পয়েন্টে যোদ্ধারা ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে, ব্যবধান মাত্র ছয় পয়েন্ট।
মাঠের পাশে বিশৃঙ্খলার সুযোগে, বাডেন হোলজার একটি বিরতি নিলেন, তার খেলোয়াড়দের সতর্ক করলেন, ৫৮ নম্বর নবাগতকে আর অবহেলা করা যাবে না।
নেটের ব্যর্থতা যেন বাকিদের ওপর পুনরায় না ঘটে। তাছাড়া, আগের ম্যাচে পরাজিত হয়েছে, যদিও পরপর ম্যাচ, তবু হারতে দেওয়া চলবে না!
কিছুক্ষণ পর, বিরতি শেষ, খেলা আবার শুরু।
হলিডে সদ্য স্টিলের শিকার হয়েছেন, তাই কিছু করার কথা। তবে তার খেলার ধরন বরাবরই নির্দ্বিধা, ঢেউ উঠায় না, কোচের নির্দেশ মেনে চলেন, সেই মুহূর্তে আগের ঘটনাটি ভুলে, পুরো মনোযোগ দিয়ে সংগঠনে ব্যস্ত।
তার ওপর, মাঠে এখন প্রধান ইয়ানিস, দ্বিতীয় মিডলটন, শুটিং গার্ড ও সেন্টারও আছেন, ফলে তার জন্য ঐতিহ্যবাহী সংগঠক গার্ড হিসেবে স্কোর করার সুযোগ নেই।
জো ফেং হলিডের মানসিকতা বুঝতে পারলেন। তবে তিনি কোন বাড়তি পদক্ষেপ নিলেন না। একাধিক পজিশনে সংগঠক গার্ডের ভূমিকা পালন করছেন।
তবে এই কয়েকটি পজিশনে, ম্যাচের শুরুতে, জো ফেং কিছুটা মনোযোগ হারিয়ে ছিলেন। মাঠে যেন সবসময় নারী-সৌরভের গন্ধ তিনি অনুভব করছেন।
"জো ফেং, তুমি কী ভাবছ? তুমি তো এখনও দলীয় রোটেশন নিশ্চিত করনি, দ্বিতীয় রাউন্ডের নবাগত! তুমি কী ভাবছ? জেগে ওঠো, তরুণ!"
জো ফেং শক্ত করে হাত তালি দিয়ে নিজেকে সতর্ক করলেন।
এসময়ে ইয়ানিস বল পেয়ে গেলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন, সামনে কেউ নেই।
তিন পয়েন্ট শট নেবেন? ইতিমধ্যে দুইবার চেষ্টা করে ব্যর্থ, আগের ম্যাচেও সফল হননি।
তাই তিনি বলটি মিডলটনকে দিলেন।
মিডলটন আজ ভালো ফর্মে, বল পেয়েই মাঝারি দূরত্বের জাম্প শট নিলেন, আত্মবিশ্বাসীভাবে।
কিন্তু,
ডুং শব্দে রিং বল ফিরিয়ে দিল।
"রিবাউন্ড!"
বক্সে সবাই চিৎকার করছে।
ইয়ানিস জানেন না কীভাবে, তিনি সহজেই বক্সে পৌঁছে গেলেন।
ওয়াইজম্যান রিবাউন্ড ও পজিশনিংয়ে এখনও অনেক কিছু শিখতে হবে, অনেক অভ্যেস করতে হবে।
"কে আমার সঙ্গে রিবাউন্ডে লড়বে!"
বলটি যেন হাতের নাগালে, ইয়ানিস গর্বিতভাবে ঝাঁপিয়ে উঠলেন, বিশেষ কোনো জোর লাগল না।
কিন্তু হঠাৎ তিনি দেখলেন, সামনে এক সাদা ছায়া।
তারপর চোখের সামনে, ৫৮ নম্বর নবাগত বলটি নিয়ে গেল!
বিক্ষুব্ধ ইয়ানিস!
জো ফেং রিবাউন্ড নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বল ড্রিবল করে সামনের কোর্টে ছুটলেন।
যোদ্ধাদের অন্যান্য খেলোয়াড়ও সামনের কোর্টে ছুটছেন।
এসময়ে, তিনি দেখলেন, সামনে সবচেয়ে দ্রুত ছুটছেন অ্যান্ড্রু উইগিন্স, মাথায় মুহূর্তে চার ভাগের এক দীর্ঘ পাসের পথ বের হলো।
তারপর দুই হাতে বল ধরে সামনে জোরে ঠেলে দিলেন।
একই সঙ্গে চিৎকার করলেন:
"অ্যান্ড্রু! একবার বিস্ফোরক ডাংক!"
উইগিন্স শুনে, সঙ্গে সঙ্গে পাসের দিকে নজর দিলেন, বুঝলেন, কেবল ছুটলেই যথেষ্ট।
তিনি দ্রুত দুই কদম এগিয়ে, বাতাসে পড়া বলটি ধরে নিলেন।
ফ্রি থ্রো লাইনের ভিতরে অর্ধেক পা, এক হাতে বল ধরে, দৃঢ়ভাবে আকাশের দিকে ছুটলেন!