দ্বাদশ অধ্যায় ইয়াং ই-র অপমান, অর্ধেক সময়ে পিছিয়ে

“হা! একটি ছিনতাই হলো!”
“ওহ! একটি ডাংক হলো!”
বাক দলের নিজস্ব মাঠে, ঘোষকের কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত।
কিন্তু এই দুটি মুহূর্ত টিভি দর্শকদের, বিশেষ করে যোদ্ধাদের সমর্থকদের মনে একেবারে আলাদা অনুভূতি জাগাল।
“ফেং দাদা অসাধারণ!”
“কনটনকে ছিনতাই করে একঝাঁক দৌড়ে উড়ন্ত ডাংক! ফেং দাদা অসাধারণ!”
“হাহা! কনটন এখনও হতবাক: বল কোথায়, আমার বল গেল কোথায়?”
টেনসেন্ট লাইভ স্ট্রিমে, ওয়াং মেং হাসতে হাসতে বলল, “হে, এমন খেলাটা ঠিক না।”
“এই খেলাটা ভালোই ছিল। কনটন নিজের মান জানে না? সে ভাবল উচ্চতায়, বাহুর দৈর্ঘ্যে নিজের চেয়ে বড় একজন স্কোরিং গার্ডকে পেরিয়ে যাবে!”
ইয়াং ই মাথা নাড়ল।
বার্কলিও মাথা নাড়ল, হতাশায় নিমজ্জিত।
সে বুঝতে পারছে, গাধার পেছনের সঙ্গে নিজের দূরত্ব ক্রমশ কমছে।
মাঠে খেলা চলছে।
এতক্ষণ আগে টাইমআউট নিয়েছে, বাক আরেকটা নিতে পারছে না।
তাছাড়া, তারা তখনও এক পয়েন্টে এগিয়ে।
বাক আক্রমণ করল, ‘লেটার ব্রাদার’ জোর করে একটা বল ঢুকাল, সঙ্গে লুনির ফাউল আদায় করল।
কিন্তু তার ফ্রি-থ্রো, শুধু সময় ক্ষেপণ ছাড়া আর কিছু নয়, খুবই অনির্ভরযোগ্য।
২+১ হয়নি, বাক তিন পয়েন্টে এগিয়ে।
বিপরীতে, ডানটন মরিয়া হয়ে জো ফেংকে আটকানোর চেষ্টা করল।
উইগিনস সাময়িকভাবে ফ্লাস্ক নামিয়ে রেখে দেহ দিয়ে পোর্টিসকে চেপে রেখে, ঘুরে ফেডওয়ে শটে দুই পয়েন্ট নিল।
আরও মিনিটখানেক খেলা চলল, তারপর ডেড বল।
কোর মূল দল নামালেন, জো ফেং বেঞ্চে গেল বিশ্রামে।
এ সময়ে, জায়ান্ট স্ক্রিনে তার প্রায় এক কোয়ার্টারের পরিসংখ্যান দেখানো হলো।
১৮ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড, ২ অ্যাসিস্ট, ১ স্টিল, ৯ শটে ৭টি সফল, ৬ থ্রি-পয়েন্টে ৪টি সফল।
একই সঙ্গে, ক্যান্ডিসের ক্যামেরা পাশেই ফোকাস করল।
এনবিএ জানে কিভাবে ক্যামেরার ভাষা খেলাতে হয়।
“ভাই, অসাধারণ! নারীর প্রভাব মোটেই পড়েনি!”
জুয়ান খুশি হয়ে জো ফেংকে বলল।
তার স্কোর বেশি না হলেও, জো ফেংয়ের উপস্থিতিতে সে দুবার সরাসরি রিমে আক্রমণের সুযোগ পেয়েছে।
আর একবার জো ফেংয়ের দ্রুত আক্রমণের পাস পেয়ে, ৩ শটে ৬ পয়েন্ট তুলেছে।
জো ফেং স্বভাবতই একবার সামনের সারিতে বসা ক্যান্ডিসকে দেখল, আবার চোখ ফেরাল, বুঝল মেয়েটি সত্যিই সুন্দরী, কিন্তু মাথা নেড়ে বলল—
“এমন কথা বলো না, তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
“আসলে একটু হলেও হতে পারে।” জুয়ান গম্ভীরভাবে বলল, “আমার মতোই তুমিও সুন্দর, এমন একজন প্রাপ্তবয়স্ক মেয়ের সঙ্গে তোমার মানানসই।”
“……”
জো ফেং চোখ ঘুরিয়ে নিল, এরপর মনোযোগ দিল মাঠের খেলায়।
এসময় স্কোর ৫০:৫৩, যোদ্ধারা এখনও তিন পয়েন্টে পিছিয়ে।
সবাই ভাবছিল, যোদ্ধারা রিজার্ভ দিয়ে সময়টা পেরিয়ে গেছে, এবার কুরি নামলে বাকের রক্ষণের ওপর চাপ পড়বে।
কিন্তু
দ্বিতীয় কোয়ার্টারের বাকি অর্ধেক সময়, যোদ্ধাদের আক্রমণ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে যায়।
সবচেয়ে বেশি ভুগল কুরি।
হাফটাইমে, হলিডের চিমটি দেওয়া রক্ষণের সামনে, সে ৯ শটে ৩টি সফল, ৬ থ্রি-পয়েন্টে ১টি, কোনো ফ্রি-থ্রো নয়, ২বার বল হারিয়ে ৭ পয়েন্ট তুলেছে।
এই ম্যাচের কুরি, আগের নেটস ম্যাচের মতোই।
হাফটাইমে স্কোর ৫৬:৬৬।
যোদ্ধারা হঠাৎ দু-অঙ্কে পিছিয়ে পড়ল।
এটাও তখন, যখন কুরি শেষ সেকেন্ডে অর্ধকোর্ট থেকে এক সুদূর থ্রি-য়ের ঝলক দেখাল।
দল পিছিয়ে, সবার মন খারাপ।
নীরবতায় সবাই ড্রেসিংরুমে ফিরল।
টেনসেন্ট লাইভ স্ট্রিমে—
“অসাধারণ কার্যকারিতা! একেবারে দুর্দান্ত!”—হাফটাইমে জো ফেংয়ের পরিসংখ্যান দেখে ওয়াং মেং বিস্ময় প্রকাশ করল।
“আসলেই, অভিষেকে এমন সংখ্যাটা চোখ ধাঁধানো।” ইয়াং ই স্বীকার করল।
“এটা তো কেবল প্রথমার্ধ। দ্বিতীয়ার্ধে? আর ১৮ পয়েন্ট নিয়ে ৩৬ করবে?”—ওয়াং মেং সাহসী অনুমান করল।
“হে, আপনি কি শুধু ‘গোল’ পূরণ করতে চাইছেন?”—ইয়াং ই বিরক্ত, আবার স্ক্রিনে জো ফেংয়ের পরিসংখ্যান দেখে বিস্মিত—“ঠিক আছে, স্বীকার করি আমি ভুল প্রমাণিত হয়েছি। আজকের ম্যাচে জো ফেংয়ের কমপক্ষে ২০+ হবে।”
“ভালো, এবার জো ফেংয়ের পারফরম্যান্স দেখা শেষ, এবার পুরো যোদ্ধা দলের প্রথমার্ধ নিয়ে বলি।”
“হ্যাঁ, দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষভাগে যোদ্ধারা হঠাৎ নিষ্ক্রিয় হয়ে ১০ পয়েন্টে পিছিয়ে গেল, এটা অনেকেই ভাবেনি।”
ইয়াং ই মনেই জানে,
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে জো ফেং মাঠে থাকলে, যোদ্ধারা বাকের সঙ্গে সমানতালে খেলেছে, এটাই সত্যিকারের বিস্ময়।
ওয়াং মেং হাসতে হাসতে বলল, “শাওচি’র মন খারাপ। কুরি এই ম্যাচে আগের নেটস ম্যাচের মতোই সংগ্রাম করছে।”
“ঠিক। প্রায় হুবহু এক।”
“কেন এমন হচ্ছে? আমরা জানি কুরি এমন থাকতেই পারে না।”
“আমি কুরির ম্যাচ দেখেছি, সাধারণত মৌসুম শুরুতে তার পারফরম্যান্স ওঠানামা করে। কখনও দুর্দান্ত, তবে এত বাজে নয়।”
“হবে না তার চুলের স্টাইলের কারণে? এই মৌসুমে কুরি চুলে দড়ি বেঁধেছে, সেটা কি তার হাতের অনুভূতিতে প্রভাব ফেলে? মাথার চামড়া টানে তো!”
“……”
ওয়াং মেংয়ের ফাজলামি অনুমানে ইয়াং ই চুপ।
“হতে পারে, ব্যবস্থাপনার সামার অপারেশনে কুরি খুশি নয়?”
“খুশি না হওয়াটাই স্বাভাবিক।”—ইয়াং ই মাথা নেড়ে বলল—
“এখন কুরি ৩৩, আর কতদিন সে ফর্মে থাকবে?”
“দল তাকে দিয়ে একঝাঁক নতুন ছেলেকে খেলাচ্ছে, আর অন্য দলের অযোগ্য খেলোয়াড়দের নিয়েও খেলছে, এটা কুরির সেরা সময় নষ্ট করার নামান্তর।”
ওয়াং মেং একমত হয়ে মাথা নেড়ে, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ইয়াং ই স্যার মনে করেন, যোদ্ধারা কী করবে?”
“ভালো কোনো উপায় নেই। যদি না...”
“যদি না কী?”
কেউ জানে না ইয়াং ই কী ভাবছে।
ফে-জে ফোরাম স্টেডিয়ামে, যোদ্ধা দলের ড্রেসিংরুমে।
কোর শুধু উৎসাহ দিলেন, খুব বেশি কিছু পাল্টালেন না।

মৌসুমের শুরুতেই টানা শক্তিশালী দলের মুখোমুখি, কোবি উচ্ছ্বসিত হলেও মনে মনে লিগকে গালাগালি করল, একেবারে ভুলে গেল আগের বছরগুলোতে তারাই সবার ওপর চড়াও হতো।
জো ফেং কোরের উৎসাহমূলক কথাবার্তা শুনে জানে, তিনি দ্বিতীয়ার্ধে দলবদল করবেন না, নিজে থেকে কিছু বলাও ঠিক হবে না।
এই সময়, মাইক ব্রাউন কানে কানে কোরকে কিছু বলল, তারপর কোচিং-স্টাফ একে একে বেরিয়ে গেল।
“কি হয়েছে?”
সবাই অবাক।
দলের সঙ্গে থাকা গ্রিন, কোরের দায়িত্ব নিয়ে সবাইকে অনুপ্রেরণা দিচ্ছে।
বাইরে, কোর ভ্রু কুঁচকে মাইক ব্রাউনের প্রস্তাব ভেবে দেখছে।
“কেউ কি বিশেষভাবে প্রথমার্ধে জোরের পারফরম্যান্স খেয়াল করেছে?”—মাইক ব্রাউন বলল—“প্রথম চক্র থেকেই ওর খেলা দেখেছি। রক্ষণে, আক্রমণে, শুধু ক্লের ছায়া নয়, খানিকটা পয়েন্ট গার্ডেরও উপস্থিতি পেয়েছি।”
সবাই ভ্রু কুঁচকে আগের খেলা মনে করছে।
এরপর দ্বিতীয় কেউ কথা বলল—
দলের ডিফেন্স কোচ ক্লিন্স।
“মাইক ভুল বলেনি, জো’র রক্ষণ দেখলে মনে হয় ঝুঁকি নেয়, কিন্তু ওর পার্শ্বগতি যথেষ্ট, পায়ের গতি সবার ধারণার চেয়ে বেশি।”
“জো প্রতিপক্ষ পয়েন্ট গার্ডের সঙ্গে কিছুক্ষণ লড়াইয়েও পিছিয়ে পড়েনি।”
“আর, জো’র রিবাউন্ড বোঝাপড়া আমাকে মুগ্ধ করেছে।”
ক্লিন্স শুরু করতেই বাকিরাও নিজেদের পর্যবেক্ষণ বলল।
কোর দাড়ি চুলকালো, এটা তার শিক্ষক পপোভিচের কাছ থেকে শেখা, মানে সে গভীর চিন্তায়।
অবশেষে বলল—
“তাহলে তোমাদের পরামর্শ, দ্বিতীয়ার্ধে জোকে মূল দলে নেওয়া?”
“না, আমি মনে করি ঠিক হবে না।” ক্লিন্স প্রথমেই আপত্তি করল—“তার রক্ষণ কেবল যথেষ্ট, কিন্তু প্রতিপক্ষের মূল দলের সঙ্গে তাকে মানায় না।”
“কেন নয়?” মাইক ব্রাউন বলল, “উচ্চতায় স্টিফেন আর সেন্টার বাদে, বাকি তিনজনের উচ্চতা ১.৯৮ মিটার।”
সবাই চমকে উঠল।
বোধহয় এটাই সত্যি।
তারপর, গ্রিন ফিরলে কি হবে ভাবল।
কখনও পাঁচজন একসঙ্গে খেলবে—১.৯৮ মিটার পাস্কাল সেন্টার, ১.৯৮ গ্রিন পাওয়ার ফরোয়ার্ড, ১.৯৮ উইগিনস স্মল ফরোয়ার্ড, ১.৯৮ উব্রে শুটিং গার্ড।
শুধু কুরি ১.৯১ মিটার পয়েন্ট গার্ড, ব্যতিক্রম।
যদি কোনো মুহূর্তে ১.৯৮ মিটার জো ফেং কুরির জায়গায় আসে...
ওহ, একেবারে খাঁটি ১.৯৮ মিটার ছোট লাইন-আপ!
“এটা তো দারুণ একটা আইডিয়া...”
সব কোচের মনে এই কথাটা ঘুরে ঘুরে বাজল।