পঞ্চম অধ্যায়: পূর্বধারণা ও ফাঁদে ভরা সংবাদ সম্মেলন

শুঁড়িত! শুঁড়িত! বেশিরভাগ মানুষের আশা হতাশ হয়ে গেল। পুরো মাঠ, অর্থাৎ চতুর্থ কোয়ার্টারে, উষ্ণ আগুনের মতো ফর্মে থাকা জো ফেং, বাকি দুইটি ফ্রি থ্রো সফলভাবে সম্পন্ন করল। এর ফলে, ওয়ারিয়র্স নেটসের ওপর সর্বোচ্চ পাঁচ পয়েন্টে এগিয়ে গেল! একদম নিরাপদ ব্যবধান। বিশেষ করে যখন নেটসের হাতে মাত্র চৌদ্দ সেকেন্ড আক্রমণের সময়, কোনো টাইমআউট নেই, এবং তাদের শুধু পিছনের কোর্ট থেকে বল শুরু করতে হয়।

তাই—
নেটসের শেষ আক্রমণ, নাশ মাঠের পাশে কৌশলের সংকেত দিলেও, যেন কিছুই নির্দেশ করল না। শেষ বাঁশি বাজতেই, সে তার কোচিং জীবনের প্রথম নিয়মিত মৌসুমের পরাজয় মেনে নিল। হ্যাঁ, এটাই তার কোচিং জীবনের প্রথম নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ। চমৎকার সূচনা, লজ্জাজনক পরিসমাপ্তি!

ওয়ারিয়র্সের জন্য, ঠিক উল্টো। ম্যাচ শেষ, দুই দলের খেলোয়াড়রা শুভেচ্ছা বিনিময় করল। ত্রিশ পয়েন্টের বিশাল ঘুরে দাঁড়ানোর ম্যাচ। বিজয়ীর আনন্দ দ্বিগুণ। পরাজিতের হতাশাও তেমনই দ্বিগুণ।

দুরান্ট ও কুরি মাঠের পাশে আলিঙ্গন করল, কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলল, তারপর আলাদা হয়ে গেল। জো ফেং সতীর্থ ও প্রতিপক্ষকে শুভেচ্ছা জানিয়ে মাঠের মাঝে দাঁড়িয়ে, মনে এক ধরনের অস্বস্তি অনুভব করল। ম্যাচ শেষ, নিজের পরিসংখ্যান দেখে, সে এক মুহূর্তের জন্য বিশ্বাসই করতে পারল না।

“কোথায় সেই ইতিহাস গড়া নবাগত, এক কোয়ার্টারে পঁয়ত্রিশ পয়েন্টের রেকর্ড? আমি তো কেবল পানির বোতল পাশে বসে থাকা, খেলতে না পারা এক নবাগত, যার অপ্রাপ্তির স্বপ্ন ছিল।”
তার মনে এই কথাটাই ভেসে উঠল।

“তুমি তো আমার নেটসের মৌসুমের প্রথম ম্যাচটাই নষ্ট করে দিলে!”
দুরান্ট জো ফেংয়ের হাত ধরে আলিঙ্গন করল, তার ভঙ্গিতে স্পষ্ট সৌজন্য।
“আমার ভুল।” জো ফেং মুখে দুঃখ প্রকাশ করল।
“পরের বার, জয় আমারই হবে।”
“তোমার জন্য শুভকামনা।”
দুরান্ট ঘুরে চলে গেল, পরাজিত, এমনকি নিজ মাঠেও, চুপচাপ বিদায় নিতে হয়।

আর বিজয়ী দলের জন্য, মাঠের পাশে সাক্ষাৎকারের পালা।
“হে, জো!” কুরি অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত।
“হে, স্টেফান!” জো ফেংও সমান উত্তেজিত।
কুরি মজা করে বলল, “এক কোয়ার্টারেই পঁয়ত্রিশ পয়েন্ট! জো, তুমি তো নবাগতদের জন্য এক আতঙ্ক! ঈশ্বর, আমি কবে তোমার মতো হতে পারব!”
“তুমি কি সত্যি, স্টেফান? এই বাচ্চা মুখের আতঙ্ক, অন্যের স্কোরিং দক্ষতা দেখে ঈর্ষা করো?”
স্থানীয় রীতি অনুযায়ী, জো ফেংও হাস্যকর মুখভঙ্গি করতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ কথাবার্তা চলল।
এ সময়, ওয়ারিয়র্সের জনসংযোগ কর্মকর্তা এগিয়ে এলেন।
“হে, জো, এখন তোমাকে TNT-র সাক্ষাৎকার দিতে হবে।”
“আমাকে?”

জো ফেং কিছুটা আন্দাজ করেছিল, তবু সত্যি ঘটলে অবাক লাগল।
“হ্যাঁ, জো। মনে হয় এই ম্যাচে, তোমার চেয়ে বেশি যোগ্য কেউ নেই এই সম্মান পাওয়ার। যাও, আমাদের নায়ক!” কুরি উৎসাহ দিল।
বলেই, সে নিজে ড্রেসিং রুমে চলে গেল।

মাঠের পাশে, TNT-র সুন্দরী সাংবাদিক, ওয়ারিয়র্সের জনসংযোগ কর্মকর্তার সঙ্গে জো ফেংকে আসতে দেখে, ইতিমধ্যে তার চতুর্থ কোয়ার্টারের দুর্দান্ত পরিসংখ্যান তুলে ধরছিল।
“এগারোটি শট, তিন পয়েন্ট নয়টি, নয়টিই সফল, ফ্রি থ্রো চারটি, চারটিই সফল, শতভাগ সফলতা, পঁয়ত্রিশ পয়েন্ট!”
“NBA-র ইতিহাসে কখনো কোনো নবাগত তার প্রথম ম্যাচে এত নিখুঁত পারফরম্যান্স দেখায়নি!”
“হ্যাঁ, একেবারে অভিনয়!”
“আর এই অভিনেতা, ওয়ারিয়র্সের ২০২০ সালের আটান্ন নম্বর পিক, চীনের এক মিটার আটানব্বি উচ্চতার স্কোরিং গার্ড—”
“চলুন অভিনন্দন জানাই, জো ফেংকে!”

অস্বীকার করা যায় না, TNT-র সুন্দরী সাংবাদিকের দক্ষতা চমৎকার।
বিশেষত তার শারীরিক সৌন্দর্যও অসাধারণ।
“হ্যালো, জো ফেং। ওহ, ঈশ্বর, বলো তো, আমি কি তোমার নাম ভুল বলেছি?”
ক্যামেরার সামনে, সাংবাদিকের বাড়াবাড়ি ভঙ্গি ও মুখভাষা।
তার ধারণা, কোনো নবাগত, বিশেষত পূর্ব থেকে আসা নবাগত হলে, এমনটা করলে সে কম সঙ্কুচিত এবং কম লজ্জিত হবে।
এটা তার দুই প্রবীণ বক্তার দেওয়া পরামর্শ।

“হ্যাঁ, সুন্দরী আলি-লাফোস, তুমি একদম ঠিক বলেছ।”
জো ফেং মনে করল, পশ্চিমাদের চীনাদের বিষয়ে ধারণা খুবই গভীর।
তারা জানে না, চীনারা পৃথিবীতে সবচেয়ে দ্রুত অভিযোজিত হয়।
সবচেয়ে বেশি, সবচেয়ে ভালো অভিযোজন ক্ষমতা তাদের।
এই ভ্রান্তি ভাঙতে, জো ফেং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল, “তুমি আমাকে নবাগত আতঙ্কও বলতে পারো, এটা আমাদের স্টেফান দিয়েছে আমাকে।”
“বাচ্চা মুখের আতঙ্কের মতো?” লাফোস হাসল।
“ঠিক তাই।”
সংক্ষিপ্ত কথাবার্তার পর, লাফোস মূল প্রসঙ্গে এল।
“একটি কোয়ার্টারে তুমি এমন পারফরম্যান্স দেখিয়েছ, যা বেশিরভাগ নবাগত পুরো মৌসুমে দেখাতে পারে না। কী তোমাকে এমন মহান অভিনয় করতে উদ্বুদ্ধ করেছে?”
“মাঠে যাই, তারপর সেই অভাগা বলটা ঝুলিতে পাঠাই।”
“……”
লাফোসের নির্বাক মুখ দেখে, জো ফেং মনে মনে বলল, “আমি খুবই দুঃখিত।”
তাকে সত্যিটা বলা তো যায় না, ‘আমি তো আসলে চিটিং করি!’
আর ম্যাচশেষ সাক্ষাৎকারে, যদি মাথা তীক্ষ্ণ না হয়, সাংবাদিকের ফাঁদে পড়ে যেতে হয়, তখন বাজে কথা বলতে হয়।
এই বিষয়ে, পপোভিচ অবশ্যই চমৎকার উদাহরণ।
তাছাড়া, লাফোসও শেখেনি, “সত্যি? আমি বিশ্বাস করি না!”

“ঠিক আছে, জো। আমরা লক্ষ্য করেছি, তুমি আজ পঁয়ত্রিশ পয়েন্ট পেয়েছ। কেউ কেউ ধারণা করছে, তুমি কোনো ৩৫ নম্বরকে সম্মান জানাচ্ছ, তাই কি?”
জো ফেং এ কথা ভাবেনি।
তবু সে নিজে থেকে স্বীকার করতে চায় না।
এ ধরনের বিষয়, সাধারণ দর্শক ও ভক্তদের কল্পনার ওপর ছেড়ে দেওয়া ভালো।
সে হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল,
“আসলে, নেটস যখন শেষ টাইমআউট নিল, আমি দেখলাম, আমি টানা নয়টি তিন পয়েন্ট সফল করেছি, বত্রিশ পয়েন্ট পেয়েছি, তখন আমার ভাবনা ছিল: ঈশ্বর, আমি আমার আদর্শ, থম্পসনকে ছুঁতে পারব!”
“দুঃখজনক, মাত্র দুই পয়েন্ট কম।”

“হ্যাঁ, দুঃখজনক।”
“তবুও, সুযোগ আছে, তাই তো?”
“হ্যাঁ, সুযোগ আছে। আমি তো এখনও তরুণ।”

দুজনের সাক্ষাৎকার, সাধারণ কথোপকথনে পরিণত হল।
এমনকি ক্যামেরাম্যানও ভাবল, টিভির দর্শকদের প্রতি দায়িত্বশীলতা কমে গেছে।
“খাঁখাঁ!”
“আচ্ছা, ধন্যবাদ জো। আশা করি, তুমি আরও চমৎকার পারফরম্যান্স দেখাবে।”
“ধন্যবাদ, আমি দেখাব।”

সাক্ষাৎকার শেষ, ক্যামেরাম্যান ছোটখাটো মত প্রকাশ করল:
“আলি, তুমি যেন কোনো সুদর্শন পুরুষ দেখে মুগ্ধ হয়ে গেছ, তুমি তো সাংবাদিক, পেশাদারিত্ব চাই।”
“ওহ! সত্যি? আমি কি এতটা স্পষ্ট ছিলাম?”
“……”
“কিন্তু, ওই আটান্ন নম্বর, ওই চীনা ছেলেটা, সত্যিই রোদ্রজ্যোতি ও সুদর্শন, তাই না?”
“তবে, শুনেছি, ওদের দেশে মনে করা হয় চোখ সরু হলে সুন্দর, তুমি কি সেই মডেলদের দেখেছ? যদিও আমারও মনে হয়, বেশ বাজে।”
“দেখা যায়, আমাদের চীনাদের সৌন্দর্যবোধ এক।”
“……”

এদিকে,
গোসলের জন্য ড্রেসিং রুমে যাওয়ার পথে, জো ফেং টেনসেন্টের চীনা সাংবাদিকের সঙ্গে দেখা করল।
তিনিও সুন্দরী, দেশীয় দর্শকদের পরিচিত কাওরু দিদি।
সাক্ষাৎকারের বিষয় স্বাভাবিকভাবেই অভিনন্দন।
সাক্ষাৎকার শেষে গোসল।

জো ফেং আবার সংবাদ সম্মেলনে টেনে আনা হল।
দারুণ ঘুরে দাঁড়ানোর প্রধান নায়ক হিসেবে, এটা স্বাভাবিক।
প্রবেশ করতেই, ফ্ল্যাশ লাইটে চোখ কিছুটা ঝলসে গেল।
“শান্ত থাকো, জো, এ সবের দ্রুত অভ্যস্ত হও। বিশেষত, তুমি যখন গোল্ডেন স্টেটের খেলোয়াড়।”
কুরি জো ফেংকে সান্ত্বনা দিয়ে হাসল।
“আমি পারব, স্টেফান।”
ওয়ারিয়র্স সত্যিই ঈর্ষণীয় মনোযোগ পায়।

“আমরা সবাই স্মরণ করি, পাঁচ বছর আগে, ক্লে থম্পসন কিংসের বিরুদ্ধে এক কোয়ার্টারে তেরোটি শট, তেরোটিই সফল, তিন পয়েন্ট নয়টি, নয়টিই সফল, সাঁত্রিশ পয়েন্ট পেয়েছিলেন।”
সংবাদ সম্মেলনে, এক সাংবাদিক জো ফেংকে জিজ্ঞেস করল:
“জো, আজ তুমি একইভাবে সব তিন পয়েন্ট সফল করেছ, পঁয়ত্রিশ পয়েন্ট পেয়েছ, একজন পূর্বের মানুষ হিসেবে, তোমার কি কোনো বিশেষ রহস্য আছে?”
একটি, স্পষ্ট পক্ষপাত ঘেরা প্রশ্ন।
যদিও ততটা তীক্ষ্ণ নয়।
তবুও, ফাঁদে ভরা।